【蒙：君子愛人以道，不能減牽戀之情；小人圖謀以霸，何可逃推頹之辱？幻境幻情，又造出一番小妝新樣。】
話說秦業父子專候賈家的人來送上學擇日之信。原來寶玉急於要和秦鐘相遇，【蒙雙行夾批：妙！不知是怎樣相遇。】卻顧不得別的，遂擇了後日一定上學。“後日一早，請秦相公到我這裡，會齊了，一同前去。”——打發了人送了信。
至是日一早，寶玉起來時，襲人早已把書筆文物包好，收拾得停停妥妥，坐在牀沿上發悶。【蒙側批：此等神理，方是此書的正文。蒙雙行夾批：神理可思，忽又寫小兒學堂中一篇文字，亦別書中未有。】見寶玉醒來，只得伏待他梳洗。寶玉見他悶悶的，因笑問道：“好姐姐，【蒙雙行夾批：開口斷不可少之三字。】你怎麼又不自在了？難道怪我上學去丟的你們冷清了不成？”襲人笑道：“這是那裡話。讀書是極好的事，不然就潦倒一輩子，終久怎麼樣呢。但只一件，只是唸書的時節想着書，【蒙側批：襲人方纔的悶悶，此時的正論，請教諸公，設身處地，亦必是如此方是，真是曲盡情理，一字也不可少者。】不念的時節想着家些。別和他們一處玩鬧，【蒙側批：長亭之囑，不過如此。】碰見老爺不是頑的。雖說是奮志要強，那工課寧可少些，一則貪多嚼不爛，二則身子也要保重。這就是我的意思，你可要體諒。”【蒙雙行夾批：書正語細囑一番。蓋襲卿心中，明知寶玉他並非真心奮志之意，襲人自別有說不出來之語。】襲人說一句，寶玉答應一句。襲人又道：“大毛衣服我也包好了，交出給小子們去了。學裡冷，好歹想着添換，比不得家裡有人照顧。腳爐手爐的炭也交出去了，你可逼着他們添。那一起懶賊，你不說，他們樂得不動，白凍壞了你。”寶玉道：“你放心，出外頭我自己都會調停的。【蒙側批：無人體貼，自己扶持。】你們也別悶死在這屋裡，長和林妹妹一處去頑笑纔好。”說着，俱已穿戴齊備，襲人催他去見賈母、賈政、王夫人等。寶玉且又囑咐了晴雯麝月等幾句，【蒙側批：這纔是寶玉的本來面目。】方出來見賈母。賈母也未免有幾句囑咐的話。然後去見王夫人，又出來書房中見賈政。
偏生這日賈政回家早些，【蒙雙行夾批：若俗筆則又方不在家矣。試想若再不見，則成何文字哉？所謂不敢作安苟且塞責文字。】正在書房中與相公清客們閒談。忽見寶玉進來請安，回說上學裡去，賈政冷笑道：“你如果再提‘上學’兩個字，連我也羞死了。【蒙雙行夾批：這一句才補出已往許多文字。是嚴父之聲。】依我的話，你竟頑你的去是正理。仔細站髒了我這地，靠髒了我的門！”【蒙雙行夾批：畫出寶玉的俯首挨壁形象來。】衆清客相公們都早起身笑道：“老世翁何必又如此。今日世兄一去，三二年就可顯身成名的了，斷不似往年仍作小兒之態了。天也將飯時，世兄竟快請罷。”說着便有兩個年老的攜了寶玉出去。
賈政因問：“跟寶玉的是誰？”只聽外面答應了兩聲，早進來三四個大漢，打千兒請安。賈政看時，認得是寶玉的奶母之子，名喚李貴。因向他道：“你們成日家跟他上學，他到底唸了些什麼書！倒唸了些流言混話在肚子裡，學了些精緻的淘氣。等我閒一閒，先揭了你的皮，再和那不長進的算賬！”【蒙側批：此等話似覺無味無理，然而作父母的，到無可如何處，每多用此種法術，所謂百計經營、心力俱瘁者。】嚇的李貴忙雙膝跪下，摘了帽子，碰頭有聲，連連答應“是”，又回說：“哥兒已經唸到第三本《詩經》，什麼‘呦呦鹿嗚，荷葉浮萍’，小的不敢撒謊。”說的滿座鬨然大笑起來。賈政也掌不住笑了。因說道：“那怕再念三十本《詩經》，也都是掩耳偷鈴，哄人而已。你去請學裡太爺的安，就說我說了：什麼《詩經》古文，一概不用虛應故事，只是先把《四書》一氣講明背熟，是最要緊的。”李貴忙答應“是”，見賈政無話，方退出去。
此時寶玉獨站在院外屏聲靜候，待他們出來，便忙忙的走了。李貴等一面彈衣服，一面說道：“哥兒可聽見了不曾？可先要揭我們的皮呢！人家的奴才跟主子賺些好體面，我們這等奴才白陪挨打受罵的。從此後也可憐見些纔好。”寶玉笑道：“好哥哥，你別委曲，我明兒請你。”李貴道：“小祖宗，誰敢望你請？只求聽一句半句話就有了。”說着，又至賈母這邊，秦鍾已早來候着了，賈母正和他說話兒呢。【蒙雙行夾批：此處便寫賈母愛秦鍾一如其孫，至後文方不突然。】於是二人見過，辭了賈母。寶玉忽想起未辭黛玉，【蒙雙行夾批：妙極！何頓挫之至！餘已忘卻，至此心神一暢，一絲不漏。】因又忙至黛玉房中來作辭。彼時黛玉纔在窗下對鏡理妝，聽寶玉說上學去，因笑道：“好！這一去，可定是要‘蟾宮折桂’去了。【蒙側批：此寫黛玉，差強人意。《西廂》雙文，能不抱愧！】我不能送你了。”寶玉道：“好妹妹，等我下學再吃晚飯。和胭脂膏子也等我來再製。”勞叨了半日，方撤身去了。【蒙雙行夾批：如此總一句，更妙！】黛玉忙又叫住問道：“你怎麼不去辭辭你寶姐姐呢？”寶玉笑而不答。【蒙側批：黛玉之問，寶玉之笑，兩心一照，何等神工鬼斧之筆。蒙雙行夾批：必有是語，方是黛玉，此又系黛玉平生之病。】一徑同秦鐘上學去了。【該批：此豈寶玉所樂爲者？然不入家塾則何能有後回“試才”、“結社”文字？作者從不作安逸苟且文字，於此可見。】【該批：此以俗眼讀《石頭記》者，作者之意又豈是俗人所能知。餘謂《石頭記》不得與俗人讀。】
原來這賈家義學離此也不甚遠，不過一里之遙，原系始祖所立，恐族中子弟有貧窮不能請師者，即入此中肄業。凡族中有官爵之人，皆供給銀兩，按俸之多寡幫助，爲學中之費。特共舉年高有德之人爲塾掌，專爲訓課子弟。【蒙側批：創立者之用心，可謂至矣。】如今寶秦二人來了，一一的都互相拜見過，讀起書來。自此以後，他二人同來同往，同起同坐，愈加親密。又兼賈母愛惜，也時常的留下秦鍾，住上三天五日，與自己的重孫一般疼愛。因見秦鐘不甚寬裕，更又助他些衣履等物。不上一月之工，秦鍾在榮府便熟了。【蒙雙行夾批：交待得清。】寶玉終是不安分之人，【蒙雙行夾批：寫寶玉總作如此筆。】【靖眉批：安分守己，也不是寶玉了。】竟一味的隨心所欲，因此又發了癖性，又特向秦鍾悄說道：“咱們倆個人一樣的年紀，況又是同窗，以後不必論叔侄，只論弟兄朋友就是了。”【蒙側批：悄說之時何時？舍尊就卑何心？隨心所欲何癖？相親愛密何情？】先是秦鐘不肯，當不得寶玉不依，只叫他“兄弟”，或叫他的表字“鯨卿”，秦鍾也只得混着亂叫起來。
原來這學中雖都是本族人丁與些親戚家的子弟，俗語說的好，“一龍生九種，種種各別。”未免人多了，就有龍蛇混雜，下流人物在內。【蒙雙行夾批：伏一筆。】自寶、秦二人來了，都生的花朵兒一般的模樣，又見秦鍾靦腆溫柔，未語面先紅，怯怯羞羞，有女兒之風；寶玉又是天生慣能做小服低，賠身下氣，性情體貼，話語綿纏，【蒙雙行夾批：凡四語十六字，上用“天生成”三字，真正寫盡古今情種人也。】因此二人更加親厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背地裡你言我語，詬誶謠諑，佈滿書房內外。【蒙雙行夾批：伏下文“阿呆爭風”一回。】
原來薛蟠自來王夫人處住後，便知有一家學，學中廣有青年子弟，不免偶動了龍陽之興，因此也假來上學讀書，不過是三日打魚，兩日曬網，白送些束脩禮物與賈代儒，卻不曾有一些兒進益，只圖結交些契弟。誰想這學內就有好幾個小學生，圖了薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手的，也不消多記。【蒙雙行夾批：先虛寫幾個淫浪蠢物，以陪下文，方不孤不板。［伏下金榮。］】更有兩個多情的小學生，【蒙雙行夾批：此處用“多情”二字方妙。】亦不知是那一房的親眷，亦未考真名姓，【蒙雙行夾批：一併隱其姓名，所謂“具菩提之心，秉刀斧之筆”。】只因生得嫵媚風流，滿學中都送了他兩個外號，一號“香憐”，一號“玉愛”。誰都有竊慕之意，將不利於孺子之心，【蒙雙行夾批：詼諧得妙，又似李笠翁書中之趣語。】只是都懼薛蟠的威勢，不敢來沾惹。如今寶、秦二人一來了，見了他兩個，也不免繾綣羨慕，亦因知系薛蟠相知，故未敢輕舉妄動。香、玉二人心中，也一般的留情與寶、秦。因此四人心中雖有情意，只未發跡。每日一入學中，四處各坐，卻八目勾留，或設言托意，或詠桑寓柳，遙以心照，卻外面自爲避人眼目。【蒙雙行夾批：小兒之態活現，掩耳盜鈴者亦然，世人亦復不少。】不意偏又有幾個滑賊看出形景來，都背後擠眉弄眼，或咳嗽揚聲，【蒙側批：才子輩偏無不解之事。】【蒙雙行夾批：又畫出歷來學中一羣頑皮來。】這也非此一日。
可巧這日代儒有事，早已回家去了，又留下一句七言對聯，名學生對了，明日再來上書；將學中之事，又命賈瑞【蒙雙行夾批：又出一賈瑞。】暫且管理。妙在薛蟠如今不大來學中應卯了，因此秦鍾趁此和香憐擠眉弄眼，遞暗號兒，二人假裝出小恭，走至後院說體己話。秦鍾先問他：“家裡的大人可管你交朋友不管？”【蒙雙行夾批：妙問，真真活跳出兩個小兒來。】一語未了，只聽背後咳嗽了一聲。【蒙雙行夾批：太急了些，該再聽他二人如何結局，正所謂小兒之態也，酷肖之至。】二人唬的忙回頭看時，原來是窗友名金榮【蒙雙行夾批：妙名，蓋雲有金自榮，廉恥何益哉？】者。香憐本有些性急，羞怒相激，問他道：“你咳嗽什麼？難道不許我兩個說話不成？”金榮笑道：“許你們說話，難道不許我咳嗽不成？我只問你們：有話不明說，許你們這樣鬼鬼崇崇的幹什麼故事？我可也拿住了，還賴什麼！先得讓我抽個頭兒，咱們一聲兒不言語，不然大家就奮起來。”秦、香二人急得飛紅的臉，便問道：“你拿住什麼了？”金榮笑道：“我現拿住了是真的。”說着，又拍着手笑嚷道：“貼的好燒餅！你們都不買一個吃去？”秦鍾香憐二人又氣又急，忙進來向賈瑞前告金榮，說金榮無故欺負他兩個。
原來這賈瑞最是個圖便宜沒行止的人，每在學中以公報私，勒索子弟們請他；【蒙側批：學中亦自有此輩，可爲痛哭。】後又附助着薛蟠，圖些銀錢酒肉，一任薛蟠橫行霸道，他不但不去管約，反助紂爲虐討好兒。偏那薛蟠本是浮萍心性，今日愛東，明日愛西，近來又有了新朋友，把香、玉二人丟開一邊。就連金榮亦是當日的好朋友，自有了香、玉二人，便棄了金榮。近日連香、玉亦已見棄。故賈瑞也無了提攜幫襯之人，不說薛蟠得新棄舊，只怨香、玉二人不在薛蟠前提攜幫補他，【蒙雙行夾批：無恥小人，真有此心。】【該批：前有幻境遇可卿，今又出學中小兒淫浪之態，後文更放筆寫賈瑞正照。看書人細心體貼，方許你看。】因此賈瑞金榮等一干人，也正在醋妒他兩個。今兒見秦、香二人來告金榮，賈瑞心中便不自在起來，不好呵叱秦鍾，卻拿着香憐作法，反說他多事，着實搶白了幾句。香憐反討了沒趣，連秦鍾也訕訕的各歸坐位去了。金榮越發得了意，搖頭咂嘴的，口內還說許多閒話，玉愛偏又聽了不忿，兩個人隔座竟具唧的角起口來。金榮只一口咬定說：“方纔明明的撞見他兩個在後院子裡親嘴摸屁股，一對一，撅草棍兒抽長短，【蒙側批：“怎麼長短”四字，何等韻雅，何等渾含！俚語得文人提來，便覺有金玉爲聲之象。】（按：蒙府本正文：“他兩個在後院裡商量着什麼長短。”）誰長誰先幹。”金榮只顧得意亂說，卻不防還有別人。誰知早又觸怒了一個。你道這個是誰？
原來這一個名喚賈薔，【蒙雙行夾批：新而絕，得空便入。】亦系寧府中之正派玄孫，父母早亡，從小兒跟賈珍過活，如今長了十六歲，比賈蓉生的還風流俊俏。他兄弟二人最相親厚，常相共處。寧府人多口雜，那些不得志的奴僕們，專能造言誹謗主人，因此不知又有了什麼小人詬誶謠諑之辭。賈珍想亦風聞得些口聲不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分與房舍，命賈薔搬出寧府，自去立門戶過活去了。【蒙側批：此等嫌疑不敢認真搜查，悄爲分計，皆以含而不漏爲文，真實靈活至極之筆。】這賈薔外相既美，【蒙雙行夾批：亦不免招謗，難怪小人之口。】內性又聰明，雖然應名來上學，亦不過虛掩眼目而已。仍是鬥雞走狗，賞花玩柳。總恃上有賈珍溺愛，【蒙雙行夾批：貶賈珍最重。】下有賈蓉匡助，【蒙雙行夾批：貶賈蓉次之。】因此族中人誰敢來觸逆於他。他既和賈蓉最好，今見有人欺負秦鍾，如何肯依？如今自己要挺身出來報不平，心中卻忖度一番，【蒙雙行夾批：這一忖度，方是聰明人之心機，寫的最好看，最細緻。】想道：“金榮賈瑞一干人，都是薛大叔的相知，向日我又與薛大叔相好，倘或我一出頭，他們告訴了老薛，【蒙雙行夾批：先曰“薛大叔”，此曰“老薛”，寫盡嬌侈紈絝。】我們豈不傷和氣？待要不管，如此謠言，說的大家沒趣。如今何不用計制服，又止息了口聲，又不傷了臉面。”想畢，也裝出小恭，走至外面，悄悄的把跟寶玉的書童名喚茗煙【蒙雙行夾批：又出一茗煙。】者喚到身邊，如此這般調撥他幾句。【蒙雙行夾批：如此便好，不必細述。】
這茗煙乃是寶玉第一個得用的，且又年輕不暗世事，如今聽賈薔說金榮如此欺負秦鍾，連他爺寶玉都干連在內，不給他個利害，下次越發狂縱難制了。這茗煙無故就要欺壓人的，如今得了這個信，又有賈薔助着，便一頭進來找金榮，也不叫金相公了，只說：“姓金的，你是什麼東西！”賈薔遂跺一跺靴子，故意整整衣服，看看日影兒說：“是時候了。”遂先向賈瑞說有事要早一步。賈瑞不敢強他，只得隨他去了。這裡茗煙先一把揪住金榮，【蒙側批：豪奴輩，雖系主人親故亦隨便欺慢，即有一二不服氣者，而豪家多是偏護家人。理之所無，而事之盡有，不知是何心思，是非凡常可能測略。】問道：“我們入屁股不入屁股，管你雞巴相干？橫豎沒入你爹去罷了！你是好小子，出來動一動你茗大爺！”嚇的滿屋中子弟都怔怔的癡望。賈瑞忙吆喝：“茗煙不得撒野！”金榮氣黃了臉，說：“反了！奴才小子都敢如此，我和你主子說。”便奪手要去抓打寶玉秦鍾。【蒙雙行夾批：好看之極！】尚未去時，從得腦後“颼”的一聲，早見一方硯瓦飛來，【蒙雙行夾批：好看好笑之極！】並不知系何人打來的，幸未打着，卻又打了旁人的座上，這座上乃是賈藍賈菌。
賈菌亦系榮府近派的重孫，【蒙雙行夾批：先寫一寧派，又寫一榮派，互相錯綜得妙。】其母亦少寡，獨守着賈菌，這賈菌與賈藍最好，所以二人同桌而坐。誰知賈菌年紀雖小，志氣最大，極是淘氣不怕人的。【蒙雙行夾批：要知沒志氣小兒，必不會淘氣。】他在座上冷眼看見金榮的朋友暗助金榮，飛硯來打茗煙，偏沒打着茗煙，便落在他座上，正打在面前，將一個磁硯水壺打了個粉碎，濺了一書黑水。【蒙雙行夾批：這等忙，有此閒處用筆。】賈菌如何依得，便罵：“好囚攮的們，這不都動了手了麼！”【蒙雙行夾批：好聽煞。靖眉批：聲口如聞。】罵着，也抓起硯磚來要打回去。【蒙雙行夾批：先瓦硯，次磚硯，轉換得妙極。】賈藍是個省事的，忙按住硯，極口勸道：“好兄弟，不與咱們相干。”【蒙雙行夾批：是賈蘭口氣。】賈菌如何忍得住，便兩手抱起書匣子來，照那邊掄了去。【蒙雙行夾批：先“飛”後“掄”，用字得神，好看之極！】終是身小力薄，卻掄不到那裡，剛到寶玉秦鍾桌案上就落了下來，只聽“譁啷啷”一聲，砸在桌上，書本紙片等至於筆硯之物撒了一桌，又把寶玉的一碗茶也砸得碗碎茶流。【蒙雙行夾批：好看之極！不打着別個，偏打着二人，亦想不到文章也。此書此等筆法，與後文踢着襲人、誤打平兒，是一樣章法。】賈菌便跳出來，要揪打那一個飛硯的。金榮此時隨手抓了一根毛竹大板在手，地狹人多，那裡經得舞動長板。茗煙早吃了一下，亂嚷：“你們還不來動手！”寶玉還有三個小廝：一名鋤藥，一名掃紅，一名墨雨。這三個豈有不淘氣的，一齊亂嚷：“小婦養的！動了兵器了！”【蒙雙行夾批：好聽之極，好看之極！】墨雨遂掇起一根門閂，掃紅鋤藥手中都是馬鞭子，蜂擁而上。賈瑞急攔一回這個，勸一回那個，誰聽他的話，肆行大鬧。衆頑童也有趁勢幫着打太平拳助樂的，也有膽小藏在一邊的，也有直立在桌上拍着手兒亂笑、喝着聲兒叫打的，登時間鼎沸起來。【蒙側批：燕青打擂臺，也不過如此。】
外邊李貴等幾個大僕人聽見裡邊作反起來，忙都進來一齊喝住。問是何原故。衆聲不一，這一個如此說，那一個又如彼說。【蒙雙行夾批：妙！如聞其聲。】李貴且喝罵了茗煙四個一頓，攆了出去。【蒙雙行夾批：處治得好。】秦鐘的頭早撞在金榮的板上，打去一層油皮，寶玉正拿褂襟子替他揉呢，見喝住了衆人，便命：“李貴，收書！拉馬來，我回去回太爺去！我們被人欺負了，不敢說別的，守禮來告訴瑞大爺，瑞大爺反倒派我們不是，聽人家罵我們，還調唆他們打我們茗煙，連秦鐘的頭也打破，這還在這裡念什麼書！茗煙他也是爲有人欺侮我的。不如散了罷。”李貴勸道：“哥兒不要性急。太爺既有事回家去了，這會子爲這點子事去聒噪他老人家，倒顯的咱們沒理。依我的主意，那裡的事那裡了結好，何必去驚動他老人家。這都是瑞大爺的不是，太爺不在這裡，你老人家就是這學裡的頭腦了，衆人看你着行事。【蒙側批：勸的心思，有個太爺得知，未必然之。故巧爲輾轉以結其局，而不失其體。】衆人有了不是，該打的打，該罰的罰，如何等鬧到這步田地不管？”賈瑞道：“我吆喝着都不聽。”【蒙雙行夾批：如聞。】李貴笑道：“不怕你老人家惱我，素日你老人家到底有些不正經，所以這些兄弟纔不聽。就鬧到太爺跟前去，連你老人家也脫不過的。還不快作主意撕羅開了罷。”寶玉道：“撕羅什麼？我必是回去的！”秦鍾哭道：“有金榮，我是不在這裡唸書的。”寶玉道：“這是爲什麼？難道有人家來得的，咱們倒來不得？我必回明白衆人，攆了金榮去。”又問李貴：“金榮是那一房的親戚？”李貴想了一想：“也不用問了。若說起那一房的親戚，更傷了弟兄們的和氣了。”
茗煙在窗外道：“他是東胡同裡璜大奶奶的侄兒，那是什麼硬正仗腰子的，也來唬我們。璜大奶奶是他姑娘。你那姑媽只會打旋磨子，給我們璉二奶奶跪着借當頭。【蒙側批：可憐！開口告人，終身是玷。】我眼裡就看不起他那樣的主子奶奶！”李貴忙斷喝不止，說：“偏你這小狗肏的知道，有這些蛆嚼！”寶玉冷笑道：“我只當是誰的親戚，原來是璜嫂子的侄兒，我就去問問他來！”說着便要走，叫茗煙進來包書。茗煙包着書，又得意道：“爺也不用自己去見，等我去到他家，就說老太太有說的話問他呢，僱上一輛車拉進去，當着老太太問他，豈不省事？”【蒙雙行夾批：又以賈母欺壓，更妙！】李貴忙喝道：“你要死！仔細回去我好不好先捶了你，然後再回老爺太太，就說寶玉全是你調唆的。我這裡好容易勸哄的好了一半了，你又來生個新法子。你鬧了學堂，不說變法兒壓息了纔是，倒要往大里鬧！”茗煙方不敢作聲兒了。
此時賈瑞也怕鬧大了，自己也不乾淨，只得委曲着來央告秦鍾，又央告寶玉。先是他二人不肯。後來寶玉說：“不回去也罷了，只叫金榮賠不是便罷。”金榮先是不肯，後來禁不得賈瑞也來逼他去賠不是，李貴等只得好勸金榮說：“原來是你起的端，你不這樣，怎得了局？”金榮強不得，只得與秦鍾作了揖。寶玉還不依，偏定要磕頭。賈瑞只要暫息此事，又悄悄的勸金榮說：“俗語說的好，‘殺人不過頭點地’。你既惹出事來，少不得下點氣兒，磕個頭就完事了。”金榮無奈，只得進前來與秦鍾磕頭。且聽下回分解。
【蒙：此篇寫賈氏學中，非親即族，且學乃大衆之規範，人倫之根本。首先悖亂，以至於此極，其賈家之氣數，即此可知。挾用襲人之風流，羣小之惡逆，一揚一抑，作者自必有所取。】
【夢：正是：】
【忍得一時忿，終身無惱悶。】