荀申、利大人之戰，戰況又有變化。
荀申所動用神通，論其度數根本，乃是其最優長的諸道神通之一——凌人。只是其中精微奧義，多生損益。
重點不在於此。
更加令人矚目的是，荀申動用神通，卻是“隔了一層”。
何謂“隔了一層”？
那凌人神通，並非直接自荀申掌中、袖中發出。明白可見，荀申每一回動用神通，皆在面前數丈之外，營造出一團半綠半黃的霧團。然後這霧氣之中，神通迸發，演化作亂星點點。
此霧氣利大人也是識得的，此物名之爲“因明霧沼”，乃是天地間的一件奇物。
此物不通五行諸性，目不能視，耳不能聽，等若一處虛實未知的迷幻空間。
但是用於鬥法中，卻少有發揮。
因其不通五行之性，所以與任何神通道術，皆難產生關聯增益之效，等若完全是局外人。譬如荀申目前所動用的“凌人”神通，其是自荀申掌中直接發出，而是經由此霧中滾過一遭，威力都毫無差別。
當然，容易想到。若是這“因明霧沼”規模巨大，足以隔絕耳目之效，也算一樁有益用途了。將之作爲輔助之物用於迷陣、幻陣中，倒也大見奇效。可是偏偏此霧規模至多至於二尺上下，若累積更多，便自動裂成兩半。如此大小，自是半大孩童也藏不住的。
用於陣法，自然是乏善可陳了。
利大人凝神接招，專心致志。
此刻荀申“凌人”之法，已非復孤銳逆擊一種精義，而是多出許多變化。哪一擊該當果斷阻攔、遏其中流；哪一擊該當暫避鋒芒，稍阻其勢，其中之微妙，可謂運用之妙存乎一心。
而利大人雖不以弄巧爲能，但此刻臨機應變，一一接招，倒也略無窒澀。
縱然稍有不諧，亦被他以自家獨到法門化去了；旁人不能盡觀奧妙而已。
得了法寶“九弋”，利大人丹元振本之功，已有九次之多。
自家道行愈發精微之後，利大人卻悟出一道妙意。原來，這九次復振之功，並非多少相濟、凹凸相合，不增不減；而是略略多出一絲。換言之，每一次丹元復振，皆有過量治療的嫌疑，平白損耗了一部分潛力。
利大人由是抽絲剝繭，將每一次可能的復振之力，提前抽取一絲，混合爲一。
積少成多、化零爲整，湊成第十次丹元復振的機會，這等好事自然是無有的；但是憑藉此法，又窺見並借鑑了席樂榮武道戰法的某些精義，煉成一道法訣，號稱“自在玄功”。一舉手，一擡足，一進一趨，皆朗朗規整，大開大合，儼然有三分金剛不壞的味道。
縱有一二細微處未能跟上荀申的節奏，憑藉此術以靜制動，那些許差異所構成的侵蝕，自然不在話下。
不過利大人貌似從容，卻始終不曾放過那“因明霧沼”。
他堅信，以荀申之智力，一舉一動皆有深意。
雖然鬥了一陣之後，此物果然空空蕩蕩，彷彿只是一處媒介；但是這未必不是教人放鬆警惕的路數，也許一刻鐘、半個時辰之後，在他其餘着法猝然發動之時，當中所藏手段，便應景殺出。
攻守餘裕之時，利大人也曾有意無意的以法力掃過，嘗試感知。但是其中空空蕩蕩，果然無有機關。
自然，若是荀申果然有甚佈置，如此法門，自然是不足以察覺出異常的。
鬥到分際，荀申手段一變。
五指一伸，指尖各自躥出一枚火苗。
五火躍出，齊頭並進。這一回，倒是並未經歷那“英明霧沼”，而是徑直殺了過來。
這一式，無論是此前數次交手，甚至是與隱宗同道鬥法，荀申皆從未動用過。今日使出，是這一法門首次現世，名曰“五火心苗”。
利大人不識得此法，自然應對尤爲謹慎。
一瞬間，心中已有了六七種應對策略，自忖此神通無論是走的陰、陽、剛、柔、曲、直、勇、怯、虛、實、真、幻任意一條道路，哪怕己之智力不足以將其完全破解，也可有早已定下的預備手段，將其接住。
豈料這“五火心苗”，縱到距離利大人十丈處，便要與他所立之神通避障相接的一瞬，卻陡然轉折。
似乎什麼也沒有做，就回到了荀申掌心之中。
無用之用。
一種暫時“無用”的手段，是餘筆，亦是伏筆。
利大人驀然心有所感。
修得“自在玄功”之時，他心中對此法也頗爲滿意；頗爲得意。但是現在他卻豁然覺得，若是自己走那有進無退的攻殺路子，或許對方便並無餘力留下這許多“伏筆”？
那也未必。
但是，這一神通出手，荀申的鬥法路徑之演變，在利大人心中卻是逐漸明晰了。
第一回交手時，荀申神通，盡在虛實之變中，果然與其號稱“兵仙人”的一貫風格相吻合。
第二回交手時，荀申似乎有感於缺乏致勝之根本法門，雖然其道術精義猶本與極變之旨，但是其卻混煉爲一，成一宏大手段，以觀山九連，與自己一舉分出勝負。
到了今日，平心而論，鬥到現在，荀申一切出手，依舊是以正面相接爲主，並未動用任何詭詐手段。所以，雖然其壓箱底的“觀山”神通未出，但是其人氣象，卻更接近於上回交手中“正道爲主”的路子，而非既往的“奇兵幻變”之路。
由偏入正，其中有一條清晰的軌跡。
但也不完全相同。
雖然這一回荀申並未動用任何詭詐手段，但是那“因明霧沼”也好，忽然迴轉的火苗也罷，卻似乎隱約昭示着他並未放棄機巧致勝之途徑。
誰也不敢保證荀申就定然與自己正面硬拼到底了；當你放鬆警惕的一瞬，或許就是他圖窮匕見之時。
品味再三，頗有一種利劍高懸、引而不發的味道。
這種感覺——
令利大人心中隱隱感到不適。
因爲，將此種戰法，徹底剖析，其中似乎隱藏着一絲上手意識。
意即荀申或許自認爲在他利大人之上。所以可以牢牢把握戰局的主動權，反覆騰挪，爭取良機。
很顯然，利大人並不認同此念。
上一回爭鬥，是自己勝了。
是因爲自己一身道術，倚仗法寶“九弋”？
荀申也同樣倚仗一件天祭器品階的異寶。或許在各自鬥法體系之中，“九弋”佔據分量遠遠爲重；但是形勢、底蘊、根基，乃至運氣，都是各自實力的一部分。以荀申的智慧明達，不會看不破這一點。
荀申忽然擡頭，遙遙望了一眼，似乎將利大人此時所思所想，完全窺破了。
然後，荀申微一搖頭。
他已經看穿了；但是對手並未看穿。所以，這一戰的勝算，又增添了兩分。
他荀申，與利大人，爲何是註定的對手？
諸如秦夢霖與御孤乘，席樂榮與姜敏儀，魏清綺與林弋，甚至陸乘文與餘荊，皆是名分位次大致相若。而他荀申與利大人，卻有相當距離。
就因爲聖教與隱宗針鋒相對，他利大人是聖教的第一嫡傳；而荀申是隱宗事實上的頭面人物？
這也未免淺薄了些。
自然，另一玄機荀申也已窺見。
三十六子圖中，前六位似乎是一重境界；七至十二位是另一重境界；十二之後，又是一重境界。十二位以後的排序，並不與各自戰力絕對相關。這一見解不能說錯——但是並不意味着，十二名之後的爭鬥，便可顛倒錯亂、任意關聯了。
平心而論，十二以後，依舊是憑藉達道遠近爲序，大致高下遞減，只是反應在戰力上並不絕對而已。
荀申雙瞳晦暗，看似無神；但是這一瞬間散發的幽渺氣機，卻令人心悸。
一飲一啄，皆有玄機。
他心中的答案是——
他之所以與利大人幾番對上，那是因爲，這是同層次中，“最強者”的名實之爭！
因是“同層次中”，所以十二位之前者，不在其列。
利大人，名列十三。
另外，近道以前，所謂的“最強”尚未能名副其實，因爲妖族本力的優勝，不容小覷。此時無論是荀申還是利大人，和馬援、武鉉熙等人交手，都是無有勝望的。
但是其中道理，是決然無礙的。
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圓滿以下，首位之爭，今日當循名責實。
尤其是與佔據榜上半壁的九宗修士交手，無論是境界超逸絕倫的歸無咎、魏清綺；還是後來相見的杜念莎、寧素塵、韓太康等人。論道術之“純”，的確是九宗道術有獨到之功；但是論鬥戰之“能”，荀申自認爲不敢辭讓。
利大人未有此念；故而先機已失。
荀申反手一抖，神通又有變化。
依舊是“五火心苗”之法；只是那火苗之茁壯，較之先前所動用法門，隱隱勝過。
利大人顯然注意到這一點。
五火及身，果然未曾迴轉，而是轟然一爆！
利大人眸中利芒一閃，兩種相爲表裡的封禁術，立刻壓上。
但出人意料的是，那五朵火苗的一爆，威力卻並不如何驚人，甚至可說異常微弱。只如煙花般一洗而逝，便消散殆盡。
然後……
各自又重新生出一朵火苗。