這晚姜蜜沒太睡好, 早上起來對着銅鏡一照，上眼皮是腫的。以前聽人說過, 村裡有些婦人日子過得苦也會躲起來偷偷哭，哭完怕招閒話就打溼帕子敷一敷，不多會兒能消下去。
姜蜜除去娘沒了那會兒, 其它時候沒哭腫過眼, 真沒使過這法。可眼下也沒第二招，也就死馬當活馬醫。東廂房裡就有水壺, 昨晚睡前喝過，這會兒水已經涼了。姜蜜把壺裡的水倒在疊成方塊的手帕上, 浸透了往眼上一敷。
真別說，這下提神醒腦。
把兩隻眼都敷過，再拿銅鏡照着就好多了，看着還有那麼一點不自然，好在並不明顯，想着待會兒它自然也會消下去，姜蜜沒再去管，穿戴整齊就出了屋。
昨個兒聽說那些事, 她打算爛在肚子裡, 若無必要不打算同婆婆說。後來這天，和昨天、前天、上前天也沒區別，衛家院子總是清清靜靜的，能聽到的就是硯臺背書的聲音，再不就是婆媳兩人的說話聲, 偶爾還有一聲狗叫。
前段時間硯臺已經明白弟弟要一歲多才會說話，他還沒放棄，經常往宣寶跟前湊。遇到宣寶在睡覺，他就嘆氣，嘀咕說弟弟也太能睡了，本來就不聰明還這麼懶，以後可怎麼辦？嘴裡這麼嘀咕着，他也沒去吵人，就在旁邊等，等啊等……等宣寶睡醒了他趕緊趴上去，說要讀書給弟弟聽。
吳婆子笑話他：“說你是活寶，你還真是！你都不記得一歲前的事，還指望宣寶記住你說的？一邊兒玩去別鬧你兄弟，等他兩歲大就跟你一樣能跑能跳能說話了，到時候你再帶他讀書。”
這話硯臺不是很信。
他覺得宣寶這麼懶，這麼躺着就能學會走路說話？
“奶你把弟弟抱出來，讓他下來走啊！”
“你弟弟骨頭軟，勁兒小，還站不住。”
“你都沒讓他站咋知道他站不住？”
“你大伯、二伯、你爹、毛蛋、虎娃包括你都是經我手長大的，我有啥不知道？”
硯臺才終於接受這個說法，他一臉失望。
姜蜜剛纔去給衛成收拾了書房，把案桌擦過，過來看硯臺噘着嘴，嘴上都能掛油壺了，問他咋的？
吳婆子說嫌無聊。
“住在京城也好也不好，好在能見世面，孩子長大肯定比鄉下養的出息。不好就是沒個玩伴，要是鄉下隨便出去一吆喝，東西家的娃兒就湊一起瘋鬧上了，住這兒都不敢隨便放他出去，也才四歲半，遇上柺子咋辦呢？”
“我也不想出去玩。”
姜蜜跟他旁邊排排蹲，問他想做什麼？
“我想去學堂。”
“學堂不會收你這麼小的。”
“爹也說要六歲，還說真等我六歲就不想上學堂了……他淨胡說，我可想去了！”
姜蜜笑了笑：“你爹他沒胡說，京城這邊高門大戶都有家學，沒辦家學也是請西席。官辦學堂不教啓蒙，私辦學堂水平大多不高。你爹之前就同我商量過，說送你去學堂讓你跟着六歲孩子從三百千學起你鐵定不樂意，咱們家現在也不太方便給你請西席，只能他來教你，你聰明，先把字認會了，認會了之後拿着你爹批註的書自己看着，不會的記下來，你爹回來給你解釋，先這樣學着，基礎打紮實了再去官學。”
這些話別家孩子恐怕聽不懂，硯臺聽懂了。
一臉失望說學堂還得從三百千開始？他三百千都背完了。
“娘我現在不能去官學嗎？”
“當然不能。”
且不說人還小沒必要逼太緊，就說現在局勢也不太好，姜蜜不是很願意放他出門。她捏捏兒子小耳朵說：“娘給硯臺做個沙盤好不好？字兒不能光會寫，還要寫得好，要端正，要有力道。”
“娘啊娘，沙盤是什麼？”
“沙盤就是一個方盤子，裡面裝上細沙，你拿手把沙抹平，拿棍棍就能在上面寫字，寫完再抹平，還能接着用。聽你爹說，剛學字怕糟蹋東西就用這種法子，等到在沙盤上寫得很好了，就可以拿紙筆練習。”姜蜜邊說邊比劃，比劃完問他要嗎？
硯臺直點頭，瞧着就跟小雞啄米似的。
正好姜蜜蹲在旁邊，他撲上去抱住孃親的脖子，親她一口，說：“娘真好。”
姜蜜捏捏他臉：“你喲可是男子漢，再大一點就不許隨便親孃了。”
說到做沙盤，姜蜜想起來：“娘我想着下次出去跟人打聽看看有沒有賣銅湯壺的。”
“銅湯壺？”
“就是能密封的銅壺，裡面灌上開水，外頭用布包上，冬日裡抱着暖和。”
“媳婦兒你從哪兒看來？”
“我跟相公上京的時候人家給我塞過一個，我們當地沒咋見到，估摸是經常在外頭跑擱北邊買的。我看相公又要忙起來了，最近半拉月天天很晚才睡，往書房裡點炭盆要是炭不好怕燻人，我就想起那玩意兒。只要給他灌壺水，包好能暖和半天，不暖了換水就行，這個只要不壞能用好多年，不薰不嗆還不費錢，娘覺得呢？”
吳婆子聽她描述就覺得好，說多買兩個也使得：“只不過你說這個真的有賣？”
“別地兒有的東西京城還能沒有？”
“那讓老頭子去打聽看看，他認的人多。再不行還能問問馮掌櫃，低門矮戶的沒見過，高門大戶總有，他做掌櫃見的世面大，興許能有眉目。”
這事就說定了，吳婆子轉身同男人提了提，讓他出去跟人嘮嗑的時候問問。還別說真有賣，純銅打的，做工也好，就是不便宜，普通人家不用的。
因爲是現成的東西，吳婆子買了一個回來，準備試試看好不好使。她買了銅湯壺，看有現成的套子賣，順便也買了一個，拿回家洗乾淨就灌上熱水試用了，還真不錯。
要做事放在一邊，忙完又抱上，暖和得很。
看吳婆子抱着銅湯壺舒舒服服癱那兒，硯臺不幹了：“奶啊奶！我沙盤呢？”
對哦，還有沙盤。
她買到銅湯壺一興奮把沙盤給忘了，忘了又不能明說，不然硯臺要噘嘴兒的，吳婆子靈機一動說在定做。安撫好孫子之後她回頭就去買了個客棧堂倌上菜的大紅木托盤，又去尋了些細沙鋪上，拿了根筷子把一頭削尖，沙盤和配套的木棍棍就做好了。拿給硯臺之前還提醒他說摸了沙子不許揉眼睛。
姜蜜守了兩天，看他用得挺好，也沒亂來，才放下心。
就從得了這沙盤，硯臺可算不嫌無聊了，他每天把學過的字寫來寫去，寫煩了就在上頭塗塗畫畫。有了這個衛成教他或者抽考他也方便很多，看了還說先前都沒想起來給他做一個。
硯臺聽了跟小青蛙一樣鼓着臉：“你記得啥？要指望你我都發黴了！”
他說完就捱了腦瓜崩：“好好說話。”
“哦……”硯臺擡頭瞅了瞅屋頂房樑，改口說，“爹這麼忙哪記得你兒子我？”
這回還沒說完，又捱了一下。
硯臺雙手抱頭，在旁邊蹲了會兒，也就一會會兒他又挪回去：“接着教啊，還沒學完呢。我覺得我現在比以前聰明瞭很多，咱們每天不能多認些字？”
衛成讓他過來坐好：“六歲以後再加，貪多我怕你嚼不爛，要嫌無聊就把教你那些字翻來覆去多寫寫，把那筆字練好些，現在這樣軟趴趴的一點兒力度也沒有。”
剛纔硯臺寫的字還在沙盤上，沒被抹去，衛成拿起木棍，就在旁邊寫了個一樣的，讓他看看。
硯臺說：“你寫的小，我的大！”
衛成笑了笑：“我能寫大，你卻寫不小！”
硯臺不服氣上手要試，那字兒筆畫有那麼多，到他手裡只能傻大粗，真小不了。看他折騰半天都不成，衛成勸他打住，讓慢慢練：“你聰明，可天底下也不是沒有比你更聰明的人。不要覺得認幾個字就厲害得很，會認字是做學問的入門，你會認字還得把它寫好，寫好了還得明白這字怎麼來的，是什麼意思，怎麼用它造詞造句，後面的路長得很，翰林院裡很多人都做了半輩子學問，還覺得自己十分不足，哪像你分外滿足。”
閒磕牙的時候硯臺愛跟他爹拌嘴，說正事他還是能聽。
只是聽完覺得委屈，說還不是你教得少。
“還不會走路你就想跑，怕摔不疼？讓你別好高騖遠，把基礎打好後面學什麼都快。”衛成說着伸手在他頭上揉了一把，“我是你爹，還會害你不成？”
“剛纔教你的字再寫兩遍，筆順要對。”
硯臺把木棍棍拿回去，埋頭寫字去了。
衛成給兒子上完課，這才準備進西邊書房去，他進去不多時，姜蜜就灌好銅湯壺送過來了。衛成接過用布套子包着的銅湯壺，放在腿上，準備做當天的夜課。
就像他預想的那樣，興慶太子臉上篤定要留疤，這個事該知道的都知道了。
國丈讓夫人遞牌子進宮去見過皇后，勸了皇后一番。
太子剛出事的時候皇后很崩潰的，對她來說這無異於天塌了，當時誰來勸她聽着都像風涼話，那會兒根本沒法子去想以後要怎樣，想的都是務必要把太子治好。
現在治不好，她也不能真的把太醫全拖去砍了，也就只能聽孃家勸，想想後路。
國丈的意思是讓她利用皇上憐惜興慶，賣賣可憐，抓緊再懷一胎。
皇后也是同樣的打算，可惜有點晚了。
乾元帝認定皇后及她孃家虎視眈眈盯着皇位，都恨不能想出個好辦法來逼國丈退出朝堂，哪裡願意再寵幸她？皇后這才發現她對後宮已經失去掌控，權力被分出去給貴妃和其他妃嬪，想拿回來，皇上卻讓她少爲雜事煩心，多把心思放在太子身上。
太子！太子！
出事之前，皇后最稀罕太子，覺得那是她後半生的依靠。
現在呢，她都不敢多看那張臉。
她受不住。