大樂皇宮，御書房內
“報——周大將軍八百里急報。”一個傳令兵忽然匆匆而至。
“念！”文德帝神色凝重地說道。
“叛軍已至淮河，周大將軍的部隊已經到達寧京，正率軍於叛軍對峙，目前形勢穩定。但叛軍奸細在我方城內不斷散發傳單，號稱一旦起事，可去富貴人家隨便搶奪，引得一些遊手好閒的混混時不時出來打家劫舍，搞得城內人心惶惶。”傳令兵簡單地稟報着。
“傳朕口諭：若有打家劫舍、投奔叛軍之人，一律斬立決！”皇帝威嚴地說道。
“遵旨！”傳令兵領旨，匆匆離去。
“皇上，朱丞相求見。”秦公公見傳令兵離去，急忙通稟道。
“快傳！”文德帝急急地說道。
朱丞相快步走入御書房，正要行禮，卻聽文德帝說道：“朱卿免禮，可是有了若知和小瑜兒的消息？”
朱丞相點頭道：“剛收到消息。東萊發生宮變，太子已經逃出皇宮，去往萬枯谷了。而且，北境王出現在了東萊皇宮。”
“上官雲澤？他緣何會出現在東萊？”文德帝皺眉沉思着。
朱丞相補充道：“小瑜兒說，青陽城裡的軍隊，有所增加，懷疑北境王和東萊三皇子勾結，屯兵於東萊，很有可能在東萊起兵，攻打大樂。”
“砰”文德帝氣憤地砸了一下桌子，如今蘇南王的內亂尚未平定，北境王又要起兵，如此下去，可真是內憂外患啊！
“傳鎮北指揮使！”文德帝朗聲說道。
不一會，鎮北指揮使席文啓就匆匆趕到了御書房。
文德帝將目前的情況簡單說了說，便沉聲說道：“席指揮使即刻點兵五萬去往北部。飛鴿傳書並八百里加急，讓徵北將軍加緊巡邏，做好隨時迎戰的準備。”
席指揮使領命退下。
“啓稟皇上，忠王求見。”秦公公恭敬地通稟道。
“懷誠？他來幹什麼？”文德帝疑惑地跟朱丞相對視了一眼，朱丞相搖了搖頭，表示不知。
“傳！”文德帝有些疲憊地說道。
王懷誠疾步邁入御書房，跪下道：“父皇！兒臣請求前去協助周大將軍攻打叛軍！”
“哦？周大將軍號稱‘戰神’，領兵幾十年，從來沒有輸過。此次只是對抗王若勉的叛軍而已，應該不需要協助吧。”文德帝平靜地說道。
王懷誠磕了個頭，誠懇地說道：“自父皇登基以來，國內國外的局勢都十分穩定，周大將軍也快有二十年沒有打過仗了，如今突然上陣，想必也希望有人能夠從旁協助。而且，兒臣自懂事以來，並未上過戰場。父皇此前與北境的那場戰役，兒臣從小就聽母后說過無數次，一直嚮往有一日可以上陣殺敵，守衛大樂江山，如今正好有機會，還請父皇準了兒臣的請求。”
文德帝嘆了口氣道：“刀劍無眼，一旦上了戰場，這命就不是自己的了，你可想好了？”
王懷誠俯首說道：“父皇，兒臣自知天資愚鈍，難以繼承大統。但兒臣身爲皇子，此生的使命就是守護好大樂江山，不管是如今爲了父皇上陣殺敵，還是日後爲皇弟出謀劃策，於兒臣而言，都是一樣的。若此次能爲國捐軀，也算是死得其所。”
文德帝的心忽然隱隱疼了一下，大皇子天資愚鈍，雖然是嫡長子，但自己確實從未考慮過將皇位傳給他。沒想到他自己竟然想得如此通透，還立志要守護江山，真是當得起“忠王”的封號啊！
“好！難得你有如此的胸襟和氣度，朕就準了你的請求。你即刻點兵兩萬，隨你一同去前線支援周大將軍。”文德帝笑着說道。
“兒臣遵旨！多謝父皇！”王懷誠磕頭謝過皇帝，便匆匆告退了。
朱丞相望着王懷誠離去的背影，有些疑惑地說道：“皇上，這主動要求去前線，似乎不像是大皇子的做派啊。”
文德帝毫不懷疑地說道：“誠兒終於長大了啊！以前朕不吩咐，他就在府中休息，如今終於知道找事情做了。難爲他能想得如此明白，這爭奪皇位的事，應該不會再次發生了。”
朱丞相見皇帝如此說，便不再接話，只在心中默默提高了幾分警惕。
王懷誠繃着臉回到了忠王府，書房內赫然坐着蘇南王世子王懷靖！
“父皇同意本王去前線了。本王即刻點兵，明日便出發去與周大將軍匯合。”王懷誠有些興奮地說道。
王懷靖起身拱手說道：“恭喜忠王殿下！”說罷，從懷中掏出了一包藥粉遞給王懷誠道，“此藥粉無色無味，殿下只需找準時機讓周大將軍服下，這大樂江山，便是殿下的了。”
王懷誠接過藥粉，有些猶豫地說道：“這……就這樣殺了周大將軍，會不會不太好？周大將軍可是‘戰神’，父皇說他是百年難得一遇的人才啊。”
王懷靖嗤笑了一聲道：“殿下，這周大將軍若是不死，那周貴妃的氣焰，可就壓不下去啊。如今皇后娘娘在宮裡的地位，是一日不如一日了，尤其是現在戰事吃緊，只怕那周貴妃只會更囂張。殿下可別忘了，周貴妃，也是有兒子的。”
王懷誠心中一驚，想起了那謫仙一般的三皇弟。不錯，若周貴妃以戰事爲要挾，讓父皇廢了母后，改立她爲後，那皇位勢必就落入三皇弟手中了。不行！自己那麼辛苦纔有機會登上皇位，可不能讓他人坐享其成。
王懷誠將藥粉小心翼翼放入懷中，點了點頭說道：“我知道了，待我殺了周大將軍，我們便裡應外合，一舉攻下京城。”
王懷靖行了個禮，便匆匆離開了。
千里之外，梓瑜和王若知終於到達了萬枯谷，但宛如實質的瘴氣卻讓人望而卻步。太子殿下已經解了曇花蠱，是以一路上都躺在馬車上休養，如今到了萬枯谷，才堪堪能下地行走。只見太子走到一棵樹邊，吩咐近衛們摘葉子，隨即將葉子分給衆人，囑咐到：“每人口中含一片葉子，便可抵禦瘴氣。進入谷中時，務必捏住鼻子，只用嘴呼吸。”
衆人依言將葉子含到嘴裡，棄了馬車，跟着太子進了谷。