謝祖恆微微沉吟，封氏又勸說，“老爺雖然氣惱子駿不孝，可是家規裡也有如此先例，莫不如饒了駿兒這十鞭。”
封氏倒是樂得做個現成好人，或是她急於粉飾太平掩飾禍心，纔開口爲謝子駿求情減刑。流薰緊張之餘總算微出一口氣。
謝祖恆咬咬牙，稍有遲疑，目光裡滿是恨鐵不成鋼的怨怒。
一旁的謝閣老終於開口道一句，“凡我謝氏子孫，無論爵位高低，家法面前一視同仁。”祖父平日爲人古板，家法上不容含糊，流薰心知祖父一開口，便是無人再能從家法藤條下救出哥哥，心裡焦急，卻是無奈。
謝子駿平日對祖父頗是敬畏，如今他雖然跪在塵埃，卻直了腰身凜然道：“子駿犯了家規，理應受罰。”
說罷，謝子駿倏然起身，徑直闊步退去庭院，一個舉動，倒令衆人刮目相看。大公子平日文弱，更在老爺面前透出幾分膽怯，在女眷面前透出幾分羞怯。如今，他慨然赴難，彷彿倒看出了文人的一絲風骨。
庭院正中陳了一張烏漆春凳，謝子駿沉默無語上前，一撩衣襟俯身趴上凳去。他身子骨瘦削，透出幾分清寒，趴在那冷冷的春凳上，更顯出幾分單薄。
流薰的櫻脣隨着春旎緊握她皓腕的冰冷手指在發抖，她不知還能如何去救兄長，自哥哥蟾宮折桂回府後多少波折，總算千方百計得到父親點頭許了哥哥回謝家，誰想還有這場劫難。
管家謝安上前捧過帶水的藤條家法，望着小主人都未免有些痛心不忍，倒是一旁伺候的家丁上前撩起了謝子駿的後襟掖壓去腰間絲絛下。只那藤條高舉起就要落下的剎那，謝祖恆忽然喝一聲，“慢！”
無數目光齊齊望向他，謝祖恆踱步上前，來到廊子下，他悠悠地掃一眼謝子駿，清咳兩聲，牙關裡擠出兩個字，“褫衣！”
流薰的驚呼聲早已被四周的唏噓聲掩蓋，幾乎不相信自己的耳朵。褫衣，爹爹要剝去哥哥的底衣如教訓頑童一般責打哥哥
。可是哥哥如今是有功名之人，不再是小孩子。況且，讀書人的顏面比什麼都重要，爹爹竟然還要像打小五、小六這種頑童一樣扒掉哥哥的褲子當庭笞責。
謝子駿驚得掙扎了要起身，無奈已被綁縛在春凳上，彷彿一隻被俘獲束縛了手足的小獸，他眸光裡透出絕望，悲憤地望向廊子上的父親，冷冽中透出幾分惶恐。
謝祖恆的目光裡就透出那麼一點棋高一籌的快意，似在冷嘲熱諷，你小子敢挑戰父親的權威，還拿來皇上來壓老子，今兒就讓你看看誰是你老子？自古以來君君臣臣，父父子子，兒子挑戰老子，勢必是以卵擊石！
封氏失聲驚叫“老爺！”但後面的聲音卻無力迴天的咽回。
“爹爹不可！”流薰不顧一切的掙脫方春旎的勸阻撲上哥哥的身上，用自己嬌弱的身軀緊緊掩住哥哥在身下。
“把大小姐拉走！”謝祖恆厲聲吩咐，“謝氏家規，逃家擒回的子弟，非是斷腿逐出家門，就是褫衣受杖。逃家如叛國，是可忍，孰不可忍！”
“爹爹不講理！”流薰氣惱道，這番話太過牽強，她挺身而出，一旁的小姑母忙拉住她低聲道，“家法卻是如此的，當年你三叔父……”
流薰不顧一切一把掙脫，母親含冤莫名而死，就剩下她兄妹二人，她不能讓哥哥受如此大的屈辱。
“不可，哥哥立有奇功，功過相抵，不信，爹爹可以入宮去問……”流薰情急中忽然記起了救公主之事。她深信必是哥哥救了公主，她伸手去謝子駿單薄的肩頭就要去扯開哥哥肩頭的衣衫，讓那救公主立大功的傷呈現衆人眼前。有了這個傷，不怕皇上不保謝子駿，就是功過相抵，爹爹也要饒過哥哥這最後一頓箠楚。
“妹妹！”謝子駿驚呼一聲，“住口！”他目光難得的凌厲，bi視流薰，示意她住口，彷彿知道她要說出什麼。
沈孤桐也一聲呼喊“薰妹，莫造次！”三步並作兩步急匆匆奔來流薰和謝子駿眼前，那驚恐的
神色，生怕流薰道出什麼驚天秘密。他低聲提醒，“胡言亂語，當心欺君之罪！”
流薰打量沈孤桐，一陣冷笑，“沈師兄好膽魄，怕什麼欺君之罪？”流薰反問，分明是他心頭有鬼，但謝子俊的眼神，流薰忽然明白，或是哥哥叮囑沈孤桐去欺瞞聖上和公主，謊稱是公主的救命恩人，若此事昭然天下，哥哥和沈師兄都難逃欺君之罪。可是聖上未必會怪罪哥哥，但哥哥如今一心要袒護沈孤桐這兄弟。
“沈師兄，帶薰兒退下。”謝子駿咬牙道。
“哥哥！”流薰急惱跺腳，深恨哥哥爲什麼不肯道出其中原委，眼前，還有什麼比爲他眼前之急更重要的？
“是子駿忤逆家門，理應受罰！”謝子駿沙啞了聲音道，他哀婉的目光望一眼流薰。流薰鼻頭一酸，眼淚倏然滾落，心想“我的傻哥哥呀，都到了這種關頭，你在顧慮什麼？”
“師妹，莫惹師父生氣。”沈孤桐伸手去攙扶流薰起身，那雙大手委實有力，將流薰拉勸去一旁。
流薰眼睜睜看着謝安來到哥哥身邊，顫抖着滿是老繭的手不安地探進謝子俊腰內，將那條單薄的暗花米色薄綾袷褲，一點點褪下到膝窩。衆目睽睽之下，無不驚駭愕然，誰想新科狀元竟然也逃不過家法嚴懲？謝府家規森嚴，若敢稍有違觸，後果不堪設想。猜想此刻謝子駿若早知今日的當堂羞辱，一定後悔自己當日的少年魯莽。
方春旎緊緊咬了手中的羅帕，淚水潸然而下，同流薰抱頭落淚。
不過那須臾的功夫，謝子駿面頰滾燙，如烈焰焚燒，他夾緊腿，一顆頭深深的埋低，恨不得低微去地縫裡去。
空氣彷彿凝滯，無數目光驚愕的窺望中，彷彿每一刻都是謝子駿難以掙脫的煎熬，二十藤打下，清聲悅耳，一聲聲彷彿抽打去流薰的心頭，她眼見那僕人手裡的藤條高舉輕落，想是手下留情，畢竟是府裡的大公子，狀元郎，日後的謝家主人。可是，那番羞辱遠遠勝過眼前短暫的疼痛。
（本章完）