已經預感到敗局的劉洪元，在曾經被他寄予重望的常山隘，果然遭遇到毀滅性的打擊，後有追兵，前有伏擊，已經潰散的軍心再也無法凝聚，被逼絕路的這員安東大將，最終選擇效仿楚霸王拔劍自刎，正可謂——雖遠垓下，不過烏江，相似羞情慚父老，類同悲憾知項王。
安東這支號稱徵西大軍，主將已損，亡者過半，頹沮而降者三萬有餘，另有殘兵剩勇倉惶逃竄，雖說保定戰事未止，但廣陽城中，甚至連許多平民都已在慶幸險難終於過去，勝利已在眼前。
將軍府裡，當然更是一片如釋重負與喜氣洋洋，唯有楊懷犀心情鬱挫，當日他判斷廣陽部將利用疫毒挫毀劉洪元之計，晉王妃儼然默認，事到如今，更加顯明當日判斷準確，但楊懷犀一點不覺歡呼雀躍，這日他再度請謁王妃，肅身一禮拜下，就強調開來已經盤算多日的善後之建：“安東主將既已戰亡，十萬大軍分崩逃潰，王妃還當立即向幽燕境內派遣醫者，分發防癘之藥，以防疫情擴散造成百姓死傷無數。”
十一娘此時原本也欲向楊懷犀解釋分明，話到嘴邊，卻又咽了回去，佯作不耐地說出“知道了”三字，再問“先生可還有旁事”，儼然是下逐客令的模樣。
楊懷犀心中憂急，另他雖說意識到晉王系更有勝算決意改投明主，此時卻也並不詳知晉王妃究竟是何性情，且把心一橫，不顧王妃耐煩與否，自顧強調：“在下雖知與安東軍這一戰至關要緊，爲奠定勝局，殿下與王妃不得不採用非常手段，雖在下仍然反對只顧勝負妄顧百姓死生之行，然不能阻止，唯有盡力挽回，水源被投疫毒，波及境域難以預料，不僅安東軍染疫，幽燕百姓或許亦會受此禍難，王妃怎能只慶戰事之勝，而不顧萬千百姓死活？晉朔臣民，皆贊王妃仁德恤下，然幽燕百姓同爲大周子民，殿下與王妃所圖，並非稱霸晉朔而已，當視天下皆如晉朔，否則與韋太后、蜀王何異？”
“如今廣陽城內外，皆慶安東大敗，葦澤關危難已解，誰知一關之隔，兩源之別，這場勝利之後，幽燕百姓已有多少因染癘疫死於病痛？又有多少痛失親人之餘仍惶疫情洶洶？王妃不懼臣民質問，大約已經想好對策，橫豎可將罪責加於東灜敵間承擔，可王妃如此便真能心安？在下相信冥冥之中自有神明，清明幽燕這多冤魂是死於誰手！”
楊懷犀如此悲憤，實乃眼見晉王妃重重蹙着眉頭，顯然不滿他一再揭破光明表象底下的陰惡與冷酷，根本不願在這時便扼制疫情在幽燕擴散，他越發絕望，搖頭冷笑道：“王妃裝作無知無察，看來的確謹慎狡智，因爲若此時便下令救助防疫，豈不泄露廣陽部乃利用投放疫毒方使安東軍大敗？所謂物傷其類，真相揭穿，便連晉朔百姓也會斥責王妃不擇手段，只有是，等到幽燕爆發疫癘，死傷無數之後，王妃纔好‘驚覺’，大悟原來廣陽癘疫已擴散至幽燕，並導致安東軍在劫難逃，如此一來，天下臣民纔會確信，東灜人散播疫毒，原是爲突厥人指使，意圖導致大周時局更亂，哪曾料王妃平息及時，非但穩守葦澤關不失，甚至察明廣陽之疫是爲人禍，戳穿突厥、東灜毒計，又因天佑大周，廣陽疫情雖說平息，卻波及安東軍，導致大獲全勝，王妃坐收功利美名，當然不用顧惜幽燕百姓死活。”
這番不無怨憤的話說得痛快，楊懷犀卻是悲嘆不止，回想這一生，也的確波折，本有一腔熱血滿腹經綸，意想報效君國也能因此改變自身的命運，哪知尚未入仕，老師便被無端治罪流放，年輕氣盛的他未免對肅宗之治大失所望，也曾生過隱遁之心，到底還是不服於空有學識而一事無成，那時聽聞蜀王禮賢下士，結交之後，果知其有壯志，楊懷犀因看穿德宗之後，仁宗帝懦弱無能，韋太后又短見昏庸，誤以爲蜀王若得權位，纔有希望開創一番新局。
然而誠心輔佐，漸漸知道了裴鄭二族冤案背後，甚至也有蜀王出謀劃策，他當時便極端心驚與懊惱，更至後來，賀洱繼位，蜀王爲壟權以助天子親政，不惜暗助東灜志能便潛藏於周興風作浪，這徹底讓楊懷犀心灰意冷，這才決意另投明主。
誰知晉王系看似英明，實則也是兩眼只有利慾，心中全無社稷，就算勝算更多，但得權位，必定也無力挽回華夏之厄，大周國運。
賀周的江山，看來是真走到窮途末路，甚至會重蹈晉末五胡亂華之禍，楊懷犀不爲一姓一家悲嘆，他悲嘆的是華夏之治即將泯滅，泱泱大國徹底崩亡，千萬百姓即將淪爲異族奴役，早知如此，他還不如落草爲寇，投身急公會，徹底背離這些所謂的皇族正統，說不定還有一線希望。
然而他此刻已然是自投虎口，再也沒有另投明主的機會了。
已經是到了如此絕望的境地，楊懷犀亦不願苟活，只見他整了整衣襟，拂了拂袍裾，也不行禮，也不告辭，灑灑落落起身，舉步直出廳室，聽着晉王妃總算說出“先生留步”四字，然而楊懷犀已然是心灰意冷，就這麼背對着，不回頭，只稍稍頓住步伐：“楊某雖無能，辜負師長悉心教導，此生一事無成，然還謹記老師當年教誨，不敢與利慾之輩同流合污，楊某自知今日之後，再無生機，這便回去坐等王妃賜死。”
說完舉步，又搖了搖頭，他已存必死之志，兩眼看向這廳室之外，雖有幾株紅梅花開得正豔，亦覺視線裡一片昏沉黯淡，悲哉這半百人生，飽經挫折，終於是這般不明不白的終結，妄廢了天生資質，又得名師指點，不過也如芻狗而已。
僵呆呆的步伐再往前邁出，楊懷犀再度聽見一聲“先生留步”。
十一娘也已經從榻上站立起來，上前兩步：“先生且聽我這兩句，再決定去留不遲……如今我再不瞞先生，青面少將秦八郎，實則便是晉王賀燁，此番利用疫毒大敗安東軍，確爲殿下之計，不過殿下當然不會爲了戰事勝負，妄顧百姓生死，疫毒並未投放水源。”
楊懷犀步伐仍然向外，眼前卻兀地清明起來，突覺幾株梅紅分外刺眼，以致於讓眼中酸澀不已，他急急一轉身，姿態不免顯得幾分狼狽，大別於一貫以來的灑落超然，但楊懷犀當然已經顧不得這許多了，轉過身來，一腳在前一腳在後，瞪眼結舌：“王妃這話當真？何意？”
見女子脣角帶笑，那不耐煩的神色當然一掃而光，此刻甚是恭謹伸手朝向坐榻，緩緩道：“還請先生落座細說。”
楊懷犀也顧不得禮數了，只微微頷首，重新跽坐下來，仍是迫切地盯着王妃，倘若耳朵能隨心所欲，此刻必然是學那兔子直豎起來。
他先是震驚於晉王賀燁怎麼突然與讓敵軍聞風喪膽的秦八郎“合而爲一”，當然更關心的是還是晉王竟然沒有在水源之中投放疫毒。
“殿下得知疫毒一事始末，雖立即想到加以利用重創敵軍，然而當然也考慮到投放水源會使癘疫蔓延無法控制，牽連無辜百姓，從一開始，便摒棄了投毒水中，殿下親自率軍偷襲，預斷出劉洪元主營大致所在，經過勘探，知其下令軍中斥侯日日出營察探，以防主營被襲，故設計投放染疫之野禽，傷其足，讓敵方兩員斥候輕易捕獲。”
十一娘沒有解釋賀燁怎麼成了秦八郎，只說目前這一樁計策。
“武威侯已經收復幽州，保定雖仍爲敵所佔，但劉洪元爲防我周軍形成合圍之勢，下令保定領將閉城固守，如此一來，劉洪元后援糧路已斷，故而殿下料定其必然會嚴控軍士口糧，試想日常艱苦，飲食不足，此二斥候當拾獲野禽，怎能不飽口腹之慾？然那野禽已被殿下餵食腐毒，雖是活物，人一當食用，十之八/九會染癘疫。”
楊懷犀已然是恍然大悟，再無悲憤，竟擊掌大讚起來。