賀燁出征三日之後，賀湛快馬加鞭趕回京城，他已經被任命爲門下侍郎，授權參議政事，可面見皇后之前，他先是一身素服拜祭了陸離，舊歲聞聽噩耗之前，他正在江浙督促變法，摯友病逝也只能遙祭而已，直到如今，相隔墳塋，纔將一壺冷酒，半灑塵土，半入腹中，跽坐稍久，用喃喃自語的方式，與故友一敘別情。
“早知有此一日，可絢之，未能與你話別，亦爲湛莫大遺憾。”
“你知不知道，幼年之時，其實我極是妒忌你，我那時只道你與五姐會爲伉儷，那時我根本不知其中含意，卻不滿日後，你能與五姐朝夕相處，我反而不能，你我明明都與五姐情同手足，爲何我就不能爲五姐夫婿？我那時，以爲夫妻就是能夠住在一起，沒日沒夜玩樂。”
“後來知道了，就不再妒忌你，甚至興災樂禍，五姐極兇悍，誰當她夫君，怕是連和婢女玩笑兩句，都要落埋怨。”
“我怎能想到，事情會成爲那樣結果？”
“我猜忌過你，後來也與你真正並肩作戰，友如莫逆。”
“你這一生呀，還真是自討苦吃，如今你解脫了，我應該爲此感到欣慰纔是。”
“絢之，薛六兄，你放心，還有我在五姐左右，你就且管逍遙吧，日後，我們泉下相見，你總不會再是一副病弱之身，那時再讓我們，真真正正痛飲一場，不醉不休。”
再入宮相見時，賀湛沒有提起陸離，但十一娘卻主動告訴。
“我知道陸哥對我之情意。”
賀湛吃驚地瞪大了眼：“五姐確定？”
“當年太原時，幽州得以收復，那晚陸哥酒後醉語，我才知道。”
賀湛揪緊衣襟，作糾結狀：“你不會告訴我……你倆就此開誠佈公，然後瞞着聖上……”
“賀十四！”十一娘大怒：“你想法仍然那麼齷齪！”
兩人大眼瞪小眼一歇，又忍不住“卟哧”而笑，十一娘連連搖頭：“一大把年紀了，真可謂老不正經。”
“我老了？”賀湛也大怒：“本郎君正當盛年，仍然風流倜儻好不？不對……大約是因巡察使這趟差使，難免殫精竭慮，當真憔悴了不成？這大損失，我只能讓五姐補償了！”
抱怨模式開啓，竟喋喋不休：“我在江南大殺四方，儼然成了個鬼見愁，眉目間都染上戾氣，從前多少紅顏知己，久別重逢，見我也只能壯着膽子，才忍住沒有退避千里，可大失意趣，教我好不愁悵。”
“賀大巡使持天子令劍，竟然還有膽量留連青樓，如此不務正業，你竟還好意思向我討要補償？！”十一娘實在大覺無語。
“五姐這就不懂了吧，青樓歷來是信息集中之地，所謂貪圖財色，諸多污吏，手握權財，有幾個不圖美色？美酒入喉，嫵豔在抱，什麼勾當都能拿來顯擺，美人耳目，比大內秘探更加有用呢。”說完又連忙申明：“我雖憐香惜玉，還知道操守，這一趟出巡，雖往勾欄，卻與各色美人清清白白，只論知交之情，未行齷齪之事，五姐可不要告狀，省得我又挨阿姑戒尺，我也一大把年紀了，還讓魚兒兄妹看笑話，責我爲老不尊，豈不無地自容？”
十一娘忍不住拿起鎮紙敲了賀湛一下，卻莞爾笑顏：“十四郎不用故意逗趣，我已經走出來了，我雖知陸哥情意，卻自愧無從回報，這件事，到他故去之前，一直仍是各自機密，他不知我已經悉穿，我也未曾告訴，雖愧疚，可我對陸哥，也只能摯交之誼。”
“絢之所以隱瞞，也是明知五姐不會爲了情感，放棄大局。”
“起初我確是如此，不過後來……十四郎，我動情了，對賀燁。”
這話險些沒讓賀湛嗆一口茶，摁着胸口連連咳嗽，好容易平息，見鬼一般盯着皇后：“五姐，這還真是士別三日當刮目相看，五姐竟然膽敢承認了？”
十一娘又忍不住想用那鎮紙，直接砸在賀湛身上。
“我知道這些事情，五姐也只能對我傾吐，但切記以後還要緩和一些，突然來這麼一句，微臣實覺驚悚。”
如此調笑一番，賀湛也便見好就收，原本舊歲時聽聞陸離病故一事，他就甚是擔憂十一娘，後來收到阿姑家書，雖知十一娘尚能順變，卻仍擔憂十一娘僅僅是爲讓阿姑安心而已，只今日見她這番情狀，才能完全安心。
於是不再插科打諢，認真道：“五姐這樣也好，要知絢之最介懷，便是五姐會對他懷愧，有些事情，說開也難免遺憾，還不如各自領情，對了，五姐既然承認動情，看來咱們天子並未讓五姐失望，我猜，裴鄭之案重審，或許五姐已經贏得聖允？”
十一娘這才把陸離故世前後，她與賀燁之間從嫌隙到修好的一段經過細訴。
賀湛長嘆：“長安殿那位可真能折騰，又好在聖上對五姐矢志不移，否則說不定真讓那位得逞，五姐明知是陷井，還敢放膽一搏，其實早便相信聖上不會因此與五姐絕裂了，你這當局者不迷，我們這些旁觀者也再不用焦慮。”
也就把他這一年間，經辦種種事務詳述，特意提起蕭小九：“比我還狠，就論奸詐，也是有過之而無不及，這回我與小九並肩作戰，可是對他刮目相看了，真可謂後生可畏，我們這些前浪，保不定就要被後浪拍死。”
賀燁出征之前，將蕭漸入也調回，如他所願，授職殿中省少監一職，與阮嶺同爲貴幸，掌皇帝生活諸事，不過現下皇帝不在宮中，阮嶺與蕭小九服務的主要對象就成了儲君以及皇后。
十一娘因爲要輔政，免不得召見外臣，住在蓬萊殿便會造成諸多不便，故而日晝會往紫宸殿來，她已將絕大多數宮務都授權齊昭儀與端婕妤二人，至於婷而，因爲皇后忙於政務，無睱顧及太子起居，婷而便自請往含象殿，負責照顧太子日常，督促宮人。
天子離京，韋太后必定蠢蠢欲動，雖說含象殿的宮人不可能有太后耳目摻雜其間，但爲防萬一，十一娘也贊同由婷而前往坐陣。
遲兒雖說比同齡人機敏，可這孩子自打出生，身邊不乏真正憐愛疼惜他的親長，並沒有真正經歷過如賀燁童年一般，朝不保夕步步驚心的磨難，遲兒現下不可能真正懂得人心的險惡，十一娘深恐一時不察，遲兒便遭奸歹算計。
日晝時，雖有三公三師及阮嶺等等照顧防範，可這些官員不可能當真萬事不問圍着儲君打轉，有婷而在含象殿督管，十一娘確能免卻不少後顧之憂。
如這時，她就完全無法顧及遲兒，嗔怪道：“小九拍誰也不會拍你，少在這做驚人之辭，十四郎，改制雖已初見成效，但還遠遠不算大功告成，且韋太后必有動作，你不要再吊兒郎當，咱們今日需細細商議，接下來應當如何更加穩健貫徹新政。”