當突厥因一代雄主阿史那奇桑的戰死告別後起時代的同時，東瀛與新羅之間也發生了一場激戰，東瀛的戰艦一血白江口之戰的敗辱，打了一場以少勝多的翻身仗，焚燬新羅戰艦百餘艘，登陸白江村，終於再度打通沿岸這條較爲安全的線路。
大周武宗帝時，曾與新羅聯盟先後攻滅百濟與高句麗，重挫東瀛於白江口，自此便與新羅奠定友好邦交，百餘年未起戰火，只東瀛因向大周示弱，主動修好，後來的明宗、高宗漸漸放鬆警惕，對於來自東瀛前赴後繼的遣周使十分禮遇，甚至寬容東瀛學士熟讀華夏典籍，學習造船技術，對東瀛與新羅一視同仁，到了韋海池執政，越發滿意東瀛人的阿諛奉承，反而對新羅的態度轉爲冷淡，好幾次因兩國使臣爭執，責斥訓誡新羅。
而東瀛的間細，除了一度活躍於大周，更沒有疏忽新羅，他們挑撥新羅貴族對大周的不滿，意圖激發兩國之間的衝突。
賀燁即位後，因一心徵滅突厥，對吐蕃、新羅、北遼等等鄰國都抱持着和平共處的態度，也曾遣使修補與新羅間的邦交，新羅王金升恭深知其國力遠遠不能抗衡大周，故而並不理會某些貴族的野心，覆呈國書，仍然對大周示以敬重。
然而金升恭一年前崩逝，新羅王室爆發宮廷政變，最終王位被金升恭的侄子金榆襄奪得，金升恭之子兵敗潛逃，仍不死復位之志，拉開新羅內亂的序幕。
東瀛便是藉此時機，對白江口發起攻擊，大敗新羅水軍。
金榆襄這纔想到向大周求助，這回出使長安者，乃他的長子，已經成爲新羅王儲的金書敏。
十一娘猜到新羅有何目的，並不急着接見，而是交由尹紳應酬。
倒是對於東瀛使臣粟田健勇，確定了宴見時日。
要說這粟田健勇，便是如今還被扣押死獄那位粟田馬養的伯父，可謂東瀛王室的權臣顯貴，而這回率軍重創新羅的領將，正是粟田健勇的長子。
宴見前日，副使青木字雅，對粟田健勇表達了他不得不說的擔憂：“卑臣有聞，周國皇帝賀燁一貫更加友待新羅，且隱忍二十載，方奪帝位，即位數年之間，北交遼國西滅突厥，足證智勇雙全剛毅果決，源之長因犯周律，煽動突厥屠殺周民，若……”
他話未說完，已見粟田健勇瞪圓金剛目，怒喝道：“源之種種行動，皆乃天皇令囑，說什麼周律周帝，源之乃我日本貴族，周國憑什麼監禁處刑！”
源之爲粟田馬養的號，因其在東瀛，擔長官之職，故被青木字雅尊稱爲源之長，然粟田健勇爲馬養的長輩，當然不用尊稱，不過看粟田主使的口吻，便知他對這個侄子十分看重。
青木受一怒喝，重重垂了一下頭顱，態度雖說謙恭，但仍然沒有忘記職責：“卑臣提醒主使，與周國繼續維護友好，亦爲天皇囑令。”
“本使怎會疏忽君令？！”粟田急怒，竟一手摁着腰上佩刀，金剛目更加圓瞪：“本使自有分寸，爾不需多言！”
青木無奈，只能告退，但粟田身邊的幕僚，尚且顧忌青木乃寵妃的外侄，跟出去解釋：“青木君暫且留步，聽卑臣代主使釋疑，倘若現今，仍乃周帝執政，主使未必會如此強硬，不過，現下卻乃周國皇后執政，女流之輩，怎懂軍國大政？且聽聞周國皇后並未宴見新羅王儲，先予主使禮遇，可見並無意願援助新羅，與我日本帝國爲敵。”
原來這粟田健勇，打聽得大周種種改革，尤其策劃着廣開港口，大力發展海上貿易，心知大周的重心，已經從軍事轉爲財政，又一分析——突厥雖被徵滅，然而連年征戰，且周國內政還不無動亂，這個時候，也的確需要修養生息，周國官員與民衆，也必定不會贊成再舉兵戰，干預別國之爭。
再兼粟田篤定女流之輩不懂軍政，周國皇后聽聞日本大勝新羅，必定擔憂一旦開戰，周國會有不敵，這個時候，當然要爭取更多的利益，懾服周國退讓。
天皇雖說囑令與周國維持和平，但若能讓周國示以臣服，豈不比阿諛奉承討來的和平更加威風！
而且粟田健勇之所以爭取這次出使機會，就是爲了援救侄子，不讓粟田馬養死於周國的鍘刀，導致粟田家族顏面掃地。
東瀛這位主使，便是抱持着如此強橫的態度，赴會皇后特意爲他舉行的宴見。
粟田健勇禮見之後，竟公然打量皇后，只見那鳳冠霞帔的女子，雖說端莊秀麗，似乎不如傳言中曾經執政多年的韋太后，那樣威風八面，美則美矣，但儼然弱質纖巧，手無縛雞之力。他心下不由又再把周國皇后低看了幾分，高聲談笑，跋扈張揚，很有些喧賓奪主的意味。
十一娘莞爾輕笑，並未如何關注這個氣焰囂張的東瀛使臣。
那是因爲關不關注都不要緊，橫豎都將先禮後兵。
也確然如粟田健勇所料，十一娘並沒有干預別國戰亂的想法。
莫說與突厥的一場戰爭，使原本就捉襟見肘的財政有如雪上加霜，若再興兵，必定造成不堪重負，且十一娘更加重視的是大周將士的生命，如若國土被犯，必須征伐揚威，但新羅與東瀛之間的矛盾，上上之策，乃居中調解，不廢一兵一卒。
更何況新羅國君金榆襄，乃篡位，並非與大周建立友好關係的金升恭一系血脈，大周更無必要助其兵力，鞏固王權。
又有不得已的苦衷——自英宗時起，大周逐漸荒廢水軍建制，韋海池更加不予重視，大周現下，已經沒有了武宗當年，堅不可摧的水軍力量，真要和東瀛開戰，勝負無法估計，故而滿朝文武，其實多數都不贊成此時與東瀛交惡。
這一場談判，對十一娘而言不算輕鬆。
不過她從來沒有輕視過東瀛，尤其粟田家族。
她與粟田馬養的交道雖不算深，也算有過兩回正面交鋒，很有體會這支號稱東瀛第一貴族的飛揚跋扈，粟田馬養那時棲身大周，文質彬彬的外表下尚且難掩與生俱來的狂傲，更何況這個主使，乃粟田氏赫赫家主？
跋扈是必定的。
十一娘更關注的是副使青木字雅。
見他應當不夠而立之歲，雖比粟田健勇稍微身長，若論壯碩，卻是大大不如，舉手投足之間，儒雅風流；眉梢眼角之餘，似含愁鬱。
而十一娘接獲的情報是，青木字雅乃現任東瀛國君最最寵愛的妃子，家族子弟。
甚至還有傳言，青木字雅本人，也是東瀛國君的男寵。
當然，傳言不能當真，但所謂空穴來風未必無因，有此傳言，證明青木甚得東瀛國君寵重。
那麼值得的玩味的便是，東瀛國君爲何會外派青木出使大周？
十一娘猜測，東瀛國君對粟田家族，尤其粟田健勇並不放心。
東瀛國君爲何會有此擔憂？
這個不能妄加揣度，但十一娘很快便有了答案。
三巡酒後，粟田便開始大放厥詞。
雖然說，他其實還裝模作樣再謝一回周國皇后的盛情款待。
然後便將酒盞一放：“皇后殿下，某爲使臣，領天皇詔令，航渡遠來貴國，並不是爲了欣賞歌舞琴瑟，盛情已領，還望殿下，下令休止樂舞，商談正事。”
這粟田健勇，雖說乃首回出使大周，但一口雅言，說得還算流利，甚至可以隨心加註語態，讓十一娘以及在座朝臣，如實領會其中的跋扈與蠻橫。
如陶葆儀等等，再度蹙眉，賀燁一個倒拐，驚醒了尹紳的“睡眼”。
皇后也只是莞爾衝江懷示意而已。
於是琴樂聲消，美伎舞止。
皇后似乎這才正眼看望，目光中帶着笑意，也帶着溫雅，毫無鋒芒，像極精雕細琢，打磨柔潤的玉人，可再精美，也只是供人賞玩，不值敬畏。
倒是馮繼崢，破天荒對皇后有所改觀，暗道：還真是能屈能伸，此刻也的確理當示以謙讓。
事實上在接見東瀛使臣團之前，皇后已經召開過一回殿議，馮繼崢是最爲反對支援新羅抗倭的人，但這回十一娘沒有反駁他的諫言，而是加以了肯定。
關於對馮繼崢的處置，賀燁與十一娘其實意見一致，誰讓官場腐壞是早有積弊，馮繼崢也不算罪大惡極，大無必要殺之後快，都願意給予他機會，適應大周的新氣象，且朝政大事如果盡由執政者一己決奪，但凡相反意見，都要打壓斬除，也確不利於治世興盛，帝國的時代，雖說君權高於一切，皇帝享有生殺予奪的特權，但心有大道的君帝，其實並不會濫用權力。
馮繼崢的諫言的確符合國情，那麼十一娘並予以採納，這就是她對自己限制的禮規。
但顯然，馮繼崢並不能理解皇后的原則，在他看來，這些都是權術。
是皇后因爲明知東瀛不好惹，必須做出退讓與權衡，故而馮繼崢絲毫不認爲粟田健勇的態度多麼難以忍受，他暗暗“稱讚”皇后，尚且慶幸，至少在這一點，皇后與韋海池完全類同，那就是對於強勁的外敵，可以忍氣吞聲，不像天子賀燁，爲了所謂的威名，勞師動衆，去打一場根本沒有必要的戰爭。
是的，馮繼崢其實真心認同韋海池對突厥的一再忍讓，視爲“識時務”，他從根本上反對戰爭，他根本不以退讓喪權爲恥，且認爲自己纔是高尚的，因爲堅持了聖人之言。
他拒絕剖析內心，承認自視文臣，所以畏懼戰爭，畏懼武將的東山復起，要知如他一樣的文臣，可是花耗了不少努力，才改變大周尚武的傳統。
權勢之奪，已經讓馮繼崢完全忘記了聖人之言的核心——雖當息戰，然國格不能喪，氣節不可辱。