聽着賀燁像個孩子般得意洋洋的表功，還擡起下巴示意可以加入已經研好備用的茶末，十一娘扶着額頭嘆了口氣，不無懊惱：“我特意交待江懷，讓他慢慢煽火，算着時間侯湯，哪知殿下不聲不響將他替換，這力道也太猛了些，我又沒有察覺，這水已經滾沸得老了，不能再用。”
原來王妃看似心不在焉，實際還餘一分心思候湯，原以爲還得等些時候，哪料到晉王從天而降，一聲不吭擔當了煮水的勞力，卻弄巧成拙，煮廢了一釜清水。
賀燁訕訕住了手，笑着說道：“另煮一釜也就是了。”
王妃搖頭：“今日這茶，需得竹葉上雪水才能煮出清甘之味，我也只收集了這麼一釜，哪裡還有多餘？”
賀燁也大覺遺憾，但責任在他，卻又沒法賠償，竟然耍起了無賴，非常有技巧的是，並不急着立時轉移話題：“原來煮茶還有這許多講究？難怪我自曉得王妃之茶不加那些雜七雜八香辛之物調味，回回讓江迂效仿，莫說清香回甘，簡直難以入口。”
“講究可多了，什麼茶配什麼水，湯經幾沸，又不是所有茶葉都適合原味，還有些茶，碾碎後需得經過再次烤炙，甚至茶釜器質也會因爲茶類不同應適區別。”
“煮茶必在水邊可否也是講究之一？”賀燁問，原來他也留意見十一娘回回煮茶都會挑在水邊，比如今日，就算隔蓮池甚遠，這竹林間倒也有一條開鑿的小渠，繞着亭臺往下匯入蓮池。
十一娘怔了一怔，笑道：“這倒不算茶道講究，是我一些小固執而已。”
“我那時見兄長煮茶，也是回回都要在水邊，還以爲是通例。”
這話十一娘便更加難以解釋了，好在賀燁總算鋪墊完畢轉移話題：“今日有什麼特別，爲何玉管居這些婢女，連阿祿與碧奴都只顧着瘋玩，反而是江懷左右服侍？”
江懷雖然是玉管居的總管，但十一娘歷來沒有讓宦官侍候左右的習慣，而晉王殿下格外讚許十一娘這個習慣，今日卻遭遇例外，因而斤斤計較。
王妃卻哪裡想到堂堂殿下竟然會因爲一個宦官含酸，一本正經迴應：“是艾綠生日，整個玉管居，她年齡最小，故而最得疼愛，阿祿挑頭爲她過生日，一呼百應，是以我也便允了她們聚會玩鬧。”
“既是艾綠生日，原該由王妃挑頭纔好。”賀燁想當然說了一句，又立即意識到這話的不合時宜。
大周建立以來，雖然在律法上禁止了主人隨意打殺奴婢，可別說律法上同時也規定了良賤不婚等等定條，甚至主人將奴婢打殺，往往也只是象徵性的懲罰，當主人的人緣不好，後臺不夠強硬，按律也只受鞭刑，更多的是無人過問，奴婢死了也是白死，除非主人本就是身份低微，又開罪了權貴——便如曾經有個才女，原爲官員姬妾，因大婦不容，被驅逐後入道門成了女冠，與不少才子士人結爲知己，但也引起了某些顯貴的覷覦，求愛不得，勃然大怒，其中某人任京兆尹時，便用打殺奴婢的罪名將才女處死。
總歸說來，大周仍是個尊卑分明等級森嚴的社會環境。
可往往主人身邊，總有那麼些例外，比如晉王身邊的江迂，十一娘身邊的碧奴，當主人的並不將其視爲奴婢，要是他們身份更普通些，其實與所有奴婢稱兄道弟也沒有人理會，只不過對於顯貴而言，除了身邊極少數例外，大約還是需要對絕大多數奴婢保持距離——不是沒有發生過放縱奴婢引火燒身的事件，就說之前京兆裴，就有那麼一個閨秀，天生仁善，對待婢女僕從過於溫和，後來嫁了人，依然如此，便很被夫家僕役不放在眼裡，從欺瞞狡騙，到後來公然駁斥，公婆夫君因而不滿，沒罰奴婢，倒是剝奪了她的管家權——緣何別人管家時奴婢不敢作亂，偏將中饋交她手中便是刁奴遍地？
渥丹那個族姑母最終鬱郁抱疾，二十出頭便憂患而亡。
就更別說晉王府如今情勢更不比普通，十一娘縱然信得過玉管居的僕婢，晉王妃的架子還是必須維持，哪裡可能與婢女們玩鬧？主人過於平易近人，僕婢縱然不至於背叛，但毫無敬畏之心，許多事情也可能拖延慢怠。
所以晉王妃只能給予心腹們保障與福利，卻不能加入她們一齊玩鬧，縱然羨慕，也只能在遠遠的地方觀望，堪堪感染一絲愉悅氣氛罷了。
而就連這樣的“放縱”，隨着十一娘身份的改變，日後也許都不會再有。
九五之尊是個孤家寡人，他身邊的女子，也同樣註定了孤寂。
賀燁原本是想開導安慰，緩解十一孃的寂寥心情，卻說出了一句沒經腦子的話來，頓覺懊惱，正要“將功補過”，十一娘卻不以爲意地笑着搖搖頭：“我歷來便不怎麼喜歡鬧騰，倒不如遠遠看着還有幾分趣味，殿下今日都做了什麼？”
“去探望了絢之。”賀燁順着這話，便將與陸離的交談簡單一敘，當然還是保留了不能說的秘密，只有心諂媚：“沒想到才一年間，王妃竟能利用間者做出這許多事來。”
“也怪我這段時間瑣事纏身，竟沒來得及向殿下稟報潘、遼動向。”十一娘其實以爲這些事情賀琰與阮嶺都知道，而這兩人到底要比她更明白戰勢軍情，賀燁應當會與兩人協商，自然便知道了潘博已經與北遼蕭對立的事，哪想到賀燁竟然“捨近求遠”，居然去煩擾陸離，十一娘那句“不可讓六哥操勞”的提醒幾乎到了嘴邊，好不容易纔嚥了回去變成一句自責。
鑑於她與賀燁之間已經變質的關係，王妃深深認爲還是不要表現出對別的男子關懷備至更加明智。
於是就事論事的再討論了一回如何將離間計劃添柴加火，不知不覺間，已見紅日西沉，斜照一寸寸退離竹林，隨那暮色一寸寸彌散，穿過疏枝漏葉的寒風漸漸逼人，蓮塘邊歡聚的婢女們也似乎低斂了興致，歡聲笑語漸不可聞，只今日的壽星艾綠顯然被灌醉了，仍大喊大叫着要反擊，到底還是被摻扶了回去。
歡宴將散，賀燁與十一娘也在亭子裡用完了廚內送來的晚膳，且當消食一般從竹苑慢慢往屋舍走去，男子牽着女子的手，女子垂着眼看着腳下，天幕上已經顯現出月亮一抹淡影，西向峰巒，一線霓色是這一日最後的明媚。
十一娘卻忽然站住腳步，微仰面頰：“就覺得有什麼事忘記了，關於元姬，雖還沒有察明實據，只年前兩件事情，足能說明其狗急跳牆原因。”
看着晉王妃似乎促狹的笑臉，賀燁板不下來面孔，勉強用輕輕一哼表達他的不滿：“王妃將元氏比作狗我不介意，本王怎麼成了狗舍圍牆？”
十一娘笑出齒如編貝：“見諒，見諒，因十一實在沒法參透元媵人之奇思妙想，大覺荒謬可笑，一時之間口不擇言。”卻哪有半點愧疚模樣？
“狗舍圍牆”咬牙切齒，終是無可奈何：“年前哪兩件事？”
“第一件，約兩月前，元氏喬裝去了一家藥房，尋醫者問脈，她離開不久，毛府僕役也立即去了藥房。”十一娘說着話，又慢移腳步：“第二件，元氏名下在晉陽城郊田產以及晉陽城中商鋪易主，咱們探人一直盯梢着，出面轉售產業者爲魏衡安，可魏衡安將元氏產業變賣後，當日便離開了晉陽城。”
賀燁勾起脣角：“元氏是有多愚蠢，竟然如此相信那魏衡安，這下好，豈不成了人財兩空？”
顯然僅僅因爲這兩件事，晉王殿下也想到究竟發生了什麼，才逼得元氏“狗急跳牆”。
他當然不可能有好臉色：“水性楊花就也罷了，居然還打算混淆宗室血統，元氏膽子很大呀。”