姐弟重逢要說的話自然不少，有些話不方便當着孩子的面說，太后讓宮人領着柳落燁往寧壽宮的小花園去玩耍。
想着進宮前父親交代的，宮裡不同於別處尤當謹言慎行，柳落燁不敢就走，而是將詢問的目光投向了柳若柏。這孩子生了一雙好眼睛，眼眸清澈分明，看人的時候像是會說話，將心裡的意思表達的清楚明白。
“去吧，你姑母宮中有一池睡火蓮，如今想必正當花期，此花乃外邦進貢之物，紫瓣金蕊且花期一向只得七日，錯過可再沒有了……”柳若柏看着兒子，眼中的神色甚是溫和的提醒到。
柳落燁聞言臉上露出歡喜的神色。再穩重也畢竟是個孩子，宮裡規矩大，太后待人雖慈愛可她久居高位，身上自有威嚴。且太后自來最重規矩，柳落燁身爲長子卻又生母不明，太后的態度自然就有幾分保留，呆的久了難免覺得拘束不自在，因此他規規矩矩的給太后和皇后行過禮，就跟着宮人退了出去。
太后見他行事規矩大方，哪怕這孩子生母不詳身份尷尬，看他的眼神也不由的柔和了幾分，轉而對着身旁的弟弟說了句：“這孩子的性子不似你，倒像他祖父多些。”接着又像是想到什麼一般的打趣一句“你像他這般大的時候，可沒有這樣沉穩。”
柳若柏被自家姐姐說老子不如兒子倒也不惱，反而打蛇上棍的來了句：“只盼着您能多疼他兩分，就是這孩子的福氣了。“
太后聞言有些詫異的看向這個小弟，說起來從方纔一見面她就覺得這個弟弟行事與從前有了很大的不同，沉穩內斂不少，如今聽他這話再觀他面上的神色，太后倒像是有幾分了悟，低聲說了句：“你對這孩子倒是真心疼愛的，只不知他的生母是誰，又是個什麼身份？”
”姐姐，這孩子的生母未與我成婚，且人已經不在了，以後您就多疼他些吧。”柳若柏顯然不願意多談此事，含糊着便敷衍過去了。
“多大的人了，行事還是這般胡鬧。”太后皺眉，“這孩子生母不詳身份尷尬，你倒要叫他如何自處？”
“他是我的長子，您的親侄子，陛下的嫡親表弟，又有誰敢輕看他不成？”這時的柳若柏倒有了幾分少年時混世魔王的模樣。
“你——”太后氣了個倒仰，他們這樣的人家血脈傳承何等重要，自容不得一絲混淆，柳若柏尚未成婚，這孩子的存在之前她竟從未聽聞，可見必有幾分不可說之處，再看弟弟混不吝的模樣，怎能叫她不生氣。
“母后——”周寶珍眼看着姐弟間就要鬧僵，忙起身出言打斷到“母后，小舅舅一路旅途勞頓想必也是累了，有什麼事還是等以後再說吧。”說着她衝太后使了個眼色。那孩子她也看見了，那容貌與小舅舅如出一轍必是柳家人無疑，再有她觀那孩子的行動氣度，想來生母也不像是什麼上不得檯面之人，這其中必有許多隱情，小舅舅既然不願意說破那他們還是不要逼迫的好。
太后的怒氣被人打斷，此刻也冷靜下來也知道剛纔是自己急躁了，她到底也不是常人，當即緩和了口氣轉而同弟弟詢問起家中諸事。當聽到弟弟說父親曾經大病一場差點救不過來時，面上出現了焦急之色：“這事什麼時候的事，爲何京城卻是一點消息也不曾聽聞？”說着她像是想到了什麼，京裡不曾得到消息，自然是有人故意隱瞞了，她瞪向弟弟“你和大哥居然連這樣大的事也瞞着？”
柳若柏面上顯出無辜的神色，當時蕭家得了這天下的消息傳到江南家中，父親將自己關在書房之中誰人也不見，繼而他們又聽見大哭大笑之聲，再之後傳來重物倒地之聲，他們不敢再等下去只得破門而入就見父親面如金紙倒在了書房的地上。
“……父親病中不讓我們往京裡送消息，萬幸他老人家挺了過來，身子一日好似一日了，所以……”柳若柏說着面上露出幾分心虛。
當年母親去世時太后已經懂事了，記憶裡父母感情一直很好，乃是當時京中人人稱羨的典範，母親的身子雖不甚健壯可並無疾病纏身，所以當年母親驟然亡故她隱約覺得母親死的蹊蹺。母親死後父親傷心之餘像是把所有的精力都用在了仕途之上，他模樣生的好，加之性情圓潤通達，之後的許多年裡官位果然一升再升，最後終於登閣拜相。然而功成名就的父親私底下卻並無多少歡喜，她知道父親對前朝並不像他表現出的那般忠心，甚至她可以從中察覺出某種強烈的恨意。雖然不願意如此聯想，可她知道那種恨意是從母親亡故後開始的，在那之前父親雖聰明，然而他同這個天下任何一個學得文武意，貨與帝王家的士子們並無不同，他們或許各有各的算計，然而對於朝廷的忠臣卻是不容置疑的。
太后記得原先家中有片桃花林很得母親喜歡，林前有一灣活水蜿蜒而過，每到春日坡上桃花開的燦若雲霞，當有風吹過時，花瓣便紛揚着落到溪水裡逐水而流，父親說此景很有幾分記憶裡家鄉的模樣。
那年的桃花開的格外好，可惜也是那一年父親不知如何入了皇上的眼，竟然格外忙碌起來，以至於快要春盡花落卻還沒能陪着母親好好賞上一次，記憶裡一向溫柔知禮的母親每每說起此事，看向父親的目光也不由得帶上幾分嗔怪。
終於趕得桃花落盡之前，父親得一日休沐，那天一早家裡的情形到現在太后都還記得，即便當着兩個年歲大些的孩子的面，父母之間的氣氛也甜膩的像是要滴下蜜來，太后記得父親溫柔含笑的眼和母親頰邊的那一抹緋色。
然而世上之事就怕太完滿，花開到極處也意味着離衰敗不遠了，那日父親到底沒能陪母親賞成花，而在那之後年年桃花依舊，只是卻再也沒有等來賞花的人。
那日早晨就在父母要去桃花林時，先是有父親的朋友突然來訪，客人進門後家裡的情形卻突然壓抑而緊張起來，母親神色激動又帶了些嚴肅的囑咐她同哥哥不要到處亂走。再之後衙門裡突然出了急事，父親無法只得叫母親暫時出面招待客人就匆匆離開了。
事後想來當年的事情有許多不合理之處，母親身爲女眷又怎好出面招待外男？再有主人既然有事離開，客人便當告辭纔是，怎麼還會繼續留在家中？
父親離開前正帶客人走到桃林裡，太后當時年紀不算很大，正是淘氣的時候，因對來人的身份好奇便偷偷跟到桃林邊想看一眼，無奈被麼麼發現強帶了回去，只來得及看見桃林中一抹高大挺拔的側影。
午後客人離開，太后當時覺得母親的神色有些異樣，那日過後母親便生了病，整個人像離開枝頭的桃花，迅速憔悴委頓下去並很快撒手人寰，父親再不復當年眉眼含笑的模樣。
多年後的春日她出閣，次日跟着新婚的丈夫入宮謝恩，遠遠的在宮中的桃花林畔再一次見到了那個側影。她心中巨震，多年的疑惑在心像是終於有了答案，她心驚屈辱之下更感到了一股徹骨的寒意。
好在沒有母親庇護的孩子總是懂事的早，當時的她早已學會了不動聲色的掩藏自己的真實想法，她低垂眉目跪在地上，感覺有道如有實質的目光在自己身上停留了很久，她表面不動神色，藏在袖子裡的手卻早已緊握成拳。晚間回到房中，丈夫看着她手心裡幾個月牙形的傷痕面上很是驚訝。
回憶並不總是讓人愉快，太后回過神來看着弟弟到底沒有再說什麼：“我知道了，這些年多虧你和大哥照顧父親，說起來倒是我這個做女兒的不孝了……”
柳夫人進宮的時候，太后和柳若柏都已經收斂了情緒言笑晏晏了，姐弟相見自是一番契闊，周寶珍帶着周延輝從殿中出來，讓裡頭的姐弟幾人好好說說梯己話。
“你這些日子在家都做些什麼，朝歌昨日還同我提起，說你好些日子沒往宮裡來了。”姐弟兩個往外走，周寶珍問起幼弟在家的情形，又想起柳落燁的做派，覺得倒與自家弟弟有幾分相像，皆是少年老成之人，想來兩人也該合得來纔是“對了，小舅舅家有個表弟，比你小几歲，我讓人帶你去見見吧。”
周延輝朝自家姐姐看了一眼，他記得大舅家並沒有比他小的同輩，小舅尚未成婚，這個表弟又是從哪裡冒出來的？
像是知道弟弟的疑惑，周寶珍又含糊的介紹了一句：“燁兒是你小舅的長子。”
周延輝挑眉，年歲漸長他已經知道自家有許多不可說之事，就像絡姐兒其實並非自己的一母同胞，所以他早就學會處變不驚的應對這些事了，這個表弟的身份不用說，必然有許多不能說不可說之處了：“姐姐放心，我會好好同他相處的。”
周寶珍鬆了一口氣，擡手摸了摸弟弟的頭，滿意的看這小子皺眉強自忍耐的模樣，她開心的笑了起來，這個弟弟還是這麼有意思。