德米特里站在大公府前，深深吸了一口氣。
淡白色的呼吸散在空中……
他也沒有想到……
自己離開霜語省只不到一週，父親就已經龍化了。甚至可以說，他前腳剛離開霜語省，伊凡大公就出了事。
他沒能見到父親作爲人類時的最後一面，也沒能參與安南的登基儀式。
感性上來說，他當時非常想要折回去、把所有來訪的大臣全部趕出去，拉着安南大醉一場……但他的理性告訴他，這沒有任何意義。
這隻會造成更大的麻煩。
他曾是一國之君的長子，如今則是新任大公的兄長。
以德米特里的身份，他的任何異常舉動都會導致他人的過分解讀。他目前所能做的，就是儘量維持凜冬各方穩定、維繫安南的統治……這畢竟是他們在八年前就已經確定好的道路。
甚至德米特里也想過，或許不是他剛走伊凡就龍化了……而是因爲伊凡知道自己要龍化了，才故意把他支走。
——與德米特里自己的意願無關。
大多數人並不知道德米特里已經失去了生育能力。
如果在伊凡大公龍化時，德米特里與安南同時在霜語省，那麼作爲同樣具有宣稱、且更爲年長、接觸政務較久的德米特里，即使他自己沒有奪取大公權柄的意願，也會有貴族們自發結成“德米特里派”。
這樣安南繼位後，他在政治層面上就會遭遇到些許微不足道的麻煩。儘管以他的個人能力來說，這點麻煩並不會造成實際上的阻礙。
儘管凜冬公國的核心權力都握在“十指”手中……然而，就是這一點微不足道的麻煩，依然也被伊凡大公所排除。
他就是這樣保守而穩重，如凜冬北方一望無際的冰川那般肅穆沉穩的統治者。也正因如此，他才能在冬年依然維持凜冬公國的穩定。
“快走，德米特里。”
在他身後響起一個清冷的聲音。
身形矮小的白袍少女如此說道：“別在門口傻站着，你擋我的路了。”
那是他的親妹妹瑪利亞。
僅從語氣就能聽出來，這的確是親的……
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“我只是在想父親的事。”
德米特里低聲說道。
他下意識的想要摸向胸口的雪茄，就被瑪利亞在身後不輕不重的推了一下。
於是他才輕咳一聲，不着痕跡的把手收回了褲子口袋中。
他還是披着那件深灰色的霜獸皮大衣，依然還是那副不好好穿衣服的樣子——袖口沒有穿進去，就在身後飄蕩着，如同長披風一般。他的襯衫袖子一直挽到肘部，手插進褲袋裡，露在外面的前臂上則有着相當明顯的、鼓起的青筋。
若是伊凡看到他這幅打扮，肯定要教訓他。會要他好好把衣服穿好，再把袖子擼下去。
“——怎麼，你這是想要打人嗎？”如此這般的訓誡着他。
如果被聞到了身上有煙味或是酒味的話，還會再被罵一通。
“父親又不是死了。”
瑪利亞冷淡的說道：“他是化爲龍，從另一個世界在守護着我們、守護着凜冬。”
“啊，我也知道。”
德米特里喃喃道：“就像是那句老話嘛，‘凜冬人沒有葬禮’。”
“‘人死便埋土，不可多傷悲。’父親說過的。”
瑪利亞跟在他身後，低聲接道。
——這是凜冬獨有的傳統。
因爲凜冬的自然環境酷烈、資源緊張。民間往往沒有鋪張的舉行復雜禮節的習慣。
他們沒有慶祝出生的宴席，也沒有祭奠亡者的宴席。
新生兒往往還不確定能夠活下來，所以他們連自己的名字都無法得到。一般要在他們能夠自己吃飯、能夠活蹦亂跳的跑動時，纔會得到自己正式的名字。
而死人也是一樣……凜冬人對死者沒有太多懷念。
這並非是因爲他們感情寡淡，而是因爲人死的實在太多了、太快了……也太急了。
若是長久無法從悲傷中逃離，那麼悲傷就會一個接着一個、直到將人徹底埋葬。
一般來說，就是誰家死了人、就找個風和日麗的日子，把屍體安靜的埋在某棵樹下。稍微講究一些的，還會立個碑，等到來年春天去送一束花、示意一切都好……起碼還有能送一束花的時間與心情。
他們必須堅強——即使在人口不到四位數的沒落小鎮、走在空無一人的街巷上，也必須能夠平靜而安穩的過着自己的日子。
——或是，離開凜冬公國。
在凜冬公國，最嚴肅的禮節就是婚禮。
因爲在這種艱難的生存環境下，兩個人總比一個人更容易活下去……也唯有婚禮，才必須請到老祖母的牧師作爲證婚人。
除此之外，凜冬公國甚至連新年都不會慶祝。因爲每年的新年是一月。十二月時，整整下上一個月的大雪後……等到來年一月，到了屬於埋骨婆婆的月份後，往往也是凜冬死人最多的日子。
許多老人都會扛不住寒冬，而因爲各種疾病死去。對於凜冬公國來說，新年並不是什麼特別值得慶祝的日子。
與新年相比，當代大公的生日或許更有紀念價值。
德米特里與瑪利亞進屋後，看到客廳沒人便直接走上了二樓——那是原本屬於伊凡大公的房間，如今它也已經變成了安南的房間。
進屋的瞬間，德米特里稍微恍惚了一瞬。
因爲房間的裝潢有了些許改變……雙人牀的牀頭上掛着的那兩幅畫已經不見了。倒是牀尾又掛上了伊凡的畫像。
房間中依然沒有什麼珠寶裝飾，倒是紙姬所畫的幾幅畫還掛在原處。辦公桌上依然擺着文件，除此之外還有幾本神秘學書籍。
而在德米特里眼中，自己昔日那個稚嫩而需要呵護的幼弟，正穿着造型有些奇異的不對稱服飾，露出帶有奇異咒紋的左肩，右手倒持着象徵凜冬公國的權柄的三色權杖，站在窗前、望着大公府外的人來人往。
在安南聽到開門的聲音轉過身來的瞬間。
這位年僅十五歲的少年，卻與他的父親伊凡·凜冬重疊在了一起。
“安南……陛下。”
德米特里出口的瞬間、頓了一下——因爲他脫口而出的時候，才意識到自己不知道應該叫安南、還是稱呼他爲安南陛下，亦或是安南大公、再或是直接稱呼陛下才比較合適。
倒是瑪利亞，沒有任何遲疑。
“——安南！”
她摘下兜帽，毫不猶豫的叫道。
那精緻的面容上，露出單純而平靜的笑容。
即使感覺不到正面的情感，但心中的焦躁、憂慮與灼痛般的思念卻並不虛假。
在這些負面情緒消弭的瞬間，重歸於平衡點的心靈依然會誕生最純粹的寧靜。
“德米特里，還有……姐姐。”
安南對德米特里點了點頭，隨即看向瑪利亞：“嗯……好久不見。”
他的聲音猶豫了一瞬。
僅僅只是一瞬而已，但他相信瑪利亞或許已經聽出來了。
因爲事實上……這還是這一週目的安南，第一次見到瑪利亞。
誠然——那確實是與安南極爲相似的面容。
但與笑容明顯給人以溫暖感的安南比起來，即使笑出來的瑪利亞也要顯得淡漠許多……就如同還稚嫩的女王一般，冰藍色的瞳孔中沒有絲毫感情。
比起安南來說，瑪利亞的非人屬性明顯要更深一些。
安南身上只有微不可見的龍鱗，以及那頭淺白色的頭髮。
而瑪利亞的髮色冷得像冰。
她那柔順的及腰長髮，如今反而比安南要更短一些——那是末端略微泛藍的銀白色。與安南那一刀閘斷的長髮不同，靠近末端的地方是自然生長所導致的長短不一、也因此而顯出層次感。
她頭顱的兩側已經有了銀白色的龍角，纖細而修長的脖頸上、與手腕、腳踝等處都有明顯的龍鱗浮現而出。
她上衣是給人以溫暖感的蓬鬆毛衣、一直蓋過大腿的一半，下身則是平底短靴與高過膝蓋的黑色厚絲襪。而套在外面、帶有兜帽的奶白色寬鬆風衣，一直會蓋到小腿的位置。從外面看甚至看不出男女……這也是瑪利亞遮掩身份的辦法。
這是相當日常的打扮，初次見面時會給人以相當親切而溫暖的印象。
安南僅需一眼，便知道瑪利亞爲何要如此打扮。
“我知道，你現在心中沒有屬於我的記憶……”
瑪利亞盡力保持平靜，彷彿擔心驚嚇到安南一般、用盡可能低的聲音說道：“但這不要緊。
“我們會重新相識、相知。如果真的有極爲真摯的感情，那是如同刻在冰上的名字一般……即使新的冰覆蓋其上、痕跡依然會被包裹其中。”
安南知道，無論是德米特里亦或是瑪利亞……他們心中都不存在那片柔軟。
他們的心是冰鑄的。永遠感受不到人間的愛、溫暖、感動與喜悅……但即使如此，他們給予他人的愛也依然是真實無比的。
——即使自己感受不到愛，也能給予他人愛。
感受到瑪利亞真摯無比的感情，安南深吸一口氣。
他終於露出了溫和而自然的笑容：“姐姐……
他如此稱呼道。
“……初次見面。”
“初次見面，安南……”
瑪利亞凝視着安南輕聲念道，卻彷彿像是在念給自己聽。
“好了，好了，”德米特里咳嗽了一聲，對這一幕顯得有些不適應，“安南陛下……先說完正事，我們再敘舊吧。”
他打斷了這股沉默的氛圍，直接發問道：“我聽聞，奶酥跑到你那裡去了？”
“……等一下，誰是奶酥？”
安南聞言怔了一下，隨即補充道：“還有，德米特里。你沒有必要這樣稱呼我……我們私下相處時，就如往常一般叫我安南就好。”
“我明明記得我跟你提過的啊！”
聞言，德米特里鬆了口氣。
他撓了撓頭皮，隨即這明顯不禮貌的行爲又被瑪利亞打了一下手臂。
“就是那頭人形霜獸……聽說在弗蘭格爾省的多爾戈魯基子爵那裡，你撿到她了？”
“那孩子叫奶酥？”
安南有些驚奇，但對羅素的命名權上仍然顯得固執：“我記得她說自己沒有名字……我已經給她起名叫羅素了。”
“奶酥是她原本的小名。”
聽聞那頭人形霜獸的確在這裡，德米特里鬆了口氣。
他隨即解釋道：“你也知道，按照我們凜冬人的習俗、是不給幼兒起名的。
“她是一頭狼人……在還沒有得到名字的嬰幼兒階段、就在野外遭遇襲擊，昏迷在了小結界之外。奶酥這個名字，是我們從她的母親那裡得知的。”
德米特里說到這裡，冷哼一聲、露出明顯嫌惡的表情：“但這麼一頭出生僅一年的幼獸，又是怎麼自己一個人流落在野外的……她就沒有說了。
“——呵，不過她不說我也知道。”
只有一個答案。
那就是“奶酥”的母親，打算將她拋棄。
帶着孩子或是懷孕的母狼人，往往不受村落歡迎——這是無數血的教訓帶來的經驗。
她們爲了讓自己的孩子能夠獲得更多的資源，完全可能狂化後傷害其他人的孩子，如同杜鵑將其他鳥蛋擠出鳥窩一般，這屬於狼人的種族本能。
但反過來說，如果無法剋制這種狂化的本能……
那麼也可以“反制”掉這種本能的觸發點。
也就是她們的孩子本身。
將自己的孩子偷偷生下、並找機會拋棄到野外，然後進入陌生的村落。這是女性狼人的新型處世技巧。
“也就只有這些不懂感情的野獸，纔會犯下這種悖逆人倫的大罪。”
德米特里呵了一聲，淡淡的說道：“捨不得自己下手殺死孩子，就將它們直接丟到下着暴風雪的野外——這與殺死他們有什麼區別？這種毫無意義的慈悲……”
“事先一提，德米特里。”
安南看德米特里又要開始碎碎念狼人的原罪，便立刻打斷了他：“我知道羅素具有特殊的價值。但我不希望你把她拉去配種……或是別的什麼不好的實驗。
“我已經承諾過，要好好照顧這個孩子了。”
“喂，安南。你把我當成什麼人了？”
德米特里毫無感情起伏的說道：“那種事不用你說，我也不會做的。她對於凜冬家族來說，沒有什麼特別的價值。我到處去奔波，尋找她——就是爲了防止她被其他人抓住，用來做這種事。
“我這是爲了保護凜冬公國，其次是爲了保護你、再後是保護其他的民衆……以及順便保護她自己。”