初秋時節，在德國勃蘭登堡的皇家花園，王子們縱馬飛馳，歡聲笑語。德皇小威廉和皇后塞西莉婭坐在遮陽傘下品着香茗和果汁，神情輕鬆，好不愜意。
“皇帝陛下，皇后殿下，巴里奧爾夫人來了！”侍從官躬身報告。
小威廉無動於衷，倒是塞西莉婭語氣和悅的吩咐道：“請元首夫人過來吧！”
這位巴里奧爾夫人，便是當今蘇格蘭“國家元首”巴里奧爾的髮妻。說起來，她還是一位德國人，塞西莉婭還是皇儲妃的時候，兩人的關係就已經非常要好了。
正是基於這層關係，巴里奧爾夫婦每年至少有那麼一兩次跟德皇夫婦一起度假的機會，所以，無論是蘇格蘭國內的高壓統治，還是國際上的四面逢源，甚至跟日本保持緊密關係，極少受到德國乃至國聯的干涉。再者，沒有德國人的默許與縱容，區區一個蘇格蘭，豈敢招惹軍事實力遠在本國之上的新聯合王國？
在皇家侍從官的引領下，一襲淺紫色長裙的巴里奧爾夫人款款而至，以宮廷禮節向德皇和皇后致意。
小威廉作出了禮節性的迴應，倒是塞西莉婭熱情地將巴里奧爾夫人安排在身旁的位置，問起她和孩子們的近況。
“孩子們都好。”巴里奧爾夫人笑中帶着幾分鬱色，“就是有些想念父親了。”
塞西莉婭順口問道：“怎麼？他最近都忙得沒時間回家？”
“是啊！”巴里奧爾夫人有意瞟了眼德皇小威廉，“聽說愛爾蘭和英格蘭陳兵邊境，隨時有可能發動進攻，內閣部長和將軍們天天都在開會，愛丁堡也是人心惶惶，學校已經暫停了正常課程，請了軍官來教孩子們如何躲避空襲。”
小威廉沒有吭聲，而是望着馬球場上那些年輕而矯健的身影。
塞西莉婭嘆道：“又不是深不可解的民族仇怨，還是有辦法避免戰爭吧！”
聽到皇后這一聲嘆息，小威廉終於將目光收回到桌旁，他瞥了眼巴里奧爾夫人：“你們若不是固執於那個北方海灣，也不至於引發如此嚴重的外交衝突。是不是覺得有日本人提供的軍事支持，就能跟南不列顛聯軍對抗了？”
巴里奧爾夫人不慌不忙地回答說：“陛下，您知道，我不懂政治，也不懂軍事，從一個普通人的視角看待這場衝突，我覺得蘇格蘭的訴求有它的合理性，之所以走到今天這一步，不完全歸責於蘇格蘭的固執。”
小威廉沉吟道：“我的同胞兄弟，愛爾蘭和威爾士之王約阿希姆一世，向我保證，非到萬不得已，他不會進攻蘇格蘭，即便到最後採取軍事行動，也只是一場懲罰性的戰爭，時間跨度絕對不會超過一個月。事實上，我對他和卡爾一世陛下聯手懲治意大利的閃電速度感到欽佩，我相信他的軍事統御能力，在這個時代是無人可及的。站在我個人立場，我建議蘇格蘭回到談判桌旁，畢竟前一階段的斡旋，我們已經幫蘇格蘭爭取到了較爲合理的補償條件，要真打起來，對你們是絕對沒有好處的。”
“可是，如果我們低頭妥協，桀驁的蘇格蘭人，自尊心和自信心都將受到空前沉重的打擊。”巴里奧爾夫人道。
小威廉嗤笑道：“一座小小的海灣，就寄託了整個蘇格蘭民族的自尊心和自信心？再說了，你們是租借，不是割讓。說到底，您那位‘國家元首’是想要樹立至高無上的威望吧！”
巴里奧爾夫人一時啞然。
但小威廉卻沒有斥責的意思，他端起茶杯，悠悠地啜了一口香茶，道：“一旦新聯合王國和英格蘭聯手進攻蘇格蘭，德國必定保持善意中立。只要蘇格蘭軍隊堅守兩個星期，我們會敦促國聯理事會進行干涉，而後雙方各退一步，協商解決薩洛姆灣爭端。”
巴里奧爾夫人還想爭辯，卻看到塞西莉婭朝她使了個眼色。
小威廉皺了皺眉頭，有些話他沒有明言。由於蘇格蘭在軍事上跟日本走得太近，德軍將領們普遍支持新聯合王國對蘇格蘭開戰，再者，新聯合王國和英格蘭王國的統治者都是德國的皇族成員，只要他們無意吞併蘇格蘭，使得不列顛重新出現一個足以威脅到德國的強大國家，德國高層是不可能偏袒蘇格蘭而對新聯合王國和英格蘭採取強硬態度的。
當初正因爲這層關係，蘇格蘭纔會尋求德國以外的強國支持，由於在美國和蘇俄都碰了壁，最終捨近求遠，跟受到列強聯合孤立的日本帝國搞到了一塊。
聽到馬球場上傳來一陣歡呼，茶桌旁的三人都將目光投向那邊。片刻過後，巴里奧爾夫人小聲對塞西莉婭說：“怎麼沒看到皇儲殿下？平日裡他是最喜歡馬球的。”
“你不知道？”塞西莉婭眨了眨眼睛。
巴里奧爾夫人先是搖了搖頭，接着恍然大悟。
塞西莉婭淡雅一笑：“除了自己的父親，他最崇拜的就是他的約阿希姆叔叔了。”
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巴里奧爾夫人雖是笑着應承，眼底卻滿是憂鬱。小威廉如今已是六十有七，無論身體還是精神都在走下坡路，若是跟他的父親威廉二世一樣，提前將軍政大權交託給儲君，要不了幾年，路易皇儲就要代爲攝政了。屆時德國和新聯合王國的關係不說比現在更緊密，但肯定不會輕易惡化。
馬球比賽進行中，在相隔不到一百公里的柏林軍用機場，路易皇儲已經登上了一架即將飛往倫敦的軍用專機，同機前往英格蘭的還有總參謀部作戰處長馬克斯將軍、戰鬥機技術總監雷哈格爾將軍、裝甲兵技術總監埃勒斯將軍等一衆德國軍官。新奧意三國戰爭中，出現了許多新的武器和新的戰法，前期舉行的威爾士大演習，新聯合王國軍隊機械化兵團的部署調動，德國軍事觀察員傳回的報告讓德軍總參謀部的高參們如獲至寶。這一次，知悉不列顛戰爭的爆發已是大概率事件，他們覺得無論如何都不能錯過這親身觀戰的機會，於是在徵得德皇小威廉和總參謀長多洛蒂亞公爵同意後，他們匆匆收拾行裝，啓程前往不列顛。
隆隆轟鳴聲中，這架體形龐大的軍用專機飛離了地面。以超過550公里的時速，從柏林飛往倫敦只需要一個半小時。在此期間，以路易皇儲爲首的特別觀摩團並沒有中斷跟德軍總參謀部及其所屬情報機構的聯繫。事實上，這架專機配備有專門的無線電通訊員和大型通訊器材，必要時可以充當移動指揮部使用。
專機起飛後不久，通訊員將一份密電送到馬克斯將軍手裡。將軍一看，頓時眉飛色舞。
“這事有趣了！”他將電報呈給路易皇儲，“他們在直布羅陀海峽附近盯上了日本護航船隊，據可靠情報，這支船隊搭載了至少7000名日本士兵，這些人將以志願者的身份加入蘇格蘭軍隊。”
看過電報內容，路易皇儲道：“護航兵力是三艘巡洋艦、六艘驅逐艦，而且多半是日本海軍艦艇，剛到歐洲海域，戰鬥力恐怕只有平時的一半吧！”
“就算他們保持百分百的戰鬥力，從直布羅陀到蘇格蘭港口，中途還有3000公里航程，足夠新聯合王國調集主力艦艇進行攔截了。想想看，以新聯合王國艦隊在意大利戰爭中的表現，幹掉這支護航船隊還不是輕而易舉？”馬克斯將軍道，“問題在於眼下新聯合王國必須找個足夠聰明的藉口，纔可能阻止這支船隊駛入蘇格蘭港口。”
“揍日本人還需要藉口？”路易皇儲不假思索地說出了這句話。
馬克斯道：“話雖如此，三年前，約阿希姆一世陛下可是陪同皇帝陛下前去跟日本的宣仁天皇締結和平協定的。若是冒然動武，便是撕毀條約，對皇帝陛下乃至同盟國的信譽和聲望都將造成無可挽回的損害。”
“馬克斯將軍說得對。”埃勒斯將軍接話道，“東西方的和平，受到《皇帝協定》的保證，日本若是直接挑起與西方國家的戰爭，必定受到德國的嚴厲懲戒，但如果西方國家主動挑起跟日本的戰爭，也同樣會受到德國的懲戒。因此，新聯合王國不能冒然對日動武。”
路易皇儲一臉不情願地反問：“所以，他們只能眼睜睜看着日本志願兵登陸蘇格蘭，並且跟蘇格蘭人並肩作戰？”
馬克斯解釋道：“我剛剛說這事有趣，就是因爲它存在這種矛盾關係。新聯合王國要想阻止這支船隊開抵蘇格蘭，其中一個辦法就是在它駛入蘇格蘭海域之前對蘇格蘭開戰，將蘇格蘭海域劃爲交戰區，然後以運輸違禁品爲由扣押日本船隊。船隊搭載的數千日本兵，也一併扣留。”
“最後一句話所描述的情形，想想確實很有趣啊！”哈格爾將軍調侃道，“整支船隊被扣留在某個港口，船上的人一律不準下船，吃喝拉撒都在船上解決，雖說扣押一方會提供充足的食物，但成百上千的日本兵擠在船艙裡生活幾個月，絕對是他們此生不願回憶的經歷。”
機艙裡頓時一陣愉悅的笑聲。