“公主殿下這麼晚來訪，是有什麼急事嗎？”
夏樹一邊說着，一邊側身讓步，將進與不進的選擇權交給對方。
儘管對方有所暗示，瑪麗長公主卻微微一笑，邁着優雅而輕盈的步子走進房間。
出於禮貌，夏樹關上了門，但時刻與對方保持三步以上的距離，以免發生某些尷尬的意外。
“悶得睡不着覺，就來找殿下聊天了，應該沒有打擾到殿下吧？”
進門之後才說這話，明擺着不給夏樹拒絕的機會。不過，有機會跟大英帝國的長公主私下聊天，站在夏樹現在的立場上也不盡是壞事，說不定還有可能在言談之中獲取某些有價值的信息。
“殿下能夠這樣想，在下深感榮幸。”
“經過數日來的接觸，大家都覺得殿下是個充滿智慧而又非常有趣的人，可我與殿下的交談總是寥寥數語，像是陌生人在跟陌生人問候，不知殿下是對我有所成見，還是在擔心什麼？”瑪麗長公主說話的當口，目光一直在屋子裡遊移，似乎是在有目的地找尋一些蛛絲馬跡，又像是在揣測夏樹的生活習慣，她的目光最終停留在打開的窗戶以及放在窗邊的菸灰缸上。
“看來殿下也有心事？”
女人的洞察力一貫很強，這點夏樹是深有所知的，他含糊其辭地回答道：“長夜漫漫，無聊地抽支菸罷了！”
瑪麗長公主回眸一笑：“如果我沒有猜錯的話，殿下應該是在思念希爾小姐吧？”
夏樹沒有刻意避開對方的目光，這雙眼睛說不上漂亮，但它們畢竟屬於一個正值花季的姑娘，眸子裡有着難能可貴的真摯與清澈，以及*的、無所顧忌的情感。
一念之間，夏樹嚥下了本欲出口的場面話，坦率道：“是的，公主猜得沒錯。”
瑪麗長公主頓時瞪大了眼睛，很顯然，她沒料到夏樹會真的承認這一點。
看來自己那晚與夏洛特見面的情形成功誤導了英國人，想到這裡，夏樹有些懊悔自己剛剛的衝動。
瑪麗長公主卻沒有生氣或者嫉妒的表現，她追問說：“那麼，殿下一直以來都深愛着她嗎？”
“抱歉，殿下，這是個難以回答的問題。”有關私人感情的話題，夏樹確實有足夠的理由拒絕回答。
瑪麗長公主在靠窗戶的椅子上坐了下來，端直了上身，雙手放在膝蓋位置：“噢，看來這是殿下不太願意細聊的話題，真可惜啊，我本來還想聽殿下說說當年開飛機借走希爾小姐的傳奇故事呢！”
這傢伙明明已經擺出了一副聽故事的架勢，還一臉的天真無辜，自己可以拒絕麼？
“那年我們都還很年輕。”夏樹開口道，“英德兩國關係緊張，希爾家族不希望他們的直系成員跟一個德國的王子走得太近，爲了跟希爾小姐見上一面，我弄來一架飛機，不知天高地厚地闖進了希爾莊園，勇敢的希爾小姐登上了我們的飛機，然後我們就離開了英國。因爲這一時的快意，結果讓整個希爾家族受到了很大的影響，希爾小姐在德國期間也時時想念着她的家人，所以後來又回到了英國。”
儘管夏樹講的非常簡略，當時有些小報的敘述比這詳細得多，而且還加入了藝術化的表現手段，把故事變成了傳奇。聽完之後，瑪麗長公主並沒有感到失望，而是感慨道：“真羨慕你們有這樣一段敢作敢爲、刻骨銘心的愛情。”
夏樹微微一笑：“或早或遲，每個人都會找到屬於自己的愛情。”
這個不經意的表情讓瑪麗長公主看得如癡如醉。就長相氣質而言，霍亨索倫家族的男士們歷來給人們以粗野狂放的印象，光是那些奇形怪狀的大鬍子就跟俊美無緣，年輕時候的威廉二世容貌也十分平庸，而他的皇后，石勒蘇益格-荷爾斯泰因女公爵奧古斯塔-維多利亞，卻生得美麗端莊、雍容典雅，他們最小的三個王子和唯一的公主都從母親這裡繼承了優良的基因，一個個五官精緻、落落大方。青年時期的約阿希姆有着一張神似布拉德-皮特的英俊臉龐，一雙眼眸尤其有着令人着迷的魔力，出色的外形條件配上軍旅生涯鍛造的剛毅氣質，魅力指數遠遠超過了那些年齡相仿的貴族青年。
見瑪麗長公主一臉癡迷狀，夏樹幹咳了一嗓子，轉身走到桌旁：“殿下是喝杯水呢，還是喝杯水呢？”
“嗯？”長公主以爲自己聽錯了，哪有給出兩個相同選項的選擇題？
酒不適合這樣的場合，咖啡和茶喝了容易睡不着覺，夏樹這裡沒有果汁飲品，所以剩下的就只有水這一樣。他沒有理會瑪麗長公主的遲疑，到了一杯水遞給她。
英國長公主這才反應過來，她調皮的眨眨眼睛：“那我是該說謝謝呢，還是說謝謝呢？”
性格開朗的女孩往往比冰山美人更招人喜歡，但所謂蘿蔔青菜各有所好，夏樹願意跟瑪麗長公主這樣的女士當朋友，卻不會將她們列爲人生伴侶的候選對象。
笑過之後，長公主緩緩收起笑容，有些失意地問說：“當初殿下與希爾小姐是因爲國家之間的對立衝突才被迫分開的，現在英德兩國已經簽署了和平條約，戰爭的創傷也將隨着時間的流逝而漸漸被撫平，在這樣的條件下，殿下還是希望跟希爾小姐重新走到一起吧？”
夏樹不假思索地答道：“抱歉，殿下，這個問題目前我無法回答。”
瑪麗長公主強打起笑容：“好吧，時間會帶給我們答案的，沒準殿下又會開着飛機前來，把希爾小姐接回去當愛爾蘭王后呢？”
這確實是夏樹曾經考慮過的一種方式。
夏樹端着自己的杯子，默默喝了幾口白開水，忽而感嘆道：“如殿下所說，時間會帶給我們答案的。現在我們不必去想那麼遠，也沒辦法考慮那麼遠。說回來，殿下不會是專程來聽這段故事的吧？”
經過片刻的思慮，英國長公主用稍許成熟的口氣說道：“如今在英國，大家都很敬畏殿下，覺得殿下是那種軍事才能比得上拿破崙的天才人物，而且擔心愛爾蘭軍隊有朝一日會登上不列顛島。”
夏樹似是而非地回答道：“在獲得長久的和平之前，我們必須經歷戰爭的折磨，因戰爭的可怕而懂得和平的可貴，這是歷史的定律。”
瑪麗長公主瞪大眼睛：“這麼說，愛爾蘭和英國還是會無可避免地發生一場戰爭，而我們也會重新成爲敵人？這就是你現在仍無法跟希爾小姐在一起生活的原因？”
夏樹覺得自己被對方給狠狠打敗了，講來講去，還是在繞着他不願與外人談及的感情說事。這個時候，他開始後悔把這傢伙讓進房間，早知道就以自己要洗澡睡覺爲由拒絕了。
似乎察覺到了夏樹有些不耐煩了，瑪麗長公主連忙說：“要解決這些煩人的事情很難，不過我倒是有個主意。”
這會是自己來到溫莎城堡所收穫的最有建設性的意見麼？夏樹忽然好奇起來。
瑪麗長公主直直地盯着夏樹：“跟希爾小姐結婚吧！”
“啊？”
“儘快跟希爾小姐結婚，然後一切問題就都解決了。”英國長公主似乎對自己的辦法頗爲得意。
“呃……”
“殿下要做的，就是放下思想上的負擔，愛爾蘭人民既然願意接受一位德國王子成爲他們的國王，也就會接受一位英國女士成爲他們的王后。殿下的家庭將成爲連結德國、英國、愛爾蘭的神奇紐帶，有了這層關係，三個國家之間爆發戰爭的可能性就會大大減少。”
瑪麗長公主的話聽起來很幼稚，細細琢磨卻並非無腦妄言。如果夏樹真能夠做到“放下”，心甘情願地讓愛爾蘭王國在未來的歐洲扮演無足輕重的小國角色，那麼收穫家庭婚姻，讓國家置身戰爭之外，這些都可以一舉實現。
於是，夏樹試探道：“我和我的臣民都很樂意看到這樣的設想成爲現實，但殿下所說的這些必須建立在一個大前提上，那就是愛爾蘭王國的完整統一。”
“殿下應該可以理解，我們將貝爾法斯特地區留在帝國的版圖內，首要考慮是宗教，其次是因宗教衍生的人道，然後纔是軍事和政治。我想，只要殿下讓整個歐洲看到愛爾蘭在處理宗教衝突的成功之處，有了保證貝爾法斯特地區所有新教徒生命財產安全的可靠舉措，英國政府會考慮將這個地區歸還愛爾蘭的。”
瑪麗長公主看似是在重複英國政府的對外公報，但如果英國王室內部也是這樣考慮的，那麼它就揭示了英國的一張底牌——貝爾法斯特問題是可以通過談判解決的。當然，宗教衝突已經延續了數千年，這絕不是哪個天才人物能夠一力解決的，除了宗教信仰不同，受益於英國的經濟佈局，居住在愛爾蘭北部的民衆生活較爲富裕，所以他們很多都在情感上偏近英國，而宗教衝突、經濟矛盾歷來是地區對立乃至發生內戰的主要誘因，英國統治者害怕的不是愛爾蘭發生內戰，而是內戰結束後愛爾蘭將掙脫現有束縛，成爲一個真正自由、獨立的強大王國。歷史上，人口、資源等條件跟愛爾蘭相近荷蘭、丹麥、瑞典都曾有過自己的輝煌時期。在一個英明君主的領導下，愛爾蘭也有可能迅速崛起，一飛沖天。
“是的，我理解。”夏樹道。
“所以，如果殿下是真心愛着她的，娶了她吧！如果希爾小姐或者希爾家族還有什麼顧慮的話，我可以出面替殿下說情。”
看着瑪麗長公主笑靨如花的表情，夏樹一開始頗感納悶，不知道這位殿下是唱的是哪一齣，後來他依稀想起了自己的*絲時代所做過的一些傻事，頓又覺得滿心感慨。
“無論如何，殿下，我要感謝您的這番好意，真心希望我們能夠建立起牢固的友誼，如果有可能的話，我誠摯邀請您到愛爾蘭來，英國王室在愛爾蘭人心目中的形象一定會因您發生很大的改觀。”
瑪麗長公主輕曳裙襬，微笑着行禮道：“那真是榮幸極了。”