八月十五，天德軍各部依次離開了善陽關。
邵樹德有些不捨地看着這座設施完備的軍堡，又特麼地要紮營拔營了。還有數不盡的夜間值守、巡邏，總之是別想睡個囫圇覺了。
大軍出動，當然是有個先後次序的。豐州軍數百人先行，作爲前鋒，然後是天德軍主力，最後是西城兵馬及輜重部隊。全軍五千餘人，氣氛肅然，殺氣騰騰，直朝二百里外的朔州城而去。
丘維道跟着中軍出發。他仍然穿着那件大紅色的櫜鞬服，刀、弓齊備，但未着甲。對他這身裝束，邵樹德總有一種不真實感：太監舞刀弄槍的，還會射箭，這真的顛覆了以往的認知，無良影視劇害人啊！
因爲斥候發現了敵軍在附近活動的原因，大軍出行時比較謹慎，很多平時放在車駕上的武器也都取下來隨身攜帶，比如邵樹德就將三十枝箭帶滿了，親兵三郎還爲他額外背了三十枝特製箭矢，供他挑選使用。不過長槍仍然沒有帶，他本人使用的兩米多的小槍還好，普通士卒裝備的丈四大槍，扛着行軍走路，那畫面太美，也太累人。
邵樹德穿越前不太清楚這些事，在從軍後，瞭解了很多基本的知識。行軍狀態的部隊，驟然遭到攻擊，是最容易崩潰的。因爲此時長槍放在車駕上，有鐵甲的銳士勁卒也未必着甲，因爲太耗體力，旗鼓之類的也收了起來，一旦遭到突襲，隊列不整，器械不全，指揮不靈，不敗就有鬼了。
爲了避免這種情況，就必須廣佈斥候，把他們散出去很遠。天德軍有一個叫田星的遊奕使，十將銜，手底下除五百名騎兵外，還有數十名驍勇果決、騎術上佳並熟悉山川地理的斥候，旦夕間在大軍左右十餘里外交替巡視。西城也有二十來個斥候，邵樹德以前和他們接觸過，個個吊得不行，主要任務就是偵察敵情、捕捉俘虜。
斥候之間的戰鬥血腥而殘忍。他們都是野外生存、追蹤達人，格鬥廝殺的本事也是個頂個的，經常在刻意尋找對方斥候的蹤跡，然後上演一幕幕血腥的捕俘與反捕俘的戰鬥，故斥候的傷亡率一般來說也高得令人髮指。
一方的斥候被壓制乃至遭遇重大損失，那麼大軍主將接收到的外界訊息就會變少，甚至被人給出的錯誤信息誤導。後世明末那會，明軍斥候被出身深山老林的女真獵人大肆捕殺，戰場對韃子單向透明，這仗就沒法打了。
天德軍的斥候主要來自境內的漢化突厥、回鶻人。他們從太宗時期就被安置在豐州，後面又陸陸續續來了些雜胡部族，進入體制（當兵）的基本都漢化了，穿漢人服飾，說漢話，甚至連名字都是漢名了。沒進入體制的，部分還保留着部落生活方式，招募斥候，經常就找這些人，性價比高。
像隔壁正在鬧事的沙陀人，其實早年間就有大量精壯人口被選入河東鎮兵。比如範希朝就曾選1200沙陀人入軍，駐紮在晉陽。這些進了體制當兵吃糧的沙陀人，據李德裕講，“性至循良，於人情狎熟”，基本和漢人無異了。邵樹德深刻懷疑，豐州很多有漢姓漢名的人，其實都是漢化藩人，不過他們可能自己都搞不清楚祖上的血統了，而今只能看其認同哪個，就是什麼人。
天德軍的斥候水平還是不錯的，畢竟常年和党項人、回鶻人交手，三人一組散佈出去，還是可以及時發現敵情的，昨晚傳回消息的就是他們，甚至還抓回了一個敵軍斥候俘虜，端地厲害無比。
不過敵人那千餘騎兵是一個巨大的威脅，斥候們已經報告，他們經常派出數十騎一股的人馬，擠壓天德軍斥候的活動空間，進而圍捕、剿殺，目的就是讓天德軍變成瞎子，失去戰場主動權。遊奕使田星不得不在奏請都頭郝振威後，從輔兵裡募集了數百會騎馬的蕃兵，讓他們帶齊裝具、武器和三日口糧，隨他一起出徵，將敵軍騎兵驅逐乃至反推回去。
事情發展到這個地步，再沒人可以假裝敵人不存在。薛志勤統領朔州兵馬，護衛李國昌父子側翼，自然不敢怠慢。雲州那邊正被赫連鐸、契芯璋部一萬多兵馬圍攻，有很強的回援壓力，薛志勤此人素稱勇武，打仗風格便是猛衝猛打，一戰定勝負。既守朔州，聞天德軍至，自然有很強的快速擊敗之然後回援雲州的衝動。
當然這是天德軍上下結合當前戰場形勢分析出的薛志勤的心理狀態，事實如何還很難說。萬一人家的任務就只有防禦朔州呢？
八月二十，經歷了三天血腥的剿殺斥候的戰鬥後，雙方騎兵損失都很大，因此後兩天較爲平靜。遊奕使田星沒再像之前那樣，每天臭着個臉，手下人也沒幾個掛彩的，情況好轉了很多。
這一天，天德軍主力行到了一個叫衰草嶺的地方。中陵水在此拐了個彎，形成了一塊土壤肥沃的微型三角洲。三角洲上有個村子，大概有百餘戶人家，除了少數幾家外，基本都姓康，以種地爲主，兼且放牧一些牛羊馬匹。不算很富裕，但吃飽穿暖似乎還是可以的——河東已經很多年沒遭受大規模的兵火了，民間生活確實比豐州強太多。
“康氏，昭武九姓的胡人，應該是元和年間遷居過來的。”宋樂悄悄靠近了邵樹德，低聲說道：“被沙陀部吞併後，現在都是沙陀人了。”
“沙陀人？”看着那些扎着髮髻，穿着漢服，操着漢話的百姓，邵樹德怎麼也無法將他們與沙陀人聯繫起來。
“高鼻深目虯髯，假沙陀而已！”盧懷忠吐出了嘴裡的一根草莖，不屑道。
“盧火長所言不差，昭武九姓之胡人，國朝初年便世居靈夏、代北，比沙陀來得早多了。惜無得力之人才，漸漸讓沙陀壓過一頭，慢慢吞併了。河東士民多譏笑其爲‘假沙陀’，沙陀三部裡最得勢的朱邪部亦頗輕視之。”宋樂笑着介紹道。
沙陀部，因爲首領一直是朱邪氏，所以也被人稱爲朱邪部。與薩葛、安慶這兩個夾雜了大量昭武九姓胡人的部族相比，朱邪部比較“真”，族人也一直以朱邪氏的元從後裔自居。舉個例子，後唐年間，貴爲藩鎮節帥的沙陀人康福在府上設公務宴，招待來賓。其中有一位姓駱的小官，康福在聽說他祖先是跟隨後唐懿祖（朱邪執宜）從西域金山府來的後，肅然起敬，立刻對左右道：“駱評事官則卑，門族甚高，真沙陀也。”聞者竊笑不已。
這個“竊笑”的自然是在座的漢人了，在他們眼中，無論真沙陀還是假沙陀，都談不上“門族甚高”。不過昭武九姓胡人出身的“假沙陀”康福，就對真沙陀有種毫不隱藏的羨慕，或者說是自卑感，可見真假沙陀之間的隔閡還是很深的。
沙陀三部落，朱邪與薩葛、安慶之間，終究不太一樣！
邵樹德仔細觀察，發現這些已經完全漢化的沙陀百姓，確實有些不太一樣。至少，他就從中看到幾個長得還不錯的“洋馬”。身材高挑、健美，充滿着一股青春的活力，長相與後世白人有七八分相似，就是身上穿着漢人服飾，整體畫風比較違和。
“注意下這些沙陀人，勿使其對監軍不利。”邵樹德嚥了口唾沫，轉身吩咐了一聲，以轉移自己的注意力。
“遵命！”當值的盧懷忠行了個軍禮，應道。
“不要過分折辱百姓。我等乃朝廷王師，取了食水，就把他們趕到一邊去吧，休要做李國昌那等賊子行徑。”許是不放心，邵樹德又吩咐道。
“隊頭就是心善，在亂世裡可不成。我聽聞有些賊軍，給新卒殺人練膽，還吃人肉……”盧懷忠嘟囔了兩句，見邵樹德臉色不好，連忙閉上了嘴巴，一溜小跑着閃人忙活去了。
“老盧就是怪話多，其實人很好。在豐州時，我和他閒談亂世平定後的太平光景，他可愛聽了，也未曾做過什麼傷害百姓之事。嗯，至少我眼皮子底下沒有。”邵樹德朝宋樂笑了笑，道。
“近朱者赤，近墨者黑；聲和則響清，形正則影直。邵隊頭本就是君子，宅心仁厚，身邊之人自然也一般無二了，大善。”宋樂捋了捋鬍鬚，笑着走開了：“彼奪其民時，使不得耕耨以養其父母。父母凍餓，兄弟妻子離散，彼陷溺其民，王往而徵之，夫誰與王敵？故曰：‘仁者無敵。’”
宋樂的話有些拗口，邵樹德聽得不是很明白，不過“仁者無敵”四個字還是懂了。他苦笑了下，這在殺伐亂世可說不通啊。如今這個時代，流行的是比別人更狠，比別人更無恥，比別人更無下限，否則怎麼死的都不知道。
仁者無敵，還是先活下來再說吧……