陳楓和錦繡書生、素手仙娘暫時棲身之地乃是一個通道的盡頭。在他們後方不遠，卻有一個通道，往秘府遺址的另一側。所以，這個地方固然偏僻，但是還有退路。陳楓讓明魂和白玉徹地鼠各守一路，除非兩邊同時來人，否則他們不可能被堵住。
帶着對退之先生的崇敬，陳楓手握鎮尺，腦海中自然浮現出自己所讀儒家功法中的一言一語。原本深奧無比的文字，在這一刻，卻又淺顯了一些，而且給陳楓一種極爲親切的感覺。隨後，他的腦海中浮現出了那幅《養氣圖》，陳楓不由自主盤膝作於地上，仔細探尋那神秘的氣到底在哪裡。
錦繡書生看到陳楓的印堂微微發亮，整個人都透着一種極爲平和的氣質。這種氣質只是在讀書人的身上才能出現，可是現在，陳楓卻具備了。
錦繡書生猜得出，這應該是鎮尺所起的效果。他也曾手握鎮尺，但是心中只有對古聖先賢的崇敬，身體上並無特殊感受。他做不到，陳楓卻做到了。古人曾認爲，有些人的才智乃是天授，就像是那些十幾歲就考中狀元，留下了膾炙人口的鴻篇鉅製。看起來，陳楓應該也是屬於此列。單從修煉上，便能看出這一點。
雖然羨慕，但是錦繡書生並沒有對鎮尺再有何覬覦之心。既然不屬於自己，就期待着鎮尺能在陳楓手上實現自己的價值。秘者不同於凡人，壽元要長許多。如果是凡人，在陳楓這個年齡還沒有認真讀書的話，估計很難成才了，但是陳楓現在若是發奮，還爲時不晚。
他並不知道陳楓有明魂和白玉徹地鼠在兩個路口警戒，看到陳楓進入到了如此寶貴的狀態，他便放出自己的秘識，爲陳楓護法。素手仙孃的傷勢也穩定了，她倒是不關注陳楓，只是靜靜地看着自己喜歡的男人。她覺得無比幸福，縱然傷勢再重一些，也無所畏懼。
此時，陳楓心無他念，只是感受着儒家功法的奧義。隱隱間，他聽到了兩個人的對話。
一人問：“敢問夫子惡乎長？”
另一人答曰：“我知言，我善養吾浩然之氣。”
“敢問何謂浩然之氣？”
答曰：“難言也。其爲氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間。其爲氣也，配義與道；無是，餒也。是集義所生者，非義襲而取之也。行有不慊於心，則餒矣。我故曰，告子未嘗知義，以其外之也。必有事焉而勿正，心勿忘，勿助長也。無若宋人然。宋人有閔其苗之不長而揠之者，芒芒然歸。謂其人曰：今日病矣，予助苗長矣。其子趨而往視之，苗則槁矣。天下之不助苗長者寡矣。以爲無益而舍之者，不耘苗者也；助之長者，揠苗者也。非徒無益，而又害之。”
二人的對話在陳楓的腦海中重複了好幾遍，方纔漸漸弱去。
我善養吾浩然之氣？這浩然之氣難道便是《養氣圖》中所說的氣？
浩然之氣要怎麼養成呢？對話中說，浩然之氣，最宏大最剛強，用正義去培養它而不用邪惡去傷害它，就可以使它充滿天地之間無所不在。那浩然之氣，與仁和義道德相配合輔助，不這樣做，那麼浩然之氣就會像人得不到食物一樣疲軟衰竭。浩然之氣是由正義在內心長期積累而形成的，不是通過偶然的正義行爲來獲取它的。自己的所作所爲有不能心安理得的地方，則浩然之氣就會衰竭。
這段話固然點出了浩然之氣的性質，但是從何處修煉，陳楓覺得還是無從着手。
他又細細回顧了一遍儒家功法中的文字，其中的六個字吸引了他：“居養氣，移養體。”所謂“居”，便是靜心修煉的意思。在這六個字之後，則有四段話。陳楓細細歸納，終於發現，這乃是養氣的四個步驟，恰恰與《養氣圖》相互印證。若只是看其一，則不明所以。原來，養氣的步驟有四：一爲養勇，二爲持志，三爲集義，四爲寡慾。
養勇就是培養勇氣，有勇氣，才能不畏怯，不動心。古代的大儒，匡扶社稷，造化萬民，自然會被敵國惦記。可是這些大儒面對這刺客甚至秘者，以無懼之心便能戰而勝之。這種勇不是血氣之勇，而是雖千萬人吾往矣的大氣。
持志就是持守心志，使氣不致妄發，以免意氣用事而不可抑制。儒家強調志之所至，氣即隨之，敬守其志，使氣能聽命於志。這實際上便是對氣的控制技巧。
集義講的是養氣與義和道的配合。義是人心之當然，道是天理之自然，集義也可說就是積善。無道義，即不能生浩然之正氣。若平時所爲，事事循理而行，皆合於義，自能生浩然之正氣。
寡慾，不僅僅是剋制耳目口鼻之慾，而且要克服心中之**。養心莫善於寡慾。做人如果嗜慾少，則外物不能誘之。要有爲有所不爲，富貴不淫，貧賤不移，威武不屈。
陳楓細細思量這四點，倒是和秘者的修爲有共同之處。秘者逆天而行，若是無莫大的勇氣，怎麼可能克服修煉途中的瓶頸，怎麼能在生死邊緣有所徹悟？另外，秘者在秘界，會遇到很多抉擇，如何堅守本心，尤爲重要。否則，一個幻境可能就將秘者吞沒了，更不用說秘魘那恐怖的存在了。當然，秘者有好有壞，尤其在利益面前，爾虞我詐的事情時時發生，但要堅守住一個底線。若人人都無正義之感，一味濫殺，秘界可能早就傾覆了。縱然大奸大惡之人，也有誠心對待之人，執着所行之事。而修煉一途，枯燥寂寞，與紫陌紅塵相比，十分乏味，這時候，遇到聲財物的誘惑，能不能克服，一定程度上也決定了秘者能走多遠。
人生的逆境大約可分四種。一曰生活之苦，飢寒交迫；二曰心境之苦，懷才不遇；三曰事業受阻，功敗垂成；四曰存亡之危，身處絕境。處逆境之心也分四種。一是心灰意冷，逆來順受；二是怨天尤人，牢騷滿腹；三是見心明志，直言疾呼；四是泰然處之，盡力有爲。退之先生身處二、三種逆境，選擇了後兩種心態，既見心明志，著文倡道，又腳踏實地，盡力去爲。
也許是對儒家功法有所領悟的原因，心有慼慼之下，陳楓手中的鎮尺突然一亮。在退之先生朝夕使用的鎮尺中，他看到了鎮尺原主人退之先生的生平經歷。
當時藩鎮割據，權臣傾軋，朝廷昏庸，宦官專權，百姓流離失所，生活異常艱難。同時，佛道大興，讓越來越多的人遠離書本，寄希望於飄渺的仙佛。退之先生結合自己坎坷的經歷，以真正求聖人之志爲己任，關心世道人心，民生疾苦，用先王之道來拯救當時混亂的朝政和頹廢的民風。他大興儒學，拒斥佛道，苦苦捍衛着儒學的正統地位。退之先生以仁義充實道德，恢復仁義禮智信的儒家信仰；通過分析人性，來教化萬民；斥責清靜寂滅的荒唐，憧憬大同小康。他一生口不絕六藝之文，手不停披於百家之絕，在養氣上自然達到了一個奇異的境界，修身正心誠意，不僅體安氣平，而且施之於天下萬物得其宜。
陳楓沒有想到，儒家功法修煉到極致，竟然能夠澤被天下！怪不得一方小小的鎮尺，歷經千年，雖是凡石，依然不懼自己的青、紅二火焰，這都是沾染了退之先生浩然之氣的原因。
陳楓看到了極不平常的一段往事，正巧可以作爲佐證。當時社會凋敝，餓殍遍野，導致疫病流行。爲了搞垮退之先生所在的國家，敵國又派出了許多精通死系秘術和毒系秘術的秘者前去荼毒衆生，希望能夠一舉推垮這個曾經無比強大、富庶的文明起源地。一時間，四處如地獄一般，整日整日都有人死去。哪怕很多秘者自發組織起來抵擋外來秘者，可依然防不住他們對凡人的禍害。這時，退之先生頻繁撰寫墓誌銘，以其浩然正氣，竟然鎮住了肆虐無比，連秘者也束手無策的死系、邪氣，還黎明一個清平。否則，國家可能就亡了。
浩然之氣之強，可見一斑！...“”，。