咸豐委派三路欽差圍剿太平軍，其中鎮江的江東大營由李衛國的滬軍駐紮，暗中跟太平軍勾搭，雙方就是在演戲，從未爆發過真正大戰。在揚州的耆善總督江北大營，他是老狐狸，整天就守着長江防線，不求有功但求無過。
只有駐紮在孝陵衛江南大營的向榮，他一心想要建功立業，整天跟太平軍死磕，從安慶帶來的十五萬大軍不到半年時間就拼光了一大半，刨除傷殘，可戰之兵不足三萬人了。
反觀太平軍經過半年的發展，已經在天京站穩了腳跟，精銳兵力達到二十餘萬，還有一支規模數千人的火器營，打得清軍火器營毫無還手之力。
大半年時間，李衛國和耆善二人的兵力都沒有受損，只有他向榮的兵力損失八九萬人，這向榮也還沒傻到家，頓時回過味兒來，大罵李衛國和耆善二人無恥。
這一日，向榮又跟太平軍火拼一仗，損失數千人，他灰頭土臉的回到江南大營帳內，叫來心腹副將詢問。
“讓你打聽的事情怎麼樣了？”
那副將名叫張成，他說道：“啓稟將軍，卑職這些日子已經打聽清楚了。李衛國根本不在江東大營，早就回到上海縣了。太平軍擺在江東方向上雖然有五萬大軍，可都是老弱病殘，每次進攻也都是虛張聲勢，而江東大營的滬軍只是開槍開炮還擊，從不追擊。江北大營方面，也只是防着太平軍過江，並無主動出擊意思。”
向榮頓時砸飛了茶碗，怒聲道：“媽的，一個小狐狸一個老狐狸，裡外裡就特麼坑老子！”
張成道：“將軍，有道是不求有功但求無過，反正叛軍沒有突圍的意思，我看不如咱們也學學江東大營和江北大營，只守不攻。朝廷追問下來，不可能只怪罪將軍您一人，李衛國和耆善也逃不脫。可如果將軍一味跟叛軍硬拼，損失了兵力，這朝廷責問下來，將軍您可脫不了干係了。”
向榮嘆道：“我這不也是求功心切嗎，誰想到耆善和李衛國這兩個狐狸按兵不動，讓我一個人跟叛軍火拼，現在就是想按兵不動也不行了，咱們畢竟已經損失了七八萬兵力，朝廷焉能不怪罪？現在唯有早日攻破金陵纔是活路啊！”
張成也知道一步錯步步錯，於是建議道：“這金陵城高池深，光憑咱們手中的兵器恐怕很難拿下。如果咱們也有李衛國手中的那些洋槍洋炮就好了，我就不信擺上一百門大炮還轟不開金陵的城牆？”
向榮點點頭，道：“你說的有道理，李衛國手中有不少大炮，可他又不可能借給我！”
張成道：“將軍，李衛國不肯借，難道皇上開口也不行嗎？”
向榮問道：“你的意思是？”
張成笑道：“將軍只需擬定一個聯合作戰計劃，讓皇上開口調李衛國的炮隊過來，這樣攻破了金陵城，將軍作爲主導，自然是頭功無疑了。”
向榮想想也是，當即跟張成二人商議對策。
很快，一封奏摺上報朝廷。大致內容是守衛鎮江之滬軍毫無建樹，請求朝廷調滬軍向金陵東北逼近，再調江西江忠源之兵，扼金陵之南，補充江南大營兵力，調江淮以北勝保所部扼金陵之西，從廣東調紅單船扼塞大江，掩護江北之耆善所部渡江，四面兜剿，一舉剿滅太平軍。
向榮征戰沙場幾十年，先後平叛廣西和新疆的天地會造反，排兵佈陣非常精通，他的作戰計劃可行性非常高。
於是很快咸豐就連發三道諭令，要求三路欽差依照向榮的計劃，四路圍剿太平軍，年底前務必攻克金陵，剿滅太平天國。
之所以要年底前就要剿滅太平天國，實在咸豐兜裡沒錢了，這戰事一起，每天用於支付軍費的銀子就跟淌水似得，嘩嘩的往外流。戶部早已經空空如野了，朝廷臨時增加的厘金賦稅也到不了戶部，基本上都被地方截留用於支付軍餉和地方團練武裝了。這樣一來，朝廷上那一羣文武百官，皇帝和後宮的花銷，還有一百多萬不事勞作專等着吃朝廷“救濟”銀子的旗人子弟們，這可是好幾千萬兩銀子的虧空，令咸豐頭疼的緊，所以不得不敦促前線趕緊把仗打完纔好。
豫園蓮花小築，李衛國正陪着傅善祥在湖中採蓮子，得知這個消息後，不由得皺眉。
傅善祥柔聲道：“我雖不懂得軍國大事，但覺得這次向榮肯定是沒安好心，他弄了這麼一個圍剿計劃，實際上就是逼着相公你還有那個耆善出兵，讓你們打頭陣，他好從中牟利。”
李衛國笑道：“連娘子都看出有問題了，相公我又豈能中他的圈套？”
傅善祥好奇地問道：“那相公你打算怎麼做？”
李衛國神秘的笑了笑，回答道：“娘子忘了我們跟太平軍之間可是有合作的事情了？”
傅善祥冰雪聰慧，凡事一點即通，當即美眸一亮，只是很快又充滿擔心地問道：“相公還是不要跟太平軍聯繫過密爲好，畢竟他們是反賊，相公是朝廷官員，一旦東窗事發，對相公恐怕非常不利。”
李衛國將傅善祥拉入懷中，說道：“放心，相公我早有準備，如果東窗事發，我就說是敵人使得的反間計，只要我及時滅了太平天國，朝廷也就沒話說了。”
傅善祥略顯安心，又問道：“太平天國可是百萬之衆，相公你只有幾萬兵馬，當真能滅了他們嗎？若是能夠消滅他們，相公爲何卻按兵不動，坐視不管呢？”
“原來還有娘子不知道的事情？”李衛國故作驚訝，打趣兒傅善祥。
“討厭！你說是不說？不說我就不理你了！”傅善祥在李衛國懷中撒嬌，故作生氣的模樣，想要掙脫離去。
李衛國哈哈大笑，自然不肯，摟緊她，解釋道：“娘子有所不知，太平軍雖有百萬之衆，可大多數都是裹挾的難民，強拉的壯丁，沒有什麼戰鬥力。他們真正的精銳不過是跟隨洪秀全起兵的廣西客家軍，大概也就十幾萬人罷了。這些軍隊雖多，可大都使用刀劍棍棒等冷兵器，而我李家軍雖只有不足四萬兵馬，可都裝備着洋槍洋炮，滅太平軍分分鐘的事情罷了。”
傅善祥作爲李衛國的妻子，李家軍的第一夫人，在安慶和九江時就見識過李家軍的洋槍洋炮威力，打得太平軍落花流水，毫無反抗之力，所以她相信幾萬李家軍足以抗衡幾十萬太平軍的話。
只是，傅善祥續問道：“那你幹嘛不滅了太平軍呢？皇上一高興，說不定給相公一個封疆大吏坐坐呢！”
“我若真那麼做了那可就是天底下最大的傻瓜了！”李衛國笑道，見傅善祥還是不懂，於是又解釋道：“兔死狗烹鳥盡弓藏，若我立刻滅了太平軍，咸豐肯定以爲太平軍很容易消滅，不會感激我，甚至會忌憚我手中的兵權，他巴不得立刻削我兵權，那樣的話，相公我沒了李家軍作爲依仗，可就任人宰割了。反過來看，我不滅太平軍，就跟他們耗着，我則慢慢發展實力，壯大李家軍威勢。這樣一來，着急的就是咸豐了，他爲了剿滅太平軍就得依仗我，想要依仗我就得不斷給我好處。太平軍一天不滅，我的地位就穩若泰山。所以，太平軍現在不但不是我的敵人，反而是我的幫手，等到有一天相公我的實力不懼咸豐之時，那時太平軍纔會變成我的敵人，我自會滅了他們的。”
聽完李衛國的話，傅善祥美眸呆呆的看着他，好想不認識自己的丈夫似得。
僅僅兩年沒見，傅善祥怎麼都不敢想自己的丈夫竟然成長的如此之快，這哪是一個十五歲的少年郎，分明比七八十歲的老狐狸還狡猾。
傅善祥歪着腦袋，俏臉迎着李衛國懷疑道：“你真是我的丈夫嗎？我怎麼感覺你比我爹還要老奸巨猾呢？”
啪！
李衛國揮手在傅善祥的翹臀上拍了一巴掌，故作生氣的道：“大膽，竟敢質疑你家男人，看我怎麼收拾你！”
啪啪啪！
李衛國掀起傅善祥的翹臀，一頓拍打，他沒有用力真打，卻令傅善祥羞憤難當。
傅善祥好歹是書香門第大家閨秀，怎受得了這種待遇，頓時尖叫掙扎，大聲求饒。
“相公饒命，妾身知錯了！再不敢了！”
只是，傅善祥越是求饒，李衛國越是興奮。
明日李衛國就要返回江東大營了，此番恐怕要有一場大戰，不方便帶着傅善祥，想到接下來的一段日子沒有老婆暖被窩，李衛國於是在傅善祥耳邊輕聲道：“娘子，我想要你。”
傅善祥一聽頓時滿臉羞色，想到丈夫明日就要出征打仗去了，不知何時才能回來夫妻團聚，於是微點頷首，嗯了一聲，算是同意了。
李衛國大樂，攔腰抱起傅善祥，大踏步向臥房走去。
後面跟着的侍女丫鬟見狀，也都是含笑不語，紛紛識趣兒的停住腳步，守在遠處。
一夜歡好，不知索取多少次。
天亮時，傅善祥如小貓般偎依在李衛國的懷中，眼角雖然掛着未乾的淚水，但臉上卻是滿足的笑容。
李衛國還想睡懶覺，不過卻被張小六叫醒。
吳庸和傅學賢前來送行，李衛國不敢怠慢，急忙起牀，見傅善祥睡得香甜，便沒有叫醒她。
“大人，那向榮作爲此次圍剿行動的領班，大人千萬小心，防止中了他的奸計！”看到李衛國，吳庸立即提醒他小心。
李衛國點頭道：“放心，這次向榮不來惹我便罷，若敢惹我，我就跟太平軍聯手，坑死他丫的！”
吳庸笑道：“大人有防備就好，吳庸便放心了，事不宜遲，大人還是早早回到江東大營，省的江東大營沒有大人坐鎮，向榮去搞小手段。”
李衛國點點頭，跟吳庸和傅學賢道別。
張小六作爲步軍統領，奉李衛國之命統率兩萬李家軍隨行，大軍開拔，一路殺氣騰騰的奔向江東大營。