清廷四路兜剿太平軍計劃失敗，向榮兵敗被殺，耆善被撤職，三路欽差大臣只剩下江東路欽差大臣李衛國一人。
一時間，李衛國之名如日中天，成爲大清國的頂樑重臣，鎮壓太平軍的重擔就落到李衛國的肩膀上了。
李衛國很高興，整死了向榮，整垮了江南大營，整個長江以南只有他李衛國一個欽差大臣，江東之地的清軍只剩下李家軍一家獨大，再無人可以制衡。
太平天國將會持續十幾年，這點李衛國非常清楚。以李衛國之遠見，以李家軍裝備之精良，在太平天國發展初期就將其鎮壓下去，這完全有可能。
但李衛國不會那麼做，他還要藉助太平天國來慢慢積攢自身的實力，不斷消耗清廷的國力和氣運，以圖將來雄霸天下之時更加容易。
既然是長期軍事鬥爭，李衛國自然要做好準備。
李家軍在天京以東的龍潭鎮、九華山、小茅山構築防禦工事，曰江東大營；在天京以南的茅山、瓦屋山、東廬山構築防禦工事，曰江南大營，兩座大營對天京形成半包圍態勢。
李衛國將鎮江府的丹陽作爲大本營，那裡距離江東大營和江南大營都非常近，又是運河關鍵節點，可以控制南方漕運通道，戰略位置極爲重要。
丹陽縣城只部署了三千守軍，江南大營三千，江東大營四千，總兵力一萬人，對朝廷謊稱有三萬大軍。
反正李衛國跟洪秀全有秘密協議，李家軍不會進攻天京，太平軍也不會進攻李衛國的防區，雙方保持默契，就算要演戲給朝廷看，雙方也會提前通氣，把戲演得逼真糊弄過去就行。
當然，李衛國也信不過太平軍，所以他纔會在前線只部署一萬兵馬，而且都是新兵，大部分都是冷兵器，就算太平軍突然發動襲擊，這一萬兵馬全軍覆沒也沒有關係，對李家軍而言，李家軍主力都擺在大後方，以上海爲中心，重點防守蘇鬆太地區，太平軍就算突襲，李家軍也有足夠的時間進行部署和反擊。
同樣，太平軍也不敢完全相信李衛國，他們在李衛國的防線附近部署數萬老弱病殘作爲幌子，在孝陵衛、秣陵關和大勝關部署重兵，構築第二道防線，拱衛天京安全。
雙方心照不宣，都默許了各自的軍事部署。
不過，清廷新任的江北路欽差大臣託明阿很快抵達揚州，接替耆善督導江北大營，繼續對天京展開攻勢。
這託明阿是清廷少有的猛將，他到任江北大營後，立即派人過江聯繫李衛國，約定南北夾擊太平軍。
李衛國自然就是做做樣子，該出兵還是出兵，只不過今天向前推進三十里，明天又被太平軍打退三十里，雙方來回拉鋸戰，聲勢浩大，傷亡也頗大。
當然，這個傷亡數字純粹是李衛國故意誇大其詞，瞞報朝廷，用意就是給朝廷看，讓朝廷以爲李衛國很盡力在剿匪。同時，故意誇大傷亡數字也是變相的在隱藏李衛國的真正實力，同時還能跟朝廷索要軍餉，這買賣實在太划算了，李衛國非常喜歡。
朝廷自然沒錢給李衛國發軍餉發撫卹，這樣一來，李衛國就可以名正言順的截留蘇鬆太地區的各種賦稅和厘金了，甚至還可以截留其他省份的賦稅，比如浙江、福建和廣東三省的賦稅都通過運河漕運送往北京，而李衛國就可以在蘇州、丹陽等地將其截留下來，充作圍剿太平軍的軍費。
這條發財路李衛國早就想好了，這也是他選擇上海作爲根基的其中一個重要原因。
李衛國整天忙着怎麼去坑朝廷的銀子，天京城內同樣也鬧騰的不輕。
最近太平天國高層一直在爭論不休，主要是討論如何解除天京之圍，楊秀清趁機提出征討四方的計劃。其中北伐用來牽制清軍注意力，使其不能全力進攻天京。西征用於擴張太平天國的地盤，而南征和東征都被暫時取消了，因爲李衛國的存在，洪秀全擔心刺激李衛國，所以取消了這兩個攻擊方向。
上一次洪秀全意識到楊秀清的威脅想要除掉楊秀清，結果楊秀清意識到了危險，及時討好洪秀全躲過一劫，這一次楊秀清早有準備，他並沒有再搞“天父下凡”，而是順着洪秀全的想法。
不過，在北伐人選上，楊秀清提議讓林鳳祥、李開芳、洪宣嬌、蘇三娘四人率軍兩萬北伐。
作爲太平軍的軍師，楊秀清很清楚，這北伐只有兩萬人，明顯就是孤軍深入，九死一生的結局，可洪秀全沒有這方面的見識，他沒有發現這是楊秀清的陰謀。
原來，楊秀清已經查清楚了當日洪秀全準備清除楊秀清時召見的一干將領名單，林鳳祥、李開芳、洪宣嬌和蘇三娘四人當時都在場，於是就成了楊秀清的眼中釘，此次把他們四人派上北伐戰場，就是要除掉他們。
太平軍組織北伐和西征之時，李衛國已經離開了丹陽返回上海。
從英國人手中得到了兵工廠設備已經安裝完畢，江南製造局正式掛牌運營，從香港、澳門和南洋高薪聘請回來的懂洋文的華裔技術工人負責機器設備的正常運轉，第一批P1842、P1851火槍，以及各式口徑的火炮都被送上生產線，加緊生產。
從歐洲採購回來的機牀設備，一直被李衛國小心保護着，這可是國之利器，不容有失。
同樣，李衛國也不會讓這些機牀閒着，他首先要做的就是製作出第一批軍事裝備。
步槍和子彈，真正意義上的步槍而非火槍，真正意義上的一體式子彈，而非發射藥和彈丸分別安裝。
李衛國通過自己對現代步槍和子彈的回憶，畫出圖紙，而後找來技術工人進行切割製作。
一開始，切割出來的步槍零部件誤差很大，不容易安裝到一起。經過對各部件上百次的修正之後，第一支旋轉後拉槍擊式步槍誕生了。
李衛國用自己的名字來名命這支步槍，衛國步槍，意爲保家衛國。
衛國步槍不帶刺刀時全長1.25米，重4.2公斤；刺刀長520毫米，重0.5公斤；採用旋轉後拉裝彈模式，擊錘擊發；兩條左旋轉膛線；帶標尺、準星；帶彈夾，彈容五發。
這支步槍整體外觀上類似歷史上的毛瑟98步槍，不過槍機部件要比毛瑟98步槍先進，相當於毛瑟98K步槍的水平，唯獨部件精度和氣密性問題略顯不足，這受限於這個年代的工業機牀技術水平，氣密性僅僅相當於毛瑟88式步槍的水平，開槍時閉鎖會有氣流溢出，好在李家軍有墨鏡保護眼睛，這並不是問題，不影響戰鬥。
整體上，衛國式步槍的出現，比歷史上同類同級別的步槍早出現了四十多年，這便是巨大的優勢。
實際上李衛國很想把解放軍最經典的五六式步槍造出來，不過因爲鋼鐵材料、加工精度、造價等原因，在這個時代都是不可能，所以李衛國只能暫時選擇研製出一款性能跟毛瑟98差不多，且能夠大規模生產製造的步槍來。
對於李衛國而言，設計和製造出衛國步槍很容易，只是零部件的加工和切割費些時間，一旦設計製造出來樣槍，接下來製造出模具，再經過一系列測試，也就可以正式服役了。
不過如果跟衛國步槍配套的子彈比起來，後者的設計和製造難度就大得多了。
這是因爲子彈的設計和製造需要強大的精密切割機牀，而李衛國現有的機牀，雖然已經是這個時代最先進的機牀設備了，可是在精度上，依然無法跟後世相比。
李衛國想要給衛國步槍設計一個7.62毫米口徑的配套子彈，可惜機牀的精度根本達不到，李衛國實驗多次，最終發現精度無法保證小數點後第二位，甚至第一位都馬馬虎虎。
這樣一來，一旦子彈的精度誤差太大，就不可能實現批量生產，制式步槍就沒法批量裝備部隊，畢竟打仗的時候，子彈難免因爲誤差了0.01毫米而突然卡住的現象很常見，即便在二十一世紀的精密機牀切割下依然會出現這種情況，更何況在落後的十九世紀了。
李衛國最終將子彈口徑選擇在9毫米，這也是因爲這個口徑最容易切割出來，同時也因爲使用**作爲發射藥，要確保500米內的有效殺傷射程，口徑小了威力達不到，口徑大了或者增加子彈長度，則增加負重和生產成本，9×58毫米，剛剛處於最佳位置。
子彈受限於發射火藥，發射火藥越先進，子彈的體積就會越小。同樣，彈頭也因爲這個年代的切割技術，不可能做成鋼芯彈頭，只能用銅或者鉛來製作彈頭。鉛彈的巨大殺傷力、容易切割，比銅更低的成本，但李衛國還是放棄用鉛彈而改爲銅彈頭。
這是因爲衛國步槍的槍管刻着膛線，鉛彈擊發後容易融化遺留在槍膛內，這不利於槍的保養和維護，考慮到這一點，李衛國纔不得不改爲銅彈頭，雖然彈頭生產的成本高了，可若把維護槍管的成本也算進去，反而比使用鉛彈低很多。
李衛國研製步槍只用了十五天時間，可研製配套的步槍彈卻花費了整整四個月的時間，由此可見子彈的製作難度。
好在最終衛國式步槍研製成功，接下來就是各種靶場測試，以及實戰測試了，這需要大量的時間。不過李衛國不着急，畢竟現在還是火槍時代，李家軍現有的火槍足以勝任各類戰鬥模式。
同時，李衛國手中的機牀數量有限，不可能全部用於步槍和子彈的生產加工，這些機牀還有更多的地方要用。
不過機牀就是生產機器的機器，只需要利用現有的機牀來加工製造出更多的機牀設備來，以此來滿足衛國步槍生產線所需大量的各種機器設備。等到這些都準備完畢之後，相信那時候衛國式步槍的各種測試也就隨之完成了。
儘管衛國式步槍有很多不足之處，不過放在1850年代內，衛國式步槍就是最先進的，它達到了1890年代的水平，領先當前世界四十年，而且這是後裝步槍和前裝火槍之間的巨大差別，屬於代差，相當於領先一代半水平，一旦裝備李家軍，整個世界都將爲之顫抖、瘋狂。