今天賈府的節日喜慶氣氛尤其濃郁，先是一大早姜府來人報訊，說大姑奶奶賈靈和姑爺姜淮會抱淵哥兒回孃家，隨後又接到外甥羅真派人報信，要帶着外甥媳婦回舅家，賈玉和賈慧就不用提有多興奮歡喜了，阮氏和賈霆也是高興開懷，早早做好了迎接嬌客的準備。
姜淮和賈靈先到，入內見過阮氏和內弟小姨子，姜淮就將妻兒留在內院，自己隨同叔父賈霆在前院廳堂裡說話，一邊等候羅真夫妻到來。
卻沒料到當今太子會隨同而來，姜淮激動萬分，手足無措一陣忙亂，賈霆也是十分意外：大年節裡太子不請自來，是什麼意思？給殘廢臣子拜年？自家是因過錯被擄掉爵位，多年來朝廷不聞不問，好像沒資格得到這樣的殊榮吧？
想到外甥羅真，賈霆暗自點頭，羅真和太子南宮照之間的關係外界傳說得撲朔迷離，實則一直都有關聯，或許是路上偶遇，羅真邀請太子一起來喝酒年酒罷了，那就應該跟公事無關！
賈霆叮囑姜淮幾句，讓他只如平時表現就好，不用太過拘謹嚴肅，又讓人進內院通知大嫂阮氏，讓她務必看管好飲食之事，然後去書房喚賈玉出來，父子三個一起走出大門迎接貴客。
南宮照笑容溫和言談隨和，沒有擺太子架子，賈霆等人都鬆了口氣。
行禮畢，男人們在前院坐談，錦繡由阮氏派來的僕婦婢女接進內院，到二門便見賈慧牽着淵哥兒站在那裡等她，兩人都穿得厚實，又裹着披風，戴着絨帽，跟大小兩隻棕熊似的，看上去十分討喜可樂。
錦繡逗弄一下淵哥兒，便和賈慧一人一邊牽着他往內院走去。
賈靈幫着阮氏在廚房盯看，今天準備的菜式本已十分的豐盛了，太子突然駕到，阮氏也手足無措，不知道再添點什麼纔好，還是賈慧提醒她：太子再尊貴，到了別人家他也就是個客人，客隨主便，給他吃什麼他就吃什麼！因爲他太過尊貴，現在重要的並不是飯食夠不夠好，而是安全問題！
這話說得極有道理，阮氏當即把賈靈拉到廚房，母女倆親自監督，還翻找出家裡珍藏的銀碟銀碗銀筷子，當年聖祖皇帝御賜給賈家祖上的，擦洗乾淨準備給太子用。
錦繡與舅母和表姐相見過，阮氏沒閒空，讓賈慧帶了淵哥兒陪着表嫂去暖閣玩。
淵哥兒依然不會輕易開口說話，但他表現得比錦繡第一次見時好多了，那天他被羅真包在披風裡，拿出來時哭得快暈了，鼻涕眼淚橫流，羅真嫌棄得連那件披風都不想要了。
今天小傢伙被收拾得整齊漂亮，大紅團花錦襖，攢八寶金項圈，小鹿皮靴子，暖閣裡脫了虎頭帽，頭上一撮柔軟頭髮還纏墜兩串瓔珞寶石，好個富貴人家福娃娃。
錦繡將淵哥兒攬在懷裡，他沒有掙扎，青白的小臉兒露出個羞澀笑容，小手伸進旁邊几上的果碟裡，先拿起一片桃脯，頓了頓又放下，轉而抓起個紅棗遞給錦繡。
錦繡忙道謝並接了過來，擡頭和賈慧相視而笑。
賈慧道：“我也是今天才知道淵哥兒會分東西給人吃，他小心眼多着呢，各人給的不同，給我就是桃脯，給哥哥是杏幹，給大伯孃葡萄乾，給我爹抓一把核桃仁！都不知他怎麼想的，給你吃紅棗，難不成他懂得‘早生貴子’的意思？”
賈慧說完自己忍不住咯咯笑。
錦繡笑道：“他應該不是這個意思，淵哥兒記性好，我那天給他抓了兩次果子，都是給紅棗，他可能覺得我喜歡吃，所以今兒就挑這個給我！”
賈慧伸手點了一下淵哥兒的小腦袋：“所以，我們淵哥兒可聰明着呢！姜家人有眼不識金鑲玉，瞧不起我們淵哥兒，他們纔是廢才！”
論說及姜家，錦繡自然而然就問起那天她和羅真走後，賈靈和姜淮是什麼情形？賈慧便一五一十地說給她聽：“姐夫想帶姐姐回去，大伯孃和我爹不準，姐姐自己也要住下，姐夫沒轍就自己走了，誰知當晚又轉回來，陪着姐姐和淵哥兒在我們家住下，姐姐不說回，他也不走，還真住到大年三十！大伯孃不是那蠻不講理的，見姐夫這麼順着，也抹不開臉了，便收拾了些東西讓他們回了長平伯府。當晚姐姐讓個婆子轉來回話，說是長平伯的意思，不準姐夫寵愛妾室冷落正妻！那梅氏，聽說過了年要發配到鄉下農莊去住一陣子，兩個庶子女，若是姜老太太肯養就留在府裡，不然跟着一起去！”
錦繡道：“長平伯倒是個精明識事的，若家裡都有這麼個嚴明長輩，也不擔心會生出亂子了。”
“長平伯算什麼嚴明長輩？不過就是個投機討巧的小人罷了！”
賈慧冷哼：“我還小的時候，總愛跟着大伯父和爹爹，他們也樂意帶我到前院去玩，時常見那長平伯來我們家走動，與大伯父談話笑容不知有多真誠，後來姐姐就與他家兒子定親，嫁去了他家，不久大伯父出事，爵位沒了，他就再沒來過我們家，就連姐姐回孃家，姐夫也不陪着來！這些年能容得姐姐呆在他家，無非是看着姐姐嫁妝豐厚，經得他們家消磨一陣子！我可不信長平伯能真心實意爲姐姐撐腰，他定是看在真表哥面子上，想打什麼主意呢！表嫂，你得提醒一下真表哥，提防姜家！”
錦繡讚賞地看着賈慧，伸手在她臉上又捏又揉：“看你這麼可愛的，來讓我調戲一下先！果然人如其名，賈慧賈慧，有一顆機巧玲瓏心，一個清醒聰明的頭腦，難得是生就一雙慧眼！好妹妹，也不知道哪家兒郎有這福氣，把你討了去！”
賈慧躲避着錦繡，又羞又惱：“表嫂！你怎麼能這樣！我告訴表哥去！”
錦繡摟着淵哥兒哈哈大笑，淵哥兒嘴裡嚼着葡萄乾，也笑咪咪地瞧着賈慧。(。)