番外四 羅府，盛夏荷池
六月天氣，正是盛夏酷暑，日頭曬得人犯暈，荷池邊卻涼風陣陣，長勢茂密的荷葉肥碩碧綠，如傘傾華蓋，也罩不住一枝枝蓄勁待發的飽滿荷箭，其中更點綴千萬朵盛開的荷花，粉白、淺紅、深紅，姿態優雅清麗如仙，那座直直延伸至湖中的三層水亭子便被這濃翠嬌紅包圍住，恍如仙境閬閣，美不勝收。
水亭二樓上大敞軒窗，美景盡在眼底，葉氏正手執細毫專注描畫，案桌宣紙上，朵朵荷花生動嬌美，荷葉田田似隨風晃動，可見她畫技非同一般。
案桌一側，羅鬆負手而立，背後手中還拿着一卷翻到一半的兵書，他本是坐久了起身走走，卻被葉氏的畫作吸引，禁不住讚歎：“夫人畫技如此精湛，可與大家媲美！”
葉氏莞爾一笑：“多謝夫君誇獎！爲妻當年師從楝子先生，先生也曾說爲妻天賦有好，若能潛心修習，將來必成大家！只可惜……”
“夫人！哎呀夫人不好了喲！”一個僕婦咋咋呼呼，噔噔噔從木梯子攀上來，老遠就聽見她的粗喘聲。
羅鬆喝斥道：“大呼小叫成何體統？”
那僕婦上來看見羅鬆，呵呵傻笑：“原來老爺在這啊，哎您咋不在前院呢？怪不得方纔前院尋不見老爺您！”
羅鬆氣得沒話說：本老爺在哪裡，還得跟你稟報不成？
葉氏皺起眉頭：身邊留個這樣的人，她也是無奈啊，誰叫這齊娘子是她奶孃唯一的女兒呢？奶孃待她恩重如山，臨終前特地託付，要她無論如何照看年輕輕就守寡的奶姐姐，這齊娘子自小在村子裡長大，是個大嘴巴愛惹事的，放到別處總不消停，葉氏就想着讓她呆在自己眼皮底下，既給了她體面，自己也好不時地鎮鎮她，指點指點她，誰知牛牽到哪裡還是牛，這麼久了，齊娘子硬是屢教不變！也是煩了，看來還是得另行找個適當地方安置她罷！
“何事啊？”葉氏放下筆問道。
齊娘子忙答：“是咱們寧五爺，又叫那邊府三個打成黑瞎子，哭着回來了！”
“混帳東西！”羅鬆忍無可忍，怒道：“什麼那邊府這邊府？東府西府還分不清嗎？說過多少次，是大熊不是黑瞎子！你才今日到這府裡嗎？連個話都不會說，留你何用？”
眼見齊娘還還想張嘴分辯，葉氏忙擺手制止她，剛好樓下又上來一個婢女一個婆子，都是喘着氣，滿臉急色，婆子拉住了齊娘子，那婢女是葉氏貼身大丫頭紫蘇，朝羅鬆和葉氏施了禮，氣息不穩地說道：“奴、奴婢們在那邊柳蔭下坐着乘涼，這、這齊姐姐跑得太快了，一個不留神就被她闖進來，追都追不及！打擾了老爺太太，是奴婢失職，請老爺太太責罰！”
葉氏道：“罷了！五爺從東府回來了麼？出什麼事了？”
“回夫人：五爺是從東府回來了，三位少爺跟着過來，他們先去延安堂給老太太請安，剛剛延安堂陳媽媽才走來說，老太太賞他們點心吃呢，吃過了點心再來見老爺、太太！五爺今兒在練武場又掛花了，右邊眼眶青黑，左邊嘴角紅腫……”
葉氏輕吸口涼氣，羅鬆生氣地罵了句：“幾個臭小子，下手沒個輕重，一會過來，看我怎麼收拾他們！”
“誒，這怎麼能怪他們呢？老爺往日也常說，千錘百煉方成鋼，練武場上被自己人打傷，總好過戰場上被敵人打死！再說了，他們叔侄每次切磋受了傷，真兒媳婦都親自察看過，給用上好藥，三幾天就能癒合如初不留疤痕，並無大礙。”
葉氏說着，示意紫蘇領着那婆子和齊娘子退了下去，自己上前來拉着羅鬆走到湘妃竹榻上坐下，柔聲道：
“一會他們過來，爺可不能發脾氣哦，爺也是知道的，我喜歡那幾個孩子，爲了哄好小祖宗們，可花費了不少心力呢！”
羅鬆輕哼一聲，攬住葉氏豐腴的腰身：“別人只道我真的年老體弱，事實如何，你清楚得很，我比之那些二三十歲的男人可絲毫不遜色！你年紀輕輕，又這麼喜歡娃娃，咱們就生，再生他十個八個，熱熱鬧鬧多好，何苦節制自己，吃那勞什子避子藥？”
葉氏擡手溫柔地撫摸着羅鬆面頰，笑道：“我有丈夫，有一兒一女，我這顆心，只夠分成三份，兩份給兒女，一份給爺，這輩子就剛好合適！若多生幾個兒，熱鬧是熱鬧了，可就我這一個親孃，只有一顆心，精力有限，心不夠分，做不到一視同仁，就有偏心之說，兒女們就會與我離心，就變成各種各樣我不熟悉或不願看到的性情……那又何必呢？”
羅鬆皺眉：“這是哪裡聽來的奇談怪論？”
葉氏笑：“上次東府裡辦花宴，我過去幫忙待客，偶然聽到真兒媳婦與方二奶奶談說這話，我覺得很有道理的。你不是奇怪真兒媳婦怎麼生下這三個孫兒後，一直不再懷上？她是不肯再生了！我吃的避子藥丸，還是跟她討要的呢，她這是古方子，藥效好，還滋補身體！”
羅鬆瞪起眼：“什麼？真兒媳婦她……她豈有此理！她不給我羅家生育子嗣，那要她這宗婦何用？”
“老爺！”葉氏趕緊捂住羅鬆的嘴，嗔怪道：“你這麼大聲做什麼？傳出去，我還怎麼做人？”
“話是我說，關你什麼事？”
“雖說知道真兒媳婦吃避子藥的人不止一兩個，可我是你枕邊人，真兒媳婦信任我纔不避嫌，你卻給大喊大嚷出去，還要責怪於她……沒的讓她記恨我！”
羅鬆看着葉氏，微嘆口氣：“你好歹也是她婆母，何須怕她？當日若不是我聽從父親的話，藉口身體不好辭了世子之位，今日的她如何能跟着真兒，承襲了成國公及國公夫人之爵？他們該感激我們、感激寧兒纔對！”
“不，老爺，我如今可不這麼想！”
葉氏認真道：“以前金氏在時，我確實想爭口氣，有過一些想法。現在，我覺得我是心想事成，該知足了！正所謂有得有失，爺用一個世子位，換來我繼妻之位，咱們的寧兒、雲兒不至揹負庶子庶女身份，光是這點好處，我已經做夢都要笑出聲來了！若是爺固守着那世子位，即便老國公退下讓出爵位，您承襲了，那我們母子也上不了檯面啊——金氏已是妾扶正，再將我扶一次，爺您還有什麼顏面立足於世？所以如今這局面，是再好不過了！爺對我、對一雙兒女的疼護愛惜，自當銘刻於心，我願生生世世，報答爺！”
羅鬆將葉氏摟進懷裡，闔起眼簾：“逝去的如煙消雲散，活着的，當我是陌路人……如今我也只有你和寧兒、雲兒了，你們就是我的命啊，我只有盡力，不使你們受委屈！”
“爺，我們不委屈！我們一家人幸福得很呢！”
葉氏伏在羅鬆懷裡，也微笑着閉上眼睛：怎麼會委屈呢？她只是一個妾室，不需要經過勾心鬥角你爭我奪，就得了正室之位，兒女系嫡出，還擁有這樣美滿幸福的日子，慶幸都來不及！
十五六歲家中遭遇變故，她以長姐身份挑起重擔，二十五歲才嫁給羅鬆，彼時的她已脫離青澀天真，賢良無害的外表下藏着機心，不乏野心，那時想掌握國公府的目的，無非就是擁有一份可以自主的、寧靜安逸的生活！還不敢妄想能夠晉位妻室，兒女由庶成嫡！
在成國公府、在羅鬆的世界裡，她是後來者，毫無根基連個體面身份都沒有，拿什麼跟前頭的人爭搶利益？
好在她還有點運氣，她生了兒子，兩年後又生了女兒，羅鬆失去與金氏生的那五個子女，羅真過繼二房對他愛理不理，羅鬆遂將全副心力全部傾注於她母子身上，在羅老太爺半逼半勸下，以世子位，換來了母子三人的光明前景！
不做國公又如何？羅鬆還有別的功名，一等上將護國將軍，可是他在戰場上用命拼來的！從此她葉氏不僅是堂堂正正的羅三夫人，還是將軍夫人，一品誥命！她的兒女，是嫡出貴公子、貴女！
當葉氏在祠堂看到羅真第一次用正眼打量羅寧，小小的羅寧毫無怯意，昂首挺胸，手執一柱香，理直氣壯地站到羅真身旁……葉氏捂住嘴險些痛哭出聲！
只有嫡子，才能站在最前排往祖宗牌位進香！
那一刻，葉氏充分體會到做爲母親的驕傲和幸福！
相比較被羅老太爺發配出京，最後全部死在外頭的幾個羅家子嗣，自己的兒子何其幸運！
所以，對於羅鬆尚有不甘的那個成國公世子位，葉氏半點不眷戀，每每好言開解，以柔情蜜意夫妻情事分散他那點鬱抑。
她記着祖母的教誨：人，要知足常樂，纔會常有樂事相隨！
祖母說的，真是太對了！
不久之後老太爺大刀闊斧，將成國公府分了家：大太太鄭氏因羅方遇難而悲傷過度病逝，小鄭氏願意大歸，國公府奉送一份豐厚產業，具文書將其送還鄭府；
成國公府一分爲二，東府大，西府小，東府依然是成國公府，西府另開府門，是爲“護國將軍”府，三房羅鬆帶着老母、妻兒入住西府，東府自然就是成國公住着。
羅鬆以身體不好爲由辭了世子位，老成國公分家只將國公府一分爲二，這等於告訴世人：二房羅真將承襲成國公爵位！
果不其然，老成國公接二連三上表，請封羅真爲成國公世子，再以年老體衰爲由，直接將成國公爵位給了羅真！
皇上很快頒下兩道旨意：羅真幼子羅紹子襲父爵，爲保定侯；羅真承祖傳爵位，是爲成國公，長子羅煜，爲成國公世子！
明知這個結果，羅鬆仍是滿心苦澀：二十幾歲當世子，直到將近五十歲，一朝奪了世子位，轉眼連國公爵位一起送到羅真手裡，小小的孫子都承了侯爵，自己這個做祖父的……一世英名就這樣變成一世碌碌無爲！(。)