第17章奴隸的奴隸 赤朱的歸屬終於有了結論，阿里把它們小心地收好，先爲自己施加了一個“水之柔情”，然後坐在地上冥想。他不是不想快點回去，可他必須要保持體力，從這裡下去還有好長一段路呢，他可不能倒在半路上；他也不是不想提防羅伯特，而是確實沒有力氣離開了。大約過了半個時辰，他從冥想狀態中清醒過來，山上的冰系魔法元素充足，他的精神力好了很多，傷口也不再流血了。阿里審視了一下自己的身體，除了失血過多，有些虛弱之外，沒有什麼大礙。
他擡起頭，看見羅伯特仍然坐在地上，雙眼呆而無神，表情木然，他受的傷不至於重到無法行動啊。
阿里沒有搭理他，自行往山下走去。天快黑了，他要在天黑前趕回聚集地，山路難行，等天黑了更是舉步維艱。
“你就這麼走了嗎？還沒有殺我呢。”羅伯特冷冷地開口，他是可以在剛纔殺了阿里，也可以離開，但騎士的尊嚴不容許他這麼做。決鬥是他提出來的，任何結果都必須承擔。
阿里轉過身，覺得他是條漢子：“我爲什麼要殺你？我們的條件是赤朱，它們現在已經是我的了，你又沒有悔約。你走吧。”他說完還送了一個“水之柔情”過去，雖是低級魔法，聊勝於無嘛。
“不，失敗者必須付出代價。你可以殺了我，我……沒有自殺的勇氣。但我寧可死，也不能當奴隸，尤其是一個奴隸的奴隸。我堂堂……一個貴族，決不做下賤的奴隸！你殺了我吧。”他脖子一昂，閉上眼睛，一心求死。
阿里原本不想爲難他，可聽他這麼一說，很是生氣：“奴隸怎麼了？奴隸也同樣只有一個鼻子一張嘴一條命！憑什麼你們的命珍貴，奴隸的命就不值錢？你們吃的糧食，是奴隸種的；你們住的房子，是奴隸蓋的。沒有奴隸，你們這些所謂的貴族什麼都不是！”
“貴族是高貴的。”
“高貴個屁！你是腦門上長眼睛了，還是後面長尾巴了？貴族在決鬥中輸了，變成奴隸，可他還是昨天的那個他，僅僅隔了幾分鐘，他就從高貴變成下賤，這太可笑了。奴隸在成爲奴隸之前也有自己的生活，他們有父母、有兄弟、有妻子、有孩子，但奴隸兩個字把這一切全都奪走了！大家都是一樣的人，受傷了會流血，生病了要治療，年紀大了要死去，爲什麼一樣的人卻有着不一樣的地位，爲什麼？你說貴族高貴，那你到是說說看，你和他們有什麼不一樣？脫去衣服，除去武器，我們都是赤條條來，赤條條走的，誰都不比誰高貴！”阿里越說越激動，兩年多的奴隸生活讓他經歷了太多的生生死死，太多的人情冷暖，全在這一刻發泄出來。
羅伯特一時語塞，支吾着說：“自古以來都是這樣的。”
“對，所以你們覺得理所當然，可你知不知道奴隸們過的是什麼樣的日子，你們的心安理得是踩在多少奴隸的屍骨上換來的？遠的不說了，就說這次呼蘭巴託戰役，旭升帝國爲了一己私利發動戰爭，戰爭從來都是當權者的遊戲，卻讓士兵跑在前面流血犧牲，不，不是士兵，是奴隸兵！兩國交戰把奴隸放在第一線，旭升的元帥甚至拿五萬奴隸做誘餌，他這是謀殺！劊子手！你知道光這一場戰役就要死多少奴隸嗎？絕不少於四萬啊！我的兄弟們好多都死了，他們有什麼錯，就因爲他們是奴隸，就應該死在這該死的戰場上嗎，帝國的戰爭和他們有什麼關係？我拼了命也要拿到赤朱，是爲了救那些一息尚存的兄弟們，讓他們活下去，我們的要求不高啊！”阿里的雙眼滿是淚水，彷彿看見了一個個熟悉的身影倒下：1970、19756、19713……，每個冰冷的數字後面都曾是一個個鮮活的生命。
“這……我從沒聽過這些。”羅伯特覺得阿里的每一句話都有道理，卻與他從小接受的觀念背道而馳，他不知道哪個纔是對的。
“我是奴隸，知道奴隸的悲哀，尤其是像你這樣的貴族，一旦成了奴隸就完了，所以我不會要你做奴隸的。如果你放不下的話，就算打和吧，反正也不是我的魔法傷了你，是那道光波。”
羅伯特臉微紅，他確實不想死，也不想當奴隸，阿里給他找了個好理由，只是他稍稍有些愧疚。
“阿里是嗎？我會記住你的。如果你到不夜城來，一定要找我！”不夜城是旭升帝國的帝都。
“我怕是沒那樣的福氣。”他苦笑，臨走時又說，“以後不要再輕言死字了，好多東西都比死重要，能活着多好。有多少人在死亡線上苦苦掙扎，就是爲了有活下去的機會。“
羅伯特聞言身軀一震，低下頭去。
阿里下山了，在冰雪迷霧中越走越遠。羅伯特還立在原地凝視，忽然覺得那個單薄的背影高大起來，高大到他踮着腳尖也無法仰望。這個堅強的少年，帶給他太多震撼。
後來，在帝國守護神的回憶錄中，他寫道：“在那個風雪交加的山頂上，英雄王給我上了我終生難忘的一課，令我認識到生命的可貴。他那無私、廣闊的胸懷把我從貴族世界帶入奴隸世界，我的命運就是在那一刻開始轉變，雖然我失去了成爲帝王的機會，可我贏回了千千萬萬的兄弟！“
羅伯特沉思了很久，緩緩地把右手放在胸前，拳眼向着心臟，這是神龍大陸上宣誓的最高禮節。
“神在上，我羅伯特·比格在此鄭重宣誓，將奉阿里爲主人，終生追隨。此誓天地共證，日月同存！”
洪亮的聲音在雪地裡迴盪，自由史上著名的“落鵠山效忠”事件，此時沒有一個旁聽者。
就在羅伯特離開後不久，一隻紅嘴白頭的鵠鳥落在石臺上，它瞅着空空如也的赤朱葉，又嗅嗅地上的血跡，展翅飛入空中，發出尖厲的鳴叫。
阿里返回的時候，已經是第三天的晚上，出去尋找赤朱的兄弟們大都回來了，帶着各式各樣的果子。只有一人遲遲不歸，恐怕凶多吉少，另外還有兩個兄弟受了重傷，說是碰上了5級魔獸。他們看見阿里掏出赤朱，全都瞪大了眼睛，19777更是難以置信地望着他，沒想到傳說中的東西真的存在。雖然只有兩顆，可對兄弟們來說就是生的希望。
赤朱找到了，有的人卻已永遠離開。19790在阿里離開的當天晚上就死了，19643這個六組的小夥子也重傷不治，聽說死前整整呻吟了兩天。昏迷的人就更多了，比如天亮，氣息已經很微弱，全靠天明不停地輸送鬥氣給他續命。19777忙把赤朱搗碎，用水調開，重傷的人共服一顆，其餘的人平分另一顆。
赤朱果然神奇，到第二天早上，重傷的人睜開了眼睛，別的人更是生龍活虎，難怪旭升國王要一次次派人來尋找。阿里覺得渾身上下都很清爽，精神飽滿，魔力充盈，恢復到了最佳狀態。天亮的情況也好多了，剛剛已經啃下了一條烤魔獸腿，看來問題不大。照這樣的速度看，不出兩天，所有傷員都能恢復健康。
19777在地上塗塗劃劃，堆滿了小石頭，儼然一副地形圖。他把外出人員帶回來的消息集中在一起，制定下一步行動路線。落鵠山是南北走向，依傍着呼蘭巴託河，另一邊就是旭升帝國，無論從哪邊走，都不容易。
“大家都說說自己的想法吧，到底往哪走？”
“東面山勢平坦，便於行走，可山下就是旭升邊防，守得很嚴，想從那裡潛進去，估計不大可能；西面就更難了，山壁陡峭，危崖很多，沒有人能從那翻過去，而且即使翻過去了，我們也無法在不驚動巡河兵的情況下渡河。”19777詳細分析他們目前的處境，雖然他們現在很安全，可實際上卻是進退不得。
“那就乾脆在這裡躲上十年半載，我看這不錯。”一個粗嗓子大聲喊道。
“十年以後呢？除非你一輩子不出去，那和當奴隸有什麼區別！”197156悶聲說，“也不知道他們怎麼樣了，我弟弟在六團，不知道是死是活，我就這麼一個弟弟了。”
“難道你想回去嗎？你瘋了，我們好不容易纔逃出來，我可不想再回去送死。”
討論沒有結果，左右都是一條險路，誰都無法說服自己去遷就別人，這可是人命關天的大事。休息地上靜地出奇，人最難選擇的往往就是在這樣的十字路口。