第22章回歸 神獸巨環裂海虯北斗在日後多次錘胸頓足地說：“那天要不是人家想看看是誰破壞了‘無底深淵’，人家就不會碰上英雄王和彌天戒這兩個煞星。好奇心害死人啦，把人家的美好人生都給毀了，真是一個要命的錯誤。”
虎王牛郎習慣性地賞了他一顆“糖炒栗子”，一腳把他踹到角落裡去，橫眉豎眼地問道：“你的意思是後悔來這裡了，還想回去當你的海大王，是吧？”他邊說邊挽袖子，陰笑着向北鬥所在的角落逼近，巨大的影子把他整個壓在下面。
北斗委屈地說：“人家還沒有說完啦，後一句是：卻是一個美麗的錯誤。牛郎哥哥，不要每次都踢人家屁股，會把人家的衣服弄髒的啦，這可是限量版。最好頭也不要打，剛做的髮型，人家啊~~”
沒等他把話說完，牛郎的大腳丫子，已經印在了他的臉上：“跟你說了多少次了，別在我面前說‘人家’兩個字！找打。
收服北斗的過程很順利，除了他有一點不情不願。小彌這一次可是抖起來了，變着法子折騰北斗，一會要他扭成麻花，一會又要他繞成便便狀，玩地不亦樂乎，整個把馬戲團給搬來了。阿里實在看不下去，建議道：“你還是讓他打個結玩吧。”
北斗終於暈倒在地上。
阿里·自由評論：“英雄王雖然在大事面前冷靜執着，在戰術上更是神機妙算，頗有王者風範。可他有時候還是會有一些孩子氣的表現，這都是受了某個不良神器的影響。”據說他在說完這番話的當晚，家裡就失火了，正好燒掉了這一段記錄。
一旁的傑恩看得目瞪口呆，他五十年不出去，大陸上的年輕高手都變成這樣了嗎？實在太變態、太恐怖了，把神器當玩具玩，還玩得這麼狠。他匆忙告辭離開，原本還想和阿里好好聊聊的，現在打死他都不敢。他回到榮譽帝國後馬上向國王報告了這個情況，帝國方面相當重視，立刻組織了十個小分隊調查阿里，結果卻是查無此人。他們哪裡知道，現在離阿里正式走進人們的視線，倒記時：365天。
比起抓着小石頭的腳前往山洞，還有莫明其妙地被老人傳送到威廉海，阿里的歸途可威風多了。他騎在北斗身上，風馳電掣般回到落鵠山。還沒飛進魔鬼溼地，他就看見了兄弟們稀稀拉拉地圍坐在一起，他們怎麼從沼澤裡退回來了？阿里把北斗收進元素之心，步行過去，北斗可不能露面，否則光是身份問題他就解釋不清楚。
“是1973！他還活着！”看見他的幾個兄弟紛紛奔過來，摟住他的肩膀，然後大家都涌過來，一陣歡呼，“你能回來太好了，我們還以爲……”
“用得着這麼隆重歡迎嗎，我才走了三天而已，你們怎麼又走回來了？對了，別的人呢？”阿里有點受寵若驚。
“活着的人……都已經……到齊了。一共38人，你是第39個。”
阿里這才明白，青木樟林遭遇食人鵠一戰，兄弟們共損失118人，這還不包括先前掉進沼澤的。食人鵠實在太厲害了，一般刀劍傷它不得，它的尖嘴利牙卻能輕鬆撕開對方胸膛，防不勝防。而且它們勝在數量多，鋪天蓋地，奴隸們根本無處可逃。如果不是阿里帶走領頭鵠，鵠羣羣龍無首，慢慢散去，他們可能一個人都逃不出來，因爲雙方在實力、數量上的差距都太大了。阿里可以理解那種九死一生後又見到還有兄弟活着的心情，沒有比這更欣慰的事了。
“幹得不錯！”19777笑着打了他一拳，是他讓阿里去殺領頭鵠的，如果阿里真的死了，他難逃其咎。
天明過來給了阿里一個熊抱，大鬍子扎着他的後背：“好小子，我就知道你不會死的，那個怪病都痛不死你，哈哈。”
阿里很艱難才從天明的“魔爪”中掙脫出來，他看着兩位哥哥，還有兄弟們，有一種回到家的溫馨感，可這個家的親人卻在日漸減少。
“既然鵠羣都走了，你們爲什麼返回來，我們好不容易纔走那麼遠的。”
“別提了，才走4里路就付出那麼大代價，這次幸好有青木樟林和你，下一次呢，食人鵠要是再來，我們就得全軍覆沒。就算沒有食人鵠，60里長的魔鬼溼地也不是我們過地去的，思前想後，還不如趁早返回，再做打算。那些重傷的兄弟爲了不拖累大家，都主動當了人肉浮橋。”19780唏噓不已，傷者全部陣亡，何等慘烈。
阿里也流淚了，恨不能自己和他們一起浴血拼殺。
“那我們以後怎麼辦，東路是出不去了。”
大家的意見又分成兩派，一派主張從原路返回，再從南面殺出去，這樣的危險性是比較高的。另一派主張從西面走，回明日帝國，這樣的結果是繼續當奴隸。兩條路都是絕路，只是孰前孰後。
“我覺得我們應該回河西。”19492騰地站起來，“青木樟林外197127跳進沼澤中的一幕，我一直忘不了。我的命是兄弟們用命換來的，如果我躲在這，或逃到旭升去，我就是懦夫！兄弟用命救我，我也要用命去救更多的兄弟，河西正在打仗，我們多一個人就能多殺一個旭升兵，多救一個兄弟。我寧可被殺死，也不做縮頭烏龜。”
他的話說到了衆人心坎上，大家都低下頭。
“沒錯，就算我們是奴隸兵，就決不做逃兵！我不想一輩子都躲躲藏藏地過日子，大丈夫當戰死沙場！”有人響應。
“做人要對得起自己的良心，我同意。”
“我也同意。”39隻手高高舉起，這一刻，兄弟之情超越生死。
迴歸的路同樣難走，西路多崇山峻嶺、陡崖峭壁，有些禿滑的石塊上甚至沒有落腳的地方。這些山頭是魔獸的天堂，地上到處都有高級魔獸留下的痕跡，讓人心驚膽跳。所幸他們一路上沒有碰到一隻高級魔獸，這多虧阿里耍了個心眼。他把北斗放出去，讓他悄悄把衆人附近的魔獸全都收拾了，北斗飽餐一頓，大家也就有驚無險地翻過了有絕地之稱的落鵠山。
“我們出來了？這也太簡單了吧，早知道我們就應該走這條路，也不用死那麼多兄弟。”衆人大惑不解，連19777也丈二和尚摸不着頭腦，落鵠山裡和魔鬼溼地齊名的絕壁似乎不應該這麼平靜。
阿里偷笑，如果一開始就走這條路，他們的情況可不會這麼好。一路上北斗吃的光是高級魔獸就有11頭，讓他一直抱怨吃得太撐了，要去減肥。阿里還給了天明一把闊刀，給天亮一把袖劍，這是他在密室裡就挑中的，只說這兩件東西是他在食人鵠老巢裡發現的，或許是某個前輩的遺物。兄弟兩拿到適合自己的武器，歡天喜地。阿里不敢一下子拿出來太多，怕引起別人的猜測，畢竟三十多個兄弟人多口雜，不是每個都知根知底的。
阿里一行歷時半個月，終於離開了茫茫大山，他們紮了簡易木筏渡過呼蘭巴託河，一上岸就被巡河兵給抓住了。巡河兵看見這些衣裳襤褸，滿面風塵的人是帝國奴隸，震撼不已，從沒聽說過在戰場上逃脫的奴隸會主動回來，這羣人真讓人佩服。
莫將軍右手包着繃帶，什麼話也沒有說，只是大力地拍着天明的肩膀。在他心裡，或許從這一刻才接受了奴隸兵也是他的士兵。
回到營房裡，阿里見到了久違的兄弟們，從他們口中，阿里知道了他離開後的所有事情。當日戰況很緊，河西死傷慘重，原定那天下午到達的帝國援軍竟遲遲不到，旭升人趁機高喊他們的援軍已經被阻擊，令他們軍心渙散，毫無鬥志。奴隸還好些，本來就生活在絕望中，習慣了隨遇而安，聽天由命，可那些正規軍則哭天喊地，潰不成軍。幸好關鍵時刻，一隊援軍趕到，全力還擊，才穩定住了局勢，可在接下來的兩天中，勝利女神依然偏向旭升帝國，河西駐軍一退再退。若不是旭升軍臨陣撤退，這一片土地就要改旗易幟了。
河西雖然沒丟，人卻丟了不少，現在的奴隸不成編制，九團團長是19031，剩餘的人只分布在兩間營房，按每間150人算，最多也才三百人。五團的情形差不多，六團稍好些，總之大家都是元氣大傷。
天明掃視了一眼，大聲說：“我是七組組長1971，七組的人迅速向我靠攏，七組的人向我靠攏！”他喊了很久，除了爬過來兩個傷員，河西竟再也沒有一個站着的七組人了。那天渡河七組大部份人都去了，只留下一小部份，現在居然只剩下兩個。
“一個、兩個、……十個……十五個。”這是七組現在的人數，卻不是最後的數字。