州衙二堂此時氣氛沉悶異常，憋着一股子山雨欲來風滿樓的凝重。
胡不歸沒想到今日禍從天降，一時都有些措手不及。
然而，畢竟是老公門中的老公門，絞盡腦汁思忖片刻後，他忽然開口叫道：“大老爺！小的知錯，小的認罪，小的全都招了！”
“小的不合鬼迷心竅，見劉美娥那攤位生意紅火，便指使胡二黑、趙麻子二人勒索了些錢財。不料天網恢恢、疏而不漏，何小典吏嫉惡如仇，抓了小的一個正着。”
“小的罪無可赦，願認打認罰，全無二話。只求大老爺給小人一個誠心悔過的機會，小人必洗心革面，重新做人！”
何瑾聞言不由有些愕然，沒想到胡不歸認罪如此乾脆利落，竟連一點狡辯都未有。
然而，仔細看向胡不歸的臉色，便瞥見他嘴角揚起了一絲弧度。旋即間，何瑾恍然大悟！
好個刁滑的衙役，心思竟如此彎彎繞繞！
仔細聽胡不歸的認罪，他的確承認了罪行。但他承認的，卻只是昨日一天、勒索劉美娥那一段兒街前的常例陋規。真正長期以來、勒索整個衙前街的罪行，他避重就輕地一筆勾銷了！
而且此番他痛痛快快地認了錯，並表現出誠懇悔過之心。這樣反客爲主，使得姚璟便有了顧忌。
因爲他深知姚璟初來乍到，治理一州還是要倚仗衙門裡，這些大大小小的官吏衙役。若對自己不依不饒、處罰過重，未免會讓其他人升起兔死狐悲之感。
抓住了這點，姚璟便投鼠忌器，接下來的處置就可能會高高拿起，輕輕放下。最多打上幾大板，再以觀後效——只要留得青山在，就不怕沒柴燒！
好一招金蟬脫殼、斷尾求生之計！
想通這些，何瑾不由擡頭看向正案後的姚璟。只見姚璟面沉如水、目光猶豫，顯然心思已被胡不歸動搖。
而就在此時，劉不同也雙眼一亮。
他忽然毫無徵兆地上前狠狠踹向了胡不歸，一邊踹一邊罵道：“你個狗東西！本官平日怎麼教導你的，穿着這身皁衣，就當護衛百姓、秉公執法。難道就爲了盡一片孝心，便忘了作衙役的本分？！”
胡不歸一下被打懵了，一頭霧水地望向劉不同。
可劉不同已一臉慚愧地向姚璟施禮，悲切言道：“大老爺有所不知，這胡不歸乃家中獨子，向來孝順。”
“然捕頭每月工食銀不過數錢，遠不敷使用。近日其母六十大壽將至，胡不歸想必欲盡孝心置辦大典，才一時糊塗犯了大錯！”
說罷，劉不同此時已經飽含熱淚，對着姚璟深深一拜道：“還請大老爺看在他一片孝心的份兒上，不要斷了他生計！”
看到這一幕，何瑾面色精彩紛呈，簡直都已驚呆了：他萬萬沒想到，一樁實打實的鐵案，在兩人一番默契地軟硬兼施下，竟神奇地就變了性質！
人家首先精準地，捏住了姚璟根基不穩的脈。
然後痛哭流涕地解釋，自己指使手下敲詐勒索、爲非作歹，是有着無奈和真情，是爲了秉承華夏以孝爲先的古訓啊！
要是姚璟還秉公直斷，簡直都有些天理不容的意思呢。
嘁......要不是本典吏這裡也謀劃周密，說不定，還真讓你們得逞了呢！
就在姚璟左右爲難、明顯要開口放過胡不歸一馬的時候，何瑾這裡便平靜地開口了：“胡捕頭，如此說來，你只是昨日讓胡二黑和趙麻子，敲詐勒索了劉美娥那一段街上的商鋪？”
胡不歸當即點頭，甚至好像都有些感激地望着何瑾道：“何小令史說的對。小的這次犯下大錯，多虧小令史秉公糾正，才使得小的懸崖勒馬......”
何瑾淡淡一笑，沒再說什麼，只是眼瞅着堂外，微微向混在人羣中的賴三兒，使了一個眼色。
賴三兒登時會意，捅了捅身旁一位掌櫃裝扮的人，那人便高聲喊道：“大老爺，小人並非喧譁公堂，只是有冤情稟告！那胡不歸滿口胡言、欺瞞耍詐，他分明敲詐勒索了小人七年之久，卻隻字未提！”
剛纔何瑾開口的時候，姚璟其實已被點醒，此時再一聽這人喊冤，哪能還不明白自己是被胡不歸和劉不同給耍了？
惱羞成怒下，他當即喝道：“帶這位商戶上堂！本官倒要看看，是否有人竟當着百姓的面兒，將本官當傻子糊弄！”
老宋聞言拉開柵欄，放任這人進去。
此人一到堂上，便跪地掏出一本賬簿道：“大老爺，小人乃醉東方酒樓掌櫃。這胡不歸歷來在本酒樓吃拿卡要、敲詐勒索，小人一筆筆都記着賬呢！”
值堂長隨當即將賬簿呈送到姚璟手裡，姚璟略微翻了一眼，便看出這是一本酒樓每月的流水賬。其中收支明細清清楚楚，而每月當中，都寫明瞭三成收益交給了胡不歸！
“大老爺，這只是今年的賬簿。小人那裡還有前六年的底賬，全都存着呢。大老爺若是不信，可盡數盤問店裡的賬房、東家......這應當算作證據吧？”
“當然算！”姚璟怒不可遏，環顧堂下的百姓問道：“你們還有誰，手中有物證，盡數呈交上來，本官必爲你們作主！”
劉美娥這樣的小商販不識字，自然留不下賬簿當證據。可衙前街上多少大店鋪，哪會不請賬房先生？
有了醉東方酒樓掌櫃帶頭兒，他們一個個也看出了胡不歸倒臺的苗頭兒。多年積蓄的怒火一下爆發出來，十七八個商鋪的老闆、掌櫃都涌上了二堂，呼喊着：“大老爺，我們也有證據！”
“大老爺，我們非但有物證，還有人證！胡不歸勒索我等時毫無顧忌，不少人都可以作證！”
一時間攻守易勢，胡不歸和劉不同面色慘白，渾身哆嗦個不停。看起來若是沒有當着人面，他們都要抱頭痛哭起來。
這一下，胡不歸深知，自己是再也無法抵賴了。也知道求自己的姐夫無用，便將眼神兒看向了一旁的汪卯明。
汪卯明頓時一激靈，裝作沒看到胡不歸的樣子，打死不敢再趟這渾水兒。
可胡不歸此時就如溺水之人，自然要抓住任何一根稻草。見汪卯明那等樣子，他當即瘋了，吼道：“大老爺，大老爺我是被人利用的啊！”
“都，都是汪卯明這王八蛋，是他看何瑾不順眼，才唆使小的去對付何瑾。結果，剛惹了沈家想敲打何瑾一下，不想何瑾的報復便如此迅猛狠毒！”
何瑾一聽這個，不由心中嘿嘿冷笑：小樣兒，你也就這水平呀？
想着這些，他便將目光又投向了姚璟身旁的陳銘，又一次......風騷盪漾地使了個眼色。
陳銘接到這秋波點點頭，便對面色鐵青的姚璟言道：“大老爺，進一步說話。”
他跟姚璟能說什麼？
當然掏出了何瑾早上就交給他的證據，說出胡不歸狗膽包天，敢染指火炕生意的事兒唄！
好鋼呢，就要用在刀刃上。
沈秀兒提供的這份兒證據，無疑被何瑾用得正是時候，也用到了極致，成了壓垮駱駝的最後一根稻草！
“好刁賊！混賬東西！......”聽完陳銘的話，姚璟再也忍不住：敲詐勒索、爲非作歹這等公事兒先不說，私底下還敢從本官的碗裡搶肉，你簡直活膩歪了！
是可忍孰不可忍！
姚璟雙手怒起拍案，瞪着通紅的眼珠吼道：“你這狗東西窮兇極惡，不重懲不足以立聲威、安民心！何瑾，他這等罪過，按律該處以何刑？”
何瑾冷漠開口，森冷如刀：“杖一百，抄家罰沒，充軍三千里！......”