來了淮安的這些時日，何瑾天天應酬不斷。
鹽這玩意兒，自春秋時代就開始被統治者盯上了。到了漢武帝時期，又開始實行了鹽鐵官營，故而管鹽的這一塊兒，也就成了歷朝歷代最肥的肥差。
也由於這個原因，別管何瑾在宴會上表現多粗鄙不堪。只要他想應酬，別說一年三百六十五天，就是一天三頓也都能尋到酒宴。
可這天回到鹽司衙門，金元惴惴不安地就趕緊迎了過來，道：“老爺，你可算回來了......你，你還是先出去躲一躲吧。”
何瑾還不知道怎麼回事兒呢，當時就笑了：“金元，你這到底是希望我回來呢，還是希望我不回來？......”
“老爺，家裡沒你吧沒意思，我當然希望你回來。可爲了你的性命着想，小人勸你還是保命要緊......”
何瑾猛然一驚，問道：“白蓮教又來尋仇了？”這裡是淮安，不是戒備森嚴的京城，他的第一反應當然是老仇家。
可誰料金元就搖搖頭，道：“不是那個白蓮教，比他們還可怕。”
一下子，何瑾就瞭然了，身子都開始戰慄起來，問道：“是，是老孃？......”
“不止如此，還有公主以及郡主！這次啊，夫人和柳二夫人也勸不住。”說着金元還畏懼地向身後看了一眼，催促道：“老爺，你還是趕緊逃吧......”
何瑾這纔有些慌了，要知道老孃打死他，在注重孝禮的時代，非但有可能免罪，還可能被鄉鄰稱讚‘大義滅親’。
那日暮打死了他，火篩若是運作一番，都能上升到外交的程度，免罪也是很有可能的。
至於朱秀英動手，更不用說了，她公主的封號雖然被奪了，可該享受的公主權力一點都沒少......
這三位，可以說就是何瑾的剋星。
下意識他就要轉身逃命，可剛走了一半兒，還是有些不明所以，委屈道：“爲什麼啊！......我死也要做個明白鬼吧？”
“還問爲什麼？......”
金元都被氣笑了，道：“老爺你來淮安六天了，日日花天酒地。回來一身酒氣外加一身的胭脂味兒。就連小人見了，都......羨慕嫉妒恨啊！”
不料何瑾聽了這話，反而不慌了，神色也輕鬆了起來，擺手道：“嗨......就這麼點屁事兒啊，讓你整得天崩地裂的。”
“再說，你也成親了吧，也是一家之主了，連家裡的老孃們兒都搞不定，算什麼老爺們兒？出息，瞧老爺的......”
說着，就大步走入了後院兒。
金元愣愣看着何瑾的背影，簡直都驚呆了：哎喲我的老爺啊，裝逼一時爽，事後......別的不說，就爲了在小人面前裝，你，你這不是老爺們兒風采，是真不要命了啊！
想到這裡，他趕緊追了上去，尋摸着關鍵時刻，呃......擋刀估計是不會的，最少能替何瑾收個屍吧？
一轉入月亮門，何瑾就換了一副臉色。那神情凝重又愁悶，彷彿有層層的塊壘積鬱在心頭，讓他難展一絲笑容。
然後，就撞到了老孃。
準確來說，是老孃高居中位，朱秀英和那日暮侍立兩旁。
又是標準的三堂會審架勢，並且那日暮手按彎刀，朱秀英持槍而立，老孃腿上擺着的也不是笤帚疙瘩，而是一柄利劍。
沈秀兒、柳清霜還有月兒紅柳綠芽等丫鬟，只能壞繞周圍，一臉哀其不幸怒其不爭的神情看着何瑾。
看到何瑾進來，老孃根本沒理他那臉色，只是娥眉一挑，然後揶揄地問道：“喲......這不是我多日未見的親生兒子嗎？怎麼不在外面逍遙快活，還捨得回來了？”
這話一出口，朱秀英也接口了，道：“是呀，相公怎麼捨得回來了？外面多好啊......那熱鬧的小酒宴，精緻的小酒杯，還有可人兒火辣的小娘子，外加無處安放的小情緒......多麼相得益彰，相公怎麼還捨得回來？”
跟着何瑾久了，這洋氣的小用詞兒，真是......形容地太貼切了。
可惜那日暮漢語沒這麼深的造詣，見老孃和朱秀英將意思都講明白了，只能沒文化地表示道：“我，我也是這麼想的！”
一聽這話，金元全身就做好了......搶下何瑾屍體的準備。
然而，何瑾見狀卻緩緩擡起頭，面色不再凝重愁悶，反而變得有些痛心疾首，道：“娘，英兒，那日暮......我以爲你們會理解孩兒不易的，可想不到......唉！”
說着他就搖搖頭，一副被世界辜負的模樣，準備回到自己的房間。
這聲話落，三女不由也恍然了一下。畢竟何瑾歪事兒乾的不少，可正事兒也沒少幹，這話在她們心中還是有些份量的。
不過隨後她們就想到，這小子更多還是詭計多端，老孃當時就率先又冷硬起來，換了口氣道：“少裝模作樣的，這些天你夜夜笙歌，逍遙快活！陛下讓你來淮安，是整飭大明鹽弊的，不是讓你來醉生夢死的。”
“不錯，裝模作樣誰不會？”
朱秀英又緊隨其後，但語氣明顯沒那麼堅定，又提了一口氣才叱問道：“你以爲賣個可憐，我們就會放過？”
那日暮這裡，卻連叱問都沒有。
畢竟嫁入何家後，她還搖擺在老孃這一派和沈秀兒一派的中間。雖然傾向老孃這一派，但立場其實也沒那麼堅定。
何瑾此時就彷彿被逼入了絕境，神色愈加痛苦。
但隨後深深吸了一口氣，還是儘量將語氣放緩道：“娘，秀兒，你們說的一點都沒錯。可你們當真以爲，整飭鹽弊是那麼簡單的事？”
“你們就算沒直觀感受，至少可以設身處地想一想吧？別的不說，我是從京城來的，又是陛下欽點的鹽司同知。那些官身蠹蟲們用腳後跟兒想，都知道來這裡是幹什麼的。”
“而那些蠹蟲在此經營了多年，將一切瞞得密不透風，你以爲他們會真的將錯漏暴露在兒子眼前，引頸就戮？”
這話比起之前的賣乖就更有份量，老孃和朱秀英當然也知，整飭鹽務沒那麼容易。否則，大明鹽課也不可能一年年減少，朝中那些名臣閣老都束手無策。
只是......反過頭又一想，明明是何瑾整日花天酒地，怎麼這會兒反而，這邊兒理屈詞窮了？
朱秀英當即就做了最後一搏，道：“相公說的也有些道理，可這也不能是你整日夜不歸宿，同那些官紳沆瀣一氣的理由！”
老孃想了想，也開口質疑道：“若你真心要整飭鹽務，難道放着歷年的賬簿不知道去查？還有，鹽場也距離鹽司不遠，難道不會親身去視察檢驗一番？”
說完，她還小聲嘀咕了一句：“我看那些戲文上唱的欽差大臣，都是這樣懲治貪官惡吏，爲民請命的......”
這時候，何瑾忍不住就笑了：“娘，戲文上都是騙人的，別的不說......”說着他就看向了沈秀兒，道：“秀兒及手下那些賬房的查賬水平，你是信得過的吧？”
然後，沈秀兒就點頭，鬱郁說道：“相公說的不錯。其實第二天的時候，相公就偷偷調了經歷司的賬簿。
“奴家和手下人查了三天，倒是發現賬肯定有問題。可他們這作賬的也是老手，將帳做得很平，光憑查賬是找不出罪證的。”
何瑾也隨即點頭，補充道：“再說鹽司僅淮安一府，累年賬冊簡直海量。若單憑查賬來釐清賬目，沒有幾年光景恐怕是做不到的。”
老孃就還不服氣，道：“那，那咱就去鹽場走一遭！他們不可能，將鹽場上上下下都收買了吧？......”
一聽這話，何瑾嘴角就勾起一道弧線，道：“娘，你是認真的嗎？”