嗤嗤嗤……
長達兩萬多米的巨型戰艦，穿梭於浩渺無邊的宇宙中，以灰晶爲引擎動力，一次跳躍就能輕易跨越百萬恆星系，這是來自最頂尖九級文明的戰艦，擁有着所有高等文明中，最爲先進而強大的科技。
然而，這艘能裝載百萬之衆的戰艦裡，卻只有區區兩個人。
秦焱站在戰艦主控室裡，目光毫無焦距的看着光幕，愛麗絲則站在他身旁，兩個人都不說話。
愛麗絲知道他在思索，知道他心情充滿擔心和焦慮，善解人意的她選擇了沉默。
五年了。
以驚虹獵人團比九大帝國更強大的情報網，竟然連一丁點消息都沒有，這難道不讓人覺得奇怪嗎？
如果秦焱要找的是一個人，以宇宙之大確實如大海撈針，但他要找的是一大羣人：從他來到高等文明至今，先是加入天琴帝國，隨後又跟暴龍海盜團、漢克帝國扯上關係，這一路走來他結交到的朋友多不勝數。
由於來自九級文明神風帝國的威脅，這所有跟他有着友好關係的人，都必須離開以防成爲神風帝國的目標。
這是多少人？
如此大規模的人羣，在神風帝國消亡威脅不存在之後，五年來怎麼可能沒有得到任何風聲？
一旦得知神風帝國被滅威脅消除，他們又怎麼可能不露面？
那麼……
以驚虹獵人團的情報網，只要這些人稍微露個頭，就不會至今毫無消息，因此可以肯定這中間出了什麼事。
等待？
不！
聽到愛麗絲說出的消息以後，秦焱沒辦法繼續等下去，他必須親自去調查，而時間上也是允許的。
九大帝國第一次聯手進入宇宙之軸，來自其他八國的百餘高手全部被殺，但由於宇宙之軸無法跟外界通訊，而且各國每年只有進入15人，所以那八個帝國必須在一年後，纔會知道這些精英已經身亡。
那麼，就算這邊剛剛知道消息，立馬就組織第二次進入，中間也有一年時間不是？
然而從進入宇宙之軸到斬殺八國高手，再到秦焱進入9度核心危險區，最終帶着頂級科技資料和實物及海量資源回到帝國，前前後後也只花了一個月左右，因此最少還有11個月時間。
更何況，即便八國知道第一次行動失敗，也得重新取得聯繫，九大帝國共同商量對策，不可能立馬就毫無間隔的再次進入？
前往驚虹星見到愛麗絲，得到這個很不好的消息後，秦焱沒有再返回天權帝國，而是跟牡丹說出了情況就離開了。
牡丹當然不會阻止他。
她是整個天權族內，跟秦焱認識的這些人之中，唯一知道他真實身份，知道他所有過往的人。
她知道他以往的所有經歷，知道他對身邊的人有多在乎，也正是因爲他是這種，可以爲了身邊的親人朋友付出一切的男人，她纔會對他一往情深，跟他在一起纔會有那種強烈的幸福感。
因爲她很清楚，他對自己也是這樣的。
如果她遇到了什麼危險，他一樣會豁出命出手相救，正如那些跟他失去聯繫的故友，他又怎麼可能置之不理呢？
不僅僅是他在高等文明結識的朋友，他還必須通過這些人，聯繫到自己的故鄉——她不可能阻止他連故鄉、親人都放棄。
本來秦焱是打算一個人調查的。
畢竟他的過往，不能讓天權帝國其他人知道，哪怕是對特勤軍中，同一個團隊的同伴都要保密——他就算想找個幫手也不行，天權帝國中能參與這件事的只有牡丹，而她身爲一國之君不可能長期在外。
結果愛麗絲卻自告奮勇要跟他同行，而且她的理由不容秦焱否定——此行的第一站是天琴帝國，那裡是她的故鄉。
當然，在內心深入她對天琴帝國，根本不存在什麼感情，這麼說不過是爲了找一個理由。
一方面因爲她在天琴帝國待的時間不久，另一方面她最親的人，都是死在天琴帝國，死在官方的黑暗腐敗勢力下。
當年的事情有艾勒介入，雖然後續處理中她得到了補償，但這僅僅只能讓她不仇視天琴帝國，卻絕對做不到熱愛，否則以她今時今日的權勢、地位、能力，怎麼會不給自己的祖國各種好處？
她對天琴帝國的態度就是：不是朋友也不是敵人，你走你的陽光道我過我的獨木橋，天琴帝國興盛也罷衰落也好，跟她沒有一毛錢關係。
兩人搭乘的戰艦並非來自天權帝國，而是驚虹獵人團的戰艦，之所以搭乘驚虹的戰艦有兩點好處。
其一。
天權帝國的戰艦出現在，相對外圍的天琴帝國，很容易讓人產生不好的聯想。
其二。
作爲獵人組織有一個很大的好處，那就是走到哪裡都不會有人惹事。
獵人組織說白了就是殺手，乾的是拿錢殺人的生意，很多個人或勢力都有找他們辦事的時候，同時沒有任何一個實力，願意招惹神出鬼沒，擁有強大情報網的獵人團體，即便是獵人組織之間也極少會有衝突。
在浩渺宇宙中長途跋涉，碰到海盜團的可能性很高，秦焱自然不怕海盜，但他不想在這些瑣事上浪費時間。
驚虹的戰艦所過之處，縱然是最強大的海盜團也不敢搶劫，沒人誰認爲自己能夠抵擋，隨時出現的暗殺。
戰艦在距離天琴帝國一段距離停下，如此強大的戰艦太過引人矚目，兩人換乘一艘很普通的商艦。
雖然神風帝國當初的威脅，讓當初跟秦焱有關係的天琴帝國高層，不得不集體逃離這個國家，但不表示天琴帝國不存在了。
只不過……
想當然的，以凱撒爲首的那班帝國高層，早已經離開這裡，如今天琴帝國統治階層全都換了。
秦焱重新改變了容貌，變成以前在天琴帝國時的模樣，名字自然也是在天琴帝國時的名字。
在穿梭數百億光年的路途中，戰艦都是在星系之間的蟲洞跳躍，星系間蟲洞是沒有人駐守的，甚至連碰到個活人的機率都微乎其微，然而一旦進入星系內部，肯定會碰到駐守蟲洞的軍隊接受檢查。
商用艦隻剛完成一次跳躍，進入天琴帝國境內的一個恆星系蟲洞，喝令停艦檢查的聲音就傳來了。
大量戰艦、戰機、機甲和軍人，駐守在這個恆星系的蟲洞周圍，任何進入這裡的艦隻都要進行全面檢查，以防止帶有敵意的人進入，防止對帝國有威脅的東西被帶進來——每一個高等文明都是這麼做的。
吱呀……
商艦的艙門打開，秦焱和愛麗絲走了出來。
愛麗絲是天琴族人，秦焱則是另一幅面孔，兩人剛走出艦艙時並沒有引起注意，不過很快有人盯上了秦焱。
秦焱是誰？
當年在天琴帝國他可是風雲人物，在凱撒的那次提案通過之後，他成爲帝國曆史上最年輕的侯爵，並擁有五星大將軍銜，甚至還被敕封了封地，擁有以他的姓氏命名的一個二級家族。
他在遠征軍中立下赫赫功勳，他的名字在整個天琴帝國軍中傳揚，遠征軍第二基地的人更是把他當成偶像。
甚至於，帝國的年輕一代都以他爲奮鬥目標！
從他離開天琴帝國至今，雖然已經過去了一些年月，但是高等文明全民修武，壽命遠遠超過普通人類。
因此他離開的這些年月雖然不短，卻不足以讓人們把他徹底遺忘。
“您是……秦焱侯爵？大將軍！真的是您？！”負責駐守這個蟲洞的軍官，滿臉激動的看着秦焱。
“是我。”秦焱微微一笑。
離開了這麼多年還有人記得，當然是件值得開心的事。
況且，天琴帝國是秦焱離開地球，所去的第一個國家，他在這個國家待了不少年頭，關係最親近的一幫兄弟朋友，也是在這個國家認識的，因此對天琴帝國，他有着特殊的親切感。
這裡就好像是他的第二個故鄉，讓他有回家的感覺，這種感覺在其他國家並不存在，包括天權帝國都沒有。
“您稍等一下！”
軍官趕緊打開個人通訊儀，滿臉激動的說道：“我這就跟帝都聯繫，帝君聽到您回來一定會很高興！”
他此行是爲了調查昔日故友的去向，雖然可以肯定，不可能得到確切的答案，但是哪怕有一點蛛絲馬跡也是好的，而天琴帝國是尋找線索的第一站，如果能得到帝國高層的配合，自然是再好不過的事。
何況他以前本來就是天琴帝國的一員，雖然中間由於身份泄露，在他的要求下凱撒把他定爲間諜，可那都是爲了矇蔽敵人，隨着後來問題解決，秦焱的‘間諜身份’也由凱撒親自平反。
聽到軍官說要跟帝君方面聯繫，秦焱微笑着點點頭應下來，索性就在這裡等帝都的消息。
很快，軍官把情況報告給帝都了，他滿臉興奮和崇拜的，邀請秦焱去不遠處的戰艦裡休息。
秦焱能看出來，不僅僅是這個駐守該蟲洞的負責人軍官，包括這支小部隊裡的大多數人，都知道自己當年的豐功偉績，把自己當做偶像一樣崇拜。
不得不承認，被人崇拜的感覺很不錯。