亞洲盃是中國第一次在自己國內舉辦大型的足球賽事，這讓全國上下都很重視。尤其是在家門口作戰的中國隊更是被寄予了厚望，儘管中國男足的名聲一直不好，但這些並不影響到中國鐵桿球迷們一次次將希望放到他們身上。
羅文強已經知道自己將在亞洲盃後不久離開中國足協，而調任體育總局人事主任。所以他非常希望在走之前能在亞洲盃上給中國球迷留點好印象，更讓上頭的人看到他的政績。所以他曾經那麼想抽調楊攀上國家隊。
不過阿里·漢向他保證了中國隊就是憑現在的陣容，一樣拿冠軍。才讓羅文強稍稍放心了一點。
奪冠宣言僅限於在足協內部高層知道，對外他們很“謙虛”地表示我們的目標就是小組出線。陳煒有些悲哀，在自己家門口的比賽，又被列爲奪冠熱門球隊，卻連對外宣佈要奪冠的勇氣都沒有。難道是害怕到時候沒奪冠讓人笑話？但如果我們真的盡了力，就算兩手空空，誰又敢笑話我們什麼呢？
可是就是有人看不透。
其實如果不是安排在中國舉行的話，本屆亞洲盃是不會有多少中國人關注的。本來嘛，有歐洲盃和美洲盃在前面做對比，還會有誰對要技術沒技術，要戰術沒戰術，要球星沒球星的亞洲盃提起興趣來呢？牽掛中國球迷的，恐怕還是一顆愛國的心。
媒體們也很積極的宣傳，甚至有媒體還在歐錦賽前就這樣做着廣告：“亞洲盃，一個東道主的奪冠心情。”到亞洲盃臨近的時候，由於受足協“謙虛”態度的影響，媒體的廣告也做的含蓄了一點。“2004亞洲盃，見證亞洲新霸主的誕生。”這句看似含蓄，實際更明瞭。新霸主，何謂新霸主？在本屆亞洲盃奪冠熱門中，只有中國隊沒有染指過亞洲冠軍這一榮譽，這新霸主所指的對象便很清楚了。
不過非常可惜，中國球迷卻分成了涇渭分明的兩派：認爲中國奪冠有戲派，和不看好中國奪冠，甚至連小組都出不了線的悲觀派。
中國人似乎很喜歡窩裡鬥，兩派人不光在現實生活中爭執，在網絡中更是吵得天翻地覆。然後就在這種熱鬧的氣氛中，亞洲盃在北京拉開了大幕。
不過讓羅文強滿懷希望的開幕式卻因爲球迷讓他在亞足聯秘書長維拉潘面前丟盡了顏面。
先不說拿稀稀拉拉的看臺，就是一次噓聲時間就讓維拉潘很不爽了。
本來球迷們噓的應該是羅文強。但是由於負責轉播工作的CCTV5考慮到現場直播的不確定性，所以把信號延遲了30秒放出，也就是說各位在家裡看電視，或者在現場看大屏幕中播放的畫面都已經是30秒之前的事情了。
因此，當現場大屏幕播出羅文強講話的鏡頭時，球迷們一片噓聲，非常刺耳。但這個時候，站在話筒前面祝願亞洲盃圓滿成功的人卻是亞足聯的秘書長維拉潘。
不明真相的維拉潘萬分惱火。他身爲亞足聯秘書長，走到哪兒不是倍受歡迎和尊敬的？偏偏中國球迷這麼不識相，敢噓他？於是第二天幾大媒體上就赫然看見了維拉潘怒氣衝衝的一篇責問中國球迷的文章。
但他不知道球迷是這個世界上最不鳥權勢和地位的人。他們管你識哪兒來的秘書長，惹了他們，一樣叫你丟臉。所以維拉潘此舉無疑是捅了馬蜂窩，不光球迷，連媒體都紛紛表達了對維拉潘指手畫腳的不滿，要求收回他所說的話。
儘管中國隊在揭幕戰竟然被“業餘球隊”巴林逼平，讓不少人對中國隊的亞洲盃前景非常不看好。但這並沒有妨礙中國隊第二場對印度尼西亞的滿座。球迷們似乎想證明那個維拉潘在放狗屁，不論中國男足多麼差勁兒，中國的球迷絕對是一流水準的。
結果他們反而享受到了一場酣暢淋漓的大勝，中國隊5：0狂掃印度尼西亞。讓人就像是在大熱天吃了一頓火鍋，雖然大汗淋漓，但還是一邊脫衣服，一邊大呼過癮。
中國男足有多久沒有給球迷們這樣的快樂了？
這場大勝徹底激起了埋藏在中國球迷心中的激情，以後凡是中國隊的比賽，北京工人體育場便會場場爆滿。以至於李延不得不感嘆：“工體除了龍馬之戰外，就再也沒有像這段時間這樣熱鬧過了！不知道那些國腳們看到了會有什麼樣的感想？其實我們的球迷要求並不多……”
他想起了一次採訪。一羣從湖南趕過來的球迷，由一個叫牛建華的人牽頭，他們是來爲中國隊加油的。但是由於不少人沒想到中國隊竟能走這麼遠，所以預算不夠，最後連吃飯都成問題。如果不是早就訂好了票，恐怕他們連球場都進不去。因爲實在堅持不住了，已經有好幾個家裡條件差的兄弟不得不提前回去了。臨走的時候都拉住牛建華的手說：“老牛，把我們那一份也算上，爲中國隊加油！”
就這樣，剩下的人一直堅持了下來，一直到決賽。
當CCTV5的記者採訪這些基本上彈盡糧絕的湖南球迷時，老牛對着攝像機憨厚的笑道：“中國隊能有這樣的表現，我們不吃不喝也心甘情願。”
“對！心甘情願！給咱中國長臉啊！”身後的人揮舞着五星紅旗高聲喊道。
現在李延再次想起那個被叫做“老牛”的回答時，他有些感動。
這就是中國的球迷，他們付出了金錢、時間，付出了太多常人所不能想象的東西，爲別人所不理解。就爲了換回一此揚眉吐氣的比賽，爲了一屆值得永遠回憶的比賽。
說到底，一場好看的比賽能給球員、教練、足協、商家帶了這樣或者那樣的好處，但是對於球迷們來說，能帶給他們社麼實際利益嗎？不論是金錢，還是名譽，他們什麼也得不到。可他們還是那麼癡迷，爲了一場球的失敗可以把剛買回來的電視砸了；爲了爭奪電視的控制權可以和妻子離婚；爲了抗議政府不讓自己去看世界盃，可以引火自焚。
這就是球迷，被不少人譏笑爲“瘋子”的羣體；被視爲影響社會安定團結的危險分子；在中國足球運動中最容易被忽視，卻又是最基礎的人羣，一個……非常特殊的存在。
中國隊帶着全國球迷異乎尋常的期望，一路連克卡塔爾、伊拉克、伊朗，最終站在了北京工人體育場，等待着決賽的對手，一個一百多年的宿敵--日本。
這場決賽的重要性會令所有關心的人連呼吸都變得沉重和急促起來。大家都知道，“日本”這兩個字在中國人心中意味着什麼，在中國一百多年的近現代史上，日本用非常殘忍的手段在中國人心中烙下了永遠都無法忘記的傷痕，並且傷痕上的痛苦並沒有隨着時間的流逝而減輕甚至消失，反而在每年的特殊日子都會發作一次，提醒中國，別忘記歷史。時間可以抹平一切，但是卻唯獨無法抹掉民族之間的仇恨。就像猶太人和法西斯，巴勒斯坦和以色列，印度和巴基斯坦，還有就是中國和日本。
從九·一八，到盧溝橋，再到南京大屠殺。這已經不僅僅是一場足球比賽了。
《滅掉小日本的N條理由》，這醒目的《體壇週報》頭版頭條就是李延親自寫的。那標題也是他取的。交稿的時候還有人擔心“小日本”三個字觸動某些人敏感脆弱的神經，但是李延卻堅持要這樣發，還說“我就是要觸動某些人敏感脆弱的神經”。最後副主編大手一揮：“照原稿發。”
於是這條令觀者解氣的標題和文章就這樣上了《體壇週報》的頭版頭條，標題還用紅子黑體加粗很醒目地標了出來。李延看着這標題，他很自豪。
賽前羣情激奮的宣傳讓這場比賽充滿了火藥味，就連日本政府都對中國政府提出了抗議，希望中國政府把足球和政治分開對待。但球迷們纔不管那些呢，重慶是日本小組賽的賽區，每到有日本的比賽的時候，所有人中國球迷就一定會是日本對手的球迷，日本隊奏國歌的時候噓聲就沒有停過。相信到了決賽那一點也不會例外。
但是CCTV5在決賽中自始至終沒有給球迷看臺哪怕一個鏡頭。畢竟是具有非常大影響力的媒體，很多東西不能報道啊。
比賽上半場雙方打成了1：1平。在日本隊率先進球后，整個工體一片死寂，只有日本隊員的歡呼聲。老牛咬着手裡的國旗一角，心都懸在了嗓子眼，他生怕中國隊腿軟的老毛病再犯。但萬幸的是，隨後中國隊就依靠一次左路的巧妙配合打入了扳平一球。工體的歡呼聲彷彿火山爆發一樣，把中國人積壓已久的怒氣全部爆發出來了。
鬼知道那裡面有多少是對日本人直系女性親屬的問候呢？不過就連一向老實的老牛都忍不住大聲操了一句：“我cào你媽的，小日本！老子叫你們再狂！狂你媽個逼啊！”
罵完後頓時整個人精神不少，簡直比吃了仙丹還要靈。
上半場的平衡因爲下半場的一個手球被破壞了。
玉田圭司，這個名字應該被所有中國球迷牢牢記住的。正是他在角球開出後，用手故意將球打入了中國隊大門，幫助日本再次取得領先優勢。而當中國球員舉手表示抗議的時候，主裁判則視而不見。他堅持判定此球有效，儘管大屏幕正在放那個進球的全過程，清晰的顯示玉田圭司是用手拍打了足球。
主裁判明顯的偏袒也擊垮了中國隊的士氣，後面的比賽踢得毫無章法可言。
當時這個進球被CCTV5反覆播放，就連解說員劉宏民都急得在轉播室裡面大叫起來：“這分明是一個手球啊！爲什麼主裁判卻視而不見？難道這就是被亞足聯重點栽培的金牌裁判嗎？如果就是這個水平……那我個人只能表示非常遺憾和憤怒！”
劉宏民口中的金牌裁判，正是本場比賽的當值主裁判，科威特人法哈里。法哈里作爲亞足聯重點栽培的金哨，是將要主吹德國世界盃的亞洲裁判，代表亞洲裁判的最高水平。但在本場比賽中卻多次犯下低級失誤，實在令人不解。就連日本隊主教練濟科都無可奈何的說：“我還是第一次在比賽中看見裁判在擲界外球的時候吹我們越位犯規！”
其實並非主裁判水平不好，而是亞足聯故意安排的。這事只要聯繫起來看一點都不復雜。首先中國隊作爲東道主，爲了球市收入和人氣考慮，東道主的利益是一定要照顧的，亞足聯可不希望決賽的看臺上冷冷清清，那會成爲世界足壇的一大笑話的。這樣一來就可以解釋爲什麼中國隊兩場淘汰賽中，對方都會有人被罰下，並且對於中國隊的犯規幾乎視而不見，對對方卻格外嚴厲。和伊朗的半決賽，如果沒有裁判幫忙，中國隊還能不能出現在決賽賽場上真得要好好考慮考慮。
但是照顧東道主利益並不等於就允許你奪冠。特別是亞足聯秘書長維拉潘在北京當衆受辱，這等於是羞辱了亞足聯。這讓維拉潘很咽不下這口氣。另外，亞足聯一直以來就和中國足協得關係不是很好。現在更是有了藉口，於是在決賽上讓裁判做掉中國隊就是順理成章的了。況且，用手球這種方式輸給日本，更能增加中國的痛苦，也更能讓維拉潘解氣。其實中國隊失敗的種子早在揭幕戰的那天就埋了下來，只不過興奮過頭的中國球迷，媒體，和足協官員誰都沒有看出來罷了。
是亞足聯一手搭建起了讓中國隊出醜的舞臺，一開始捧上天，接下來再狠狠摔到地上。如此看來，維拉潘不光人長得黑，心也是真的黑啊！
回到比賽本身來說，看着中國隊的進攻，李佚在前面像只無頭蒼蠅一樣漫無目的地瞎跑。李延實在是有些不忍心看下去了，如果張俊在，那些個機會，只要他抓住兩次，小日本就歇菜了。就算他們手球又怎麼樣？用卑鄙手段該輸還是照樣輸！
可現在……中國的前鋒們啊！
中國足球一直以來以盛產高質量的前鋒而在亞洲足壇赫赫有名。從三十年代的球王李惠堂；到七十年代被貝利稱爲“中國唯一具有世界巨星氣質”的容志行；再到八十年代在世青賽上和巴斯滕齊名的邱素輝，古廣明，趙達裕；然後就是九十年代的郝海棟、李冰、宋茂臻、揚辰……哪一個不是當時響噹噹的名字？這一點讓中國球迷很驕傲，也讓日本羨慕不已，因爲他們的中場雖是亞洲第一，但是前鋒嘛……實在是不夠檔次。
可現在的中國國家隊竟然找不出一個能進球的前鋒來了！這是何等的諷刺？記得上大學的時候，李延在《足球俱樂部》雜誌上看見過一篇文章，名爲《前鋒：中國足球的雙刃劍》，大意是說中國盛產前鋒是好事，但也有壞處。過於依賴前鋒讓中國隊的打法單調，忽視了中場人才的培養和建設，自彭維國退役之後，中國再也沒有真正意義上的前腰了。隨着足球戰術的發展，中場在現代足球的重要性也越來越突出，但是中國隊依然依靠前鋒，一味的長傳衝吊，或者靠速度快的邊鋒下底傳中。但是一旦前鋒出現青黃不接的情況，那麼對於中國足球的打擊將是非常巨大的。因爲到那個時候，早已沒有了中場，現在又失去了強力前鋒的中國隊會突然之間發現自己不會踢球了。
當時那篇文章並沒有什麼反響，但是李延現在不得不佩服那位作者。現在他所說的終於都成爲了現實。中國的前鋒出現了一個斷代，如果不是在德國踢球的中場球員邵佳英超常的發揮，也許中國隊真的在小組賽就被滅得屍骨無存了。
終於，終於聽見了終場哨的吹響，日本人在終場結束前的進球已經毫無意義。看着日本人在我們自己的球場上猖狂地大笑和慶祝，李延心中很不是滋味，他有點想衝下去打人的衝動。相信和他有一樣衝動的人不在少數，因爲比賽剛一結束，就有一羣情緒激動的球迷衝下了看臺，在球場上追打裁判和日本隊員。看臺上還有不少沒下去的人在爲那羣勇士叫好。
知道爲什麼比賽一完，CCTV5就很不合常規地播起了廣告，而不是繼續報道前方情況，也沒有記者採訪。就是因爲有這麼一段插曲。
在現場武警的介入下，衝突只持續了短短的兩三分鐘就結束了。當畫面再次轉回來的時候，已經什麼都看不到了，彷彿剛纔這裡什麼都沒有發生過一樣。中國隊已經開始上臺領銀牌了。
所有人都上去了，和張吉隆握握手，然後掛上銀牌，再一聲不吭地下臺，然後把銀牌摘下來。
阿里·漢卻拒絕上去領獎。他甚至要直接回更衣室。但是走到通道口的時候卻被亞足聯的官員攔住了：“對不起，教練先生。您必須上去領獎。”他指指不遠處的領獎臺。
“你是讓我領冠軍獎盃嗎？”阿里·漢心存怒氣地對那位官員說。
“先生……”
“對不起，那塊銀牌本來就不屬於我，我爲什麼要上去領那……塊該死的銀牌？”阿里·漢仍然執意要回更衣室，但對方用身體擋住了他的去路。
見對方不讓路，他也只好氣鼓鼓地站在通道口，看着領獎臺上尷尬的衆人們。
“先生，我想提請您，拒絕領獎是會遭到足聯處罰的！”官員口氣強硬地說道。
“對不起，不公平的獎牌我有權拒絕！”阿里·漢同樣口氣強硬。
見阿里·漢態度強硬，官員知道他肯定不會上去領獎了。而另一邊則是維拉潘一臉尷尬地拿着那最後一塊銀牌站在臺上，不知道該如何是好，但是他心裡一定把阿里·漢的家人都罵了一個遍。攝像機給了他一個很長時間的臉部特寫，當他尷尬的笑容出現在現場大屏幕上時，全場近七萬名中國球迷不約而同的，發自內心的向他發出了噓聲，這算是對維拉潘的“感謝”吧。
最後實在沒有辦法，只好將阿里·漢的翻譯董華拉去湊個數，把這銀牌領了下來。
隨後便輪到爲冠軍頒發金牌和獎盃的時候了。球迷們不滿意地都已經開始退場了，而中國隊則站在替補席那邊，冷眼看着小日本興高采烈地上臺領獎。
日本隊員顯得很興奮，畢竟他們在中國的土地上戰勝了中國隊，還有那種情況比現在還能讓他們解氣的呢？
可陳煒就有點倒黴了。因爲他是冠軍的頒獎人，他必須站在臺上，將金牌一塊塊的掛在每一個日本隊員脖子上，然後還要和他們握手。
一個、兩個、三個、四個……當他最後把沉甸甸的冠軍獎盃交到日本隊隊長宮本恆靖的手上時，他不免有些心疼--這本來應該是交到中國隊員手中的……
終於做完了這差事，陳煒靜靜退了下來。看着宮本恆靖高舉獎盃和他的隊友一起歡呼，他也把和日本隊員握過手的左手放到西裝口袋旁，輕輕地蹭了幾下。
這個細微到不能再細微的動作，卻被李延注意到了。它意味着什麼大家心裡都應該很清楚。
中國和日本在足球上仇恨的種子，在今天，八月七日的北京，在這個寒冷的夏夜，被正式埋下了。
時間已近深夜，人羣漸漸散去。但仍有一些不甘心的中國球迷圍在工人體育場和日本隊下榻的崑崙飯店門前，一面高呼抗日口號，一面焚燒日本的國旗，這引起了一陣不小的騷動（相關時間視頻在線收看地址：如果看不了，應該是人太多了，可以等人少的時候再試試，也可以直接下載下來看，方法是鼠標右鍵點擊播放視頻的WindowsMediapelyer，選擇查看屬性，裡面的那個地址就是下載地址）。但身爲中國足協專職副主席的羅文強已經無心也無力去顧及那些了。
他在人羣散去後，就那樣一個人坐在工體看臺的水泥臺階上，面對着一地的狼藉，默然無語。做爲一個即將下位的人，臨走的時候卻只能用這樣一種失敗者的姿態，他一定很不甘心。如果我們對照一下1999年王俊生癱坐在椅子上的照片，一定會得出這麼一個結論：兩人的不同之處很多，但是卻出奇一致地選擇了一種無法讓身體舒展的姿勢凝固，因爲他們的心情都無法舒展。
羅文強一向是以強人硬漢，鐵腕主席的形象示於人前的，但隨處亂逛的李延卻不小心撞見了這一幕，沒想到這樣一個面對球迷當中羞辱都可以面不改色的人，也會有如此狼狽軟弱的一面。他突然想起了羅文強的前任王俊生。一個同樣是在任的時候頗多爭議的人，一個倍受責罵的人。但在下臺經商之後卻因爲創立了中國足球的職業聯賽而受到翻案。不知道若干年後，羅文強會不會有這樣的待遇呢？
還真不好說啊，王俊生好歹爲死氣沉沉的中國足球帶來了職業化的改革，儘管他的海埂春訓和天天一萬米的體能訓練被人所詬病。但羅文強呢？他最後能留下什麼來嗎？
在決賽前，李延曾在訓練局的水吧裡偶遇了王俊生。當時他似乎喝了一些酒，意氣風發地對李延說：“要把亞洲盃看成是民族之戰，國家之戰！我們一定要打贏這場戰鬥！”四年前，是王俊生力主爭下亞洲盃的主辦權的，當時已瀕臨下課邊緣的他還很不服氣，他很想用家門口爲中國足球贏下一次勝利。
這一次他甚至用簽字筆填好了一張三百萬的支票，打算用來犒賞奪冠後的中國隊。但現在沒人知道那張支票的下落了，也許被氣氛的王俊生當場酒撕掉了，或者燒了，再或者就是上交財務了。但這有什麼關係呢？亞洲盃結束了，中國隊不是冠軍。
與此同時，從崑崙飯店喜鵲般各飛各家的中國隊員們已經在路上沉思了：這一次到底有多少獎金？
本屆在歐洲盃、美洲盃之後舉辦的有如雞肋一般的亞洲盃，對於中國足球來說只有三件事情是值得銘記的。
一、維拉潘很沒風度地在新聞發佈會上，搶過話筒罵娘。
二、英超主力，海歸球星王輝因爲不滿在國家隊打不上主力，公開表達對於主教練阿里·漢的不滿。
三、日本人手“贏”（淫）。
除以上三者外，其他就“Nothing”。
我們終究還是沒有如廣告所說的一樣，在家門口見證到一個亞洲新霸主的誕生，日本人成功衛冕了。
現在再回過頭來看看那曾經充滿了希望的開局，讓人不得不想起一句話：“我夢見我的愛人駕着七彩祥雲前來救我，但我猜中了開頭，卻沒有猜中結尾。”
“終有一天，亞洲盃會成爲一片浮雲掠過我們，它存在過，但沒有重量。”這是《足球》報一位資深評論員的感慨，儘管作爲同行中的對頭，但李延還是承認，他說得很對，很在理。
亞洲盃就像那天邊的一片浮雲……