荷蘭，甚至整個低地地區的人都在說，是荷蘭的首相，約翰.德.維特先生授意他的黨徒謀殺了威廉三世，並將他的屍體埋葬在一個人們不知道的地方以遮人耳目，這種滑稽荒唐的謠言居然還相當的有市場，從粗陋的酒館到奢靡的沙龍，從一字不識的雜役到尊貴的教士，從男士們的雙脣到女士小巧的耳朵，每個人都在說，這是一樁無恥的陰謀，針對威廉.奧蘭治後人的下作而可怕的手段。
要說首相先生對威廉三世有什麼好感，那純粹是在胡言亂語，作爲最嚴厲的共和主義者，首相先生與他代表着的商人階級是最畏懼，也是最厭惡君主制度的，因爲君主制度意味着獨裁與專制，而獨裁與專制也就意味着會大大收縮商人們的利潤——舉個最簡單的例子，在法蘭西人已經攻佔了布魯塞爾，威廉三世急切到就算拿出奧蘭治家族的資產（也就是斯圖亞特王朝的欠款）也要組建一支即便不算強大有力，也至少能夠遏制法國野心的陸上軍隊的時候，首相先生爲什麼要多加阻撓，萬般不願？一方面是因爲不想讓荷蘭人再度回憶起奧蘭治家族的榮光（從沉默的威廉到莫里斯親王），另一方面，就是荷蘭的商人們更看重在海上的軍事力量，畢竟他們的斂金之路幾乎都在海上而非陸地上。
我們或許可以將之稱之爲短視，但商人們就是如此，他們的心中沒有民族，也沒有國家，他們可以向任何人屈膝，跪拜，將自己的靈魂賣給魔鬼也是可以的——雖然這麼說有點苛刻，但想想威廉.奧蘭治吧，威廉一世曾經是深受神聖羅馬帝國皇帝信任的臣子，更因爲有了查理五世（當時的神聖羅馬帝國皇帝）的建議與支持，他才得以與尼德蘭大貴族伯倫伯爵的女兒締結婚約，不誇張地說，若是沒有查理五世，威廉奧蘭治根本不可能在尼德蘭立足。
但就是這樣的一個恩人，爲了尼德蘭的民衆，威廉.奧蘭治還是背棄了他的恩主，他之所以被稱爲“沉默的威廉，”就是因爲在所有針對尼德蘭的反抗者的行動與宣言中，他始終一言不發的緣故，爲此他被哈布斯堡家族憤怒地宣佈爲一個叛國者，可以說，他是爲了尼德蘭失去了所有的榮譽與領地，即便如此，威廉.奧蘭治依然堅持了自己的理念，即便被流放到了尼德蘭之外的地方，他仍舊沒有放棄讓尼德蘭獨立的想法，他變賣了所能變賣的所有資產，和自己的兄弟一起舉起了反叛的旗幟。
在近二十年，反反覆覆的獨立戰爭中，威廉.奧蘭治可以說是爲尼德蘭的獨立獻出了所有的一切，他的財產，他的名譽，他兄弟的性命，他可以說是荷蘭共和國的締造者，而荷蘭的議會成員們，一邊表示願意支持威廉一世成爲荷蘭國王，一邊與西班牙人暗中籌謀——結果就是威廉一世在距離王座還有一步之遙的地方，永遠地倒下了。
就算是奧蘭治的支持者，也必須承認，威廉.奧蘭治在即將得到勝利的時候，確實滋生了一些野心，在歐羅巴依然被君權神授的榮光籠罩的時候，誰不想要成爲一個手握權杖的君王呢，而且之前也不是沒有出現過一個諸侯成爲國王的事情——但誰也不能說，威廉一世沒有這樣的資格，當時除了那些不甘心的議會成員，荷蘭的大部分民衆還是願意將奧蘭治家族奉上王座的——也許正是因爲這個原因，威廉.奧蘭治不但死於非命，他的子孫也不得安寧。
威廉一世的兄弟都在戰場上殞命，包括蒂雷納子爵的舅舅莫里斯親王，他的後代，威廉二世也死於一場莫名其妙的天花，死去的時候只有二十四歲，他死去之後的第八天，威廉三世纔出生，他在首相與議會的監督下，過了二十年被監視與防備的日子，即便要爲了荷蘭重新組建陸軍籌備軍費，也要想法設法地掩人耳目。
首相先生絕對不會想到，正是因爲他的苛刻與警惕，才讓自己落入了這個痛苦而又尷尬的境地——威廉三世已經被查理二世秘密監禁在了倫敦，而所有得知這個秘密的人，不是也被一起囚禁起來了，就是也有自己的打算，又或是無法確定——威廉三世是在倫敦，還是在阿姆斯特丹？
只是無論首相先生怎麼處置街頭巷尾的流言蜚語，現在站在他面前的勒伊特將軍都不會是個容易對付的傢伙。
米歇爾.阿德里安鬆.德.勒伊特，是個罕見的民族主義者，他不在乎威廉三世是否會成爲國王，但也不會允許議會和首相先生傷害威廉.奧蘭治的後人，不，他不是保王黨，不是橙帶黨徒，他和許多荷蘭人的想法一樣，作爲威廉.奧蘭治的後人，威廉三世將會是尼德蘭的最後一張王牌，萬一在戰爭中，荷蘭的總議會與省議會失敗了，不再被荷蘭人相信，那麼唯一能夠將他們再次凝聚起來的就只有威廉三世了，威廉三世可以被冷待，可以被排斥，但絕對不可以徹底地喪失對荷蘭的控制力。
但要維持這種脆弱的平衡實在是太難了，尤其是勒伊特，他被荷蘭民衆譽爲海神，被英國人叱罵爲恐怖王，但他在政治上的能力完全無法與他在海上的能力相提並論，他雖然傾向於威廉三世，但對重新提拔他的首相先生也很尊敬，只是這種尊敬在威廉三世失蹤後，也開始搖搖欲墜。
“若我說我是真的不知道威廉三世到哪兒去了，你信嗎？”
面對首相先生這樣的……直言不諱，勒伊特將軍皺起了眉，他比約翰.德.維特年長，可惜的是虛長的歲數不能折算成政治戰場上的經驗：“那麼你的兄弟，或是你的支持者們呢？”
勒伊特將軍說的是小維特先生，他是首相先生的弟弟和左膀右臂，但要比首相先生激進得多，還有那些共和黨議員，他們從不吝嗇使用任何手段，威廉三世在年少時還算謹慎小心，但在他宣佈自己成年後，他就變得咄咄逼人起來了——即便議會對他百般防備，他還是成爲了澤蘭的執政，並且劍指最高統帥的位置。
他這樣鋒芒畢露，確實引起了很多人的不安，首相先生也在其內：“我不會愚蠢到這種程度，米歇爾，”他沮喪地叫着勒伊特將軍的名字，希望這能打動這位將軍的鐵石心腸：“我向你承諾過，無論威廉做到了怎樣的程度，不會有死刑，不會有流放，我不會這樣對待威廉.奧蘭治的子孫。”
“正因爲他是威廉.奧蘭治的子孫。”勒伊特將軍沉聲說道，“但我還是願意相信你，不是因爲你起了誓，而是因爲我們都能看到，我們真正的敵人已經叩響了戰爭的門扉——你是個聰慧而又敏銳的人，不至於與那些遲鈍的蠢貨一般環抱僥倖——現在，告訴我，首相先生，陸軍的籌備工作進行到什麼地方了？”
首相先生再一次沉默了，他幾乎要繼承威廉一世的名號，變成沉默的約翰了。
“……天啊，”好一會兒，勒伊特將軍才艱難地說道：“他們竟然看不到已經燒着了帽子的火麼？”
“也許他們還覺得很暖和。”首相先生苦澀地說，威廉三世可以用奧蘭治家族的財產來僱傭和組建一支陸上軍隊，他卻不能，哪怕他願意拿出維特家族的財產——他的家族不會允許，而且也會有人乘機攻擊他，把他描述爲另一個陰謀家，獨裁者——他唯一能做的就是竭盡全力促進議會通過擴增陸上軍隊的決議。
但要說，爲什麼荷蘭的民衆卻更願意支持奧蘭治家族呢，哪怕他們知道從今之後，就會有個君王來統治他們？
還不是因爲議會的運作體系太過奇葩了！
此時的荷蘭有着一個獨特，但也許會被後世的一些人無比稱道與懷念的政治運行體制——簡單點來說，若是他們要通過一個決議，那麼如首相兼大議長維特先生的決定是不作數的，這個條約要被拿到議會裡去共同商討，但問題是，荷蘭共和國是由七個自治省組成的，所以這個決議要拿到各個省的議會去討論，這些自治省裡又有不少自治城市，於是，這個決議還要往下，落到自治城市的議會手中，等他們通過或是不通過之後，這個決定再返回給省議會，省議會再傳回給總議會……
這種做法看上去可以說是兼顧到了絕大多數有發言權的人，但也正是因爲如此，無論什麼樣的決議，都會被拖延上很長一段時間，別忘記，無論城市，還是自治省，他們的議員都是商人，而商人關注的只有利益，每一項哪怕再小的決議，他們都要再三考量，是不是會影響到他們的收益，或者說，是不是可以從中得到一些什麼好處？就爲了這個，他們就能將一個決議拖上幾個月甚至幾年，或者只是因爲看不順眼某個人，又或是懷疑這是針對自己的行爲，而有意令得明明有利於國家而非個人的決議變成一紙空文。
曾經在莫里斯親王麾下最有紀律，最有凝聚力，最現代化的荷蘭陸軍就是在這樣的體系下，慢慢變成了一堆散沙的。
威廉三世曾經想要將這堆散沙重新聚攏起來，現在卻不知所蹤，首相先生只得不甘願地接過了這項重任，問題是，這項決議不但觸動到了議員們敏感的神經，而且也觸動到了他們的錢囊，這筆錢誰來出？出錢的人對這支軍隊有多大的權力？在戰爭結束後，出錢的人是不是可以從議會的撥款中彌補自己的損失？
可以想象，這項決議若是能夠得到通過，大概也在遙遠的將來了——而那個時候，荷蘭共和國是否存在，還不得而知呢？
勒伊特將軍從首相先生的面容上看到了答案，他握緊了拳頭，“沒門兒？是嗎？”
“我不想這麼說……但，是的，勒伊特，你是我們僅有的希望。”
“我的軍隊在海上。”勒伊特將軍說：“法國人的軍隊在陸地上——你知道，法國國王現在有十二萬人的軍隊，陳列在佛蘭德爾與荷蘭的邊界線上，據說他還有三萬人到五萬人，甚至七萬人的預備隊，而我們只有兩萬陸上軍隊，他會像是八頭牛拉着的重犁那樣犁平我們的七個省。”
首相先生閉上了眼睛：“不是沒有機會的。”他堅定地說，或者說，強迫自己堅定地說：“哈布斯堡家族不會看着法蘭西在得到佛蘭德爾之後繼續得到荷蘭，利奧波德一世的使者正在市民大廳，將軍，我們可以在另一個戰場上獲得勝利。”
шшш ¸тт kān ¸C ○ “我怎麼不知道神聖羅馬帝國的皇帝突然變成了一個聖人？”勒伊特將軍譏諷地說：“我真不知道怎麼和我的船員說，我們的議會寧願把錢花在我們的敵人身上，也不願意花在我們的軍隊身上——我不是一個聰明的人，首相先生，但我知道，任何時候，羊都是被吃的，不是被這頭狼，就是被那頭狼，除非它長出了銳利的尖角。”
“幸而我們還有你。”首相先生說。
“只有我，”勒伊特疲倦地說：“我只是一個人。”
————
看着勒伊特告退，門扉在眼前關上，約翰.德.維特的視線變得複雜起來，“是的，”他喃喃道：“您只是一個人，但我們這裡並不是只有‘人’。”
他從書桌後面站起來，但沒有如勒伊特所以爲的那樣，先去市民大廳，與利奧波德一世的使者見面，而是走進了一側的小會客廳，在這裡，擺着一副巨大的油畫，任何人看了，都會以爲這是一副複製品，也就是博斯畫派的畫家勃魯蓋爾在1568年創作的一副諷刺畫——就是諷刺上面提到的，荷蘭議會冗長而又奇妙的運行體制，在這幅畫面上，有七個相互搭着肩背往前走的盲人，第一個盲人已經跌入洞穴，而第二個盲人也失去了平衡，之後的五個人的命運也顯而易見。
之所以人們只會把它當做複製品，是因爲這些盲人的眼睛並不如那副原作上是沒有焦距的，相反的，他們就像是在注視着畫面前的人似的，令人不寒而慄。
首相先生站在這幅畫的面前，畫裡的每個人看上去都和他一樣大，他舉起手，手指顫抖着，但片刻後，他還是做出了決定，在那副畫上輕輕地敲了七下。
幾乎於此同時，畫面上最後一個盲人突然眨了眨眼睛，在首相先生畏縮地往後退，同時努力控制着自己不要大叫出來的時候，它從畫上走了下來。