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中國國家隊主動變陣之後，在和越南隊的比賽中，只用了上半場四十五分鐘，就建立了三球的領先優勢，效果顯著。
經過短暫的中場休息，高洪波繼續在下半場開始沒多久，就連續做出換人調整，給年輕球員更多的表現機會，讓他們獲得更多大賽經驗，儘快成長起來。
而初生牛犢不怕虎的小將們，在上場之後，很快就適應了比賽氛圍，發揮出了良好的狀態，儘管和上半場的表現相比，還略有不如，但是再度入賬的兩粒進球，在九十分鐘比賽結束的時候，讓比分定格在5:0，用事實，證明了自己的能力。
小組賽兩戰皆勝，中國國家隊已經提前晉級本屆亞洲盃的八強，而且兩場比賽獲得的7個淨勝球，也讓中國國家隊提前確保b組頭名。
小組賽大局已定，在無關緊要的第三階段比賽中，高洪波放開了，在首發名單上，再次做出大規模的調整，而且這次調整更加的徹底，幾乎把主力球員，都放在了替補席上，派上的全都是年輕球員，平均年齡剛滿二十一週歲！
但就是這樣一支青年軍，在和卡塔爾隊的比賽中，卻發揮出了良好的狀態，表現出了令人震驚的能量，乾淨利落地以一個3:0，把這支西亞豪強，斬落馬下！
小組賽全部結束，中國國家隊三戰全勝。積9分，淨勝10球。無可爭議地名列b組第一，強勢晉級本屆亞洲盃的八強。卡塔爾隊雖然完敗給了中國國家隊，但是憑藉在另外兩場比賽中的不錯表現，最終排名b組第二，和中國國家隊攜手晉級。
而率先結束的a組小組賽，晉級的兩支球隊是日本隊和伊拉克隊。日本隊做出曾經的亞洲霸主，這個亞洲盃週期憋屈地從預選賽打起，憋了一肚子的氣。在小組賽階段，全部爆發出來，三場比賽取得全勝戰績，淨勝球只比中國國家隊少一個，在a組中排名第一。
伊拉克隊做爲西亞傳統強隊，和同樣來自西亞的伊朗隊、沙特阿拉伯隊一起，在近幾年的洲際、國際大賽中。被東亞球隊全面壓制——上屆澳大利亞亞洲盃，西亞球隊竟然沒有一支闖進四強；半年前舉行的俄羅斯世界盃上，也沒有一個西亞球隊的身影，這讓曾經支撐起亞洲足球半邊天的西亞球隊，情何以堪？
但是足球比賽就是這樣，歷史戰績說明不了任何問題。一切還要靠當下，做爲2007年亞洲盃冠軍的獲得者，伊拉克隊，連續四屆亞洲盃闖進八強，已經證明了他們的實力。
根據亞洲盃競賽規則。四分之一決賽的對陣名單，是a組第一對戰b組第二。a組第二挑戰b組第一，所以本屆亞洲盃的前兩場四分之一決賽的對陣名單，就是日本隊對卡塔爾隊，中國國家隊的對手，就是伊拉克隊了。
伊拉克隊算是中國國家隊的老對手了，歷史上曾經有多次交手記錄，在2013年之前，中國國家隊和伊拉克之間的戰績，還略處下風。而伊拉克隊作爲2007年四國（泰國、馬來西亞、印度尼西亞、越南）亞洲盃的冠軍，也曾風光一時。
不過在2013年之後，中國國家隊在面對伊拉克隊的時候，戰績就佔據全面的上風了——在冠軍沒有登上職業賽場之前，由卡馬喬率領的那支國家隊，在2015年澳大利亞亞洲盃的預選賽中，就曾在主場的大雨磅礴之夜，一球小勝伊拉克隊，在晉級形勢上佔據有利位置。
在那一年的年中，冠軍橫空出世，先是在中國足球遭遇“6?15”恥辱，再次墜入深淵的時候，憑藉自己卓異的表現，給中國足球注入一針強心針；隨即就在第一次代表中國國家隊正式出戰的賽事中，幫助中國國家隊力奪冠軍，一力把中國足球從深淵拽上巔峰！
然後在2015年澳大利亞亞洲盃的預選賽中，面對西亞雙雄伊朗隊和伊拉克隊的前後堵截，強勢闖關，連戰連捷，幫助中國國家隊提前一輪小組出線。
在那之後，中國國家隊雖然在比較重要的賽事中，大都和伊拉克隊失之交臂，但是在友誼賽、熱身賽的較量中，即便是冠軍不在場，中國國家隊也能夠硬抗伊拉克隊，並能戰而勝之！
這次又在亞洲盃決賽圈的賽場上相遇，伊拉克隊曾經的輝煌不再，在東亞球隊穩定的戰績襯映下，已經和西亞曾經的霸主伊朗隊、沙特阿拉伯隊一樣，淪爲亞洲二流球隊；而中國國家隊，卻攜着亞洲盃衛冕冠軍、聯合會杯冠軍和世界盃八強的盛大光環，躋身世界一流球隊之列。
此消彼長之下，伊拉克隊已經不足以對中國國家隊，構成多大的威脅，即便是這場比賽，冠軍仍舊坐在替補席上，中國國家隊的先發位置，已經全面被95後的年輕球員佔據，中國國家隊方面，對拿下這場比賽，也沒有多大的擔心。
尤其是中國國家隊那些初生牛犢般的年輕球員，在這麼重要的比賽中，被主教練和隊友信任，委以重任，不僅沒感到緊張，反倒感覺很興奮，進行開場儀式的時候，就流露出躍躍欲試的態度。
比賽正式打響之後，早就等得不耐煩了的中國國家隊以年輕球員爲主的先發陣容，率先發起攻勢，衝着伊拉克隊的防線就猛撲了過去。
中國國家隊這一個先發陣容，平均年齡不到23週歲，場上球員除了坐鎮中場老將王永珀和鎮守球門的曾誠，其他全都是2020年奧運會足球比賽的適齡球員。
可以說，這完全就是一支國奧隊（青年軍），而國奧隊也有可以上場三名超齡球員的規定，這一支中國國家隊，就是在國奧隊層面，也算不上最強陣容！
上場的這九名年輕球員，來自廣州恆大隊的和來自河南建業隊的各有四名，廣州恆大隊主要是防守球員，河南建業隊主要是進攻球員！
這些年輕球員，全都是被戲稱爲“中超豪門”的廣州恆大隊和河南建業隊親自挖掘和培養起來的優秀球員，在上個賽季，已經憑藉自己的能力，在一線隊中坐穩了主力位置，之前又在國家青年隊中，有過多次集訓經歷，相互之間的配合已經培養出了些默契。
雖然在成人國家隊裡，這還是第一次集體亮相，但是這個陣容，在亞洲盃之前的集訓中也經過多次演練，而和他們搭手的，正式以冠軍、張稀哲、武磊、吳曦、張琳芃、王永珀、曾誠這些正值當打之年的國家隊主力球員！
經歷過世界盃考驗的中國國家隊主力球員，就整體能力而言，在亞洲範圍內，絕對是首屈一指的，甚至已經能夠和某些世界一流強隊正面過招而不落下風，當國家隊中青年軍的陪練，可以說是大材小用。
不過正在面對如此強大的對手，才讓中國國家隊中的青年軍，得到極大的鍛鍊，能力提高迅速。
前面的三場小組賽，高洪波雖然有藉此鍛鍊隊伍的意思，不過對隊內青年軍的真實水平，還拿捏得不太準，不敢太過放手，在派上多名青年軍的同時，也會派上幾名經驗豐富的老將、宿將保駕護航。
經過三場小組賽的檢驗，高洪波已經對隊內青年軍的能力，有了比較直觀的認識，才下定決心，在這一場四分之一決賽中，以青年軍爲主體，上場作戰！王永珀和曾誠兩個老大哥，在場上的作用不過是穩定軍心，適當地調控比賽節奏而已！。)