“數百年前那場明歷大火，因我前世失約而起，至十萬生靈塗炭。半月前的吉原炎上，那件和服逃出吉原神社、重啓神隱，我亦難辭其咎，卻累得加藤大師獨自被囚於此處。”
面無表情地將肩上的黑袍神官放在草地上，安倍寺寧靜而堅定地看向這和他面容有幾分相似的中年男子：“如果無法將加藤大師帶離此地，我的劍心將永生蒙塵，不得通透。”
“你這個對老爸直呼其名的臭小子，就是喜歡鑽牛角尖！”
“不過，這片樹海太過詭異，就算是我的「天圓地方」，也只能卜算大致的方向。保證你不至於‘有進無回’應該可以，找人什麼的可就不一定了。”
名爲安倍布石的中年人，撓了撓亂糟糟的頭髮，小心翼翼地在那名守辰丁面前蹲下查看起來……
“嘖嘖，不是告訴過你不要亂碰守辰丁的屍體嗎，扛過來幹嘛？”
這名黑袍神官脖子處，有着一道不知何物劃過的細長豁口。
“皇室一直看我們不順眼，要是留下我們安倍氏來過的痕跡，豈不是給別人機會找我們麻煩。”
“誰告訴你，這是具屍體了？”
面對自己父親的絮絮叨叨，安倍寺習慣性地別過了臉。
“呃啊……”
二人話未說完，面前的守辰丁，突然發出了一絲微弱的喘息。
“居然還有氣？”
安倍布石雙指自袖袍中帶出一黑一白兩枚溫潤如玉的棋子，接連點上對方胸口。
“定式·鎮魂。”
“定式·星痕。”
隨着棋子碎裂，一層柔和的靈光，覆上了那守辰丁的身體。
“我……你……”
脖子上的傷口以肉眼可見的速度收縮、恢復，那名黑袍神官的體徵也穩定了下來。
“在下京都晴明神社，安倍布石。請告訴我，這裡發生了什麼，和你們動手的是什麼人？”
輕輕扶住對方後腦，安倍布石側耳過去，言簡意賅地問道。
“有兩個穿黑袍的傢伙，潛進了樹海……動手的……是其中一個，外國女人……”
忍着喉頭傷口的疼痛，那守辰丁氣若游絲地答道：“她的術法，很古怪……我們根本感應不到，也沒法抵抗，更逃不掉……”
“外國女人？古怪的術法？怎麼個古怪……”
仔細聆聽着這名守辰丁的話，安倍布石只覺眼皮直跳，嗅到了濃郁的“麻煩”氣息。
“咔嚓。”
清脆的斷裂聲之中，一旁腐朽的黑樹突然攔腰折斷，正好朝二人所在倒下……
“小心！”
面對壓下的樹幹，站在一旁的安倍寺人未回頭，身體已條件反射般地抽刀……
二天一流，劍心通明，皆無。
綿密的刀光破空，那黑樹在安倍布石頭頂四分五裂，無力地散落一旁。
“沒有人……也沒有能量波動……”
下一秒，安倍寺鬼魅般的身影，已出現在那斷裂的半截樹幹處。
“但要說是‘自然斷裂’，時機和方向，也未免太巧了吧？”
看着內部早已壞死的中空樹幹，他臉上依舊一副波瀾不驚的表情。
“不，這可不是什麼巧合。”
另一側，塵埃與木屑之中，嘴上菸頭熄滅的安倍布石，臉色有些慘白：“看來這一次，陰陽寮遇到大麻煩了呢。”
“死了……是什麼時候……我明明全部斬中了……”
安倍寺回頭定睛一看，只見扶着的那名黑袍神官，已經徹底失去了生命的氣息。
“殺死他的，是命運。”
一道斷裂的樹枝，不知何時突破了他密集的刀光，刺穿了那人的喉嚨。
“命運？”
聽見這個詞，安倍寺警惕地眯起了眼。
與靈力、怨氣、神力這類“肉眼可見”的能量，以及觸發生效的“規則”不同，“命運”是一種玄妙未知的存在，看不見摸不着、卻總是無聲無息地影響着一切。
“外界只知，安倍一族擅陰陽道，卻不知自晴明先祖任天文博士以來，精湛之術實乃‘天文道’。”
“我的‘晴明奕術’，以九宮星盤爲方圓，執《佔事略決》之術化黑白，方能觸及獨立於怨氣、靈力、神力之外，無跡可尋、卻又難以抗拒的命運之力……”
安倍布石指尖拈出一枚黑棋，輕輕點在那氣息全無的黑袍神官額前。
“一斟一酌，莫非前定……今日，看來是棋逢對手了。”
那枚棋子化作一抹磅礴的黑霧，自那守辰丁額頭擴散開來……
“我們……不，是這片樹海，早已落入了他人用‘命運’編制的大網。”
黑霧所過之處，一縷縷不知從何而來、亦不知去往何方的幽蘭細絲，已密密麻麻地覆蓋在林間。
……
「潛行，步伐小心翼翼，不留遊走痕跡。」
就在安倍寺父子在青木原樹海外圍徘徊時，悠揚的女聲正在樹海中心處迴盪，哼唱着低沉詭異的異域民謠。
「如同一簇幽靈，呼吸，躲避，觀察。」
黑袍難掩姣好身材的女子，不疾不徐地行走在那遮蔽方圓數公里的廣袤樹冠下。
「獵人，獵物，同體……異類即是仇敵。」
頭頂，纏滿各種詭異事物的枝幹，彷彿一座死寂的羣墓。
「毀滅作爲贊禮，無上肯定。」
腳下，寸草不生的沙土中，一根根粗壯樹根如蛇般蠕動，若隱若現。
頭顱低垂、輕哼歌謠，這黑袍女子踩着宛若舞蹈的翩翩步伐，小心翼翼地避開這些散發着危險氣息的根系，朝那黑色巨樹的樹幹前進着。
此人，是與望月康氏分開之後，獨自留在樹下的「命運祭祀」。
“二十年了，還是第一次有人不請自來到這個地方吧？”
五名黑布矇眼的守辰丁，自那樹幹下方悄然現身，側耳微聽……
“沒有氣息外泄，難怪‘青木玉根’沒有感應。”
與之前的守辰丁相比，這幾名神官身形佝僂、鬚髮花白，舉手投足間亦老邁許多。
“守在外圍的同袍沒有消息，想必……”
“拿下她，再聯繫陰陽寮確認情況。”
急促地交談了幾句，這幾名守辰丁以與外表不符的迅捷身姿，呈環繞之勢散開。
纖細密集的黑藤，自黑色神官袍下蠕動而出，化作鋪天蓋地的黑潮，從不同方向朝「命運祭祀」圍攏……