“荒木宗介？！”
看清那犯罪值滿溢而出的熟悉面容，森羅司等人下意識低呼出了這名半路殺出的男子的名字。
“你們撤退回醫院，與大部隊匯合吧……後面的事情，交給專業人士接手了。”
自傷亡慘重、彈盡糧絕的一衆隊員身旁掠過，荒木宗介扛着木刀，朝城門處大步走去。
“撤退？！荒木君，這鬼神可是傳說中的天才劍客沖田總司，你一個人……”
“哼，鬼神……別忘了，在成爲越獄犯之前，我可是免許等級「叄」的除靈者。”
看着荒木宗介孑然傲立的背影，森羅司似乎還想說什麼，卻被對方下一句話堵了回去：“還有，我只負責傳達你們那位隊長的命令，至於你們要不要執行，與我無關。”
『對了，據說不執行命令的人，回去會遭到名爲‘防災機動隊の尻問’的可怕懲罰？』
“什麼，望月隊長的命令？”
“防災機動隊の尻問？！”
聽見某個關鍵詞，一衆隊員面色微紅，露出了恐懼、渴望、猶豫、痛苦的複雜眼神。
“那……荒木君，你千萬小心！”
“全、全體都有，無條件收隊！”
“是！”
拾起一地斷指、捂着傷口，隊員們沿着黑髮與人偶讓出的通道，快速退出了五棱郭的區域。
城門處，沖田總司冷冷地看着森羅司一行離去，卻沒有絲毫阻攔之意。
“敢問閣下，何許人也？”
由始至終，他警惕而興奮的目光，全都聚焦在橋面上，朝自己走來的這名男子身上。
因爲，就在沖田總司即將手刃阿菊人形那一瞬間，他那顆敏銳的劍心，自從空中那道身影上，感受到了極爲恐怖的殺機……
彷彿，自己只要多停留半秒，就會直接消失在這個世界上。
他很好奇，這名渾身上下沒有一絲力量波動的男子，究竟憑什麼，能散發出讓不死不滅的鬼神都感覺觸之必死的殺機？
“詢問別人之前，不是應該先報上自己的名號嗎？”
漫天怨雪、散落護城河四周的黑色氣息，全都以大步流星的荒木宗介爲中心匯聚……
沿着橋面走過的他，彷彿在地獄與黑暗間穿行的惡魔，讓人越發看不透。
“抱歉……”
注意到對方扛在肩膀上的木刀，沖田總司若有所悟：“依賴火槍的廢物斬多了，差點忘記身爲武士最基本的禮節。”
只見他歸刀入鞘，放於身側，以左膝觸地、右膝稍離的姿勢緩緩蹲下。
“新選組副長助勤、一番隊組長、劍術指導……”
挺直上身、昂首挺胸，沖田總司左手持刀、右手握柄，對着荒木宗介微微點頭：“天然理心流，江戶試衛館免許皆傳，沖田總司，攜菊一文字則宗、加賀清光、大和守安定見參！”
他手中那柄長刀如煙霧般模糊、扭曲，逐漸演化出三道形態各異的疊影。
“嘛，雖然我的劍道只是半吊子……連自己流派的先賢都認不全……”
看着對方這一板一眼的架勢，荒木宗介微微一挑眉，也隨之蹲了下來。
“但‘幕末天劍’、‘花美男天才劍士’、‘土方與沖田的禁斷往事’之類的名頭，天然理心流那幫老頭子可是時時刻刻不忘印在招生簡章上，搶了我們玄武館不少女性學員呢!”
和茶道、相撲一樣，劍道發展至今，有着規定的試前準備禮儀，既表明彼此即將堂堂正正、清清白白地切磋技藝的虔誠態度，也包含着“胸有成竹，未戰心已勝”的信念。
而劍道的行禮形式，根據流派和場景不同，大致分爲站立禮、跪坐禮、蹲踞禮三種。
沖田總司所行的，乃是一種極具實戰意義的古式“蹲踞禮”。
擺出“蹲踞禮”時，劍客會趁機通過快速喘息平緩心脈的悸動，進入最好的狀態。
而除了平順身心之外，其如同起跑般蓄勢待發、隨時可以起身拔刀的姿勢，也有着預防行禮時對方偷襲、隨時拔刀還擊的意味。
甚至，北辰一刀流中還有着名爲“居鋪籠手”的技法，專以“蹲踞禮”爲起手勢，以“擔技”方式打擊敵方小手。
單膝點地、挺胸直背，荒木宗介向着對方微微一低頭：“北辰一刀流，江戶玄武館免許皆傳，荒木宗介，攜洞爺湖妖刀星碎，見參！”
“難怪，用的是木刀……嘿，還真是到了蝦夷島也躲不掉呢。”
聽見對方報出的一串不明覺厲的名號，沖田總司緩緩起身，深深地看了一眼對面正在同步站起的男子。
“北辰一刀流和天然理心流，侍衛館和玄武館……”
看着對方拔刀出鞘、將木刀高舉過頂的熟悉姿勢，這位幕末天才劍士，眼中閃過複雜的情愫，擡手拔出了手中長刀。
“既然同爲‘免許皆傳’，正好你我在今日，斬斷這死了也躲不過的孽緣吧。”
天然理心流和北辰一刀流之間的“孽緣”由來已久，荒木宗介平日裡見到的“侍衛館”和“玄武館”因爲了招募女學員產生的那點摩擦，只不過是百餘年延續出的旁枝末節罷了。
北辰一刀流作爲典型的現代意義上的劍道流派，積極改良竹劍和護具，制定對戰規則，爲近代劍道發展奠定了大量的基礎。
天然理心流則源自古武術，在平日練習中更趨向於真刀對練，可謂是在腥風血雨中搏殺出來、以無招勝有招的劍道。
自幕末時期起，不光是劍術理念水火不容，兩派的劍客更因爲政治理念不同而爭鬥不斷。
當時，“侍衛館”的天然理心流劍客多爲“佐幕派”，而北辰一刀流“玄武館”門下則是“尊皇攘夷”志士輩出。
以“尊王敬幕攘夷”爲初衷成立的新選組內部，在以芹澤鴨爲首的神道無念流一系被內部肅清後，剩下的成員大抵可以分爲兩派……
以近藤勇、土方歲三、沖田總司、齋藤一等人爲首的天然理心流……
包括山南敬助、伊東甲子太郎、武田觀柳齋、藤堂平助、鈴木三樹三郎在內的北辰一刀流。
其中，伊東甲子太郎、藤堂平助一派，因爲其與近藤勇等人理念不合，在新選組改革時選擇脫隊成爲御陵衛士，因而違反了土方歲三立下的“局中法度”，而被最強刺客齋藤一肅清。
而擔任過新選組總長的山南敬助，也是因爲理念問題擅自脫隊，最終被沖田總司帶回，按“局中法度”親自介錯切腹而死。
除新選組成員之外，北辰一刀流門下，還有提出“船中八策”的阪本龍馬、創辦虎尾會的清河八郎等衆多鼎鼎大名的維新志士，可謂是“倒幕專業戶”的老巢。