“謝謝你，武士大人！真的非常非常謝謝你！”
一名中年婦女對緒方不斷感謝着。
這名中年婦女正是吉郎的妻子。
吉郎他們家是普通的一家三口，有個普普通通的妻子，以及一個普普通通的女兒。
他的女兒從外表上看，大概14、5歲的樣子，她正與她的母親一起攙扶着吉郎，朝緒方投來感激的目光。
“真的非常謝謝你，武士大人。”在妻子與女兒的攙扶下，吉郎朝緒方鞠了個深深的躬。
吉郎3人這麼感激緒方也並不是沒有理由的。
吉郎的腳摔傷了，根本沒法靠自個的力量回村。
如果沒有人幫助的話，那他只能在冰冷的雪地裡一直待着。
在如此冰冷的雪地裡待太久——尤其是待到晚上的話，那可是很容易出人命的。
吉郎在跟緒方道了謝後，其眼中閃過幾分歉意。
“很抱歉，武士大人。”吉郎用一副小心翼翼的口吻說道，“我們家很窮，實在拿不出什麼東西來報答你，如果你不介意的話，我們家裡還有幾個地瓜……”
吉郎的話還沒說完，緒方便擺了擺手，搶先一步打斷道：
“謝禮什麼的，就不用了，我並不是爲了拿謝禮才送你回村的。”
然而——緒方的話音剛落，吉郎便朝他急聲道：
“武士大人！你如果不要謝禮的話，我們會很過意不去的！”
聽到吉郎的這句話，緒方沉吟了一會。
“那要不這樣吧。”
緒方衝吉郎微笑道。
“現在快要到中午了，我剛好肚子也餓了。”
“你就告訴我附近有沒有賣食物的店就好了。”
“告訴我店鋪的所在地——這就當作是你們給我的謝禮了。”
“啊、這，當然沒問題了！”吉郎擡起手朝北邊一指，“武士大人，你只要一直往這個方向走，出了村子後，你就能碰劍一間茶屋。”
“那間茶屋不僅賣茶水，還賣糯米糰子之類的小吃！”
“感激不盡。”緒方朝吉郎微笑着朝吉郎輕鞠一躬，“你的謝禮——我收到了。”
“那麼——再會了，吉郎。我們日後有緣再見吧。”
說罷，緒方轉身欲走。
“武士大人，最起碼告訴我你的名字吧！我還不知道恩人你的名字呢？”
“恩人什麼的……太誇張啦……我也只是做了些不足掛齒的小事而已，至於名字嘛……”
緒方的臉上浮現出一抹帶着無奈之色的苦笑。
“我覺得你最好還是不要知道我的名字比較好……”
說罷，緒方不再多做停留ꓹ 直接從吉郎等人的眼前離開。
見緒方不肯告訴他們他的名字，吉郎和他的妻子、女兒面面相覷ꓹ 3人的臉上都掛着疑惑之色。
見緒方不願說出他的名字，吉郎3人也不敢再強求。
3人對着緒方的背影做了個深深的鞠躬。
一直到緒方徹底地從他們的視野範圍內消失後，3人才直起了身子。
在走出四河村的時候ꓹ 緒方一直有在悄悄地打量四河村的每棟屋宅，以及所有與他擦肩而過的人。
四河村給緒方留下的第一個印象ꓹ 同時也是唯一的一個印象便是——破。
四河村的每個角落，都散發着一股破破爛爛的氣息。
每棟房屋都又破又舊。
與緒方擦肩而過的村民們ꓹ 一個個都是面露菜色ꓹ 精神狀況不是一般地差。
一言以蔽之——四河村的空氣中瀰漫着貧窮的氣味。
“看來……”
緒方用只有自己才能聽清的音量嘟囔着。
“那個什麼根岸家族對此地的老百姓們的壓榨真的相當厲害啊……”
……
……
緒方找準了剛纔吉郎所指的方向徑直向前走着。
路還相當地不好走。
路相當地窄，只能勉強足夠2人並肩同行。
沿着這狹窄的路向前走着，緒方突然發現——在他的前方突然迎面走來5人。
這5人的打扮相當奇怪。
沒有佩刀，不是武士。
氣質上，也不像是農民或是住在城町裡的町人。
他們的那副模樣，以及走路時的那種姿勢，給緒方的感覺就是——流裡流氣的……
不過緒方對於迎面走來的這5人也並沒有多留意。
因道路狹窄的緣故ꓹ 緒方努力走在道路的最邊緣，打算與這5人擦肩而過。
就在緒方即將與這5人擦肩而過時ꓹ 緒方沒有留意到：這5人的爲首之人——一個有着馬臉的醜陋青年的臉上露出一抹意味深長的竊笑。
嘭。
在緒方即將與這5人擦肩而過時ꓹ 緒方的左半身結結實實地與馬臉的左半身來了個不輕也不重的相撞。
在沉悶的肉體碰撞聲落下後ꓹ 馬臉立即偏轉過頭ꓹ 滿臉歉意地朝緒方說道：
“武士大人，很抱歉！”
“沒事。”緒方一邊說着一邊輕輕地揉着自己的左肩。
這條路很窄ꓹ 不慎撞到也是一件很正常的事情ꓹ 所以緒方也沒有在意這種稀鬆平常的小事。
道了句“沒事”後ꓹ 緒方便再沒有理會這5人，繼續向前走去ꓹ 尋找着吉郎所指的那間茶館。
……
……
走出了這條狹窄的小路，緒方有種豁然開朗的感覺。
這條小路之外，是一片空曠的雪地。
在前方不遠處，緒方看到了一間正向外冒着薄薄炊煙的木屋。
而木屋的上面插着一杆大幡，幡上寫着個斗大的“茶”字。
“到了……”
緒方一邊興奮地嘟囔着，一邊加快了腳步。
來到這座茶屋前，緒方便聞到了誘人的茶香以及食物的香氣。
這間茶屋建在郊外，看來是專門爲像緒方這樣的浪人，以及那些四處行商的商人們提供服務的。
緒方朝裡面望去，只看見一名中年人在裡面忙活着。
看樣子，這名中年人就是這間茶屋得店主了。
“店家！”緒方高聲道。
聽到緒方的聲音的店主循聲看向緒方。
“你們這裡有糯米糰子嗎？”
“有！”店主爽快地說道，“你要多少根糯米糰子，我這裡就有多少根糯米糰子！”
“那行，先給我拿5串糯米糰子上來吧！”
“要茶水嗎？”
“當然要了。把你們店裡最好的茶拿上來！”
“好嘞！”