時間倒轉回間宮剛對着天空放出紅色的煙花之時——
龍野藩，某片密林中——
“……主公，看到間宮放出的信號了。”
淺井一邊用望遠鏡遙望着剛纔紅色煙花騰起的位置，一邊輕聲朝身旁的“佛敵”接着說道。
“是紅色的煙花……”
“紅色啊……”站在淺井身旁的“佛敵”輕聲說道，“那麼——間宮已經順利蕩平根岸家族，併成功被官差們所抓到了。任務完成地很圓滿啊，不愧是間宮。”
淺井放下手中的望遠鏡，朝身旁的“佛敵”微微一笑。
“根岸家族已經被我們消滅，這樣一來，日後不把我們‘葫蘆屋’當回事的人應該會少許多了。”
“哼，那可不一定。這個世界上的蠢蛋可多着呢。”
說罷，“佛敵”轉身離去。
“主公。”淺井連忙跟上，“我們接下來去哪？”
“那還用說？當然是回尾張了。既然根岸家族已經被消滅，間宮也已經順利被捕，那我們也沒有理由再繼續待在這了。”
淺井用猶豫的目光看了“佛敵”幾眼。
最後，他像是下定了決心一般，鼓起勇氣朝“佛敵”問道。
“主公，前往紀伊的任務……交給間宮與牧村他們兩個真的足夠了嗎？只讓他們兩個去，人數會不會太少了些？”
“足夠了。”
“佛敵”不假思索地迴應道。
“讓太多人故意被捕，然後被送去紀伊反而容易打草驚蛇。”
“而且此次去紀伊的人中有間宮。”
“有間宮在就不會有什麼太大的問題。”
“紀伊之行，就交給龍與八幡他們兩個去負責吧。”
“龍與八幡嗎……”淺井苦笑了下，“‘八幡’我是不太擔心的，我只擔心那條‘龍’而已……”
“放心吧。”
“佛敵”擡起手拍了拍淺井的肩膀。
“有間宮在，牧村他不敢太過放肆的。你也是知道的，牧村最聽我和間宮的話。”
“也不知道那個緒方一刀齋現在怎麼樣了。”淺井聳了聳肩，“我們兩個廢了這麼大力氣去救他，如果他到頭來還是被火付盜賊改所抓了，那可就太對不起我們了。”
“如果他還是被抓了，那就只能怪他運氣不好了。不過就算被抓也沒有所謂。”
“緒方一刀齋如果被抓了，那他應該很快就可以在紀伊那跟我們的‘八幡’再次相見了，說不定還能再順便認識一下我們的‘龍’。”
“終於可以回尾張了啊……”淺井用力伸了下懶腰，“總算可以回去好好休息下了……這次的任務，出了非常多的意外啊……不僅碰上了緒方一刀齋，還碰上火付盜賊改……”
“‘鬼平’還是一如既往的難纏啊。”
“佛敵”一邊說着，一邊擡起右手，拍了拍自己右腰間的兩柄刀。
“這種這麼大年紀了，還能不斷提高劍術的人真是可怕。”
“和之前相比，‘鬼平’的劍術變得更強了。”
“我現在只靠一柄刀，也僅僅只能夠纏住他，沒法打敗他。”
“現在的我想要打敗他ꓹ 只能拔出雙刀，拿出真本事才辦得到了。”
……
……
滴答……
滴答……
滴答……
一片迷糊中ꓹ 緒方聽到了“滴答滴答”的水珠落地聲。
剛在心中暗道着這水珠聲很吵時，緒方便感覺自己的意識正漸漸甦醒。
記憶開始在腦海中飛速浮現。
回憶起“睡覺”前的點點記憶後，緒方猛地睜開雙目ꓹ 然後坐起身來。
“這是哪兒……”
緒方一邊嘟囔着，一邊看向自己的四周。
昏暗、潮溼——這是周圍的環境帶給緒方的第一印象。
僅看了周圍幾眼ꓹ 緒方便認出了自己現在正身處何處——一座監牢之中。
在自己的牢籠之外，緒方還看到了一名正把刀抱在懷裡打盹的獄卒。
這名獄卒就坐在緒方的牢籠外面ꓹ 似乎是專門監視緒方的。
在緒方醒來後ꓹ 這名獄卒便像是聽到了動靜一般，緩緩睜開了雙目。
看了緒方一眼，隨後說道：
“你醒了啊……”
說罷，不待緒方做出任何的迴應，這名獄卒便偏轉過頭，朝走廊的盡頭喊了一聲：
“喂！去告訴長谷川大人，牢籠中的犯人醒了！”
——我被捕了嗎……
雖然淪爲了階下之囚ꓹ 但奇怪的是——緒方並不感到難過或痛苦。
內心平靜地讓緒方自個都嚇一跳。
緒方所住的這間牢房有一扇鐵欄窗。
緒方透過這鐵欄窗的縫隙向外望去。
現在正是晚上。
點點星光與月光透過這扇鐵欄窗的縫隙照進緒方的牢籠之中。
就在緒方思考着自己接下來所要經受的刑罰會是什麼樣時，牢籠外的走廊盡頭響起了房門被打開的聲音。
隨後ꓹ 一陣腳步聲朝緒方牢籠所在的位置不斷靠來。
那名專門負責監視緒方的獄卒慌慌張張地站起身ꓹ 朝這陣腳步聲的源頭高聲道：
“長谷川大人！”
“嗯。”這名獄卒的話音剛落ꓹ 一道對緒方來說相當耳熟的中年男聲便隨之響起ꓹ “你辛苦了。你先暫時離開這裡吧。我有話要對這名犯人說。”
“是！”
在這名獄卒行了個禮，然後快步地離開了此處後ꓹ 一名中年人端着碗菜粥ꓹ 緩步走到了緒方的監牢前。
緒方看了眼這名中年人ꓹ 然後咧嘴笑了下：
“‘鬼平’親自來給我送晚飯嗎？我可真是榮幸啊。”
這名端着碗菜粥站在緒方牢籠前的中年人，正是長谷川平藏。
長谷川平藏默默地將手中的菜粥放進牢籠內的地上ꓹ 然後朝緒方問道：
“緒方一刀齋，睡得怎麼樣？”
“託了你那‘迷氣’的福。”緒方用帶着淡淡嘲諷意味的語氣說道，“我睡得非常香，連夢都沒做。”
“既然睡得很香就好。”
長谷川將身子朝後一靠，依靠在身後的磚石牆上。
掛在他旁邊牆上的蠟燭，其放射出來的燭光映照得長谷川得臉忽明忽暗。
長谷川用複雜的目光看着牢籠中的緒方。
隨後輕聲說道：
“……緒方一刀齋，落到今天的這個淪爲階下囚的境地，你後悔過嗎？”
“有爲自己刺殺主君的行徑感到後悔過嗎？”