“沒錯。”阿咲將雙手合十，“雖然我的確是有這個打算，但是我的錢有些不夠……”
“前天我的一個很久沒見的朋友來找我，我盛情招待了一番我的那個朋友，花了不少錢，所以……我的錢現在變得有些不太夠……”
“阿咲小姐……”緒方無奈地苦笑了下，“你日後要多多學習如何合理地管理自己的錢財啊……”
“好吧，我會借錢給你的。不過我的存款也沒有太多便是了。”
緒方的日子雖然過得很窮酸，但要論存款的話，他還是有一點的。
阿咲和阿福這對母女對於緒方來說，已經算是相當重要的熟人、朋友。
不說別的——緒方平日裡白吃、白喝了這麼多東西，此時阿咲向緒方借錢，如果緒方支支吾吾着、不痛快地把錢拿出來的話，那就實在是說不過去了。
所以借錢這種小事，緒方不帶任何猶豫地便點頭同意。
緒方報出了他現在的存款金額，並詢問阿咲是否夠用。
而阿咲也連忙點頭，表示夠了夠了。
然後與緒方做好了約定——明天晚上的時候，緒方就把他的存款拿來。
後天白天的時候，阿咲就拿着二人的錢去吳服店，親自去選購阿福可能會喜歡的吳服。
……
……
與此同時——
很多劍館師傅的家和劍館是一體的。
也就是說——很多劍館是分成了兩部分的。
一部分是向所有弟子開放，供弟子們練劍、休息的地方。
另一部分則是館主本人的居所。
但半兵衛不是這樣。
他的家和他的劍館是分開的。
半兵衛的家建在一處離榊原劍館有段距離的地方上。
身爲一館之主，半兵衛在生活用度上自然不缺錢。
但是他的家卻意外地樸素。
就只是一間不大不小的普通屋子而已。
此時正待在家中的半兵衛，滿臉嚴肅地撐着盞油燈。
緩緩地朝自己的房間走去。
拉開房門、進入房內後，半兵衛筆直地朝放置在房間一腳的小櫃子走去。
這隻深紅色的木櫃有些年頭了。
半兵衛將最底部的櫃桶拉出來時，發出了陣陣“吱呀”聲，同時還揚起了些許灰塵。
將底部的櫃桶拉出來後，露出了櫃桶裡面的景象——將櫃桶填得滿滿的線裝書。
《論語》、《詩經》、《尚書》、《春秋》、《大學》……這些線裝書，基本全是四書五經。
半兵衛將這一本本四書五經全部從櫃桶內拿開。
露出一本放置在最底部的書籍。
這本書籍也是一本線裝書。
不過……從那泛黃的封皮與書頁來看，這本線裝書已經有些年頭了。
半兵衛將從剛纔開始就一直拿在左手的油燈放置在腳邊的地上。
藉助着這昏暗的燈光，半兵衛用雙手將這本已經有些年頭的書籍從櫃桶內捧出來。
那小心翼翼的動作，彷彿是在捧着什麼易碎品一般。
將這本書籍從櫃桶內捧出後，油燈那昏暗的、隨風四處搖擺的燈光投射到了這本書的封皮上。
照亮了這本書封皮上的那5個漢字——無我二刀流。
望着封皮上的這5個漢字，半兵衛的臉上浮現出些許追憶之色。
擡起右手拇指輕撫着陳舊、泛黃的封皮。
像是在回憶着什麼一般。
過了不知道多久，從剛纔開始就一直沉默不語的半兵衛終於輕聲自言自語道：
“以緒方的天資……有能力參悟這套劍法嗎……”
半兵衛的語氣像是在問別人。
又像是在問自己。
……
……
廣瀨藩，遠山任一郎的家——
剛剛用完晚飯的遠山夫妻兩，現在正坐在榻榻米上，各自做着各自的事情。
阿實跪坐在一旁練習着書道。
日本的書道其實就是書法。
練習書道是阿實平日裡爲數不多的樂趣之一。
而遠山則在給他的兩把佩刀補着刀油。
武士刀是一種很嬌貴的武器。
需要每天都細心呵護、保養它們。
如果怠慢了對武士刀的保養，武士刀的刀刃就會很快長出鏽斑。
“阿實。”遠山一邊繼續給自己的佩刀上着刀油，一邊突然出聲道，“榊原劍館的館內大比結束了。你猜猜看誰是這次的榊原劍館的首席。”
阿實停下了手中的毛筆。
在思慮了片刻後，遲疑道：
“是緒方逸勢嗎？”
“沒錯，就是緒方逸勢。和我所猜測的一樣——此次拿下首席之位的人，果然是他。”
“……那也就是說……要在祭神比試上與旦那對決的人，將是那個緒方逸勢咯？”
“沒錯。”
遠山此時剛好給自己的打刀上好了刀油。
遠山望着自己打刀的刀刃。
“真希望快點到祭神比試開始的日子啊……這一次，我一定要漂亮地打敗緒方逸勢！”
和戰意昂揚的遠山相比，在得知遠山在今年的祭神比試上的對手竟然是那個緒方逸勢後，阿實的臉上浮現出了顯而易見的失落之色。
“……旦那。”阿實用小心翼翼的語氣朝遠山說道，“你……真的有把握打敗那個緒……”
阿實的話還沒講完，她便連忙閉上了嘴。
因爲遠山現在正用不悅的目光看着她。
爲了不再像上次那樣吃了遠山的一記巴掌，阿實連忙住嘴，不敢再說下去。
“哼！”
重重地“哼”了一聲後，遠山沉聲道：
“以後不要再問我這種愚蠢的問題。”
“我上次就已經說過了——若是讓我和緒方再比一場，贏的人絕對是我！”
“你如果日後再敢跟我提這種無聊的問題，我可就不客氣了。”
說罷，遠山將上好刀油的打刀插回到刀鞘之中，然後拔出了自己的脅差，開始給自己的脅差上着刀油。
雖然遠山自信滿滿地說出“自己絕對不會敗”這種話，但阿實的臉上仍舊掛着十分濃郁的擔憂之色。
阿實微低着頭，像是在思考着什麼。
在過了好一會後，阿實才像是把什麼問題的答案給想通了似的，原本積壓在臉上的“陰雲”漸漸散開。
……
……
2天后——
廣瀨藩，流屋——
此時的流屋，暫時歇業。
緒方、阿咲、阿福3人齊聚在流屋內。
“怎、怎麼樣……？”阿福用膽怯，同時又摻雜了幾分興奮之色的語氣，以一副小心翼翼的姿態輕聲朝身前的阿咲與緒方問道，“好看嗎……？”
“實在太好看了！”
阿福的話音剛落，阿咲便忙不迭地誇讚着。
此時的阿福，正穿着一件櫻花色的吳服。
這件櫻花色的吳服，正是集緒方與阿咲二人之資，爲阿福購置的禮物。