墨郡官道邊上，一個土牆高築的寨子飄起了縷縷炊煙，天子帝暮扮做外鄉旅人進入山寨中借宿。
一開始，村舍山寨中的百姓對這一行人頗爲警惕，不願讓其進入山寨，不過在司土西興侯拿出通關文書後，百姓們這才放下警惕，將一行人迎了進來。
一個白髮蒼蒼的老者接待了天子一行人。
“四位客人可是要去熙都求學？”
西興侯連忙上前，道：“正是，我家主人慾送小主前往熙都求學，途經此處，多謝老丈收留。”
“客人多禮了，這是應該的。”老者擺擺手，隨後又村民端來一杯熱水，道：“客人多喝熱水，南荒之地蟲豸衆多，喝生水肚子裡容易生蟲。”
帝暮一行人自然不擔心區區凡人會下毒害他們，唯一讓他們好奇的是，這老丈的話中道理很是新奇。
帝子啓問道：“老丈，你說喝生水體內生蟲，這道理從何得知？莫非是熙都?”
“小郎不愧是學問人，這道理正是從熙都傳來的，據說出自大王之口，說什麼水中有微小的蟲子，若是吞入腹中，蟲子便會在體內繁衍，屆時人就會生病，經過烈火焚煮後，水中蟲豸死了，喝下去就安全了。
起初吾等還不信，不過在軍爺的一再要求下，我們試着喝了熱水，果不其然，生病的人都少了。”
老者談及此事，駕輕就熟，很是嫺熟，一看便知他不是第一次向異鄉人賣弄。
老司徒點點頭：“不錯不錯，細細想來，此話頗有幾分道理。”
“那是自然，大王的話，哪能有假！”老者不假思索，脫口而出。
這一幕落在天子帝暮一行人眼中，當即四人頗爲詫異，熙國吞併墨郡不過一年，熙雲侯在此地竟有如此威望，百姓對其竟然如此信服。
“老丈，你口中的大王可是熙雲侯。”帝暮問道。
“這是自然，熙國只有一位王，沒有第二位王，如今這裡是墨郡，而不是墨國了，我們如今可都是熙雲侯的子民！”說起自己是熙國百姓，老者頗爲自豪，似乎在向異鄉人炫耀什麼似的。
天子帝暮、帝子啓、老司徒、西興侯都有些發愣，有些錯愕，在此之前，他們從沒有想過有一天，一個黔首老漢在他們面前表露出某種優越感。
帝子啓心中不屑，臉上卻是擺出謙和的笑容：“老丈，熙雲侯的子民與墨國百姓有何不同？”
“四位客人乃是富貴人家，不曉得吾等地裡刨食人家日子苦。”
老者嘿嘿一笑:，老朽不說別的，以前墨伯當政的時候，我們寨子年年要餓死人，可是今年大王一接管墨郡，我們寨子今年日子就鬆了不少，能過個囫圇年，往後日子會一年比一年好，比他們中土人日子還要好，過路的商旅哪個不羨慕我們墨郡百姓。”
說起今年過冬的事，老者與身旁的村民眉頭舒展，臉上都沒有太多的憂慮之色，身體中散發着一股子在尋常黔首身上看不到的生機——那是一種對美好生活的嚮往，淳樸無華，簡簡單單。
西興侯微微頷首，然後笑了笑：“那便恭喜老丈與諸位鄉親了。”
老者與村民頗爲受用異鄉人的恭維，一時間，賓主盡歡。
天子帝暮與老司徒對視一眼，就是這簡簡單單的一幕，在二人心中卻是震撼莫名，似乎抓住了什麼，然而隨即又一閃而逝。
天子帝暮開口問道：“老丈，熙雲侯掌管墨郡不過一年，爾等生活竟有如何大的改善？”
“這還有假，不只是我們寨子，這十里八鄉都是如此，今年年初，大王便號召我們開墾務農，新開墾的荒地，第一年不僅免租稅，而且還免費租借農具，最爲關鍵的是，只要開墾了荒地我們就能永久擁有承包權，耕種的田多了，日子肯定越來越好過！”
“對，大王給我們都分了田地，以後只需向大王交賦稅，少了不少苛捐雜稅，免了不少徭役。”
“大王還賜下了上等的糧食種子，畝產大增，以後糧食多到吃不完！”
“大王還派來了赤水城老農，他們可是耕種出畝產四石的老農，向他們學了耕種之術，以後地裡也能高產。”
......
一說起這一年來的變化，老者與其身後的村民都來了興趣，七嘴八舌，訴說着他們日子如何越來越好。
天子帝暮、老司徒一行人默默傾聽着，在村民的論述中，他們看到了熙雲侯不予餘力地鼓勵百姓農桑，對其各項扶持，扶持力度之大，饒是他們也不禁有些咋舌。
比如說，免費租借農具，這其中耗費的財力、物力難以想象，雖說後續百姓土裡豐收了也能收回本錢，可是前期花銷之大，尋常諸侯國根本承受不下來。
又例如新開荒的耕地免租稅，這在熙雲侯的奏書中亦有提及，熙雲侯亦是以此爲憑證，批評天朝的【初畝稅】太過激進，不考慮民生。
末了，天子帝暮亦是頗爲感慨，道：“如此看來，熙雲侯對百姓的確頗爲不錯。”
“那是自然！”老者點頭，臉上帶着幾分慶幸：“聽過路的商旅說，天子派遣使者釐定天下田產，欲收【初畝稅】，無論私田、公田都要九取其一，這可苦了老百姓，賦稅徭役本就繁重，就指望着偷偷開墾一點私田過日子，現在可好，私田化爲井田，百姓哪還有活路。”
老司徒問道：“老弟，普天之下莫非王土，天下土地都是天子的，向天子朝貢乃是天朝百姓的義務。”
老者點點頭：“那是自然，不過天子總不能不顧天下百姓死活吧，人們可都說天子乃是仁德化身。”
“咳咳！”
帝暮一行人聽聞底層百姓的抱怨，不禁有些尷尬。
不過好在抱怨之後，老者便話鋒一轉，又說道：
“還是我們大王好，明確將土地承包給我們耕種，只需按畝繳納租稅即可，比起其他諸侯國，日子好過多了，只要人夠勤快，耕種有方，多幹多得，以後日子會越來越好紅火，嘿嘿嘿，今年向天子朝貢，我熙國位列天下諸侯榜首，諸位應該都知曉吧。”
老者頗爲自豪，爲身爲熙國人而自豪。
帝暮、老司徒、司土西興侯、帝子啓一行人聞言，若有所思。