14歲，彭懌辰離開了華夏那個衣食無着的家，漂洋過海來到芝加哥。
他在華人區的“鴻元盛”水果店做學徒。沒幾天，因爲偷錢去賭博，他就被老闆趕了出來，沒了工作，衣食無着，他就在街上流浪。
一天，就在彭懌辰在大街上餓得慌，惶惶不可終日的時候，他碰到了曾和他在一起當學徒的王阿國。
“月笙，你在這幹什麼？”王阿國也發現了他，就在彭懌辰想躲開的時候，叫住了他。
“我，我沒做，悶的慌。”彭懌辰站住腳，尷尬地回道。
看到彭懌辰的這副樣子，王阿國知道彭懌辰肯定是在街上流浪，也沒多問，就帶他來到了一家浙江人開的麪館，點了兩碗麪條，一人一碗，吃了起來。
原來，在王阿國師滿之後，在華人區一帶開了一家“潘源盛”水果店。
吃完麪條後，看在師兄、師弟的情分上，他讓彭懌辰到自己的店裡當了店員。
……
彭懌辰剛進“潘源盛”時，鑑於在鴻元盛敲掉飯碗的教訓，一心一意地幫助王阿國做生意，按月領取一份薪水，逢年過節還有紅利可分。但這種安分守己的日子，並不合彭懌辰的心意，他是天生不安分的人，總是想要幹一番大事業。
在水果店又幹了不到半年，一天，他終於想通了，向師兄提出了自己想獨自出去立個攤兒的想法，他想要幹屬於自己的買賣。
王阿國見他如此堅持，也就不攔着他了，將一些賣不掉的爛水果送給他，還給了他一點本錢。
就這樣，彭懌辰再一次回到了街頭，在華人區的一個小碼頭上，擠了一個角落，擺了個水果攤，開始靠自己討生活。
晚上，無處落腳了，他就同一些乞丐一起，睡在一些酒店的後門屋檐下，有時也混在立交橋下勉強混過一夜。
好在，天無絕人之路！
彭懌辰窮歸窮，但有一副俠義心腸，在華人區的窮兄弟堆裡，漸漸有了點兒名氣。
他身邊有幾文錢時，就喜歡接濟自己認識的街頭小混混和流浪漢。
自己沒吃的了，也毫不客氣地找那些混混和叫花子要飯吃。
因爲他的老家就在萊陽，削梨子皮削的特別好，叫花子、混混們漸漸給彭懌辰起了一個綽號叫“萊陽梨”。
以後的日子，彭懌辰靠着自己一手上好的削水果皮的手法，加上善於精打細算，從不把爛掉的水果扔掉，而是削了皮去賣，切塊賤賣或用糖醃漬起來，漸漸也能吃飽肚子了。
時間長了，他又得了個“水果彭”的諢號。
只是彭懌辰這種小本買賣，在這光怪陸離、詭譎欺詐的華人區中，既沒有請客置酒的本錢，又缺乏實力派人物做靠山，談何容易？所以總不能發達。
每每當他看到大佬們各個汽車進汽車出，西裝革履，不但有財有勢，而且能夠出入星旗國上流鬼佬奢華的派對時，彭懌辰不禁恨得牙根癢癢，恨不得立刻就能過上這種天堂一樣的生活。
可惜，事與願違，這樣晃了一年多，他卻仍是個潦倒落魄的窮光蛋。
在這五光十色的芝加哥，靠這種小玩藝兒賺幾個小錢度日，有時還連飯都吃不飽，哪還能談什麼發達呢？在這寒酸的日子中，小小年紀的彭懌辰終於下定決心要改行了。
這一天，彭懌辰見生意清淡，閒着沒事，於是想到了和他最爲知心的在華人區浴德池，當扦腳師傅的“扦腳阿二”。
彭懌辰與阿二已有10來天沒見面了，他身上很久沒洗澡也癢癢，於是，就收起攤子，漫步到浴德池去找阿二聊聊，順便洗個澡。
誰知他在浴德池找來找去，就是找不到阿二，到茶房一打聽，才知道阿二已有幾個星期沒來上班了。
彭懌辰一聽，以爲阿二的哮喘病又發了，因爲擔心阿二的病情，他二話不說，拔腳衝出浴德池，三步併成兩步往阿二家中跑去。
阿二也是個單身漢，就居住在浴德池的附近。彭懌辰不多一會兒就趕到了阿二的住處。
但是他家的房門緊閉，彭懌辰敲了半天，也不見房裡又任何動靜。彭懌辰又趕忙去見房東太太，打聽阿二的情況。
房東太太是個略帶風騷的中年女人，她滿臉鄙夷地看着穿着寒酸的彭懌辰，滿不在乎道：“你問阿二啊，我也不知道他上哪兒了，只記得上星期來交過房租，還把下月的房租也提前交了，估計是在哪裡發了財，出去喝花酒去了，可能這些日子也不會回來。”
“你看他的身體怎麼樣？”彭懌辰還是有些擔憂地問道。
房東嗑着瓜子回道：“人挺有精神，不像有病。”
彭懌辰又問道：“你多長時間沒見到阿二了？”
“好幾天了！”房東不耐煩了，瞥了一眼彭毅誠說道。
彭懌辰一聽阿二沒生病，心安定了些，但一聽到阿二多日不歸，又有些擔心。
他辭別了房東太太，懷着忐忑不安的心情回家去了。
彭懌辰一到家中，飯也不做，和衣就倒在牀上，胡亂猜着阿二的下落。他心想，芝加哥可是亂得很，要是阿二有個什麼三長兩短的，如何是好啊？想來想去，心裡不是個滋味。他正在煩惱時，忽然有人敲門，開門一看，原來是樓下的小三，手拿着一封信。彭懌辰接過信，跑回房內去了。
他取出信一看落款，心中一喜，是阿二寫來的。他急急地讀起來，方知阿二現在已在密爾沃基了。
彭懌辰一口氣讀完信，又喜又驚。喜的是阿二有了着落，驚的是，平常不太有聲響的阿二幹事倒也乾淨利索，竟然到密爾沃基找了個賺錢的門路。
他有些感嘆，不知道自己什麼時候才能發跡。
這天夜裡，彭懌辰難以入眠：芝加哥實在難混啊！
我在華人區擺了這麼長時間水果攤，還混不出一個模樣來。阿二這個人樣子比我差多了，但他卻比我想得遠，膽子大；找到了能賺錢的門路……
彭懌辰一夜輾轉，等到雞鳴頭遍，披衣起身。他用冷水一洗臉，頓時腦清目明。心想：“我何不像阿二一樣，到外頭去混混，去闖世界去！”
想到這裡，彭懌辰決定今天不擺水果攤了，到城隍廟去求一支籤，看看這次外出是吉是兇。
……