“對不起，我讓帝國失望了。我讓先哲失望了，也讓我最親密的戰友、最好的朋友，您失望了。身爲一名身負重任的指揮官，我在漫長旅途中遺忘了自己的職責，在親情的誘惑下失去了判斷力。我親手培養了反叛軍的領袖，並釀成大禍。如果不是您的運籌帷幄，一切都已無法挽回。事情雖然已經結束，但必須有人負起這個責任，必須是我。”
凱奇將軍只給秦光留了這樣一句話，以及一具支離破碎的屍體。
“給予索倫特·凱奇以足夠禮儀的葬禮。”
秦光吩咐道。
“老師……”
“去忙吧，我需要休息一下。”
秦光擺了擺手，打斷了周東來的話。
等周東來走出房門，秦光渾身緊繃的身體忽然鬆垮下來，像是泄了氣的氣球。
他雙肘支在桌子上，五指扣進頭髮揉搓着。
只有這樣才能讓他心中的懊惱稍許減輕。
秦光從頭到尾的制定了整個計劃，其目的是爲了給自由意志聯盟一個宣泄以及重新認識團結的重要性的機會，同時也是要讓這些人明白唯一的出路在那裡。
在秦光最初的計算中，當末日鎮壓程序處死接近一千萬人時，局面就會徹底穩定下來，死刑也將會被廢止，並修改爲強制冷凍。
可事實上，末日鎮壓程序並未停止運轉，甚至還爆發了武裝衝突，還威脅到了整個女媧計劃的進行。
在瘋狂的比爾·克萊斯頓攻進唐穎鶩的房間時，是局勢最危險的時刻。
幸好意外甦醒的童玲控制住了局面，但緊接着，和末日鎮壓程序一樣冷血的童玲接管了戰局與最高指揮權。
三億死亡人數中超過80%的部分，基本死在童玲率領忠於艦隊原定任務的武力鎮壓武裝份子的過程中。
自由意志戰士在投降時並非真徹底沒了反抗之力。
只是這些生於艦隊之內，並且很少外出執行過任務的第二代與第三代自打有意識起，便一直在被灌輸艦隊的最強武力以及守護神童玲教官有多麼強大。
一想到自己將會與童玲爲敵，大部分自由意志戰士便會心頭犯怵，感到深深的恐懼。
當屬於自由意志聯盟的頂峰戰士被童玲輕易斬殺後，這種恐懼心理達到巔峰，迅速擊潰了叛亂戰士本就不算堅定的意志。
但在最後一名叛亂戰士放下武器之前，總死亡人數已經超過三億，因爲艦船受損而失去活性的儲備胚胎更是數以百億計。
根據估算，艦隊在科研、生產、軍事等全部領域的綜合實力整體下滑超過30%，比迄今爲止爆發的所有遭遇戰裡受到的損失加起來還嚴重數十倍。
剛纔秦光只是在周東來面前強撐着，心頭卻已是倍感自責。
他本來已經開始尋思，自己是否真的年齡太大了，判斷力出現下滑，綜合規劃能力已經不足以擔綱重任，是時候給索倫特·凱奇進行心理干預，再將事實告訴他ꓹ 並適當的放權給這個多年助手，將其培養成過渡性的最高領導人了。
但秦光並未想到ꓹ 凱奇竟會飲彈自殺。
秦光深受重創。
重創的原因不在於他失去了一個多年好友，以及一個自己想託付任務的繼承者，而是他十分震驚的發現ꓹ 自己的判斷力竟已下滑到如此可悲的地步。
無論出於任何理由，自殺永遠是一個人在面對困難時最恥辱的逃避方式。
以凱奇的心理狀態與思想境界ꓹ 別說擔綱副總指揮亦或是代總指揮，就連一名普通的軍人都沒有資格。
“我竟連這都沒看懂ꓹ 還想傳位給他。我太恥辱了。我怎會愚蠢到這個地步？”
秦光狠狠給了自己一巴掌。
贏ꓹ 是贏在運氣，輸卻輸得徹底。
這是秦光給自己的總結。
數天之後，越來越多的人重新找到工作崗位，各項事務重新運轉起來，受損艦船的修復工作、廢料回收與新型質能收集裝置的大批量投產工作快速開展，局面終於漸漸穩定。
秦光將周東來再度叫來自己的辦公室。
“老師，您找我有什麼事。”
“我已經安排得差不多了。在明天的最高會議上ꓹ 我會宣佈退休，由你接任最高指揮一職ꓹ 我則轉爲參謀顧問。”
周東來一愣ꓹ 搖頭道：“老師ꓹ 我還沒有做好準備。並且現在我們雖然已經控制住內部局面ꓹ 但再過幾年，我們與銀心的距離就將小於四千二百光年。根據帝國提供的情報ꓹ 敵人早在五十年前就已經開始加強銀心附近的巡邏。我們已經數年不曾發生過遭遇戰ꓹ 按照統計學與概率學的理論ꓹ 接下來每過一秒，發生遭遇戰的可能性就會提高一點。艦隊依然需要老師您的經驗。艦隊只有在老師您的帶領下……”
秦光再度打斷周東來的話ꓹ “東來，我知道你在想什麼。你認爲如果我在此時此刻退居二線，就會有引咎辭職的意思，傷害到我的名譽，對吧？”
周東來搖頭否認，“老師，我沒這樣想。在我假裝冷凍時，除了與自由意志聯盟聯絡之外，其實我還利用閒暇時間看了很多古代書籍。我……”
“狡辯。愚昧！我看着你長大，還會看不懂你怎麼想的？我不需要這些虛名。艦隊任命的原則就是能者居之。我現在很清楚的知道自己已經無法勝任！正如你所說，接下來隨時可能出現意外狀況，那麼就更需要可以勝任的人走上前臺。讓我在這位置上多呆一天，就多造成一些潛在損失！出去！準備接任！”
……
秦光萬萬沒想到，在第二天的會議上，周東來會先下手爲強。
“各位。古代領袖告訴我們，犯錯不可怕，重要的是每次犯錯後都要及時總結經驗教訓，找到錯在哪裡，並及時糾正，重新制定正確路線。我必須承認，我做錯了。”
“早在很久以前，當我意識到艦隊裡的不良思潮已經積重難返時，我制定了這個計劃。我不會放任一些傷害艦隊的事情在暗中運轉。”
“在醫療技術並不發達的古代，我們的祖輩曾對癌症束手無策。並非癌細胞無法被殺死，只是因爲在癌細胞誕生並暗中擴張的初期，其數量太少，對人體的危害性太小，人體免疫系統未能及時做出足夠強勢的反應。”
“可怕的癌細胞就像潛伏在陰影中的殺手，不斷積蓄實力，直到足以給人體打出致命一擊時，纔會讓病人感受到第一縷強烈的疼痛。”
“但此時癌細胞的數量已經太多，分佈的範圍已經太廣。要殺死這些癌細胞，便需要殺死太多本來健康的細胞。最終，很多古人不幸死在治療的過程中。”
“但隨着基因技術的進步，拉梅內克·南丁博士晚年時發明了癌細胞基因疫苗。這種疫苗在人體內長期遊走，並且嗅覺敏銳，對癌細胞的感知能力是人體自身免疫力的五千倍。”
“它並沒有什麼攻擊性，只是一旦發現癌細胞，便會靠近過去，僞裝成癌細胞的盟友，加快癌細胞的分裂速度。但這些快速繁殖的癌細胞並不成熟，個頭不大，也不夠強壯，很輕易就會被免疫系統殺死。”
“不過癌細胞並不知道，它們被自己龐大的數量矇蔽，開始在人體內張牙舞爪宣示武力。就像古代波斯帝國派遣十萬大軍進攻斯巴達，可這十萬大軍卻全是五歲孩童一樣。這些癌細胞會被人體免疫細胞以及快速產生的抗體蛋白迅速剿滅。”
“我做的，就是讓自己變成這個疫苗。我潛伏進入自由意志聯盟，爲叛亂者提供了可靠的絕密通訊頻道。我加速了自由意志聯盟這個組織從鬆散到成體系的速度。”
“當初凱奇將軍之所以能輕易強制冷凍總指揮，是因爲假裝進入沉眠的我悄悄修改了警衛輪崗程序，並關閉掉部分艦隊自我防護智能程序的功能，給凱奇將軍提供了守備力量的空窗期。”
“在秦光總指揮沉睡後，我一直在等待末日鎮壓程序的激活。這末日鎮壓程序，就是艦隊的免疫系統。”
“但我並未計算到武裝動盪，更沒有想害死唐穎鶩、奧菲羅斯和凱奇將軍。因爲我個人的失誤，導致了不可挽回的損失。所以我在此宣佈自己有罪，懇請各位給予我應有的懲處。”
“我認爲，我應該被處死。”
會議比周東來通知秦光的時間提前了二十分鐘召開，當秦光推門而入時，正好見到周東來在一片譁然的目光下宣佈希望他自己被處死的話。
秦光當場愣住。
會議室裡所有人紛紛轉頭看着秦光。
秦光怒指愛徒，“你……”
“老師，我對不起你。”
周東來一字一頓的緩緩說道。
就在此時，周東來旁邊的另一名軍事指揮官突然情緒失控，跳將起來，憤怒的咆哮道：“媽的！居然是你！我草你大爺！虧我們這麼信任你周東來！混賬東西！我弄死你！”
這名滿頭白髮，年逾兩百六十歲的老將軍一拳打在周東來臉上。
周東來口吐鮮血仰面就倒。
老將軍怒不可遏，幾欲發狂，再是撲了上去，雙拳照着周東來的面門一通暴揍，並且一邊揍一邊痛罵不止。
沒人指責老將軍沉不住氣。
比起別人，老將軍最有資格宣泄怒火。
老將軍雖然並無親生後代，但仁厚善良的他卻十分樂於培養後人。
近百年來，他利用業餘時間親自擔綱了多達數千名戰鬥序列預備兒童的基礎軍事素養培訓工作。
老將軍將這些小孩視爲自己的孩子。
他最引以爲傲的成就，便是他的孩子裡出了一名第三代頂峰戰士，以及數十名S級戰士，數百名A級戰士。
但在這次動盪中他的孩子卻不得不痛苦的分爲兩派，其中一派以那名叛變的頂峰戰士爲首，另一派則寧可承受兄弟姐妹的指責也要留在老將軍身邊。
最後，頂峰戰死死於童玲之手，其他老將軍的孩子們則不得不兄弟鬩牆，互相廝殺。
這些有同一個“父親”的“孩子”，爲了證明自己的信念，同時也是爲了讓其他戰友打消疑慮，在戰場上比其他人更拼命。
一旦相互碰到，更是毫不留情互相痛下殺手。
戰鬥最激烈時，早已脫離一線戰場數十年的老將軍更親自披掛上陣，重拾當年S級戰鬥員的風采，手刃了兩個自己曾經痛罵批評，說“你們倆混蛋玩意兒要不好好練，遲早會死在戰場上”的孩子。沒人知道那時候的老頭心裡究竟有多痛苦。
最終，比起別人的部下與家屬，老將軍的孩子們傷亡尤其慘重，從數千人銳減至只有不足一千人。
直到現在，無論是之前參加自由意志聯盟的，還是留在老將軍身邊的老將軍的孩子們還尚未走出心理陰影。
他當然有理由憤怒。
短短十餘秒過去，旁邊的參會人員才終於將老將軍拉住，周東來被打得面目全非血肉模糊，全無意識。
“把東來放進旁邊的醫療艙，會議繼續。”
秦光踩着平板式飛行載具落進自己的首長臺，如此吩咐道。
場面稍微有點亂，但事情必須有個手尾，會議還得繼續。
秦光現在心情十分焦躁。
在來這裡之前，他組織了不少語言，也做好了足夠的心理準備，但周東來的自作主張全盤打亂了他的計劃。
周東來已經“認罪”，秦光絕不能再把自己也裝進去。
不是他不敢擔責，而是現在周東來已經倒下，秦光自己再也倒了，那艦隊將會失去主心骨。
在其他的繼任者裡，暫時根本找不到既有能力又有威望統領全艦隊的人。
那邊周東來的治療正在迅速進行，在實能治療儀的幫助下，他臉上和身上的傷勢正以肉眼可見的速度快速恢復。
這邊的議題正式展開，先由新上任的行政主管表態，“周東來十分勇敢的承認了錯誤。但他給艦隊造成的損失的確足以判處死刑。我認爲，我們不應該拒絕他的要求。必須給所有人一個交代。”
“我覺得需要再斟酌一下。我們的繼承者裡並未出現第二個在軍事指揮能力上能與周東來相提並論的選擇。距離抵達銀心只有七十餘年，我們未必還有時間培養出第二個指揮官，所以應該給他改過自新將功贖罪得機會。他雖然犯了錯，但出發點卻不算叛變……”
“我認爲……”
原本以爲會一邊倒的會議，出人意料的出現了分歧。
大約十分鐘後，等絕大部分人各自發表了意見，秦光先將手下壓，示意衆人安靜，再看向剛纔動手的老將軍，問道：“盧將軍，你怎麼看？”
盧將軍鼻子裡先哼了一聲，咬牙說道：“我恨不得他趕緊死。”
盧將軍此言一出，那些想保住周東來的命的人表情一黯，心道完了。
“但他還不能死。我們都是半截身子入土的人了。這次經過這麼一折騰，我是真不敢再冷凍了，我得一直保持清醒，看着這些不省心的混蛋，免得再出亂子。所以我頂多還能再活個三五十年，等不到抵達銀心那天。”
“你們也都差不多，但總得有人接管全局吧？唐天心是個不錯的選擇，可根據虛無歷史記載，唐天心的能力至少要到3015年才初具規模。這裡面還有二十五年的斷檔空白期，除了他，我們還能指望誰呢？”
“我已經打過他一頓，也沒那麼氣憤了。給他強制冷凍吧，等我死了就把他放出來，我只要不再看到他，心裡也還能承受這點傷痛。我是軍人，不會爲了一己私慾不顧全大局。”