“佐那子。”
這時候，一道清越的男音於佐那子的身後響起。
“啊，橘君。”
佐那子扭頭看了眼正款步向她走來的青登。
“你怎麼回來了？劍館最近不是來了挺多新學徒的嗎？應該很忙纔對吧？”
佐那子一邊說着，一邊放下了手中正縫製的男性羽織，接着從腰帶和衣服的間隙中，抽出一支卡拉卡拉，遞給木下舞。
“給，自個拿着到一邊玩兒去吧。別來打攪我們。”
“卡拉卡拉”是江戶時代的一種樣式有點像撥浪鼓的兒童玩具。
看着佐那子所遞來的這支卡拉卡拉，木下舞的眼睛霎時一亮。
她忙不迭以雙手接過這支兒童玩具，然後像只歡脫的小狗狗一樣，捧着卡拉卡拉一蹦一跳地走了。
“重太郎……”
“橘君，你又說錯了。是‘兄長’纔對吧？”
佐那子打斷青登的話頭，並朝青登投去戲謔的目光。
“若是讓兄長大人聽到你又沒喊他‘兄長’，他可就又要生氣了。”
“啊，對對……”青登無奈地拍了拍腦門，“唉，‘重太郎先生’這個稱呼叫太多年了，都叫習慣了，一時半會兒還真改不了……”
“劍館最近確實是來了不少新學徒。但今日來道場練習的新人都很聰穎，基本都是一教就會，哪怕只有兄長一人在場也忙得過來，所以兄長就以‘佐那子剛懷上身孕，你這個做丈夫得多陪陪她’爲由，讓我一個人先行回來了。”
佐那子聽罷，俏臉上霎時飛起一抹淡紅。
“切……兄長大人真是的……”
她擡起雙手，輕撫自己苗條、平坦的肚腹。
在手指觸及肚腹的瞬間，佐那子的眼神變得柔和下來。
“盡操心一些亂七八糟的事情……啊，橘君你渴不渴？我今天煮了一鍋高麗人蔘湯，你要不要先喝一碗？”
“高麗人蔘湯？今天啥日子？爲何要煮這麼奢侈的湯？”
“沒什麼特殊的日子或原因，就只單純地是買來給你補補身而已。你現在可是我們小千葉劍館的師範代，和兄長大人一起肩負着將小千葉劍館發展成‘天下第一劍館’的重任，不多保重身體可不行。”
“佐那子……”
青登深情地輕喚了聲佐那子的名字，隨後像鳥媽媽一樣地張開雙臂，將眼前的佳人一把攬入懷中並順勢將她按倒在榻榻米上。
“欸？橘君，等等，現在還是白天，那個傻乎乎的小妾也還在這兒……”
就像是爲了附和佐那子的這句哀求似的，房間外響起了某人把玩卡拉卡拉的“咔啦咔啦”的聲音。
露出慌亂表情的佐那子，踢蹬着雙腳，雙手下意識地想要推開青登——然而她的這點小小抵擋，完全是徒勞。
青登不僅未將佐那子鬆開，反而還將佐那子給抱得更緊了一些。
反扣在佐那子後背的雙手兵分二路——右手收至佐那子的身前，左手則是往下移動，按在了佐那子的腰帶上。
自知接下來將會發生的佐那子，臉蛋一紅。
猶豫了片刻後，佐那子像是認命一樣地緊閉雙眼，任由青登將自己變回物理層面上的赤子狀態。
就在青登即將把她的襦袢與腰卷給扯落之時——
“佐那子！喂！佐那子！佐那子！”
佐那子突然聽見了兄長千葉重太郎的聲音。
“兄、兄長大人回來了嗎？”
以爲是兄長回來了的佐那子，連忙睜開雙眼，一邊擡手想將趴在她身上的青登給推開，一邊環視四周……結果完全沒有看到千葉重太郎的身影。
“佐那子！佐那子！你是在浴室裡面睡着了嗎？若是聽到我聲音了就快應我一句！”
千葉重太郎的聲音極其遙遠，但又格外清晰。
浴室？
這個詞彙像一道閃電，劃過了佐那子的大腦。
頃刻間，佐那子的視野變得古怪了起來——眼中所見之物，青登也好，頭頂的天花板也罷，整個世界的畫面都開始變得模糊起來。
這種“世界扭曲了”的奇怪視覺，只出現了一瞬間。
一瞬過後，佐那子就感覺身子直往下方墜去——
……
佐那子猛然醒了過來。
包圍自己的熱水、充溢整片視野的濃郁水汽……眼前的一切讓佐那子困惑了一下，但她很快就想起了現況。
自己正在家中的浴室裡泡澡。
不知是泡得太舒服了的緣故，還是因爲今天經歷了讓身心感覺很疲憊的事情，總之在泡澡的途中自己於不知不覺間睡過去了。
——剛纔那些……都是我在做夢嗎？
“佐那子！佐那子！聽得到我的聲音嗎？再不回話我就要硬闖進去了哦！”
千葉重太郎的焦急喊叫，伴着彷彿欲將大門給砸爛的急促敲門聲，再度傳入佐那子的耳中。
因爲佐那子洗澡的時間過長了，擔心佐那子是不是出了啥事的千葉重太郎前來查看狀況——這就是佐那子剛剛在夢境裡陡然聽到自家兄長的聲音的真相。
聽到千葉重太郎居然已經打算硬闖進來了，嚇一跳的佐那子連忙道：
“兄長大人！我沒事！你別進來！”
佐那子的話音剛起，浴室外便響起了千葉重太郎長出一口氣的聲響。
“噢，太好了，佐那子你沒事……真是的，既然沒事的話，就儘早應我一聲啊，嚇死人了，我差點以爲你在浴桶裡泡暈頭了。”
“抱歉，讓你擔心了。”
“佐那子，我剛剛喊你喊了好久，你怎麼一點動靜也沒有？你該不會是在浴桶裡面睡覺了吧？”
“沒有。”佐那子不假思索道，“就只是在想些事情，想得太投入了，所以沒有聽清你的聲音而已。”
在泡澡時不小心睡着了——這種事情實在太傻了，佐那子打死也不願承認自己做了這樣的蠢事。
“想事？啥事能讓你想得這麼專注？”
不想與千葉重太郎多聊這個話題的佐那子，胡謅了幾句，將這個話題搪塞過去。
在妹妹正於裡頭洗澡的浴室外久留——這終究不是一件雅事。
於是，確認佐那子無啥大礙而放下心來的千葉重太郎，在叮囑佐那子幾句“別洗太久了”後，便轉身大步離去。
佐那子仔細地聽着千葉重太郎離去的腳步聲。
直到千葉重太郎的足音和氣息徹底遠離浴室時，佐那子深吸一口氣，然後把腰一彎，將大半具嬌軀縮進水面之下，只剩嘴脣以上的部位仍露在外面。
“真是不知廉恥……！”
佐那子咬牙切齒地呢喃。
“我怎麼……會做這麼不知廉恥的夢呢……！”
適才所做之夢的每一處細節，都無比清晰地存留於佐那子的腦海之中。
跟木下舞一起嫁給青登……
自己懷有身孕……
青登試圖與她白日宣淫，而她不僅不做有效的反抗，反而還欲拒還迎的……
這夢裡的任何一個元素，都讓佐那子羞憤得想要以頭搶地。
雖然在這個奇怪的夢境中，木下舞像只被調教得很好的寵物一樣對她百依百順的，讓佐那子有種異樣的解氣感，但這份解氣感並不能沖淡那強烈的羞恥心。
對青登於今日下午在那片河堤上所說的那席話語，她並不能完全地做到無動於衷——佐那子於此刻後知後覺地意識到這一點。
“居然當着我和木下小姐的面，堂而皇之地宣佈要同時娶我們2個……該說他是果斷、有擔當呢……還是該說他太直愣了呢……”
如蘭的吐息，輕輕撥動水面，帶出一圈圈波紋。
“也罷……反正不論如何，我都……”
佐那子的呢喃聲，於這時猛然一頓。
明明自己並沒有去特地回憶，但在適才的夢境裡，最讓佐那子覺得羞恥的那截內容……青登緊抱着她並脫她衣服的那一幕幕景象，逐一在佐那子的腦海中閃現。
一瞬間，佐那子的臉蛋紅得即使隔着層層濃郁的水汽，也依舊清晰可見。
“不、不潔……！千葉佐那子，你都在胡思亂想些什麼呢……！”
佐那子閉緊雙目，用力搖頭，力度大得彷彿要將腦中所有的雜念都給晃出腦殼似的。
“千葉佐那子……你不是早就已經下定了‘終身不嫁，一心一意鑽研劍道’的決心了嗎……？”
說罷，佐那子把腦袋一縮，“噗嗵”一聲，將全副嬌軀躲進浴桶的最深處。
浴室重歸寂靜。
只剩一串接一串可愛的泡泡被吐出水面。
水面之下，一抹淡淡的紅霞隱約可見。
……
……
江戶，小石川小日向柳町，試衛館，道場——
“橘君，夜都這麼深了，你還不打算休息嗎？”
身後傳來井上源三郎的聲音。
“呃……我最近琢磨出了一個新招數，所以想在道場裡再多練練。”
青登轉回頭，衝正站於道場門口的井上笑了笑。
“這樣啊……那你自己多注意下時間吧，勤奮雖是一項好事，但也要注意勞逸結合啊。”
“嗯，好。我心裡有數。”
目送井上離去之後，青登將視線移回至身前，重新聚攏心神與注意力。
“好了……繼續吧……”
青登合上雙目，以中段架勢端好竹劍。
依託着天賦“過目不忘”所賦予的過人記憶力，僅片刻的功夫，青登那因閉眼而呈現一片黑的視野，就被一筆一畫地勾勒出一個模糊的世界輪廓。
緊接着，輪廓的線條變得清晰並被潑染上色彩——一條人跡罕至、滿是灰塵的小道，以及一名將木刀高舉過頭頂的黑衣人，“出現”在了青登的身前。
說時遲那時快，黑衣人在“現身”的下一瞬，不由分說地揮下手中的木刀。
“森羅萬象”再度猛襲向青登！
雖然回憶不及現實，但帶給青登的震撼卻依舊不少。
遙想數小時前，黑衣人暴打了青登一頓並飄然離去後，青登在泥濘的地上趴了足足十餘分鐘纔將將緩過了勁兒來。
在總算是恢復了可以起身活動的氣力後，青登於第一時間循着黑衣人離開的方向追去，試圖找回黑衣人的身影。
青登的追蹤不可謂不努力，但結果依舊令人遺憾——一無所獲。
遍尋無果，只得無奈地返回試衛館之後，青登就忙不迭衝進道場。
從回到試衛館至現在，青登幾乎就住在道場裡了。
他不知疲倦地反覆回想黑衣人的那一劍。
一方面是想摸清此招的門道。挾森羅萬象來攻……不論是威力還是視覺衝擊力，都讓青登既目瞪口呆又充滿好奇心——這個神秘兮兮的老傢伙，到底是怎麼做到的？
而另一方面……則是因爲這記招數帶給青登的那種詭誕熟悉感，一直在青登的腦海裡揮之不去。
好熟悉……好熟悉……
但究竟是爲什麼會感到熟悉，青登始終是悟不透。
就像在抓水中月一般——明明“月亮”就在眼前，但不論怎麼用力去抓，都沒法將其抓在手中……
“果然……好熟悉呀……”
青登緩緩睜開眼睛，一邊放下竹劍，一邊擡起手煩悶地揉亂了自己的頭髮。
“這股熟悉感……到底從何而來……？”
……
……
近藤勇與鬆井常的婚禮結束後，青登久違地得了段沒有任何重要活動纏身的空閒時光。
這段時間，青登的日子過得極有規律——在試衛館、千事屋、小千葉劍館、異國人居留地、月宮神社這5個地方連軸轉。
在試衛館修習劍術。
在千事屋修習拔刀術。
在小千葉劍館看望蘿蔔。
在異國人居留地爲人師表。
在月宮神社修習雲流忍術。
每一天都既繁忙又充實。
隨着討夷組的覆亡，青登陷入了迷惘，不清楚自己之後該做些什麼，失去了努力的方向——而現在，這抹憂慮已經完全消失不見了。
向木下舞和佐那子表明了自己那在外人眼裡略顯囂張的決意之後，青登現下已有了份格外清晰的未來目標及規劃：讓二女的家長們都夠接納他、認可他！允許他迎娶二女！
爲了女人而奮鬥……儘管這樣的理由咋一看有些不太正經，但青登的心已決。
更何況，若論艱難程度的話，青登的這份志向並不比“開一座屬於自己的道場”、“做大官掙大錢”之類的理想要輕鬆多少。
青登直到現在都沒見過木下舞的親屬，所以對於這妮子的家裡人都是什麼樣的性格、三觀，青登沒有半分了解。
因此，木下舞這邊暫且按下不表，先談佐那子那一方——佐那子可是武道界第一名門：千葉家的掌上明珠。
娶這種級別的女人爲妻，並且還是要在與她成親的同時，另娶別的女性……箇中難度有多大，可想而知。
在青登表白的當天，佐那子就明確地跟青登說過了：千葉定吉、千葉重太郎他們是不可能允許她未來的夫君是個妻妾成羣的人。
儘管若想讓這份令二女分別改姓爲“橘舞”、“橘佐那子”的志向得以圓滿，勢必要走一條艱辛的荊棘之道，但青登鬥志滿滿。
既然已經下定決心要娶二女爲妻，那就只能鼓足幹勁頂硬上了！
順便一提，在向二女表明了自己的“宏偉志向”後，不再對自己的心意藏着掖着的青登，徹底放飛了自我——他比往日更加積極、主動地跟二女展開接觸、交流。
因此，蘿蔔近日過得很開心——青登來小千葉劍館的頻率變高了不少。
蘿蔔一掃此前的憂鬱，變得更加黏人，“哞哞哞”的叫聲都變得清亮了不少。
而二女面對青登，則展現出了2種截然不同的變化。
木下舞與青登相處時，變得更易害羞、更易臉紅了——興許是青登明確說了自己也很喜歡她的緣故吧。
至於佐那子，她倒是一如既往地對青登以朋友相待——只不過在與青登對視時總會下意識地躲閃目光。
總而言之，二女與青登之間的關係，在那片河堤、在那個下午之後，就註定變得剪不斷理還亂了。
除了“迎娶二女”之外，青登實質上還有一個未來的“小目標”。
親眼目睹了黑衣人那無與倫比的斬擊之後，青登的世界觀……直白點來講，都被直接刷新了。
掌中的刀劍與天地融合……這還是人類嗎？
青登這些天一直都在努力參悟，試圖悟透黑衣人的這一劍是如何辦到的，以及對這一劍的那抹沒來由的熟悉感究竟從何而來，但依舊一無所得。
只不過，它在青登的心裡埋下了一顆種子。
原來……這個世間還有這麼強大的武者啊……
一想到這，一向熱愛武術的青登的心間就升起了一股名爲“憧憬”的情緒，以及一種奇妙的力量。
在這種奇妙力量的影響下，青登近日的劍術練得更勤了。
自己未來能否達到黑衣人那樣的境界？這個恐怕只有天知道。
但多一個仰望的目標，總歸不是一件壞事。
……
……
萬延元年（1860年），9月10日——
今天，是青登去月宮神社修習雲流忍術的日子。
剛一進入神社，青登就碰上了正在掃地的紗重、八重姐妹。
“後輩！你今天也來得很早嘛！”
“橘先生，早安。您來得正好，於篤大人剛吩咐過我們：若是見到您來神社了，就立刻帶您去射箭場見她。”
“射箭場？”青登一怔。
“啊，說起來……”八重拍了拍腦門，“後輩你貌似還沒去過我們月宮神社的射箭場呢。”
“咱們這兒還有射箭場的嗎？”青登問。
紗重點點頭：“就在神社後方的樹林裡，不過因爲我們新御庭番並不要求番士們掌握箭術，所以那座射箭場平日裡基本只有於篤大人使用。”
“天璋院殿下會使弓？”
在月宮神社，“於篤大人”和“天璋院殿下”這2種稱呼皆可，故青登採用自己更熟悉、更習慣的後者。
紗重又點點頭：“弓術是天璋院殿下最擅長的武藝。好了，不多聊了，橘先生，請跟我來吧，若是讓於篤大人久等了，那可就不好了。”
不明所以的青登，跟隨着“二重”姐妹，快步行向神社的後方。
穿過一整座神社，再穿越一片層層疊疊的茂密樹林，青登忽而聽見一道接一道清脆的拉弓聲。
沿着一條被人足踩踏得無草生長的小徑走至最深處，豁然開朗——一座寬敞至極的射箭場，映入青登的眼簾。
射箭場的北側放置着一座座與“射箭區”有着不同間距的箭靶。
而射箭場的南側，就是供人駐足拉弓的“射箭區”了。
此時此刻，在“射箭區”的中央，佇立着一道曲線誘人的曼妙倩影——一身白衣紫袴的巫女裝束的天璋院，手捧一張2米多長、紫色弓身的漂亮和弓，目不轉睛地看着前方的箭靶。
在青登抵達射箭場時，天璋院恰好舉起弓，從腰後的箭筒裡抽出一支沒有裝箭簇、只有光溜溜箭桿的練習用箭矢。
只見天璋院以左腳在前、右腳在後的姿勢側身站立。
滿是肅穆之色的認真眼神平視前方50米外的一樽稻草制的箭靶，把和弓高舉過頭，在慢慢放下的同時拉開弓弦。
屏氣凝神。
心無旁騖。
在下一個瞬間，箭矢飛出。
尖銳的破風聲隨着箭矢拖出長長的尾音。
無簇的箭在空氣上開了個小洞。
這處透明的小洞筆直通向箭靶——箭矢正中靶心。
——厲害！
看着這支正中靶心的箭矢，青登不由得暗讚一聲。
青登雖沒系統性地學習過弓術，但前世曾在“弓箭俱樂部”、“射箭體驗館”等地方玩過幾次弓箭。
碰過弓箭的人，都知道“讓箭矢沿着自己想要的軌跡飛行”有多困難。
對從沒接觸過弓術的初學者而言，光是要在10米外的靶子上射個6、7環的成績，就很是不容易了。
精準射中50米外的箭靶靶心……天璋院的這一手，若無刻苦地鍛鍊過弓術，絕使不出來。
“哎呀，橘君，你來了呀，早上好呀~！”
青登循着這道悅耳女聲望過去。
天璋院的燦爛笑容，讓附近的光線彷彿都變得明朗了些許。
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青登每天都能在不同的地方見到不同的美人……真是太爽了啊！好想寫個限制級番外批判一下這種行爲啊！（豹怒.jpg）
不出意外的話，明天就能將小說裡的時間推進到11月1日……也就是說，青登終於要去直面火付盜賊改裡的各種爾虞我詐了！火付盜賊改是專門負責處理重大案件與兇惡罪犯的軍隊……大家可以腦補一下青登之後會遭遇些什麼。（豹笑.jpg）
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