作者君在上一章裡犯了點小小的失誤。
“火付之虎”是四番隊隊長水島任三郎纔對，金澤是“火付之犬”。
而且金澤的全名是“金澤忠輔”，不是“金澤克己”，我把他的名字跟另一個角色搞混了（豹頭痛哭.jpg）。
作者君已對上一章進行了修改，望悉知。
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增強反射神經……青登微微頷首，對自己新得的這門新天賦，很是滿意。
它剛好補足了青登目前最大的短板。
“鷹眼+1”大幅增強了青登的眼力，但由此引申出一個新的問題——有時候，面對敵人襲來的攻擊，眼睛雖跟上了但身體卻沒有跟上。
青登目下已獲得了許許多多、五花八門的天賦，卻唯獨還沒複製到增強反射神經的天賦。
身體的反應速度與眼力不匹配……在與那位高度疑似是緒方逸勢的黑衣人戰鬥時，青登飽嘗了這種“明明眼睛看穿對方是怎麼攻擊的，但身體卻沒法配合眼睛做出行動”的痛楚。
運氣不錯，中了大獎——這本應是一件很值得高興的事情，然而青登現下卻無暇去細細品味這份新得一強力天賦的喜悅。
他與金澤忠輔對視了一眼，然後同時轉過身，看向正揹着雙手、緩步朝他們這邊走來的“火付之龍”、一番隊隊長：我孫子忠太郎。
只見平日裡常面帶淡淡笑意的我孫子，此刻難得地露出了嚴肅的表情。
“我孫子君。”金澤忠輔嘴角微抽，“你不是已經睡下了嗎？”
“我確實是已經睡下了，但又被你們鬧出來的動靜給吵醒了。”我孫子嘆了口氣，“你們是嫌行軍還不夠累嗎？大晚上的還不睡覺，居然還在這兒比拼武藝。”
金澤忠輔聽罷，連忙出聲辯解：“我們……”
他的話音纔剛來得及起個頭，就給我孫子給打斷了話頭：
“不管你們有什麼原因，在行軍途中做出這種浪費體力的行爲，既不合時宜，也不可取。今夜的比武，下不爲例，所有人現在都快點給我回旅店睡覺。”
我孫子的語氣很平靜，音調並不高昂，也沒有扯着嗓子吼叫，但無形之中有着股異樣的威壓，主帥氣場盡顯。
難得碰上一位不管是劍術技法，還是實戰經驗皆可圈可點的武道好手，身體剛熱起來，正想集中身心、全神貫注地好好打上一場呢，結果比試卻被我孫子以一席話語突然叫停。
這種寸止的感覺……別提有多難受了。
不論是青登還是金澤忠輔，現在都一副憋悶的表情——尤其是青登。
因爲火付盜賊改的各番隊之間，平日裡很少有往來，所以青登本還打算趁着今夜的這份大好良機，多薅一薅其他番隊隊士的天賦呢。
只不過，青登他們又不得不承認：我孫子說得很對。
他們明日還要接着行軍，等抵達前線後，還要立即着手準備戰鬥。接下來的一系列軍事行動，對衆人的體力將是一個很大的考驗，多保留點體力總沒錯。
——算了。
青登心想。
——反正今夜也已經有所收穫了。
這般暗忖過後，青登主動放下了手裡的竹劍。
眼見青登率先做出表率，金澤忠輔等其餘人也不再繼續做掙扎，紛紛跟進，放下手中的竹劍、和弓等物事，轉身回旅店睡覺。
……
……
天公作美。
打從討伐軍自江戶開拔起，天氣全程風和日麗。
既沒有降雨，也沒有出現寒潮突降等極端天氣。
甲斐無愧“山國”的別稱。
自打進入甲斐地界後，四周的景色發生了極明顯的變化。
平原變少了，山嶺變多了。
不論往哪個方向看去，都是一望無際的大山。
山連着山、山抱着山……
在遙望層層疊疊的甲斐羣山時，青登忽然發現：這似乎是自己自穿越以來，第一次離開江戶那麼遠。
耗費了四天三夜的時間，討伐軍總算是在一個明媚的午後，抵達了此次作戰的最前線：一座名爲“稻和村”的山村。
擡眼看去，腳下的鄉間小路的盡頭處是樹林，樹林一直伸展到山脊，山脊的背面有幾道炊煙裊裊升起——那就是稻和村的所在地。
翻過山脊。瞬間，一股股焦臭的風向青登撲鼻而來。
還未正式進入村子，青登就已在村外圍發現一幕接一幕的目不忍睹的悲慘景象。
不遠處的開闊地那邊，不久前大抵還是栽滿水稻的農田，如今已經被無數只人足踩踏得面目全非。
密密麻麻的腳印彷彿一枚枚印章，層層疊疊、縱橫交錯地貼刻在稻田的泥地上。
蔫巴的稻穗、四散的稻種、碎裂的農具，以及各種已經辨不清它原先是什麼東西的破爛玩意兒，到處拋散着、灑播着。
其中還間雜着不少人，在這座“碎裂”的稻田裡往來奔走。
有男有女，有老有少——他們想必就是稻和村的村民們了。
只見稻和村的村民們或是拿着鏟子、鋤頭等器具，將凌亂的土地重新梳理整齊；或是以拆來的木板作擔架，撿拾並運走散亂在泥地裡的所有垃圾、破爛；或是什麼也不幹地在稻田的一角支楞着，呆望不復往日風光的稻田，無語凝噎。
嘎啊！嘎啊！嘎啊！
這時，忽有數只烏鴉從稻田的上方掠過、盤旋。
它們刺耳的叫聲，爲這片已被糟蹋得不成樣子的稻田，添上一筆濃重的淒涼。
青登見狀，不禁暗生感慨。
他身爲此次戰役的最高軍官之一，自是早早就獲悉了與這座稻和村有關的不少情報。
稻和、稻和……稻穗豐和，寓意多麼美好的名字——然而，住在該村的村民們，卻一直過着生不如死的悲慘生活。
青登等人這次西征所討伐的對象，是一夥盤踞於相馬山上的山賊。
相馬山：雖以“山”爲名，實質上卻只是一座海拔尚不滿150米的小峰頭。儘管居住條件很惡劣，但因地勢險要，是一座易守難攻的天然堡壘。
將相馬山侵佔爲根據地的這幫賊人，自稱“相馬衆”，勢力很大。
據保守估計，相馬衆的匪數保底也有200人，其中不乏因活不下去而不得不落草爲寇的武士。
稻和村就坐落於相馬山的山腳下，故常受相馬衆的欺凌——也正是因爲稻和村距離相馬衆很近，火付盜賊改纔會把該村選定爲本次戰事的最前沿陣地。
據青登所知：相馬衆隔三岔五地就會下山要求稻和村的村民們“進貢”。
“進貢”物品包括且不限於：食物、酒水、衣服、女人……
相馬衆的勢力龐大，隨便揮揮手，就能讓稻和村的全村上下直接從物理上消失。
爲了不落得“人死村滅”的悲慘境地，稻和村的村民們只能一直逆來順受、含垢忍辱。
倘若糧食豐收、光景好，那麼村民們在向相馬衆“上貢”後，還能剩下一點點勉強餬口的邊角料。
但假使糧食歉收、光景不好……
恰好今年就是一個糧食產量不盡人意的荒年。
今年，因各種各樣的緣由，糧食歉收嚴重，日本各地爆發了大量一揆。
一時間，人心惶惶。
幕府及各地藩國耗費了不少力氣，才總算是將所有一揆鎮壓下去。
一揆：字面解釋爲“團結一致”，在古代日本引申爲團結而起義。白話的說法就是民變、民亂。
古日本將所有反抗領主統治的行爲，統統稱爲“一揆”。
也不知道是哪個誰，曾編出來個勞什子的“山賊有十不搶、七不奪、五不準”，什麼喜車喪車不搶、什麼娶姑娘送媳婦的不奪、什麼窮苦人不準搶……完全的胡說八道！
古往今來，不論是哪個國家、哪個地區，佔山爲王的山賊們所犯下的罪行，可謂罄竹難書。
某些腦子不知道怎麼長的傻瓜，甚至還幻想山賊都是一幫英武的草莽豪傑，幻想自己成爲人家的壓寨婦人啥啥的。
狗屁的十不搶、七不奪！你越是弱小，山賊就越是逮着你欺負！
指望山賊們盜亦有道……所謂癡心妄想，不過如是。
相馬衆的所作所爲，深刻詮釋了爲何亙古亙今那麼多人皆恨山賊入骨。
今年的光景不好，稻和村的村民們的生活本已很是艱難，但相馬衆還是強硬地要求村民們按時按數“上貢”，一粒米也不能少。
他們甚至直接放狠話威脅道：要麼給錢給糧，要麼就給你們的腦袋！
相馬衆的雪壓霜欺，早就使村民們的心中憋着一團不吐不快的怒火。
這幫可惡的山賊，此次實在是逼人太甚！這種把人往絕路上逼的行徑，直接引爆了村民們久埋於心的怒火！
村民們拿起鋤頭、鐵鏟等一切能用作武器的物事，向相馬衆發起憤怒的反擊……然後立即遭受了極嚴厲的報復。
在人數、武器、戰鬥力上皆佔絕對優勢的相馬衆，不費吹灰之力地便將村民們組成的簡易武裝擊潰。
大量人被殺。
半數以上的房屋被焚爲焦炭。
稻田被踩踏成泥濘不堪的爛地。
土匪們以掘地三尺的勁頭漁奪侵牟，一口氣搶走了所有的年輕姑娘，以及村內僅剩的最後一點財產。
藏在地窖裡的小米；擱在房樑上的醃蘿蔔；本應“頤養天年”的老牛……
相馬衆的一干匪徒攬着尖叫的婦女們，滿載滿歸、得意洋洋地哈哈大笑而去。
這就是青登刻下所見之景的由來……
眼見幕府的軍隊來了，收拾稻田的村民們紛紛停下各自手頭的工作。
討伐軍恰好要從橫亙在2片稻田之間的田壟上穿過。
田壟地勢較高，所以稻田裡的村民們必須得挺直腰、擡起臉才能看清軍士們的容貌。
感應到有許多人正看着自己的青登，腦袋一偏，向自己的左側看去——碰巧與一位年紀應該還不滿8歲的小女孩四目相對。
只見這位小姑娘的身上，幾乎就沒有一塊皮肉是乾淨的，不是這兒有塊泥巴，就是那兒有塊污垢。從頭至腳，只有一對烏溜溜的黑眼珠子是明亮的——怎可惜，這對很是好看的眼睛，此刻卻在泛着半是欣喜半是驚憂的眸光。
青登掃視四周，發現稻和村的所有村民無一例外，皆是同副模樣——滿身污垢，身上的衣服骯髒得看不清原先的顏色，臉上爬滿長年經受風吹雨打的溝壑，表情木然，看向青登等人的眼神裡，透露着由“喜”與“憂”混雜而成的複雜情緒。
某些人在與青登四目相對後，甚至立即面色大變，露出惶恐的神情，匆忙低下頭，不敢再看青登哪怕半眼。
在這種信息交流不發達的封閉年代裡，對於這種小山村的農民們來說，城裡的武士……尤其是江戶的武士，基本跟從外星球來的外星人沒啥兩樣。
“外星人”來了……村民們對此感到緊張、惶恐，再正常不過。
穿過崎嶇不平的田壟後，青登很快就看到了滿是塵土與糞便的骯髒路面、低矮的茅草屋、以及被大火焚燬的焦黑廢墟……
舉目望去，一片灰濛濛的色彩……
彷彿有片厚密的烏雲罩住了村子。
有條從村子的中央橫穿而過的河流，在陽光的照映下閃閃發光——此乃稻和村時下唯一的亮色。
該河連通了南面的稻田與北方的羣山，把稻和村劃分成齊齊整整的東西兩半，“東半村”與“西半村”僅靠幾座簡易木橋相連。
村民們耷拉着腦袋與雙肩，臉色死死平平，一舉一動像行屍走肉，他們的身上散發着與被他們踩在腳下的泥巴相同的氣息：潮溼、泥濘、骯髒、軟弱可欺……河水也受他們的氣質影響而顯得陰冷、寒氣逼人。
此地沒有青登所熟悉的熱鬧街巷。
此地沒有青登所熟悉的繁榮景幕。
此地與江戶……簡直就像兩個世界。
我此刻所見的，方爲“真實”……青登心想。
貧窮、骯髒、落後，常受山賊、浪人等惡勢力的欺壓——這纔是這個時代的日本最真實的模樣
繁華的江戶，只不過是這個國家裡特例中的特例。
這時，忽有一陣料峭的秋風從遠方的山林之間掃過。遍佈於村子各處的雜草被齊齊整整地壓彎。一大團混雜着糞便的惡臭、人的汗臭、廢墟的焦臭的驚人臭氣，在這股秋風的引動下四散開來，提醒青登，提醒所有途徑此地的旅人——這是一座經歷了無數悽風苦雨、飽經世變的悲涼之地。
……
……
是夜——
我孫子糾合羣將，在稻和村村長的屋子裡，召開討論下一步行動的軍事會議。
“相馬衆的根據地，設於相馬山的最高處。”
因爲村長的屋子裡沒有坐墊，所以羣將只能在地板上隨意地席地而坐。以我孫子爲中心，圍成一個橢圓形的圈。圈子中央的地板上，鋪着一張用炭筆畫成的簡易地圖。
“相馬山的地勢雖不高，但地形卻很複雜，萬壑千巖的，到處是難以攀登的山壁，或是未經開發的原始森林。”
窮得簞食瓢飲的稻和村，自是不可能會有蠟燭這種奢侈的物事，村民們能爲青登等人提供的，就只有一些照明效果僅比奇差無比的粗劣燈油。
不過好在，討伐軍自身有備着一些蠟燭，不至於陷入摸黑開會的窘境。
爲了使羣將能更清楚地看到地圖，我孫子在對着地圖解說時，一手指着圖面上所繪的一根根線條，一手抓着蠟燭，微微搖晃的燈苗與指地圖的手同步移動。
“要想前往相馬衆的根據地，只有通過一條毗鄰稻和村的山路。”
我孫子的話音剛落，其身旁的水島任三郎便立即蹙起眉頭。
“就沒有其他的登山道路了嗎？”
“沒有了。我已請教過世世代代生活在這兒的稻和村村民。若想登山，能走的路就只有這一條。”
我孫子一邊答，一邊伸出右手食指，戳了戳地圖上所繪的一條粗長黑線。
霎時間，彌散在羣將身周的氣氛，變得稍稍微妙了起來。
登山的道路僅有一條……這便意味着他們在對相馬衆的根據地發起攻勢時，留給他們的進攻選擇並不多。
“哈……”八番隊隊長風間信義苦笑一聲，“真是一座優良的關塞啊……”
“匪徒們在相馬山上經營多年。”
我孫子這時接着道。
“他們不僅將他們的營寨打造得固若金湯，還在這條僅有的登山道路上，設下兩重關卡。若欲強攻相馬衆的根據地，還得先設法拔除掉這兩重關卡才行。”
說完，我孫子擡起頭。
“你們有什麼想問的，或是想補充的嗎？”
羣將面面相覷。
局勢很明瞭——討伐軍的人數、裝備皆優於相馬衆。但對面卻佔了據山而守的地利。
“嘖……”金澤忠輔將雙手環抱於胸前，輕聲呢喃，“這一仗，不好打啊……”
“武士大人！”
這時，端坐於房間一角的一位老人，“撲通”一聲跪倒在地，一邊向青登等人行着土下座的大禮，一邊用帶有些許哭腔的聲調，撕心裂肺道：
“你們可一定要剷除掉那幫殺千刀的惡棍啊！”
這位老人，正是稻和村的村長：藤五郎。
他或許是見青登等人都一副面色凝重的樣子，所以感覺心慌吧，以爲討伐軍會打退堂鼓之類的。
藤五郎的口音很重，青登等人費了好一番力氣才勉強聽懂他在說些什麼。
“藤五郎先生。”我孫子微微一笑，“放心吧。我們既然來了，就不打算兩手空空地回去。不將匪徒們的首級提回江戶，我們可沒法跟上官們交差。”
聽到我孫子這麼說，藤五郎立即露出鬆了一口氣、歡欣鼓舞的神情。
“相馬衆雖不容易應付，但也不必對他們有太多畏懼。”我孫子說，“接下來，我打算一邊組織斥候，偵察相馬山的地形，一邊派人與相馬衆接觸，嘗試着勸降他們。”
“與此同時，積極整兵備戰。一旦談判破裂……就與他們在山林間決一死戰！”
“諸位有什麼想補充的嗎？”
偵察地形、嘗試勸降、積極備戰，三者同步進行……現下，沒有比這還要好的作戰計劃了。
羣將你看看我、我看看你，然後紛紛用力點頭。
……
……
接下來幾日，大戰將至的凝重氣氛，籠罩在稻和村的上空。
雖然稻和村的村民們已篤定地向討伐軍保證：沒有其他的進山道路了。但爲保險起見，我孫子還是派出了大量人手，偵察相馬山的地形地勢、有無其他可利用的山道。
在此期間，我孫子派出數名辯才無礙的伶牙俐齒之輩，與山上的匪徒們展開接觸、交流。
相馬衆的首領，名爲橫倉啓之助。
從名字聽來，就知是一名因生活落魄而不得不落草爲寇的浪人。
面對討伐軍的到來，相馬衆擺出了一副據山死守的態勢。
建於山巔的營寨，以及設於山道上的兩重關卡，每天都能聽見操練兵馬的聲音。
每臨夜晚，火把晃動，無數匪徒的身影在望臺、崗哨上來回晃動。
只不過——橫倉啓之助接下來的表現，卻彰顯出他刻下的心態並沒有那麼地雲淡風輕、寧死不屈。
表面上擺出一副“我們會戰鬥到底，有膽就來進攻吧”的強硬態度，但等我孫子派出的使者打着“談判”的旗號上山時，橫倉啓之助就立即敞開大門，恭迎使者們的到來，態度熱情至極。
可見：橫倉啓之助顯然聽說過火付盜賊改的赫赫威名，並不願與戰功卓著的火付盜賊改硬碰硬。
這幾日裡，橫倉啓之助積極地與使者們交換意見。他豪爽地拍着胸脯表示：只要能答應我開出的條件，我立馬指示手下們放下武器！
相馬衆若能主動投降，那自然最好。
然而……橫倉啓之助提出的投降要求，實在是令人啼笑皆非，不知是該說他過於自信，還是該說他沒有自知之明，
簡單來說，他想當梁山泊的宋江——他要求江戶幕府將他和他的手下們招安爲有正式編制的武士。
收到橫倉啓之助提出的該項投降條件時，包括青登在內的所有人都樂了。
江戶幕府治下的社會，最講究等級、尊卑、血緣。
你一介山賊，還想被招安爲有正式編制的武士？你這不開玩笑嗎？
連想都不用想，我孫子直接一口回絕。
討伐軍所能接受的投降條件，僅有一個：所有山賊放下武器，無條件投降，爭取寬大處理——橫倉啓之助對此表示無法接受。
使者們說：橫倉啓之助在得知討伐軍不接受除“無條件投降”以外的一切要求之後，氣得整張臉都變成了詭異的暗紅色，眼睛圓睜、鼻孔大張。
“要我們無條件投降？門兒也沒有！我手下足足有200多號弟兄！個個都是打仗的好手！要人有人！要武器有武器！還有相馬山可作屏障！又不是沒有一戰之力！我憑什麼無條件投降？要麼接受我開出的條件！要麼就放馬過來！看看是你們火付盜賊改的鐵炮、弓箭更犀利，還是我們相馬衆的刀鋒、槍刃更銳利！”
雙方的意見，始終無法談攏，談判徹底破裂。
既然和談已無望……那麼接下來，就只能決一死戰了！
……
……
萬延元年（1860年），11月24日，清晨——
拂曉的雲霞，像一團玫紅色的火焰，燃燒得極爲明麗。
東面半空的紅霞，絢爛如花。一團團白雲散佈其間，彷彿是正恭迎太陽的“羣臣”。
“哈……”
晚秋的寒風從全副武裝的青登身側掠過，將他的吐息凝成了半透明的白霧。
爲了使握刀的手不被凍僵，青登頻繁地將雙掌探至脣邊，向掌心、手背嘆出溫潤的熱氣。
是時，太陽從東方的一條黢黑色的山嶺後面露出臉兒來了。
朝陽的暖意驅散了夜晚的涼氣，頓時使周圍的空氣帶上一股清爽的意味兒。
在初升旭日所散射的霞光裡，雲彩被吞沒成一片又一片的彤雲。
山野間的霧氣在晨光的照射下，化爲滾滾奔騰的銀波。
討伐軍全體將兵的刀槍、護甲、鐵炮、弓箭，被紅霞映照得閃閃生輝。
晨光逐漸擴展，由山霧組成的銀波迅速消失在山的最深處，消失在遠方。
天空逐漸變得明亮，蒙在穹宇上的最後一點黑紗被揭去之後，殺氣騰騰的軍陣徹底顯露出來。
討伐軍在相馬山的山腳下排成整齊的方陣，視線全都集中在前方山上的一座木製關卡。
秋風徐來，林濤陣陣。相馬衆在山道上所設下的首道關卡，在風與光中不斷變幻出深淺不一的陰影。
遠遠地可以看到無數道高矮不一的身影，在關卡上牢牢屹立，嚴陣以待。
金澤忠輔扶着腰間的刀，走到我孫子的身旁，說：“二番隊已就位。”
“四番隊已就位。”水島任三郎淡淡道。
“八、八番隊已就位。”風間信義用力地吞了口唾沫。
“三番隊已就位。”青登神情平靜。
我孫子微微頷首。
“那麼……開始吧！”
他向身旁的一位手持巨大海螺的同心，用力地揮了下手。
嗚——！嗚——！嗚——！嗚——！
渾厚、嘹亮的號角聲，響徹雲霄！
“所有人！跟我上！”
金澤忠輔拔刀在手，一馬當先地直衝在前！
緊接着，二番隊、三番隊……所有將兵像洶涌的海浪，撲向前方山道！撲向相馬衆的關卡！
瞬間，嘈雜的喊殺聲，成了主宰這片天地的唯一音響！
金澤忠輔：“舉槍！”
衝在最前頭的將兵立即停下腳步，隨着一道道“咔嚓”、“咔嚓”的鐵器碰撞聲的落下，一挺挺槍口閃着攝人金屬光澤的火繩槍被水平舉起。
金澤忠輔：“射擊！”
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰……
火藥燃燒的濃煙，淹沒了討伐軍的槍陣。
呼嘯飛騰的彈幕，淹沒了相馬衆的關卡。
討伐軍的將士們並非同時發槍，而是分作三列輪流發射：頭列射擊時二列準備，三列裝填火藥與彈丸；頭列射罷穿越二列空隙至後列，二列上前發射，三列補上二列位置，如此遞進發射循環往復，以保彈幕不竭——正是經典的火槍戰術：三段擊！
在火繩槍開始怒吼的近乎同時，弓弦也開始發出鏗鳴。
“張弓！”青登高高揚起手中的定鬼神。
吱呀——三番隊及八番隊的隊士們，挽弓如滿月，箭矢斜指天空。
“放！”青登將高舉的定鬼神用力揮下。
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭……
一片黑色蝗羣從討伐軍的後陣齊刷刷騰起，一瞬間便迎面猛撲向相馬衆的關卡！