板倉平彥的年齡雖大，手勁確實一點兒也不小。
從板倉平彥的飛行高度與飛行距離來看，板倉勝虎的這一巴掌打得十分結實，沒有絲毫留情。
看着突然現身並痛擊自己親兒子的板倉勝虎，羣儒以及自身番的吏員們愣住了。
四周的看客們愣住了。
而青登……他也愣住了。
青登怔怔地凝睇了板倉父子片刻，隨後像是想到了什麼似的，露出恍然大悟的表情。
他不動聲色地側頭看向身後的德川家茂。
感應到青登視線的德川家茂，一面緩緩地擡起頭，與青登對視，一邊衝青登展現出一抹淡淡的笑意。
德川家茂的無聲微笑，告訴了青登一切。
到得現在，青登心中的疑惑徹底瞭然。
“哈……”青登以只有自己才能聽清的音量輕笑了一聲，臉上浮現充滿韻味的神色。
“父、父親……？”板倉平彥捂着被板倉勝虎痛打的左側臉，一臉的不敢置信，“您怎麼……？”
本應正忙於公務的父親怎麼會出現在這裡……板倉平彥已顧不上去思考這種問題。
他的全副心神，現在全放在了父親適才對他甩出的那一巴掌裡。
如果父親因爲他和青登結下樑子而臭罵他一頓，那板倉平彥還能理解。
可在大庭廣衆之下痛扇他一巴掌，並且還高聲揚言“怎可對仁王閣下無禮”……對此，板倉平彥舊怎麼也沒法理解了！
是。哪個橘青登現在是幕府官場裡的大紅人……可也沒紅到能讓貴爲若年寄的父親這麼給對方面子的地步吧？
板倉平彥兀自的傻楞在地上，甚至連起身都忘了。
所有人刻下基本都是一臉的呆若木雞。
這個“所有人”，自然包括聚攏過來看戲、湊熱鬧的吃瓜羣衆們。
尋常庶民是不可能在日常生活中，輕易接觸到若年寄這種級別的高官的。
因此，在板倉勝虎從轎內鑽出時，四周的看客們都沒有認出這位派頭十足、氣場強大的老人家是何方神聖。
直到板倉平彥喊其爲“父親”之後，衆人才猛然知曉這位老者就是“副丞相”板倉勝虎。
儘管庶民們普遍沒文化、沒學識，但若年寄與火付盜賊改番隊長哪個官職更大一點，他們還是分得清的。
仁王的面子原來那麼大的嗎？居然能讓堂堂若年寄如此畢恭畢敬？
倏忽間，以青登爲圓心的這片空間，充滿了驚疑不定的空氣。
“起來。”板倉勝虎面若冰霜地冷聲道，“你還要在地上癱坐到什麼時候？給我起來！”
板倉勝虎的話音剛落，便見板倉平彥瞬間打了個激靈，臉上、肚子傷的肥肉隨之用力地抖了三抖。
板倉平彥的性子雖囂張跋扈，可在其父面前，他是萬萬不敢造次的。
他也顧不上臉上的疼痛了，忙不迭地翻身而起，然後快步走到板倉勝虎的身邊，垂手恭立。
姿態之低，活像是一介卑微的侍者。
“跟我來。”冷冰冰地朝板倉平彥拋下這句話之後，板倉勝虎三步並作兩步地行至青登的跟前。
“仁……啊，不，橘大人，在下教子無方，以致犬子兇頑無禮，衝撞了閣下，實在是萬分抱歉，但請恕罪。”
說完，板倉勝虎把雙手緊貼大腿的兩側，向青登行了一記標準得挑不出任何毛病的90度鞠躬。
板倉平彥手足無措，神情恍惚地看着正向青登鞠躬道歉的父親……雖說已經過去挺長一段時間了，可他的意識仍未跟上現狀。
乍一看，板倉勝虎是在向青登行禮。可若仔細觀察的話，能夠發現板倉勝虎所身朝的方位……並沒有那麼地正。
他的身體往右傾斜出了一個小小的角度，而他的右方……站在這個方向的人，正是德川家茂和天璋院。
“你還愣着做什麼？！”
板倉勝虎的一聲暴喝宛如一道驚雷，把板倉平彥震醒。
“還不快向將……還不快向橘大人道歉！”
板倉勝虎險些說漏嘴，好在他及時地反應過來並快速地改了口。
“是、是……”
板倉平彥一時冷汗大冒，他極少見到父親如此打罵他……
板倉勝虎的厲聲大喝，讓他的神智恢復了些許清明，腦瓜子隨之重新轉動起來。
事出反常必有妖。父親如此禮遇青登，甚至不惜自降身價地對其鞠躬道歉……這絕不是因爲青登是萬衆矚目的官場新星！
肯定是出於某種更深層次的原因……
板倉平彥一時之間想不出個所以然來，可他明白：不管個中緣由究竟是什麼，都回避不了一個事實：事情大條了！
能使父親做出如此異常的反應，背後所潛藏的原因絕對不簡單！
若不快點聽父親的話，依父親的指示行事，他絕對會倒大黴！
他想到這，不敢再拖延怠慢，連忙埋低腰桿，身子摺疊得肚子上的肥肉都快貼到大腿上，誠惶誠恐地對青登恭聲道：
“小……不，橘、橘大人，我、剛剛是我糊塗了，不慎衝撞了您，還請您原諒……非常抱歉……”
在場所有人都目瞪口呆。
看着幾分鐘前還不可一世的板倉平彥，現在竟然誠惶誠恐地對其剛剛一直叫囂着“要砍掉你的兩條手臂”的對象躬身道歉，不免覺得駭目驚心。
部分清楚板倉平彥的爲人，知曉板倉平彥的過往劣跡的人，現在更是有種如夢似幻之感。
“……”青登沒有立即對板倉父子的致歉做出迴應。
他若無其事地將視線投向身後的德川家茂與天璋院。
只見這對母子看了彼此一眼，然後雙雙地向青登輕輕頷首。
板倉平彥先是捱了青登的一記重拳，之後又受了其父兇狠的一巴掌，現在更是當着大衆的面向青登一行人謙卑地行禮致歉。
他已經受到了足夠多的懲處。
所以，青登不介意就此原諒板倉平彥。
青登與板倉勝虎，雙方心照不宣地瞞下了德川家茂和天璋院的真實身份。
既然板倉勝虎主要演出了“仁王顯真身，宵小盡俯首”的戲碼，那青登也只能配合着他，將這齣戲演到最後了。
在徵詢完德川家莫與天璋院的意見之後，青登將目光重新轉到跟前的板倉父子身上，平淡道：
“好吧，我們接受伱們的道歉。今日之事，到此爲止。希望你們往後不要因心存憤懣不甘而設法報復我們。”
說猶未了，青登特地擡眸看了眼不遠處的腐儒們。
他口中的這個“你們”指代的都是誰，不言而喻。
腐儒們注意到了青登朝他們掃來的視線……一時間，好似開了個顏料鋪子，憋悶的“紅”、恐懼的“白”、瑟縮的“黑”紛紛從他們的臉上綻將而出。
他們不過只是一介連一官半職都沒有的儒生，哪可能會有那個能力和膽量去報復青登！
早在青登揭開頭上的斗笠時，這羣腐儒就已喪失了繼續跟青登作對的勇氣了。
僅僅只是在知曉青登真身的時候，就已尚且如此，遑論看見堂堂若年寄竟然如此尊敬青登的現在？
腐儒們目前的反應……他們目前對待青登的態度……用《史記·項羽本紀》裡的一句名臺詞來概括，實在是再合適不過：膝行而前，莫敢仰視！
“不敢、不敢……”板倉平彥擦了擦額間的汗。
“橘大人，感謝您願原諒犬子的過錯。”板倉勝虎將腰與腦袋埋得更低了一些，“閣下的寬宏大量，在下沒齒難忘。請閣下放心，從今往後，在下定會嚴加管教犬子，絕不會再讓他在外興風作浪、惹事生非。”
青登輕輕地應了聲“嗯”。
板倉勝虎是真的痛下狠心，決定要自今日起好好地管教自己的兒子，還是說只是在講言不由衷的場面話……對於這個，青登既管不着，也不想管。
這時，天璋院突然前站兩步，與青登並肩而立，柔聲道：
“我們走吧。”
青登點點頭，將手裡的斗笠重新戴正在腦袋上，問：
“我們接下來去哪？”
德川家茂走上前來，沉吟片刻之後，伸手指了指不遠處的街口。
“我還沒想好。總之……先離開這裡吧。”
青登以示同意地笑了笑。
他朝德川家茂所指的方向轉過身。
剎那間，青登目力所及之處的所有圍觀羣衆就像摩西分海一般向左右退開，讓出了一條寬敞筆直的大道。
在一束束情緒各異的目光的包圍之下，由青登牽頭的一行人沿着這條寬闊大道一路西行。
走得毫不拖泥帶水，乾乾淨淨。
只留下了一則“仁王”橘青登的新傳說。
……
……
等青登離開之後，板倉平彥如釋重負般地長吁一口氣。
“父親……”
他一邊直起腰，一邊以小心翼翼的口吻對面前的板倉勝虎試探性地問道。
“您……”
然而，他纔剛來得及說出一個“您”字，餘下的話頭便被板倉勝虎不耐地打斷了。
“閉嘴！”板倉勝虎朝板倉平彥投去彷彿要吃人的眼神，“看樣子，我平日裡確實是太縱容你了。就因爲你的愚蠢，我……不，我們整個家族差點被你害死。”
“啊？”板倉平彥震愕地瞪大眼睛，“父、父親！我不理解！那個橘青登，他有那麼大的能量嗎？難不成他的背後有着連我們都惹不起的靠山？”
板倉勝虎的眼角用力地跳了幾下，面色一會兒青一會兒白的。
“閉嘴！我現在不想聽你講話！跟我回家！我今天……一定要好好地教訓你！”
板倉平彥聞言……現在換他的面色一會兒青一會兒白了……
……
據悉，這天夜裡，板倉家的府邸裡，不斷傳出不知出自何人之口的撕心裂肺的慘叫。
此後的很長一段時間裡，人們都沒有再見到板倉平彥……
他到底去了哪裡？
這個問題，恐怕只有天知、地知、板倉平彥本人知以及板倉勝虎知了……
……
……
將這串“因‘儒術’起，以‘權術’終”的爭端徹底拋到身後的青登一行人，漫無目的地走在一條不知名的長街上。
冷不丁的，青登突然感到一股帶有清爽香味的溫暖氣息，從背後靠過來——天璋院忽地加快腳步，走到他的身邊。
“盛晴，剛剛真是謝謝你了。”
“嗯？”
在青登的視線反射性地掃向天璋院時，他恰好看見天璋院朝他做出……莫名地讓他覺得好澀情的動作——
十指交叉的雙手貼在豐滿的水蜜桃上；上半身朝青登的方向傾去；因爲上半身前探，所以水蜜桃不可控地朝後撅；前胸的衣襟在重力的影響下微微下垂、分開；絕美的臉蛋上掛着嫣然的笑意，兩隻美目眯成一對可愛的月牙兒……
這個瞬間，青登感覺自己的身體彷彿被什麼東西給操控了……他身不由己地將現在的樣子好澀情的天璋院從頭到尾、來來回回地打量了好幾遍。
一直到將天璋院的這副澀情模樣深深地印入自己的腦海之中後，他才後知後覺地意識到自己正做着一件很失禮於人的事情，連忙將目光從天璋院的身上收回，爲搪塞尷尬的情緒而慌亂問道：
“謝？謝我什麼？”
“謝你替我痛打了那個誰一拳啊。”
天璋院俏臉上的笑意更甚了幾分。
“說實話，我當時已經準備親自動手，狠狠地揍那個誰一拳了，可惜被你給捷足先登了。”
“不過也無所謂了，看到你將那個誰揍得那麼狠，我的氣也差不多全消了。”
說完，天璋院發出暢快的笑聲。
“殿下，您客氣了。”青登不假思索地遞上百試不爽的“經典客套用語”，“我不過只是做了點不足掛齒的小事而已。”
——說起來……那個板倉平彥還真是有夠變態的啊……居然能夠靠聞氣味來辨別一個女人是不是處子……
——也不知道他是隨口胡謅的，還是……確實擁有着這樣的能力……
沒來由地這般暗忖着的青登，無意識地送給天璋院一股飽含古怪情緒的眼波。
——所以……民間傳聞難道是真的嗎？前代將軍因身體與性格原因，所以從未碰過天璋院？
正當青登的腦海被這些亂七八糟的思緒給填滿之時——
“……盛晴。”
天璋院陡然叫喚了青登一聲。
“嗯？”一種“做壞事被人給撞破了”的異樣情感浮上青登的心間，他一臉心虛地反問，“殿下，怎、怎麼了？”
“看你的表情，你好像……很在意那個誰的那些話呢。”
天璋院意味深長地笑了笑。
還未等青登回答，她就微微地踮起腳尖，使自己的脣、自己的嬌軀離得青登更近一些。
“如果你很在意的話……要不要今晚來月宮神社呢？我今晚要住在月宮神社，不回江戶城了。”
天璋院的溫潤吐息，縈繞在青登的耳畔。
久久不散。