隨着這通大嗓門的落下，一道巨大的身影從千事屋的後廊裡鑽出，映入青登的眼簾。
看清來者的模樣後，青登差點下意識地發出驚呼。
——好高！
只見眼前之人有着一副極其巨大的體型。個子逼近1米9，比青登還要高上一個半頭。
這樣的身高……哪怕是放到現代的東亞國家，都屬“非常高大”的身形。
現代尚且如此，那就更別提人均營養不良的江戶時代。
在這個男性平均身高在“150cm”這個數值上下浮動的時代裡，個子高達1米9的人，完全當得起“巨人”的稱號！
除了個子很高之外，此人的體格也很壯。
肩頭、胸口等處的衣物被碩大的肌肉撐得高高隆起。
僅從此人手腳擺動的動作，便可看出他身上的這些肌肉不是中看不中用的“樣子貨”，而是確實蘊藏着強勁力量的“真傢伙”。
青登下意識地嚥了口唾沫。
她一邊將臉蛋深深埋進青登的腰間，一邊掄起小小的雙拳，以不輕也不重的力度狂砸青登的胸口。
“現在也是啊。”一旁的桐生扶了扶鼻樑上的眼鏡，微笑着補充道，“幾乎每天都有上至三、四十來歲的老少爺們爲了來看少主一眼，而不辭辛苦地光顧敝店。”
青登挑眉，心裡想：
這副模樣，彷彿是在對桐生和牧村說：是的！青登他沒有說錯！我們現在已經算是半對夫妻了！
見木下舞如此大膽豪邁，青登愕然地愣了一下，然後很快反應過來。
他目前確實是與木下舞達到了可以彼此暢談人生大事，可以聊未來想要多少個孩子的關係。
她張開雙臂，環住青登的腰，左臉倚靠在青登的胸膛上。
江戶，千事屋，桐生和木下舞日常吃飯用的飯廳——
“雖然這麼問有些觸犯隱私，但作爲看着少主長大的長輩，我姑且還是多嘴一句：橘君，你和少主目前已達什麼樣的關係了？”
“哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇——！”
兩隻眼睛神采奕奕，彷彿有不滅的火苗寄宿在其中。
“說什麼‘別在這座又小又破的職介所裡當手代了，嫁給我吧，我帶你過上一輩子不愁吃喝的幸福日子！’。”
青登是在去年的一月份認識木下舞，滿打滿算之下，二人已相識快滿一年。
木下舞的美目裡閃爍着純粹的擔憂之光。
已經從桐生老闆與牧村的連環爆料中緩過勁兒來的木下舞，遲疑問道：
“爲什麼突然要青登拿着刀陪你去庭院？”
“嘻……”牧村咧嘴一笑，“自打得知桐生收徒之後，我可是一直好奇得緊啊！究竟是什麼樣的男人，能夠獲得此前花費近六十年的時間，也沒有找到心儀徒弟的桐生的青睞。”
江戶時代的男性一般都不會把頭髮留得很長，不管是剃月代的，還是像青登這樣留總髮的，基本都只會把頭髮留到與肩膀平齊的高度。
“哈哈哈！”牧村仰天大笑，“不錯！聲音很有精神！年輕人就得要有這樣的精氣神！”
牧村適時送出的“補刀”，成功地讓木下舞因心情過於羞恥而陷入一種意識半中斷的狀態。
正是桐生老闆。
青登清了清嗓子，鄭重地報上家門：
“初次見面，在下橘青登，請多指教。”
“我們現在是談婚論嫁的關係！”
一道頎長的身影從牧村寬闊的脊背後方閃身而出。
這一次，他一口氣地將瓶中的酒水喝得一乾二淨。
木下舞一邊這麼說，一邊用手裡的這條紅色手帕，擦淨殘留在青登臉上與脖頸上的酒漬。
因此，這倆位老人家在哈哈大笑了幾聲後便放過了木下舞，轉而開始聊一些普通的家長裡短。
“不要聽！不要聽不要聽！”
拼命忍笑的青登，忍到雙肩都開始不自然地抖動起來，戲謔地看着木下舞。
——見家長就見家長吧！反正這種事情的到來，不過只是時間早晚的問題罷了！
一念至此，青登端正坐姿。
換作是以前，將一整瓶的清酒一鼓作氣地喝完之後，多多少少會感到幾分醉意。
“嗯？橘君？”
反觀巨人，他的頭髮蓄得極長，也不編髮髻，長及腰間的華髮僅用一條繩帶草草地紮起，大大咧咧地拖在腦後，像拽動一把毛量充足的掃帚一樣。
“呵呵呵，年輕真好。看着你們倆的互動，我感覺身心都變得年輕起來了。”
青蛙般的叫聲打斷了牧村的話頭。
寂靜的氛圍持續了好半晌……
木下舞與青登四目相對。
牧村“噸噸噸”地往嘴裡灌了幾口酒。
明明長着這麼一具連年輕人也不一定擁有的誇張肉體……但此人的年紀卻意外地大。
臉上佈滿層層疊疊的皺紋，一頭長髮白得極爲徹底，從頭皮到髮梢沒有一絲雜色。
這個時候，青登忽然覺得右手掌心有些發癢，轉頭一看，木下舞正以隱晦且可愛的小動作輕釦他的右手掌。
她並非是因爲害怕青登喝得太醉，導致下午的遊玩計劃擱淺。
“青登，你可別喝得太多了哦……不要因爲牧村先生勸你酒，你就盲目地瞎喝。”
這樣的眼神，這樣的精氣神，連青登這樣的年輕人也自愧不如。
“一口氣喝乾一整瓶的上方水，居然能臉不紅氣不喘的！酒量不錯！來，我們繼續！咱們今日一起喝它個不醉不歸！”
由桐生起了這麼個頭後，牧村談性大起——他也開始爆起木下舞的料來。
“少主。”桐生對木下舞說，“可以幫忙把‘暫停營業’的牌子掛到門外嗎？啊，順便把倉庫裡藏有的所有上方水（出產自京都一帶的酒水）都拿過來。”
桐生的話音剛落，便有一聲巨大的慘叫響徹廳房。
不胖不瘦的體型，僅比青登矮上半截的身高，梳理得一絲不苟的髮型，相比起武士更像是書生的儒雅面容，鼻樑上架着副細框眼鏡。
與桐生老闆差不多的年紀……那就是說，這位巨人也有着90+的高齡咯……
牧村驚訝地圓睜雙目，嘴巴微張，眼睛直勾勾地看了看青登，接着又看了看正被青登抱着的木下舞。
朱霞與蒸汽齊飛。
而現在，把一整瓶酒一口悶後，他像個沒事人一樣，身體一點兒異常反應也沒有。
半小時之後——
“個別膽子較大的人直接約少主外出吃飯遊玩，更有甚者直接示愛、求婚。”
語畢，牧村再度高舉手裡的酒瓶。
桐生也是如此——身體雖已老朽，但內在的靈魂仍綻放着昂揚的生命力！
已經數不清他喝了多少酒了。
刻下的木下舞活像一臺宕機了的機器人，動作僵硬地轉動腦袋，目光混沌地來回掃視身周。
他配合着對方，把懷裡的佳人抱得更緊了一些。
“哦？不錯不錯！”
慘叫完後，她以近似哀求的口吻急聲道：
“桐生先生！不要再說啦！這這、這些話只不過是我想一勞永逸地讓那些煩死人的傢伙徹底死心、不要再來騷擾我才……”
然爲時已晚，青登已經聽到了最關鍵部分的內容。
喝的酒水越多，青登就越發地能明白出產自京都一帶的酒，也就是上方水爲何能這麼大受歡迎。
就像是爲了增強自己這番話語的可信度一樣，斬釘截鐵的音調剛一落下，青登就輕舒猿臂，把身旁的木下舞一把抱進懷裡，動作好不親暱。
“討、討厭！不要笑！”
順便一提：這位巨人的髮型非常瀟灑。
噸~~噸~~噸~~噸~~噸~~
酒香四溢，酒精特有的辛辣味道充溢整個口腔，青登感到全身的血液都在往腦袋和胃袋這兩個地方彙集。
須臾，青登放下手裡的酒瓶，瓶裡空空如也。
“嗯？牧村，你笑個什麼呢？”
看樣子，是位性情很豪爽的老人……青登心想。
在毫無任何事先準備的情況下，被突然拉進這種讓無數情侶望而卻步的“戰事”之中……饒是以青登的心性，也不禁感到了幾分緊張。
牧村舉起酒瓶，“噸噸噸”地又猛灌了幾口酒。
因此，青登僅一眼就斷定：這位自稱“牧村彌八”的巨人，一定不是等閒之輩！
——牧村彌八……牧村彌八……
俄頃，木下舞取回了神智。
“少主，你的膽子變大很多嘛！明明連婚約都還沒締結呢，就開始在人前自稱自己是誰誰誰的未婚妻了。”
牧村苦笑着撓了撓頭。
這邊的話還沒說完，對面的牧村就玩味一笑，然後給木下舞遞上新的暴擊：
直至酒瓶底兒朝天之後，他才“呼哈”一聲地將掌中空了的酒瓶重重放回到榻榻米上。
既然是木下舞的長輩，那可不能太失禮了……
“好！酒勁上來了！”
“真是的……就算要喝酒，也別喝得那麼急嘛……你看，從下巴到脖子全都溼噠噠的。”
他似笑非笑地聳了聳肩，表情複雜，彷彿早就知道了一切。
“呃哇啊啊啊……”
木下舞鬆開環抱青登腰身的雙臂，以手捂面。
這種如同宣誓領地主權般的行爲，彷彿是在高聲地大喊：看到沒有！木下舞是我老婆！
青登再度朝木下舞投去戲謔的視線。
“所以……橘，來跟我打上一場吧！讓我來看看能被少主喜歡、能被桐生選中的男人，到底有多大本事！”
從木下舞對待牧村的態度，以及牧村適才所說的“從小看着少主長大”來看，牧村確實擔得起“木下舞的家長”一職。
牧村的直白髮言，讓木下舞呆了呆……下個瞬間，朱霞漸深，蒸汽漸濃。
“哎呀！真是令人感慨萬分啊……”
“嗯？”青登不解地挑眉。
一番叫喊過後，木下舞挺直上身，雙手緊捂青登的耳朵。
僅觀其雙目的話，絕對想象不出這是一位耋耄老人的眼眸——這一點與桐生老闆很像。
木下舞的臉皮本就薄，在聽完牧村的調侃後，她的臉蛋瞬間就紅了起來，頭頂飄出透明的氣體。
雙方寒暄了片刻。
牧村高舉酒瓶，以夸父吸水之勢，瘋狂吞飲瓶中的酒液。
青登在心裡將這個名字咀嚼數遍，默默地將這個人名牢記於心。
“哈哈哈哈，對哦，我突然想起來了。橘，我知道少主爲何會喜歡你了。少主以前曾跟我講過：她希望自己未來的丈夫是一位頂天立地的大英雄……”
試衛館人均酒鬼，託了這羣酒鬼的福，試衛館隔三差五地開酒會。
正當這時，千事屋的後廊深處再度傳來蒼老的男聲……這次響起的，是對青登而言非常熟悉的聲音。
——嘖……難道說……這就是所謂的“見家長”嗎……
“咕咚~~咕咚~~咕咚~~咕咚~~”
“橘，拿上你的刀！跟我來庭院！”
望着正與木下舞並肩而立的青登，桐生先驚後喜。
“嗯，桐生老闆，你也新年快樂！”
“橘，不知道你是否清楚，少主以前在大阪時可受歡迎了，愛慕、追求少主的人數不勝數啊！”
說完，青登不卑不亢地向牧村彎腰行禮。
下個瞬間，她像是全身失去力氣一樣，軟倒在青登的懷裡。
“嘖，仔細一想，真是讓人火大啊，居然敢說我的這家店鋪又小又破。”
月初相識、月中交往、月末結婚——此乃江戶時代的主流。
“哈哈哈……這可真是……令人吃驚啊。”
——就是他嗎……阿舞怎麼有這麼多奇奇怪怪、一看就不好惹的長輩啊！
前有傳說中的拔刀術高手，現有感覺能一拳打碎頑石的巨漢……接下來還會有什麼？
聚攏了天下之財的豪商？
“欸？欸？欸欸？”
青登剛於幾日前獲得了一個增強酒量的新天賦：“酒豪”。
……
“可沒成想……他竟然會不聲不響地在江戶收了他的第一個……同時也是最後一個徒弟，哈哈哈！”
冷不丁的，牧村咧了咧嘴，饒有興趣地看着正以極溫柔的動作給青登擦臉的木下舞。
“哈哈哈！還是京都的酒喝起來最暢快啊！橘，輪到你了！”
在此天賦的加持下，青登的酒量大增。
青登倒是不介意與牧村把酒言歡，可他答應了木下舞今日下午會陪她出去玩，所以不方便喝得太醉。
外表看上去應有80……不，還要更老一些，他應該與桐生老闆差不多的年紀。
“果然啊，人一旦活得久了，什麼樣的事情都有機會碰上。”
她僅僅只是單純地擔心青登喝太多酒會傷身。
“哎，遙想當初，桐生跟我說少主有喜歡的人時，我還不敢相信呢。”
這邊正想到木下舞，那一頭的當事人就輕挪圓潤可愛的膝頭，湊得離青登更近一些。
牧村長吁一口氣，慢吞吞地站起來。
“我一直以爲，收徒極其嚴苛的桐生，終其一生都沒法將他的拔刀術傳承出去，他嘔心瀝血的神技得失傳了。”
木下舞阻止不了牧村，但她阻止得了青登。
還是舉世無雙的劍聖？
任由思緒發散，整了一大通有跟沒有的，連自己都覺得好笑，哪可能會有這種事情發生的妄想之後，青登深吸一口氣，站直身子。
現代的那種談了好幾年戀愛才結婚的做法，放到當下實屬非主流的奇葩行徑。
青登並沒有在吹牛皮。
相比起一般的酒，上方水的口感確實更好一些。
“青登……”木下舞以只有她和青登才能聽清的音量，細聲說，“這位就是我剛纔和你說的那位不論如何都想見你一面的長輩。”
因此，就如牧村剛剛所說的，這麼久的時間下來，二人發展成方今的這種離結婚就只差臨門一腳的關係，確實是非常地稀鬆平常。
牧村撫掌大笑。
注意到青登眼神的木下舞，俏臉登時更紅了。
“少主拒絕這些人時，都使用同一套說辭：我已經是某個人的未婚妻了，我很愛我的未婚夫，所以請別再來騷擾我了。”
出於人均壽命短等各種緣由，相親也好，自由戀愛也罷，江戶時代的婚娶節奏非常地快。
青登聞言，毫不猶豫地一把抓起腿邊的酒瓶，也似方纔的牧村那般，將瓶口塞入嘴裡，然後將酒瓶來了個180度的倒轉，瓶口朝下，瓶底朝上。
“嗚哇啊啊啊啊啊啊——！”
下一息，她做出了讓牧村的眼睛瞪得更大了一些、讓桐生老闆的表情更復雜了一點的舉止：
能一槍打中百里之外的螞蟻的神槍手？
“換作是以前的少主，面對這幫擺明了是來追求自己的男人，鐵定會不知所措，不知該如何應對。”
“伱來了呀，有些時日未見你了呢，新年快樂。”
受此影響，青登姑且也算是“閱酒無數”。
相比起牧村，桐生老闆的反應就要淡定得多了。
充滿羞意的可愛呻吟悶在青登的胸口。
——未婚妻啊……
桐生和牧村並非不知分寸之人，他們知道：調戲木下舞固然有趣，可再這麼調戲下去，這位天生易羞的軟妹子真有可能會害臊得昏過去。
這也就是爲什麼在青登和總司互道喜歡之後的第二天，總司就火急火燎地開始與青登聊結婚的話題。
“吼吼吼~~少主，你現在的模樣……好像一個與自家丈夫很恩愛的小妻子哦~~”
霎時，廳房變得格外安靜。
在勸青登不要喝得太醉的同時，她從高高隆起的衣襟間掏出一張乾淨的紅色手帕。
“橘，少主，你們倆的感情，遠比我預想中的要更加要好呢。”
剛剛還在談論桐生破天荒地收徒呢，現在就突然揚言要他到庭院裡去……這話題未免也跳脫得太厲害了吧？
“牧村先生，怎麼了嗎？”
“你們都已經是這種關係了啊……嘛，不過這倒也正常。”
“轉眼間，少主也到了可以結婚生子的年紀了呢……唉，時光如隙啊！”
年紀雖大，精氣神卻極好。
儘管羞得臉頰紅透，臊得不敢看人，但木下舞還是強撐着睜開眼皮，堅定地看着身前的兩位長輩。眼泛嬌羞之色的同時，挾着隱約可見的自豪情緒。
“而現在……雖然現在的少主在見到陌生人時依舊會害怕得身體發抖，但她能夠勇敢地對那些追求、糾纏自己的男人們說‘不’了。”
青登微笑頷首。
她好一陣子沒再擡頭看人。
在意識回到現實之後，木下舞躊躇地抿了抿脣。
……
“現在看來……不管再怎麼令人難以置信，也由不得我不信了。”
就這麼有一搭沒一搭地聊了一會兒之後，牧村突然一轉話題：
“其實啊，橘，相比起‘少主的戀人’，你的另一重身份——‘桐生的徒弟’，更要令我覺得吃驚呢。”