聽完青登的解釋之後，天璋院微垂螓首，若有所思地抿了抿脣。
“原來如此，火付盜賊改的五番隊隊長和六番隊隊長嗎……的確，聽你這麼一說，他們兩人的嫌疑相當大呢。”
天璋院重新擡起頭，直視青登。
“所以，橘君，你接下來作何打算？是打算先找出迫害你的人嗎？”
“……金澤君是我的朋友。他和我是一同上過戰場、一起殺過敵、一起流過血的過命交情。”
話音落下的瞬間，青登的記憶回到了去年的年底，回到了遠征甲斐，征討山賊的那一天。
與金澤忠輔一同並肩作戰的那一幕幕畫面，在青登的腦海裡快速閃現。
“至於金澤小姐……”
新的畫面映入青登的眼簾。
和金澤琴在小千葉劍館的道場裡切磋；甲斐的山賊被平定後，金澤琴小姐十分用心地照顧他的日常起居；金澤忠輔上門提親……就像是在觀看播放塵封的老電影一樣，青登百感交集地閱覽着曾與金澤琴共度過的時光。
他抓着被沿的手進一步用力。
臉上聚滿漆黑陰冷的陰雲。
“金澤小姐與我的交情，同樣也很深。”
“不論如何，我都沒有辦法對他們的橫死無動於衷！”
“即使殿下伱不說，我也一定會徹查疑似導致金澤君和金澤小姐遇害的那所謂的‘詭藥’，不查個水落石出，絕不罷休！”
“只不過，在此之前……我要先把揚言與我有‘血債’的賊人們揪出來！”
“綜合當前已知的種種情報，眼下可以確定的是：主導了小傳馬町牢屋敷的失火，以及赤羽家慘案的賊人，絕不是單一的個體，而是一整個集團。”
“否則，單憑一、兩個人，絕不可能將赤羽家殺得那麼幹淨、徹底、迅速。”
“赤羽家上下那麼多口人，即使打不過賊人，難道還逃不出去嗎？結果，他們還是被斬草除根了。”
“這表明：是夜襲擊赤羽家府邸的賊人的數量一定很多，多到足以讓赤羽家全員插翅難飛。”
“我懷疑……賊人們之所以盜走了我的刀，又在殺盡赤羽全家後，於兇殺現場裡留下我的刀，爲的就是栽贓我，往我身上潑髒水，好引誘官府通緝我，借官府的力量將‘失蹤’的我找出。”
“爲了找我、殺我，這夥賊人不惜在市町裡放火，在衙府中盜物，滅人滿門……毋庸置疑，他們就是一幫爲達目的無所不用其極的瘋子。”
“我過往的人生經驗告訴我：倘若被做事不計後果的瘋子盯上，一定要以最快的速度把他們揪出、殲滅！要不然，後患無窮。”
“瘋子的思考方式和行事手段是難以評估的。”
“他們今日敢燒監獄，敢將某戶旗本殺得無一個活口，天知道他們接下來會不會去燒試衛館、小千葉劍館，對我的親友們下手……”
“我的人際關係根本就不難查。”
“無需費多大的力氣，便能查出我常去的地方都有哪些，與我關係好的人都有誰。”
“爲了親友們的安全，爲了讓大夥兒們不會受到傷害，我得……不，我必須得儘快擺平此次的動亂！”
青登的聲音鏗鏘有力，當說到“必須”、“儘快”這兩組詞彙時，聲音表現出的那種堅定無比鄭重。
“因此，殿下，請容許我暫時推辭‘協助調查詭藥’的任務。”
天璋院聞言，如同咀嚼每字每詞，緩緩呢喃：
“‘暫時’？”
青登點了點頭。
“是的。‘暫時’。”
“就如我方纔所言，我決不會對金澤君和金澤小姐的橫死坐視不理。”
“殿下，我向你承諾：等我解決了對我大舉兇刃的賊人們之後，定會於第一時間重返你的麾下。”
“是時，我必當會爲查明真相，爲還金澤君和金澤小姐一個公道而傾盡吾之所有！”
聽青登這麼說，天璋院露出一臉夾雜着無奈與惋惜，相當有韻味的表情。
“……好吧，我明白了。橘君，你的請求——我準了！”
青登還未來得及露出高興、慶幸的表情。
“不過，我有一個條件。”
便聽到天璋院冷不丁的忽轉話鋒。
“條件？”
青登揚起困惑的眼神。
“讓我和我的新御庭番助你一臂之力——這就是我的條件。”
青登愣住了，其臉上的表情瞬間被強烈的驚訝所支配。
“你剛剛不是說：你想先消滅追殺你的瘋子們，之後再集中精力支援我嗎？”
“既如此，你越快騰出手來，就可以越早地前來幫助我調查詭藥。”
“也就是說，給你提供便利，就等於是給我提供便利，百利而無一害~~”
笑意在天璋院的俏臉上浮現。
並非是平日裡常見的那種似乎正打着什麼鬼主意的“魅魔般的壞笑”。
也不是那種公式化的假笑。
而是充滿真情實感的親切微笑。
望着眼前的佳人，望着眼前的笑顏……青登感到自己的兩隻嘴角在不受控制地向上提拉、延伸。
“……我明白了。”
青登欠了欠身子，向天璋院鄭重地行了一禮。
“殿下，感謝你的相助！”
“哈哈哈，不必那麼早謝我。”
天璋院一邊大笑，一邊擺了擺手。
“等我真的爲你做了些實事之後，你再來向我道謝吧。”
說罷，天璋院往前膝行了半步，坐得離青登更近了一些。
“那麼，你接下來準備如何行動？敵人潛藏在暗處，要想揪出他們，可不容易啊。”
“我打算先把木村數馬和火阪元藏綁過來問話。”
青登不假思索地回答。
“……你沒有在跟我開玩笑吧？”
天璋院的表情僵住了。
“我是認真的。”
青登一臉嚴肅地把話接下去。
“偵辦案件的秘訣之一，就是不要放過任何一點微小的可能性。”
“在我認識的所有人之中，就數木村數馬和火阪元藏最有陷害我的動機與能力。”
“他們到底是不是無辜的……這種事情，等審問他們之後，自能得到答案。”
天璋院哭笑不得地嘆了口氣。
“竟然想綁架火付盜賊改的番隊長……我都不知道是該誇你‘膽子大’，還是該罵你‘腦子進水了’……”
“唉……總之，我先下個結論吧：綁架木村數馬和火阪元藏——這種事情，不可能的啦！”
“爲什麼？”青登不解地問。
“‘旗本被殺滿門’——這種令人觸目驚心的慘劇，還是自大權現開幕以來的頭一遭。”（大權現：即德川家康）
“被此等惡性事件嚇得空前憤怒、驚慌的各家旗本、御家人，紛紛聯合起來向火付盜賊改施壓，要求大久保忠董和黑澤篤之以最快速度緝拿兇手。”
大久保忠董、黑澤篤之：青登的上級，火付盜賊改的現任首長。
“於是，在‘赤羽滅門案’發生後，火付盜賊改全體官兵高度戒備。近日裡，除了‘失蹤’的你，以及死亡的金澤忠輔之外，火付盜賊改上下全部的番隊長皆不分晝夜地坐鎮衙府，指揮隊士們偵辦此案。”
“也就是說，在目前及未來的相當長的一段時間裡，木村數馬和火阪元藏都會一直住在火付盜賊改的衙府中。”
“基本碰不上他們落單，方便綁架他們的時候。”
“這樣啊……”青登一邊嘟囔，一邊擡手摸了摸下巴，“那……殿下，可否動用你的權限，以‘上級有事相告’或別的什麼理由，將他們召至方便我們動手綁架他們的地點呢？”
天璋院搖了搖頭。
“如果是在井伊大老還未往生、‘一橋派’的勢力還未擡頭的時候，或許還可以這麼做。”
“目下……‘一橋派’的無數隻眼睛盯着家茂和我的一舉一動。”
“但凡家茂和我有任何的古怪行爲，海量的彈劾和攻擊便會如潮水般向我們涌來。”
“平白無故地召喚本無資格與‘徵夷大將軍’和‘大御臺所’產生交集的火付盜賊改番隊長，而被召喚的人又突然‘失蹤’……你猜猜看‘一橋派’的人在獲悉此事後，會如何揣測、攻訐我和家茂？”
“……說得也是。”青登“哎”地吐淨肺裡殘存的空氣。
見青登似是被自己說服了，天璋院鬆了口氣般地微微一笑。
“所以呢，‘綁架木村數馬與火阪元藏’一事，還是作廢爲好。”
天璋院的話音甫一落下，青登的洪亮嗓音便爭鋒相對般地立即響起：
“不。我還是想要綁架木村數馬和火阪元藏。他們是我目前所掌握的唯一一條線索，我不想就這麼放棄。”
霎時，沉默降臨在青登和天璋院之間。
直到大約10秒鐘後，天璋院才終於將慍怒化爲聲音：
“橘君，你有聽明白我剛纔的話嗎？我應該說得很明白了吧？包括木村數馬和火阪元藏在內的火付盜賊改所有的番隊長，刻下皆不分晝夜地聚集在衙府內。”
“根本等不來他們落單的機會。”
“難不成你想潛入火付盜賊改的衙府，偷偷地把木村數馬和火阪元藏綁出來？”
“這種事情……就更加不可能了！”
“橘君，身爲火付盜賊改三番隊隊長的你，應該比我更加清楚被重兵把守的火付盜賊改衙府，是一座防守何等嚴密的‘要塞’。”
“別說是你了，哪怕是身手在新御庭番裡數一數二的天倉梟，也沒那個本事潛入火付盜賊改的衙府。”
因爲心急，所以天璋院的語氣顯得有些衝。
她那苦口婆心地想要勸青登‘改邪歸正，莫走歪路’的誠懇心情，溢於言表。
“……殿下，你說的這些，我都明白。”
青登輕輕頷首。
隨後，他換上像是在與天璋院對談，又像是在跟自己說話的口吻，不緊不慢道：
“可是……又不是非得‘悄悄地潛入，偷偷地把人打昏’才叫‘綁架’。”
瞬間，天璋院的瞳孔微微一縮，朱脣微張。
“橘君，你該不會是想要……”
……
……
翌日，夜晚——
江戶，火付盜賊改的衙府——
……
“那個……後輩，你真的下定決心了嗎？你真的打算這麼做嗎？”
“……前輩，你在月宮神社打掃衛生，或者是在幹別的什麼活兒的時候，有沒有出現過這樣的一種心情：覺得工作好累好煩，好想把月宮神社整個砸爛。”
“我我我我、我怎麼可能會有這樣的心情呢！月宮神社就是我的家！我怎麼可能會想要砸爛自己的家呢！”
“前輩，請說實話。”
“這個……這個……唔……怎麼說呢……在被安排做些很辛苦的工作的時候……我偶爾也會想着挑撂子不幹……至於把月宮神社整個砸爛……這種想法……這種想法……也不是沒有啦……但並沒有那麼過激哦！我僅僅只想過將擦洗起來超級麻煩的鳥居給燒爛而已！”
“這就對了。前輩，我就這麼跟說吧，‘把上班場所裡大鬧一番’——這種事情，我老早就想幹了。”
說罷，青登緊了緊臉上的面巾與頭巾，然後提着竹劍，從小巷內閃身而出，沒有半分躊躇地筆直走向不遠處的火付盜賊改衙府的大門。
同樣以面巾、頭巾遮蔽面容的紗重、八重、還有天倉梟，緊隨其後。
“喂！你們是什麼人？來做什麼的？不認得這兩個字嗎？快離開！”
大門外，4名守衛兇巴巴地對青登等人喝道。他們指了指高掛在門檐上的繪有“火盜”二字的燈籠。
青登不回話，只默默地一邊繼續向前走……一邊提起竹劍，擺出霞段的架勢……
……
轟！
厚重的木製大門被人用蠻力撞開的巨響，傳徹夜空！
……
“喂！什麼情況？這股聲音是怎麼回事？！”
“是入侵者！有入侵者攻進來了！”
“你說什麼？！入侵者？！”
“究竟是何方賊寇，竟然敢攻擊我火付盜賊改的衙府？！”
……
萬延二年（1861年），1月19日。
這一天，令無數惡徒聞風喪膽的“特殊警察部隊”：火付盜賊改，遭遇了自建隊以來從未有過的緊急事態。
“總指揮部”遇襲……！
攻入的是——“仁王”橘青登與3位忍者！
迎擊的是——火付盜賊改半數以上的軍力！
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今日這章的故事節奏真是快得飛起捏~半句廢話都沒有~~換做是以前的我，今天這一章起碼能水上1W+的字數。
這一章本來寫了7000來字，但被我刪刪改改的，改成了現在的4200字。
豹豹子最近在有意識地將文字提檢地更精煉一點捏。
反正你們也肯定不愛看青登和天璋院在那叨逼叨，我也不愛寫。
既然如此，不如去繁就簡。
所以捏，我就刪刪刪、改改改……
然後就變成了這副“節奏快得飛起”的模樣。