青登雙腳微開，直挺挺地站在那裡。
手握越前守常陸守兼重的他，架勢毫無半點破綻。
他的姿態就像只須發皆張的雄獅，任誰看到，即使憎恨他，也會覺得他威風凜凜，令人不禁心生神往與豔羨。
“北原耕之介，有陣子沒見了啊。”
青登以彷彿是在跟一個許久未見的老朋友對話的語氣，淡淡道。
“還以爲這輩子都沒機會再與你見上面了，沒成想你我之間竟緣分未了，居然在這樣的時間、這樣的場合裡相逢。”
北原耕之介重重地冷哼一聲。
“橘青登！我們還沒尋到你，沒想到你倒自己找上門來了！”
“我本無意如此，怎奈何樹欲靜卻風不止。”
說到這，青登的音調陡然升高了數度。
“你們剛纔的談話，我都聽見了！”
“北原耕之介！你適才的那句‘向橘家報仇’，究竟是什麼意思？”
“並非是向我報仇，而是向我的家族報仇……你們的復仇動機究竟從何而起？”
青登的話音甫一落下，北原耕之介便露出一副……既驚訝，卻又彷彿猜到了青登會出此一問的富含韻味的表情。
“哼！果然啊……橘青登，你果然什麼都不知道。”
“在與你初次相見時，看到你那眼神時，我就隱約猜到你什麼都不知道了。”
“也罷！既然你一無所知的話，那我也沒那個閒心去給你一一講解！”
北原耕之介的字裡行間，挾着難以自制的怒意。
較之北原耕之介的憤慨，青登刻下的反應、神態，格外平靜。
乍一看，剛剛一直在與北原耕之介對話的青登，似乎稍顯囉嗦。
可實質上，他是在嘗試着套取情報的同時，鎖定北原耕之介等人的站位！
“這樣啊……那麼，無需多言了。”
說罷，青登將原本自然拖在右身側的越前住常陸守兼重舉到胸前，雙手握刀，中段起勢。
“拔刀吧！”
“等你成了我的階下囚之後，我倒要看看你是否還能再三緘默！”
剎那間，現場的氣氛陡變！
促成氛圍轉變的，並非青登的動作與話語，而是北原耕之介等人的表情。
在看見青登擺出戰鬥架勢的那個瞬間，北原耕之介等人的表情紛紛出現各式各樣的變化。
或是神色肅穆。
或是面露驚懼。
或是不知所措。
然不論是何樣的表情，都指向着同一樣情感：對“仁王之刃”的畏懼！
“……不要害怕！”
正當這時，北原耕之介忽地仰頭怒喝道。
“瞪大你們的眼睛，好好地看一看吧！”
“令吾等一直銘心摟骨的仇敵，現在就在我們的面前！”
“此時此刻此地，既是險境，也是莫大的機遇！”
“誠然，橘青登是威名遠揚的劍士！是以一己之力獨戰整個討夷組也絲毫不落下風的仁王！”
“但我們也有我們的勝勢！”
“我們給老爹復仇的渴望，足以融化頑石！”
“只要堅守復仇之心並一以貫之！那麼‘心’的力量將能彌補‘力’的不足！”
“更何況，就算現在轉身逃跑，在這種地形狹窄、根本無處可逃的地方，我們也不可能逃得出素以‘腿力驚人’聞名的‘仁王’的手掌心！”
“所以，打從橘青登現身的那一刻起，擺在我們面前的道路，便只剩‘破釜沉舟地戰鬥’一途！”
在吼出“戰鬥”這一字眼時，北原耕之介拔出佩刀，舉刀在前。
“跟我上！取下橘青登的首級！”
不得不說，北原耕之介不愧是“清水一族”這種大集團裡的幹部級人物，他頗有幾分領袖風範。
光從結果來看，他的這番簡易演說起到了矚目的成效。
那些適才面露驚懼、不安之色的人，在聽完其演說後漸漸恢復鎮靜。
刀光劍影在夜色下很是耀眼。
“儘管放馬過來。”
說着，青登向前更進一步。
同時他手上的越前住常陸守兼重的鋒利刀尖，映着因被濃雲遮掩而尤爲淡薄的月光，攝人的寒芒射向北原耕之介等人的眼睛。
北原耕之介等人率先展開行動。
咚咚咚咚咚咚！
猶如羣馬奔騰，似乎要把走廊地板給直接踏裂的腳步聲，一窩蜂兒地朝青登撲將而來！
北原耕之介不僅僅只是說得漂亮而已，他更是身體力行。
他嚎叫着衝在衆人的最前頭。
哪怕是單看“先對付離自己近的，再迎擊距自己遠的”這一極樸素的道理，青登也應該要先拿北原耕之介開刀纔對。
然而，他卻並沒有那麼做。
他有意留北原耕之介一條命——他有如山一般多的問題要問此人。
在瞬息萬變的此等規模的亂戰下，精準把控手上的力道，做到傷人卻不殺人，是一件很難的事情。
故此，青登決定暫時放北原耕之介一馬，先削弱其麾下的戰力！
說時遲那時快，北原耕之介的刀已然劈向青登。
光看這不歪不斜的極正刀筋，便可知曉這位“清水一族”的幹部，也是一員不負武士身份的傑出劍客！
隨着北原耕之介的斬擊一同襲向青登的，還有分立在其左右側的2人。
雙方目前所身處的這條走廊，頂多只能容納3個成年男性並肩展開攻勢。
所以，同時出動3個人來攻擊青登，是北原耕之介等人所能辦到的極限。
電光石火之際，只見青登在以北原耕之介爲首的這仨人的刀下飄然轉身。
踏出一步，躲過北原耕之介的刀。
再跨一步，閃身至北原耕之介的身後。
站在北原耕之介身後的，是一個嘴脣上有條刀疤的“刀疤臉”。
瞅見青登突然閃身到自己跟前，刀疤臉先是一驚，然後迅速穩定心神，緊接着對準青登的腦門遞上犀利的斬擊。
不錯的反應……青登料定這個刀疤臉定是見慣了鮮血的久經戰陣之輩。
青登晚刀疤臉半分地揮動手裡的刀。
雖然看上去兩人出刀的速度是一樣的，但顯而易見的是：刀疤臉乃全力以赴，而青登仍留有餘力。
霎時——鏗鏘一聲。
青登彈開了刀疤臉的刀。
下一息，青登的上半身突然往前傾，他的右手肘彷彿飛出去一般。
這一瞬間，他手裡的越前住常陸守兼重變幻成模糊不定的殘影。
青登這一擊的刀速，遠勝適才。
刀鋒切開空氣的速度之快，令人目不暇接。
只見一道白光沒入刀疤臉的脖頸。
因爲速度實在是太快了，所以目力不足的旁人，根本看不出青登的刀是否砍中刀疤臉。
刀疤臉就像是被青登的這神速一擊給嚇到了一樣，整個人僵立在原地，手上依舊握着刀，身上也看不到任何血跡。
刀疤臉身後的一員身形很矬的矮子瞅見刀疤臉突然不動了，正要下意識地擡手撐住他時，其身體突然直挺挺地向後倒了下來，正好倒進矮子的懷中。
“呀啊啊啊！”
矮子發出慘叫。
隨着他的喊叫聲，刀疤臉的脖子出現了一條血線。
血線以肉眼可見的速度變大、變深、變明顯……
濃稠溫熱的鮮血汩汩流出，染紅了走廊的地板。
正在這個時候，青登陡然覺得脖子後面有一股寒氣。
心念未動，肢體已先行！
青登猛地收攏左腿，單膝跪地，轉身的同時冷不防地向自後方迫近而來的寒氣砍了過去。
撲哧！
刃鋒入肉。
爲了對抗血肉困住刀鋒的遲滯手感，青登暗中發力，將“橫斬”改爲“腰斬”。
碴！
待越前住常陸守兼重離開敵人的肉體時，其鋒刃再不見半點寒光——纖長的刀身盡皆被猩紅的血色掩蓋。
上下半身只剩一點點皮肉相連的敵人的身影踉踉蹌蹌，他背對着青登搖搖晃晃地往前走了幾步，然後就像坍塌一般轟然倒地。
不過轉瞬的功夫，青登就連斬了他們的2個同伴。
同伴們的快速死去、青登野獸般的犀利猛攻，無不催生出令北原耕之介等人的表情出現明顯動搖的恐慌情緒。
青登見狀，決定“趁熱打鐵”！
“哈……”
他吐出一口濁氣。
在吐氣的幾乎同一時間，他握緊以右下段的架勢拖在身側的刀。
“孤膽”、“聚神”、“虎之臂+1”、“熊之腰+1”、“象的核心+1”等一溜兒天賦發動！
越前住常陸守兼重在空中劃過一道圓弧。
僅一擊，就削下了3顆大好人頭！
那百金不換的珍貴刀鋒再度揮舞之際，又有兩人的首級飛向空中。
人類的肌膚何其堅韌？
人類的骨頭何其堅硬？
對沒接觸過劍術的普通人，或是初入武道的新手而言，可能連斬數刀都劈不斷一根骨頭。
而青登僅出一刀，就斬下了3枚首級！
非氣力出衆者，不可爲之！
青登的力道實在駭人……或者說，“孤膽”、“虎之臂+1”等天賦疊加起來後所爆發出來的威力，實在恐怖。
剛纔，就在他揮動越前住常陸守兼重時，刀鋒斬破空氣時的那聲浪、氣勢，像極了沿着平緩大道疾馳的特快馬車！
破風聲都不是“呼呼”聲，而是“轟轟”聲。
青登直感到自己的狀態正酣，漸漸活動開來的四肢愈來愈靈便。
他隨手抹了下濺到其臉上的不知何人的血，尋找下一個敵手。
就像是藏有利劍在內的銳利眼神，順着越前住常陸守兼重的刀鋒橫掃四周。
他還沒來得及組織新的攻勢，倒是有人按捺不住地朝他殺奔而來。
青登聽見身後傳來紮實有力的足音與鏗鏘的劍鳴。
他沒有回頭，只將腦袋稍稍側偏，以眼角的餘光打量身後——來襲者，乃身高可與瓜生秀並駕齊驅的矮矬子。
雖然矮矬子氣勢洶洶，但青登僅觀其動作便斷定：沒有直面他、拉開架勢與他對打的必要。
青登收回視線，然後猛然雙膝跪地，反手持刀，後背弓起，擦着地皮把越前住常陸守兼重向後捅去。
“哼！哼！哼啊啊啊啊啊！”
伴隨着一聲痛苦的慘叫，矮矬子的心臟被刺穿。
在“劇痛”與“震愕”的雙重作用下，他的雙目瞪得猶如銅鈴，一對眼珠子彷彿隨時會滾落掉地。
青登的攻擊距離，遠遠超過了他的預想。
在他的估算裡，他應該需再往前走個1、2步，青登的刀纔有辦法碰到他纔對。
青登異於尋常的超廣攻擊範圍，令矮矬子的表情被強烈的憤恨與不解所支配。
心臟被刺穿……受了此等華佗來了都得搖頭的致命傷，自是沒有活命的可能。
就在矮矬子的身體因生機漸消而往前倒去時，他眼角的餘光陡然瞥見青登的攻擊範圍突然變得那麼廣的奧秘所在。
這個奪去他性命的男人，並非是用手掌握持劍柄，而是用右手的食指、中指的第二關節，緊緊夾住刀柄的最末端……
遙想去年，在與討夷組的領袖：神野辰五郎決鬥時，青登險些敗在了對方的秘技之下。
是時，神野所使的秘技，便是用手指夾住刀柄的最末端！
一般而言，日本劍術裡最常見的持刀法，都是握住刀柄的前半段，虎口貼近刀鐔。
用手指夾住刀柄的最末端——這等於是攻擊範圍在原有的基礎上，添多了一整個刀柄以及部分手指的長度。
如此一來，攻擊範圍自是會變大不少。
從胸膛的肌膚到心臟，也就數公分的距離。
攻擊範圍陡然變大，這便意味着原本只能劃破肌膚的刺擊，現在能夠輕鬆捅穿心臟了。
雖然自己與神野乃不死不休的仇敵，但青登也不得不承認：神野的這一招，實在妙極！
這種能使攻擊距離瞬間變大的招數，與突然從懷裡掏出左輪手槍有着異曲同工之妙，都是偷襲敵人的絕佳利技！
在與神野的決鬥結束後，青登就暗自下定了決心：我要將“手指夾刀”的這一招學過來！
然而，顯而易見的——這並不是什麼一學就會的簡易招數。
實質上，此招並不需要什麼技巧，只需要一樣東西：力量！
準確點來說，是強悍的指力！
武士刀的重量可一點兒也不輕。
一把常見的打刀，少說也有數公斤。
刀劍本身的重量，外加上槓杆作用……別說是夾着刀去攻擊了，普通人連是否能把刀夾起來都是一個問題。
較之普通人，青登有着增強手指的力量與靈活度的天賦：“巧手”，然縱使如此，青登還是沒有辦法像神野那樣，如拈燈草一般地僅用兩根手指就輕鬆夾起沉重的刀劍。
不過，時至今日，青登的“巧手”已在多次的天賦融合下，升級爲了“巧手+2”。
“巧手”的大幅升級，使青登的指力大增。
在“巧手+2”的加持下，他的手指總算是能勉強夾住刀劍了！
但是，還沒法使出既需大幅的動作，又極耗氣力的斬擊。
現階段，在用手指把刀夾起來後，青登只能將刀推出去……也就是隻能使用刺擊。
得再修煉上一段時間，或是等“巧手”進一步地升級後，他才能趕上神野那樣的水平。
可不論怎麼說，繼拔刀術“流光”之後，青登修煉出了可出其不意地克敵制勝的全新秘技——這都是一件值得高興的事情！
青登給自己的這招嶄新秘技，取了個威風的名字：陽炎！
之所以取此名，是因爲“陽炎”在日語中有時也作海市蜃樓之意。
殺傷範圍時廣時窄、一着不慎就會中招的攻擊，在敵人眼裡應該就和飄忽不定的海市蜃樓一樣吧！
矮矬子慢慢倒下，正好倒在青登的背上。
溫熱的鮮血染黑了青登的羽織。
青登順勢貓腰，使出一擊過肩摔，矮矬子的屍體以青登的脊背爲支點，向前一個跟頭飛出去。
嘭！
矮矬子撞爛青登面前房間的紙拉門，掉進房間的深處。
“喝啊啊啊啊啊！”
“看刀！”
從左右同時攻來的敵人，雖然進攻的時機值得稱道，但速度實在太慢了。
青登比他們動作更快地跳開，躍進旁邊的房間裡。
嘩啦啦啦……
緊跟青登之後地魚貫而入的敵人們，如墨洇一般填滿房間的各處。
藏在暗處的敵人揮刀撲向青登。
感知到身周的空氣發生細微變化的瞬間，青登本能地扭身閃開並就勢往前猛跑了幾步。
等他回過頭來的時候，不甘就此收手欲圖再遞一擊的敵人已然逼至其眼前。
嗡！
嗡！
兩道白刃挾風作響。
青登揮刀彈開了敵人當頭劈下的斬擊。
緊接着，青登和敵人錯身而過時，身子猛然下沉揮刀橫掃敵人的腰部。
利刃切開皮肉、內臟的觸感，源源不斷地順着刀柄傳至青登的手掌。
青登看都沒看腰身被切開一半，癱倒在地，有進氣沒出氣的敵人一眼，轉身面對下一位敵手。
“爲老爹報仇！”
一名使金碎棒的壯漢隨即攻上。
金碎棒：古日本的特色武器，沒有固定的形態，而是泛指爲提高攻擊力而進行強化加工，加入了其他物質的棍棒類武器。
壯漢手裡的金碎棒非常樸素，僅在尖端的部分埋入大量鐵釘，形制有點像是狼牙棒。
常言道：月棍年刀一輩子槍。
意思是練棍的話，一般來說練個把月就基本夠用了；練刀的的話，練上一年之後才能在與人對砍時帶上有模有樣的招數，並打出點正經攻防；練長槍的話，就算練一輩子都有能繼續學習、精進的招式。
棍法沒有太多複雜的東西，學會發力，學會不同攻擊距離的變化，能知道怎麼躲閃格擋，知道怎麼抓住攻擊時機，就差不多了。
但是，棍法好練並不代表着棍法很弱。
棍棒不僅攻擊範圍遠在尋常刀劍之上，而且它既無護手也無刀刃，既無刀尖也無刀柄——這從另一種角度而言，整支棍棒的每一處部位都能充作武器！
倘若修煉到家的話，千變萬化的棍棒軌跡絕非尋常劍士所能匹敵。
因忌憚金碎棒的破壞力與攻擊範圍，青登沒有冒進。
他一邊謹慎地與壯漢周旋，一邊靜待最佳的反擊時機。
與此同時，他遊刃有餘地應付從不同方向襲來的其他敵人的攻擊。
“喝啊啊啊啊！”
壯漢旋風般揮舞手中的金碎棒。
儘管壯漢的攻勢甚是兇猛，但一直打不中對手的話，大幅揮動金碎棒的這些動作不過就只是純純的浪費體力罷了。
俄而，壯漢便因氣力不繼，以致手上的動作慢了半拍。
青登就像聞到血腥味的鯊魚一樣，疾馳向前，由下往上攻的刀刃，從壯漢握持棒身的左右手中間，一舉將其掌中的金碎棒削成兩截。
粗長的金碎棒，就此變成了一手一隻的短棍。
中門大開，死期已至。
青登一躍而起，撲向壯漢，才一眨眼間便砍死了對方。
【叮！掃描到天賦】
【成功複製天賦：“象的核心”】
【天賦介紹：身體的核心力量優於常人】
【叮！偵查到宿主已擁有相同類型的天賦】
【叮！開始天賦融合】
【叮！“象的核心+1”與“象的核心”開始融合】
【請宿主稍候……請宿主稍候……】
【叮！天賦融合成功】
【“象的核心+1”能力晉級——“象的核心+2”】
【“象的核心+2”天賦介紹：天賦效果在原有的基礎上獲得增強。“+9”爲最高等級】
……
臨陣升級。
青登頓時感到一股暖流包圍住了自己的腰身。
待暖流褪去之後，他感到自己腰腹的肌肉更加地緊實，力量更加地充沛。
壯漢的血柱仍在噴濺，可青登已然跳向下一根血柱——他身形拔起，動作之輕盈活像只飛燕，當他從某人的頭頂掠過時，這人的天靈蓋裂成了兩半。
青登落地時，他恰好落在了某個鬍鬚很茂盛的敵人面前。
鬍鬚男僵住了。
“喝、喝啊啊啊啊啊！”
下一息，他鼓起勇氣地舉起刀，但在其掌中刀還未來得及劈下時，青登就已經從他的眼前消失了。
“在這邊。”
青登與鬍鬚男錯身相過。
在雙方衣袖互交的那一瞬間，鬍鬚男口吐鮮血地倒地，身子抽搐了幾下後便再無動靜。
在剮開鬍鬚男的肚腹時，青登順手拔出了對方腰間的脅差。
電光火石之間，青登大力擲出這把都還沒來得及捂熱的脅差。
被打磨得很是鋒利的脅差，在空中拉出筆直的軌跡，飛中旁邊一人的胸口。
緊接着，青登就像是背後長了眼睛一般，反手就是一刀，將自背後靠近他的某人砍翻在地。
“唔噢噢噢噢哦哦哦！”
這時，又有新的敵手出現。
兩名身高相近的敵人，一左一右地向青登撲將而來。
青登神色淡然地沉低腰身重心，架好霞段構式，刀尖遙指左手邊的敵人——
天然理心流·無明！
越前住常陸守兼重的刀鋒貫穿了左手邊敵人的身軀。
青登的攻勢還未完！他沿着鋒刃的朝向就勢向右一個橫掃，衣衫血肉筋骨被刀鋒切割得粉碎。
刀刃切開左手邊敵人的軀體，然後徑直掃向右手邊敵人。
此人的反應還算快，連忙側身並將手中的打刀護在胸前。
但他的抵抗在青登的斬擊面前，猶如螳臂當車。
兩刀相觸時，此人頓時感到一股彷彿泰山壓頂的巨力沿着刀身傳到其身上，雙臂瞬間失去知覺，肋骨與五臟六腑似乎都被震得移位了。
而他的刀也被打得嚴重變形了，刀身自兩刀相接的位置向內大幅彎曲。
“咳、咳咳咳咳、咳咳！”
他抱着被彈開的打刀，噔噔噔地向後倒退，直到撞上牆壁後才總算是止住了退勢。
“媽的！”
“可惡！”
又有兩人衝向青登。
但其中一人如遭雷擊一般，一聲不吭地突然倒地。
至於另外一人……
倉促之間，他看見一道高高飛揚的黑色圍巾，填滿了他的視野。
“什……”
連一句完整的“什麼”都尚未來得及說出，他的性命就斷絕在了青登的神速一擊之下。
……
青登在各座房間、各條走廊跑東跑西。
進攻和防禦不斷轉換。
一道又一道身影倒下。
鮮血將一面面牆壁、一條條走廊染得殷紅一片。
戰至現在，青登不得不承認——北原耕之介等人的戰鬥意志相當強烈。
按常理來說，在親眼目睹青登的強悍實力，以及同伴們如砍瓜切菜般被逐個砍倒後，應該早早地就士氣盡潰、爭相逃命纔對。
然而截至現在，北原耕之介一方卻無人臨陣脫逃。
儘管他們中不少人的眉宇間帶着明顯地倉皇與恐懼，但他們還是英勇地舉刀戰鬥着，死不後退。
自戰鬥伊始，青登就已然發現所有敵人的身上都是紋龍畫鳳的。
這說明這幫人都是雅庫扎。
至於他們是不是都和北原耕之介一樣，都是“清水一族”的雅庫扎，青登就不瞭解了。
區區雅庫扎，居然有着那麼旺盛的戰鬥意志……
想必是“復仇心”在驅使着他們吧。
爲了給他們那所謂的老爹報仇，他們完全置生死於度外了。
對此，青登略感意外——他沒想到這個世上居然還真的存在着貫徹“仁義”之道的雅庫扎。
爲了給自己的臉上貼金，雅庫扎們喜歡自稱“任俠”，並且經常大舉“仁義”的旗號。
什麼永不背叛啦。
什麼絕不欺凌弱小啦。
什麼尊重老大、友愛部下啦
可實質上，雅庫扎日常裡的所作所爲，完全與“仁義”無關。
一邊幹着拐賣人口、強迫良家女賣身、發放高利貸等斷子絕孫的骯髒勾當，一邊將“仁義”掛在嘴邊……實在可笑至極！
雅庫扎內部的背叛、出賣、當二五仔等腌臢事件，更是層出不窮。
北原耕之介等人爲報“老爹”之仇而拼死戰鬥的壯舉，雖令人敬佩，但青登完全不爲所動。
出於樸素的正義感，青登對行事不擇手段、靠折磨弱小來生存的雅庫扎，向來沒有好感。
北原耕之介等人的仁義讓青登頗感驚訝——僅此而已了。
除了感到驚訝之外，青登的內心沒有浮現出其餘的情感。
他的刀鋒依舊銳利，他的攻勢依舊毫不留情！
在青登的猛攻下，此時仍能好好站立的敵人，包括北原耕之介在內，只剩寥寥10人。
就在這個時候，青登忽地感到背後傳來奇怪的聲響。
他轉首後望。
砰！
手槍擊發的聲響，迴盪在深遠的夜空。