江戶，某地——
十八疊半大小的茶室裡，羅剎和清水榮一相對而坐。
“……以上，即爲此次‘仁王侵入’事件相關始末的報告全文。”
說罷，清水榮一放下手中的卷軸。
羅剎輕輕頷首，然後親手將膝邊的盛滿熱茶的茶碗，推給清水榮一。
“辛苦了，榮一。”
剛做完時長達20分鐘的長篇報告的清水榮一，這時剛好有些口渴了。
於是，他在低頭稱謝之後，捧起茶碗大口牛飲起來。
這當兒，羅剎以自言自語般的口吻，輕聲呢喃道：
“113人死亡，2人重傷，2人輕傷，13人失蹤……受傷者寥寥……凡是跟橘青登對陣的人，連受傷的機會都很渺茫嗎……自我掌管清水一族以來，還從未有過如此慘重的傷亡呢。”
羅剎以一聲冷笑給他的這番嘟囔作結。
清水榮一聞言，霎時面露惶恐，豆大的冷汗從其額間滲出。
他連忙放下手中的還未喝盡的茶碗，雙手攥握成拳，以拳面抵着榻榻米，俯首彎腰，戰戰兢兢地顫聲道：
“羅剎大人，是屬下無能，請您處罰屬下吧！”
清水榮一早已年過不惑，黝黑的臉龐上佈滿滄桑的痕跡。
反觀羅剎，不過二十五、六的年紀，皮膚白皙細膩。僅從外表來看，完全想象不出他是一位實力頂尖的劍客，只會以爲他是哪家豪門大戶的貴公子。
一個面容兇惡的大叔，驚慌失措地向一個小年輕面縛銜璧……此副畫面，說不出的滑稽。
不過，任誰都能感受得到，清水榮一刻下所流露出的那副恭敬態度，是發自真心的。
遍佈其頰間的張惶、慚愧等情緒，毫無半點作假。
年輕時的清水榮一，僅僅只是江戶街頭上的一個隨處可見的小混混。
沒錢沒地位沒人脈，不出意外的話，他只會在社會底層度過不起眼的、毫無意義的一生，然後死在哪條不起眼的臭巷裡。
然而，使其人生髮生翻天覆地的變化的“意外”，竟真降臨在他頭上。
在機緣巧合之下，他邂逅了法誅黨的首領八岐大蛇，並被他相中。
隨後，在八岐大蛇的授意下，不計其數的人力、物力資源，源源不斷地一股腦砸向清水榮一。
可以說，法誅黨給了他至關重要的“天使輪投資”。
清水榮一倒也爭氣，靠着法誅黨的支持，外加自身的敢打敢拼，他迅速地拉起了隊伍，“清水一族”就此成立並飛快壯大。
在成功發家後，他十分識趣地投桃報李，奉法誅黨爲尊，萬事皆由法誅黨來做主。
雖然在名義上，清水一族和法誅黨並無上下之別，可實質裡，前者儼然已成後者的半個下屬組織。
清水榮一的上一任領導，是在法誅黨內有着崇高地位的海坊主。
“坊主”在日文裡泛指小子、和尚以及禿子。
而“海坊主”直譯過來就是“海和尚”。
相傳，海坊主乃海女房的丈夫，身軀龐大，有着一對藍光爍爍的妖眼，頭上無毛，像個和尚，“海坊主”之名便由此而來。
它一般在海上天氣很差或是傍晚的時候出現，像鼴鼠一樣從海中鑽出，擋住船的去路，其會向漁夫們強行索要所捕得的魚，要是漁夫們不給或是捕魚量太少而達不到他的要求的話，其會在盛怒之下吐出黏液或掀翻漁船，讓漁夫們船翻人亡。
清水榮一的那位老領導受封“海坊主”的名號……倒也名副其實。
此人雖很有能力，卻偏偏生着一副剛烈的暴躁脾氣。
一言不合就對人破口大罵，甚至大打出手，確實是像極了動不動就掀翻船隻，使人溺亡的海坊主。
在海坊主坐鎮關東的那段日子裡，清水榮一深刻地感受到什麼叫做“伴君如伴虎”，對其既敬且畏……“畏”遠多於“敬”。
後來，出於八岐大蛇調整資源佈局的緣故，海坊主被調離關東，之後接替其位置的，便是羅剎。
實話講，清水榮一對羅剎的初印象非常不好，隱隱有些瞧不起他。
舉止溫文爾雅，面容清秀，皮膚白皙，長着一張很討衆道人士喜歡的臉蛋……
清水榮一最討厭講起話來文縐縐的人，以及長得像娘們一樣的男人——而羅剎恰好將這兩樣都佔了。
直至後來，在目睹羅剎的傑出才能，並且知曉其過往後，清水榮一才逐漸對其改觀。
被遺棄在街頭的孤兒；被某劍館主撿回去當奴隸；偷學劍法，終於反殺長期欺壓他的劍館主和師兄弟們，逃出禁錮他多年的地獄；毫不懈怠地持續磨練自己的劍法；因自覺學識淺薄而發奮讀書……
明明有着不堪回首的過往，卻沒有自怨自艾，甚至能毫不在意地將曾爲街頭流浪漢、奴隸的這段舊事，當作笑談來同他人隨意聊起。
羅剎的出將入相的過人本領，以及他那休休有容的豁達脾性，都令清水榮一深感佩服。
相似的貧賤出身，更是拉近了彼此的距離。
細細數來，從他們初次相見至今，已近3年。
時間雖不算長，但高度吻合的相性，使雙方間培養出了非常深的默契。
被羅剎的人格魅力深深折服的清水榮一，對其言聽計從。
而羅剎也很看重從底層一路拼殺上來的清水榮一，業已將其視爲自己的左右手。
羅剎是個敬才如命的人，凡是被他看重的人才，他都會不吝培養，並展現出超乎尋常的寬容之心。
可相對的，對待無能之人，他就沒有那麼好的脾氣了。
對待犯了錯的人，他總會流露出格外冷酷的一面，每當這個時候，都會令清水榮一猛然想起：面前的這個男人，可是一個受封“羅剎”之號的狠角兒！
清水榮一將腦袋埋得低低的，視線緊鎖鼻尖前的榻榻米，做好了被羅剎責罵一通的心理準備。
然而，羅剎卻擺了擺手。
“這不關你的事。而且，現在也不是追究責任的時候。刻下的當務之急，是儘快想出反制橘青登的方法，切不可再失戰機。”
聽到羅剎這麼說，清水榮一的面色頓時好看了不少。
這個時候，羅剎追問道：
“榮一，失蹤者的身份都搞清楚了嗎？”
心懷“戴罪立功”之念頭的清水榮一，即刻回答道：
“大體上搞清楚了。失蹤的這13人裡，有7人是能獨自拉旗的幹部，另外6人則都爲普通的嘍囉。”
拉旗——清水一族內部的黑話。
簡單來說，就是可以出任“經理”一職，獨自管理清水一族旗下的一家或多家店鋪。
清水榮一的話音甫落，羅剎便猛地一挑眉。
“失蹤者多爲幹部嗎……”
羅剎彎下腰，右肘抵住大腿，右胳膊支起，撐住下巴，作思考狀。
清水榮一乖乖地靜坐在旁，莫說是講話，就連呼吸聲都放緩了許多，生怕打擾到羅剎。
少頃，羅剎的瞳孔微微一縮。
“我懂了，原來如此……哼！竟然給我來這一出嗎……橘青登呀，真有你的啊。”
羅剎猛地直起腰桿，聲音隨着身板的挺直而驟然擡高。
“榮一，叫鵺過來！”
雖不清楚羅剎爲何要突然召喚鵺，但身爲羅剎的頭號忠臣，清水榮一早就養成了“不論羅剎下達什麼命令，全都無腦答應”的習慣。
他條件反射般地快聲應了句“是”，然後“呼”地站起身。
正當清水榮一準備轉身離開茶室時，羅剎又叫住了他：
“還有，即刻召開幹部會議。凡是身在江戶的、還能動彈的幹部，都必須到場。”
清水榮一不受控制地面露訝色。
“幹部會議？”
羅剎一字一頓地正色迴應道：
“我要下達‘折殺橘青登’的作戰計劃！”
……
……
與此同時——
江戶，月宮神社，審訊室——
“呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“我、我真的什麼都不知道啊！”
“嘔！嘔嘔！放、放過我吧……嘔嘔嘔嘔！”
……
此時此刻，月宮神社的審訊室內，一派“熱鬧非凡”的景象。
7名年齡不一，體型不等，唯一的共同點就是身上都紋着大量刺青的男子，被輪番施以令人不忍直視的酷刑。
他們或是被關進沒法彎腰下蹲的“站籠”裡，叫天天不應，叫地地不靈；或是被五花大綁，遭受海老名刑、吊刑等各類經典酷刑的折磨。
“快說，幻附澱的製作工坊在哪兒？”
“幻、幻附澱？這是什麼玩意兒？我從來沒聽說過這種東西啊！”
“不肯說？好！喂，拽繩！讓他在空中再多呆一會兒！”
“等、等一下啊！我真的不知道什麼‘幻附澱’……啊啊啊！”
吊刑——顧名思義，是把犯人的手腕用布纏緊，用青麻繩縛於背後，與肩平行，再用細麻繩穿過樑上的金屬環將犯人吊起來，犯人被吊在與地面相隔三寸的位置拷打。
這種刑罰，雖然不會令人立時就產生劇痛感，但一刻鐘後，全身肌肉連骨頭都會痛得發顫。
……
“只要你肯乖乖地說實話，我就把你從‘站籠’中放出來。”
“我……我……我已經實話實說了呀……我已經將我所知道的一切和盤托出了……我真的不知道什麼‘幻附澱’……”
……
假使有清水一族的雅庫扎，或者是熟悉清水一族內部的人事關係的旁人在此，一定會大吃一驚吧——放眼望去，這些正遭受嚴酷審訊的人，全部是清水一族的幹部們！
這個時候，天璋院和青登正一前一後地站在外頭的走廊上，隔着窗戶察看室內的審訊工作。
“盛晴，真有你的啊……竟然還真讓你抓來了那麼多清水一族的幹部。”
天璋院側過螓首，朝身旁的青登投去半是笑意、半是無奈的目光。
青登淡然一笑：
“天璋院殿下，接下來，就拜託你們了。”
天璋院輕輕頷首。
“那是自然。我會讓我的部下們以最快的速度逼這些社會渣滓們開口的。”
說到這，天璋院下意識地再度揚起視線，將目光掃向青登。
望着眼前這張年輕得過分的臉龐，她不由得回想起青登急匆匆地奔來月宮神社，請求她助其一臂之力的那一夜。
當青登從桔梗山歸來後，他便馬不停蹄地直奔月宮神社，找到天璋院。
“天璋院殿下，我打算將清水一族的重要幹部們挨個抓來。屆時，希望你能派出新御庭番的擅長審訊工作的番士們，協助我拷問那些人。”——以上，便爲青登當時對天璋院說出的原話。
青登的行事邏輯很簡單：既然清水一族深度參與了法誅黨的“幻附澱制銷工程”，那麼我只要把清水一族的有頭有臉的人物全部抓來，總能審出點有用的情報！
清水一族可是官府的“老相識”，其內部的所有重要人物的相關情報，都被官府登記在冊。
所以對於先後在奉行所“三回”、火付盜賊改任職過的青登來說，弄到清水一族的重要幹部們的情報，根本不是一件難事。
是時，在聽完青登的這番提議後，天璋院只覺得是天方夜譚。
誠然，清水一族的幹部們極有可能知曉涉關幻附澱的情報。
但是，你也要有那個將他們生擒活捉的本事才行啊！
天璋院的掛慮跟總司、佐那子一樣——總司和佐那子也不贊同青登行此激進之策。
她們都認爲清水一族勢大，貿然同其展開正面交鋒，怎麼看也不是一件明智之舉。
然而……青登的心意已決，遑論天璋院等女如何說、如何勸，他都不改其志。
他以相同的說辭，回絕了衆女的好意：
“這是我所能想到的找出法誅黨制銷危險藥物的證據的最快手段。我沒法容忍那該死的破藥繼續存在於世，哪怕是半刻也不行。”
聽見青登這麼說後，天璋院便知道自己已勸不動對方了。
無奈之下，她只能點頭應允。
佐那子和總司本想陪青登一同闖陣，但被他嚴詞拒絕了。
“你們兩個只需幫我堵住對方的後路就好，當我攻進清水一族的據點時，潛藏在其中的幹部極有可能會趁亂逃走，等到了那時，便需要你們出力了。”
雖然青登嘴上說得好聽，但佐那子和總司的心裡都清楚：他只是不希望她們親涉險境而已！
在青登的極力堅持下，哪怕是孤高的佐那子，也不免服軟。
連性情剛烈的千葉大小姐都讓步了，耳根子特軟的總司就更不必說了。
就這樣，二女同意了這份“兵分兩路，青登負責主攻，她們兩個負責截後路”的作戰計劃。
接下來所發生的事情，便毋需贅述了。
青登的作戰計劃大獲成功。
不僅斬敵過百，一口氣抓來了在清水一族內有着顯赫地位的7箇中高級幹部，而且還全身而退！