一時間，一束束或期待、或好奇、或緊張的目光，落在青登的身上。
青登一臉平靜，連眉頭都沒動一下。
對於越後屋文三郎的此番發問，青登並不感意外。
他在前來赴宴之前，就已猜到對方舉辦此宴的目的是什麼、想要問什麼。
京都的局勢怎麼樣了——這大概是關東……不，是全日本的人們目前最關注的話題了。
“越後屋先生，抱歉。”
青登放下手中的茶碗，苦笑着搖了搖頭。
“關於京都方面的近期局勢，我這邊也仍在觀望中。”
此乃真話。
京都那邊怎麼樣了……對此，青登確實是不太瞭解，或者說是尚未拿到最新情報。
自青登就任側衆兼御臺様用人以來，僅有1年又8個月的時光。
區區兩年不到的時間，並不算很長。
然而，偏偏就是在這區區不到兩年的時間，日本國內出現了無數的大事件！國家局勢發生了天翻地覆的變化！
近年來，“尊王”思想和“攘夷”思想逐漸合流。新的羣體——尊王攘夷志士（簡稱“尊攘志士”）開始活躍。
前者的核心要義，是提高天皇和京都朝廷的權威。
而後者的核心要義，是驅逐日本國內的所有外國人。
按理來說，這兩種風馬牛不相及的思潮，不應該產生交集纔對。
然而，歷史就是這樣，充滿了各種玩笑似的巧合。
對江戶時代的日本人來說，對天皇的尊崇之情未必有那麼深厚。
經過江戶幕府的二百五十多年的不遺餘力的打壓，天皇和京都朝廷被排除在政治和經濟空間之外，自身的影響力受到極大削弱。
江戶時代的日本人稱呼幕府將軍爲“公方大人”、“大樹公”，並認同其作爲國家的唯一統治者。
天皇是帝王，朝廷被稱爲“內裡”或者“禁裡”，是無關痛癢的遙遠存在。
但是，天皇一直存在，公家和京都朝廷也一直存在。
【注·公家：特指服務於天皇與朝廷的、住在京畿的世襲貴族。與之相對應的是“武家”，即武士系統的家族、人物】
早在“黑船事件”爆發之前，以水戶藩爲中心的尊王思想就已生根發芽並廣爲流傳。
換言之，秉持尊王思想的人一直有，並且還爲數不少。
只不過，這些人基本都集中在武士階級，平民階級說不定連朝廷是什麼東西都搞不清楚。
目前在位的統仁天皇非常討厭外國人，極力反對開國。
於是，他變成了“攘夷的化身”，一根極好的、非常便於用於用來宣傳攘夷思想的大旗。
陛下都說了，他很討厭外國人，那我們這些秉持尊王思想的人還在等什麼？還不快奮起挺身！驅逐國內的所有夷狄，響應陛下的號召！
攘夷志士也興奮起來了。
雖然自德川家族開幕以來，天皇就一直是無兵無權無糧，僅在文化領域上有着非凡影響力的吉祥物，但他始終是這個國家的名義上的元首，就連幕府將軍也是其臣子。
也就是說，只要打出“此乃聖意”的旗號，就佔據了天然的政治至高點。
戰爭最忌師出無名。
而現在，攘夷志士們的這個“名”來了！
我們的攘夷行動，乃順應聖意的正義之舉——就這樣，攘夷志士們利用着天皇，更加肆無忌憚地展開攘夷活動。
由此，攘夷和尊崇天皇的想法相融合，迅速演變成尊王攘夷運動。
天皇和朝廷所在的京畿地區，成爲了尊王攘夷運動的中心。
如果統仁天皇是一位對開國持歡迎態度的開明之人，那麼這二者是否會合流，尊王攘夷運動是否還會風靡整個日本，便不得而知了。
在京畿地區愈演愈烈的尊王攘夷運動，令幕府深感憂慮。
跟因爲長期遠離政治，所以對這個國家的真實情況欠缺瞭解的京都朝廷，以及徒有一腔熱情的攘夷志士們不同，江戶幕府相當清楚海外列強的工業文明有多麼可怕。
“攘夷”肯定是行不通的，“開國”已成無法避免的時代大勢。
除此之外，尊攘運動的“尊王”主張也是幕府所不能接受的。
天無二日，國無二主。
天皇和京都朝廷的權威上去了，將軍和江戶幕府的權威就勢必下降——這是絕對的，不可能避免。
“尊王”、“攘夷”……皆爲幕府所諱。
尊攘運動的主張，與江戶幕府的利益完全相悖。
於是乎，爲了打壓尊攘運動，也爲了挽救日益衰頹的國勢，重塑德川權威，江戶幕府決定重啓“公武合體”。
早在青登的第一位伯樂：井伊直弼仍在世時，他就在極力推動一項作戰策略——讓將軍（德川家茂）迎娶皇室的女人，由此一來，幕府和朝廷便結爲了密不可分的關係。
井伊直弼認爲江戶和京都如果長期敵對，對於國家的未來十分不利，因此必須建立合作機制。
於是他便向皇室提親，並詢問“哪位嫁給將軍較爲合適”。
是時，適合下嫁的公家皇女共有三位。
先帝仁孝天皇皇女，現年30的敏宮，以及正值青春年華的和宮。
當今天皇也有一位皇女富貴宮，出生僅5個多月。
堂堂徵夷大將軍，不論是娶30歲的老阿姨，還是娶5個多月大的嬰兒，都不大合適。
因此，適合下嫁的皇女，僅有年紀與德川家茂相仿的和宮。
正當幕府和朝廷慢慢商榷之時，“櫻田門外之變”爆發，井伊直弼被殺，“公武合體”暫且中止。
在幕府爲對抗尊攘運動而決定重啓“公武合體”後，後繼的老中首座安藤信正繼續與朝廷交涉。
【注·爲了防止權力集中，江戶幕府的老中有好多位，定員爲四至五名，採取月番制輪番管理不同事務，其中起領導地位的人被稱爲“老中首座”】
雙方反覆商討之後，最終決定極力促成這樁婚約。
然而……和宮對和親之事極力牴觸。
她自小與有棲川熾仁親王結下了娃娃親，二人也情投意合，她不願離開自己的如意郎君。
再加上京畿人普遍歧視關東人，覺得關東是一片未開發的蠻荒煙瘴之地，認爲關東人都是一幫粗魯、不知禮數的“東夷”，這樣的偏見，使和宮對和親之事愈加牴觸。
統仁天皇曾親自出馬，試圖說服妹妹嫁給德川家茂，和宮卻斷然拒絕。
她直接放下狠話：“我不願意去江戶。即使出家爲尼，我也不會嫁到關東！”
朝廷這邊出岔子，外界也開始冒現騷亂。
幕府的這一招“公武合體”，對尊攘運動的傷害，堪稱釜底抽薪——幕府和朝廷已是一家人，你們再對幕府的主張、政策指手畫腳，就不合適了吧？
秉持尊攘思想的人，自然不樂意被幕府牽着鼻子走。
於是，他們對公武合體運動大加攻訐。
和宮死活不願下嫁武家，正當局面陷入僵持時，一位名叫巖倉具視的能人登場了。
此人是關白鷹司政通的和歌弟子，善於討好鷹司政通，於安政元年（1854）成爲其貼身侍從。
【注·關白：京都朝廷的官職。負責輔助天皇處理政務。關白之於京都朝廷，類似於老中之於江戶幕府】
這個人聰明絕頂，比起那些不成體統、只懂得吟詩作賦的公家貴族，他出類拔萃且很有胸襟，善於謀略又富於政治眼光。
巖倉具視對統仁天皇說：“這是一次難得的機會。幕府既然這般有求於我們，我們應該採納這項意見，給予他們恩賜，如此一來便可以提條件，而條件則是廢除井伊直弼簽訂的安政臨時條約（《日美修好通商條約》），由此再度逆轉局勢，提出攘夷方針。如此，施政雖委託幕府進行，但幕府做事前必須向朝廷請示。這樣一來，最終實權就可掌握在朝廷手中。”
統仁天皇也認爲，要想讓幕府再次執行攘夷的政策，就必須採納巖倉具視的意見。
公家裡也有反對將和宮嫁往關東的人，巖倉具視與他們直接進行面談，或者賄賂貧困的公家，有時還以貶謫身份相威脅。
總之是使盡了權謀策略，鞏固他的勢力。
最終，連與和宮訂了娃娃親的有棲川熾仁親王也屈服了。
孤立無援的和宮走投無路，只好答應了這門婚事。
另一方面，幕府有完全無法達成朝廷施加的條件，即廢棄與外國簽訂的條約。
於是，幕府絞盡腦汁，請求朝廷給予10年的時間想辦法。
總而言之，幕府想與朝廷交好，因此接受了大部分條件，迎娶了和宮。
巖倉具視以捭闔縱橫的傑出手段，促成了公家和武家的聯姻，實現了自己的目的。由於冷血，他被世人稱爲“壁虎”。
經過多方的努力、妥協，和宮總算是順利地遠嫁關東。
是時有這樣一首和歌：爲了君與民，與武藏野的露珠一同消散。
和宮哭成淚人的樣子就這樣廣爲流傳。
嫁娶之際，皇室給和宮派遣了6名得力干將，晉升爲右近衛權少將的巖倉具視也跟隨前往。不僅是爲了守護和宮，更是爲了直接向幕府傳達朝廷方面的要求，可謂擔負着監督幕府行動的重大責任。
“公武合體”的本意是消除江戶和京都之間的隔閡，增強國力，壓制尊攘運動。
但是……僅通過德川家茂與和宮的婚姻，依舊難以緩和雙方的關係，反而引起了尊王攘夷派的反感。
“公家和武家結爲一家”——這對於朝廷外的尊王攘夷派來說，是毫無道理的。
他們認爲朝廷沒有必要向幕府諂媚，因此引發了更加激烈的尊攘運動。
他們把爲和宮的婚姻盡心盡力的巖倉具視等公家四人，以及女官今城重子、堀河紀子（巖倉具視的妹妹）統稱爲“四奸二嬪”，列爲“天誅”的對象。
在京都，尊攘派的浪人、脫藩者，以及心懷不滿的公家有志之士互相結盟，開始了愈發激進的尊攘運動，京都的大街小巷吹起了強勁的血雨腥風。
繼“南紀派”和“一橋派”之後，新的相互敵對的政治集團——“公武合體派”和“尊王攘夷派”——登上歷史舞臺。
較之“南紀·一橋之爭”，這一次的黨爭更加激烈、殘酷，它已快升級爲戰爭了！
首先出招的，是一直沉默不語、靜觀事態發展、蟄伏已久的長州藩。
長州藩出了一個俸祿150石的聰明人，名叫長井雅樂。
他縱觀世界局勢，認爲必須防止國內發生動亂，據此想出了“航海遠略策”，其主要內容如下：
【廢棄條約和攘夷皆爲兒戲。不如積極接受條約，朝廷與幕府公武一致，充實我國軍備爲好。故須向海外派遣視察團，學習外國之所長，改變我國之人心，其後再思慮各種方法。此爲航海遠略】
“航海遠略”就是從長計議的意思。
長井雅樂向長州藩藩主毛利敬親提出了這個策略，得到了對方的認可。
於是，毛利敬親又將此方案提交給朝廷，企圖加強朝廷與幕府間的聯繫，解決混亂狀態。
厭惡外國的統仁天皇對此十分讚賞，公家也覺得此方法可行。
獲得權力的長井雅樂便來到江戶，直接將此方案提交給幕府閣僚。
幕府閣僚對此也大爲讚賞，採用了這項方案。好不容易通過和宮的下嫁緩解了與朝廷之間的關係，再以此爲契機充分利用這項策略，形勢便可順利起來。
此案還得到了長州藩另一位權勢人物周佈政之助的支持，藩論上也達成了一致。
如此，長州藩進入了政治中心，成爲了這場以“國家的歸屬”爲賭注的盛大棋局的棋手之一。
長州的目的是不是利用此方案，在幕府和朝廷之間斡旋，進而掌握政治主導權，這一點不得而知，總之長州登上了歷史舞臺。
“航海遠略策”若能順利進行，和宮的婚姻也會圓滿，尊王攘夷運動也將得到鎮壓。不論是朝廷還是幕府，都會趁勢放棄對立，緩和關係。
但是對於“尊王攘夷派”來說，自然不會接受此方案。
長州藩的久阪玄瑞、越後藩的本間精一郎、薩摩藩的西鄉隆盛……“尊王攘夷派”的能人們相互取得聯繫，開始策劃推動更大規模的尊攘運動。
幕府和朝廷想要和解，但下面的尊攘運動卻始終難以遏制，局勢愈發混亂。
文久二年（1862）1月15日，老中首座安藤信正在阪下門遭到了水戶、宇都宮兩藩的6名尊攘志士的襲擊。
由於有“櫻田門外之變”的教訓，加強了防備，因此安藤信正只是受了輕傷，便擊敗了那些刺客。
刺客全部被殺死，事件暫且平息。
但是，安藤信正因受傷離開了幕府閣僚的中心，長井雅樂的工作也暫時停止，好不容易推進的工作由於此次暗殺未遂事件而被迫中止。
此外，原本藩論保持一致的長州也開始有了爭論。
起初達成一致的意見是通過公武合體經營國家，長州由此參與其中，但其中的尊王攘夷派卻舉起叛旗，力量逐漸壯大，開始動搖長州藩。
周佈政之助也開始改變之前的意見，與尊王攘夷派的久阪玄瑞結交。
同時，長州藩藩主毛利敬親又突然表示，“航海遠略策”不可行，需要重新審視長州藩今後的發展方式。
就這樣，本已快成功“航海遠略策”徹底破產，長井雅樂還被追究了責任，被認爲是做了多餘的事，許多尊王攘夷派的人強烈要求長井雅樂切腹謝罪。
由於長州藩改變態度，正在推進的公武合體前功盡棄。
這個時候，另一位實力強大的“棋手”——薩摩藩——伸出了獠牙。
安政五年（1858），島津齊彬……即薩摩藩第11代藩主、天璋院的義父、害天璋院嫁給一個殘疾人的罪魁禍首，因病去世。
沒有子嗣的島津齊彬去世時留下遺言，他認爲若將藩主之位交給其弟島津久光，一定會搞出難以收場的麻煩。
因此，他決定由島津久光的兒子島津忠義繼承薩摩藩主之位。
實際上，他這樣的操作，跟直接傳位給島津久光沒啥不同。
島津久光成爲了藩主的父親，這與他當上藩主別無二致。
繼承了島津齊彬的衣鉢的島津久光，開始以國父的身份治理、領導薩摩藩。
他是一個十分開明，且能洞察時事的人。
他看出國內目前的現實是“尊王攘夷派”佔據優勢，即使進言開明的意見，他們也不會接受。
因此，島津久光做出乍看之下是“尊王攘夷派”的姿態，實際上卻抱有“公武合體派”的想法。
此外，他還是一位野心家，希望佔據領導地位。
長井雅樂的穩健策略崩潰之後，他率領1000名藩兵，帶着大炮來到京都，鎮壓京都內的不穩定或有所企圖的浪人，將蠢蠢欲動的尊王攘夷派全部逮捕，關在薩摩藩邸和旅館內，對他們進行徹底的肅清。
他這麼做的目的是鞏固自己的立場，增加在朝廷中的話語權。
在薩摩藩的“尊王攘夷派”中起領導地位的西鄉隆盛，也被他流放至德之島。
然而，島津久光都已經把事情做的那麼絕了，卻依舊有人不曉得其心中所想，還有人視他爲“尊王攘夷派”的首領。
島津久光率領軍隊來到京都，於是薩摩人意氣風發，他們認爲：“此乃良機。如今正可擁立久光公爲大將，在京都町嶄露頭角，趕走幕府勢力，由我薩摩藩奪取天下。”
他們甚至制訂計劃，一旦出現狀況就將天皇帶到比睿山，與幕府全面開戰。
這幫傢伙的奇葩腦洞，將島津久光嚇得夠嗆，他立即出手壓制他們的行動。
文久二年（1862）4月23日，“尊王攘夷派”的三十多人聚集在伏見的船宿寺田屋，商討今後的對策。
島津久光認爲這決不能容忍，於是派遣9名身手高超的藩兵前往，他指示：“不要對所有人下手，只針對自藩的人。”
於是，薩摩藩的“尊王攘夷派”的領袖人物被一舉殲滅。
島津久光派人殘殺自藩的“尊王攘夷派”人士……行事之果斷，手段之殘忍，震驚世人。
此事件被世人稱爲“寺田屋事件”。
寺田屋的老闆名叫登勢，是一位剛三十歲出頭的風韻猶存的熟女。
在“寺田屋事件”發生後，她沉着冷靜地命令傭人們更換被破壞的榻榻米和紙門，洗清地上的血跡，其從容不迫的鎮定模樣給了人們極深的印象，堪稱女中豪傑。
施展出一系列鐵腕手段的島津久光，徹底掌握了京都的治安權，整個京都處於薩摩藩的勢力下。
隨後，島津久光向朝廷提出，必須再次派出朝廷敕使去往江戶，徹底講明朝廷的想法。並提出自己所說的條件，以此再次與江戶方面交涉，闡明京都方面的領導權。
朝廷同意此案，派遣一個名爲大原崇德的人物去江戶。爲了保護他，島津久光親率1000藩兵去往江戶。
這般一來，幕府和以薩摩力量爲背景的朝廷之間的衝突，在江戶展開。
文久二年（1862）6月7日，大原崇德、島津久光、以及薩摩藩的1000藩兵先後抵達江戶。
在島津久光的倡議下，大原崇德代表朝廷提出如下條件：
一，爲商討攘夷事宜，將軍德川家茂必須來到京都，與朝廷一同討論該問題。
二，設置五大老（薩摩藩的島津氏、長州藩的毛利氏、土佐藩的山內氏、金澤藩的前田氏、宇和島藩的伊達氏）。政事需要召開五大老會議進行決定。
三，改革幕府政治，推行攘夷。但不能依靠幕府閣僚進行，因此任命一橋慶喜爲將軍輔佐之職，任命福井藩的鬆平春嶽爲政事總裁一職。
【注·將軍輔佐：將軍年少之際，代替將軍執行政務的職位。類似於“副將軍”】
【注·政事總裁：爲輔佐將軍處理幕府內外政事而設置的職位，相當於大老】
關於第一條要求，自第三代將軍德川家光去往京都之後，再也沒有將軍去京都拜見天皇，因此才讓德川家茂到京都去。
關於第二條要求，提議設置的這五位大老全是實力強大的外樣大名。島津久光的本意就是提高薩摩藩的地位，削弱幕府的權威。
至於最後的第三條要求……薩摩藩一直屬於“一橋派”的陣營，而島津久光本人也是鐵桿的“一橋派”人士。
所以他才極力要求將一橋慶喜升爲將軍輔佐，並把同爲鐵桿“一橋派”的鬆平春嶽升爲政事總裁。
前兩條要求都好說，可唯獨這第三條要求遭受“南紀派”的幕府閣僚們，以及大奧的女人們的極力反對。
一橋慶喜的生父是已故的前水戶藩藩主：德川齊昭。
德川齊昭認爲大奧的女人們實在是太鋪張浪費了，所以他仍在世時，一直嚴厲要求大奧的女人們節儉節約，故而遭受大奧的女人們的集體厭惡。
“恨屋及烏”之下，大奧的女人們非常討厭一橋慶喜。
島津久光早就預想到幕府不會那麼爽快地同意這三條要求，因此他才特地帶來了1000藩兵和大炮。
經過漫長的商討、扯皮，幕府最終妥協，特別是決定接受讓一橋慶喜任將軍輔佐一職。
由此，此前一直靜默、蟄伏的一橋慶喜，開始登上政治舞臺。
文久二年（1862）7月6日，一橋慶喜就任將軍輔佐。7月9日，鬆平春嶽就任政事總裁。
隨着一橋慶喜的上臺，“南紀派”和“一橋派”的對抗進入更加白熱化的新階段。
另一方面，“公武合體派”和“尊王攘夷派”的對抗也越來越激烈。
“航海遠略策”破產後，安靜了一段時間的長州藩，再度出招。
長州藩完全改變了此前的方針，從“公武合體派”轉爲完全遵照朝廷的意向，堅決進行攘夷的“尊王攘夷派”。主張大量重用激進的攘夷論者，廢棄與諸國簽訂的所有條約，再次鎖國。
爲了再度掌握政治的主導權，長州的態度愈發蒙上了激進的色彩。
文久二年（1862）8月初，恰逢島津久光提兵親上江戶，不在京都之時，長州藩藩主毛利敬親表現出強硬態勢。
他迎合朝廷，提倡極端攘夷論，主張“長州支持朝廷”。
如此一來，之前看似被島津久光驅逐或剿滅的志士，和那些隱藏起來的攘夷派下級武士和浪人們，都認爲“迎來了一位英明的主人”。
於是他們聚集在京都，與長州的武士們建立聯繫，整個京都都充斥着尊王攘夷的呼聲。
一個多月前以薩摩爲中心、在公武合體論上達成一致的京都，轉眼間發生了大逆轉，以長州爲中心的尊王攘夷論開始逐漸流傳開來。
島津久光於閏8月7日回到京都。
是時，以長州爲中心的攘夷論者不斷擴張，人們都支持這種主張。
此前被壓抑的京都町狀況突然發生180度的轉變，島津久光對此深感震驚。
然而再次壓制當下的局面已經十分困難。
而且島津久光認爲幕府已經接受了自己的所有條件，不久之後京都的局面就會轉好，因此也就暫且不管京都的情況了。
閏8月23日，他離開京都返回薩摩——之後的事態變化證明了他此時的想法錯得有多離譜。
備受“一橋派”推崇的一橋慶喜和鬆平春嶽，還是有點本事的。
他們在分別就任將軍輔佐和政事總裁之後，以雷厲風行的速度主導、開展了一系列的改革措施。
一，爲了凸顯朝廷的威嚴，廢棄了過去將和宮稱爲“將軍御臺所”的規定，而直接稱其爲“和宮”。
二，過去由幕府任命的京都御所的九門警備轉而聽命於朝廷，也就是說，朝廷在沒有幕府許可的情況下，也可以動用駐紮在京都的薩摩、長州等警備力量。
三，由於大名們提出每兩年前往江戶參覲交代有些經費緊張，於是改爲每三年一次。
另外，此時已無必要再勉強諸位藩主將妻子兒女作爲人質留在江戶藩邸，因此便讓他們各回各藩去了。
此外，還廢棄了諸多幕府爲展示威嚴而特意設置的繁文縟節。
江戶這邊穩步地展開着諸多改革措施，反觀京都方面……愈來愈混亂。
長州藩旗幟鮮明地宣佈支持尊王攘夷運動之後，尊攘志士、想要渾水摸魚撈上一筆的爛人、“公武合體派”的探子一窩蜂地涌進京都。
殘酷的刺殺行動，連日連夜地在京都的大街小巷不斷髮生。
薩摩藩的田中新兵衛、中村半次郎；土佐藩的岡田以藏；肥後藩的河上彥齋等“尊王攘夷派”的傑出劍客們，四處刺殺“公武合體派”的支持者。
文久二年（1862）7月20日，九條家的島田左近被殺害，首級曝於四條河原。刺殺者據說是示現流高手：田中新兵衛。
這是一個開端。
由此，刺殺“公武合體派”與開國派人士的暴行不斷出現。
8月27日，井伊直弼的心腹長野主膳被殺害。
閏8月20日，越後的攘夷論者本間精一郎討好公家，收斂金錢，因這一背叛行爲，他也慘遭毒殺，被田中新兵衛和岡田以藏所殺。
閏8月29日，在安政大獄中負責押送攘夷論者的捕吏文吉被岡田以藏絞殺。
【注·安政大獄：井伊直弼當上大老後，迫害“一橋派”人士的政治事件，牽連者達到100人以上】
9月23日，在安政大獄中有“惡鬼”之稱的京都町奉行所的與力、同心共4人被殺。
10月9日，平野屋壽三郎、煎餅屋半兵衛等商人，因在貿易中謀求不正當暴利而被曝屍街頭。
11月15日，長野主膳的小妾村山貴，曝屍三條大街街頭。同日，村山貴之子也被殺。
就這樣，“尊王攘夷派”的暴行不斷擴大化、氾濫化。
從原先的只殺“公武合體派”的公卿、武士，到而今的連普通百姓、手無縛雞之力的女人也不放過，哪怕只是說錯一句話，或是單純的看你不順眼，都有可能招致殺身之禍。
幕府閣僚集體認爲必須早日平息京都的血雨腥風。
因此，幕府於閏8月1日決定——僅京都所司代遠遠不夠。新設“京都守護”一職，其職擁有指揮京都所司代、大阪城代、附近大名的權力，由會津藩藩主鬆平容保擔此重任，請他平定京畿的動亂。
說起這個鬆平容保，青登跟他還挺有緣分的。
萬延元年（1860），是時因參覲交代而留在江戶的鬆平容保，爲鼓勵年輕武士們積極習武，出資舉辦了一場只允許劍術新手參加的劍術比賽——青登在此次比賽裡一舉奪魁。
鬆平容保的沉穩幹練的模樣，給了青登很深的印象。
既忠心又有強大實力的會津藩，堪稱目前幕府最值得依靠、信賴的盟友。
臨危受命的鬆平容保，親率1000名會津藩兵南下進駐京都，在黑谷金戒光明寺設置本陣，以“王城守護者”之名義正式與“尊王攘夷派”的暴動分子們對立。
島津久光雖離開了京都，但薩摩藩的勢力卻沒有撤出京都，薩摩藩的上千藩兵依舊駐紮在京都。
如此，京都一隅出現了“三國鼎立”的勃勃生機、萬物競發的景象。
“尊王攘夷派”、和持尊攘論的公卿們結爲同盟，間接把控了朝廷的長州藩。
“公武合體派”、忠於幕府的會津藩。
同爲“公武合體派”、但是隻顧自身利益的薩摩藩。
三股勢力各懷鬼胎，相互對峙。
京都的空氣飄滿強烈的火藥味，局勢一觸即發。
明眼人都能看出：幕府在京都的力量似乎太薄弱了一點，鬆平容保獨木難支。
於是，就在近日，有幕府閣僚提出：再派一員強人領兵西進，鎮撫京畿！