兩人就這麼擺着架勢——千葉定吉採青眼，青登舉霞段——緊盯彼此。
下一剎，只聽竹劍相交，轟然作響，黃昏中竹屑飛濺。
天賦“蛇之身”（身體柔韌性優於常人）發動！
青登的身體像沒有骨頭一樣，扭出詭異的角度，一個箭步向前，隨着千葉定吉的劍身，“喝！”地攻向其胸膛。
千葉定吉側身躲閃並架穩手中劍。
陡然停住、不再抽動的劍尖，已然蓄滿充沛的勢能。
然而，未等他揮出反擊之劍，青登就搶先一步地展開追擊。
一招、一招、又一招！
連綿不絕的劍技如神奈川的浪濤般，一股腦兒地朝千葉定吉傾泄而下。
他的竹劍像極了不抓到獵物就誓不罷休的雄鷹，死死地咬住對方，緊纏不捨。
千葉定吉到底是北辰一刀流的宗師。
儘管青登的攻勢凌厲如狂風，但還是被他抓住了一瞬的破綻。
就在青登的攻擊再度落空，舊力已盡，新力未出的這轉瞬即逝的當兒，只聽他“欸！”地運了一口氣，緊接着，他的上半身陡然前傾，握劍的手臂像斷裂的弓弦般飛了出去。
橫掃而出的竹劍，精確地擊向青登肩頭。
霎時——“啪”、“啪”、“啪”的三聲。
第一聲，是青登以電光火石的速度收回竹劍，擋住攻擊的聲音。
第二聲，是青登彈開千葉定吉的竹劍的聲音。
論肢體力量，以技巧見長且年事已高的千葉定吉，遠不如青登。
因此，青登沒費多少工夫，便將橫加在其劍上的巨力給橫向卸開。
第三聲，是青登在推開千葉定吉的竹劍後，順勢向前劈斬，然而千葉定吉拔足後躍，不費吹灰之力地閃身至安全地帶的蹬地聲。
令人目不暇接的攻防互換、愈發激烈的戰況、逐漸緊繃的氛圍……這些景象，無不指向着同一個事實——勝負馬上就要見分曉！
青登把力量集中到腳尖上，“咚”的一聲，身軀挺立如參天大樹，整個人猛然往前衝。
他邊跑邊切換架勢，擺出霞段構式。
昏黃的霞光籠罩劍身。
只可惜，他掌中所握持的乃是竹劍，而非真刀。
要不然，刀鋒在餘暉的照射下，映出萬段光芒……這副景象，一定相當瑰麗。
望着飛速逼近的青登，千葉定吉不驕不躁地沉低腰身。
一同沉低的，還有其掌中的竹劍。
就在雙方的身影與武器即將合而爲一的這一剎間，千葉定吉率先出招。
他的竹劍從下段的位置猛然彈了上來，不偏不倚地正中青登的劍尖。
千葉定吉的這一招中藏有爐火純青的卸力技法。
青登感到有一股並不算驚人，可卻無比精妙的力道順着劍身傳遞過來，好像要把其掌中的竹劍給捲走。
值此千鈞一髮之際，青登暗使一股狠勁兒，靠着蠻力硬生生地控住手裡的竹劍。
啪！
在反作用力的驅使下，二人的竹劍雙雙彈開。
即將沉入遠方屋頂的夕陽，使出渾身解數地打來最後的暉光。
這一刻，這對激戰中的老少展現出驚人的同步。
只見他們的身體不分次序地後踏一步，藉此抵消衝擊。
就在重整旗鼓的下一息，兩柄竹劍再度舞動於宇宙之間！
青登屈伸上身，手中劍直奔千葉定吉的胸膛——
千葉定吉不躲也不閃，踏步挺身，持劍攻上——
夫劍者瞬息。
此刻，黃昏的黯淡餘暉將他們的身影拉得老長。
錯身而過的二人，維持着殘心的架勢，背身站立。
“……”
“……”
死一般的寂靜，主宰了整座道場。
佐那子等人皆不由自主地屏住呼吸。
二人適才的出招速度實在太快了，快得超出他們的目力極限。
誰的攻擊命中了？誰贏了？——他們懷持着這樣的疑問，緊盯道場上的二人。
全場衆人中，唯有千葉道三郎做出了截然不同的反應，他先是詫異地挑了下眉，然後露出百感交集的複雜苦笑。
終於……在衆人的焦急等待下，那對老少總算是有了反應。
“……唔！”
千葉定吉悶哼一聲，雙腿軟倒，以劍支地，就像是虛脫了一樣，貪婪地、大口大口地吞吸空氣。
青登緩緩地轉過身來，表情鄭重。
“千葉先生，承讓了。”
“哈哈哈……到底還是敗給你了嗎……”
“千葉先生，你若能再年輕上十歲，那麼孰勝孰負，當真是難以預料。”
千葉定吉聽罷，又笑了幾聲。
“年齡不是戰敗的藉口。”
“年齡太大了、身體朽化了、昨晚失眠了、今天的狀態不好……歸根結底，這些都只是自我掩飾的藉口。”
“戰敗的理由永遠只有一個——修行不足，實力不濟。”
“縱使七老八十了，也依然能架海擎天；縱使身體已腐朽了，也依然心懷昂揚鬥志，方爲吾等武者所應追求的目標。”
青登怔了一怔，隨後不禁莞爾。
正他張了張嘴，準備說些什麼時——
【叮！掃描到天賦】
【成功複製天賦：“最優質的種馬+7”】
【天賦介紹：自身的優秀基因易遺傳給子女】
突如其來的系統音以及因它而起的震驚情緒，使青登將本已涌至其嘴邊的話語，給硬生生地咽落回肚子裡。
繼“齋藤彌九郎爲什麼能在年近60時，毅然決然地棄劍從炮並將這份新事業給發展得風生水起”之後，青登通過系統又弄明白了一件事情——爲什麼千葉定吉的老婆這麼會生，不僅生出既高大英俊又才華橫溢的千葉重太郎，還生出了傾國傾城且才華更橫溢的佐那子。
穿越到這個世界那麼久，青登早就對各式各樣的奇妙天賦見怪不怪了。
可“最優質的種馬+7”……千葉定吉的這項天賦，還是令他大大地吃了一驚。
但凡是腦袋正常的人類，就沒有不希望自己的兒女能夠成材的。
就算不能化龍成鳳，也至少別混得太慘。
如果是一個從樣貌到才幹都很平庸的人擁有這個天賦，那麼也不過是冬扇夏爐。
可若是那種本身就很優秀的人拿到了這個天賦……
一念至此，感到心臟狠跳了幾下的青登，忍不住地在心裡暗道：
——姑且不論我本身就擁有的專一、深情等美好品質，假若系統列表裡的那堆天賦能夠遺傳下去……
要知道，青登目前可是身懷近百項天賦啊。
而且他日後所擁有的天賦數量還會不斷增多。
如果他身上的這堆天賦都能遺傳到後代的身上……那豈不是能批量地生產超人？
要是再加上木下舞的天賦“奶水”，不就無敵了嗎？
“奶水”的天賦效果，是產出量更多、營養更優質的奶水，而這就意味着能夠養出更加健康的小孩。
“最優質的種馬+7”搭配木下舞的“奶水”……這樣的組合，日後還有招攬部下、家臣的必要嗎？
光靠自己的兒女就能組成史上最強的班底了吧？
不僅材優幹濟，而且因爲是自家人，所以忠誠心還更有保證了。
說來羞恥——此時此刻，青登的心裡產生了無比強烈的想要快點跟衆女……尤其是快點跟木下舞造小孩的衝動。
他迫切地想要知道自己的小孩將會何等的驚才絕豔！
“……橘君，你在想什麼呢？”
這時，無悲無喜的冷漠女聲喚回了他的意識。
青登眨了眨眼，定睛看去——於不知何時站到其跟前的佐那子仰着螓首，面無表情地緊盯他的眼睛。
“總感覺你在想什麼很失禮的事情。”
彷彿要窺探青登的身體內部的銳利目光，遊走在空中。
佐那子總在這方面……尤其是在涉關木下舞的事情上無比敏感。
這樣的場面，青登也算是經歷得多了。
因此，身經百戰的他本能地發動天賦“帝王之術”和“欺詐師+1”。
“沒什麼。”
他表情自然，語氣誠懇地緩緩說。
“我只是在回味剛纔的激戰而已。千葉先生好強啊。”自打跟衆女的關係變得不清不楚後，“帝王之術”和“欺詐師+1”這兩大天賦的使用頻率便變多了許多。
“……”
然而，青登的這番蒼白解釋，並未打消佐那子的疑慮。
她眯起美目，俏臉上的狐疑之色不減反增。
平心而論，青登是很不想對衆女說謊的。
每當衆女朝他投以懷疑的目光，或是用相信其謊言的純真眼神看着他，他都會感覺心理壓力很大，即使發動了“帝王之術”，也難以繃住表情。
幸而，一道及時響起的蒼老男聲，拉了他一把：
“橘君，如何？同我的戰鬥，可有讓你有所收穫？”
千葉定吉在千葉重太郎的攙扶下，緩步走向青登。
青登立即側過身，面朝千葉定吉並站直身子，朗色道：
“千葉先生，適才的戰鬥，讓我受益匪淺！”
他的這句話可不是在假惺惺地客套。
拋去複製到了絕對當得起“神級天賦”這一稱號的“最優質的種馬+7”先不談，千葉定吉的已然登峰造極的北辰一刀流劍術，使他大開眼界。
齋藤彌九郎和千葉定吉分別代表着兩大劍術風格。
前者乃“力大磚飛”路線。
後者是“腕輕如風”路線。
拔山扛鼎的肢體力量固然可怕。
可爐火純青的精湛精巧，同樣不可小覷。
千葉定吉身體力行地向青登展示了：一個將技巧練至極致的劍士，將會有多麼地難纏、多麼地深具威脅。
“橘君，恭喜你了。”
這時，千葉道三郎攜着千葉多門四郎朝青登走來。
“過了叔父這一關，至此，江戶‘三大道場’……不，江戶的所有武道館都被你給征服了！”
說到這，千葉道三郎頓了一頓，隨後換上感慨萬千的口吻。
“征服江戶的所有武道館……這可是前無古人，後也可能沒有來者的宏偉成就啊。”
在說到“後也可能沒有來者”的這一句話時，千葉道三郎的眸中閃過一抹落寞之色，目光下意識地掃向腰間的佩刀。
青登微微一笑，坦蕩地接受了對方的讚美。
不過，在微笑過後，他幽幽地說道：
“雖然我已打遍江戶的所有道場，但仍有一處地方，尚等着我去挑戰。”
說着，青登擡起腦袋，眼望東方。
“那裡……纔是真正的挑戰！”
筆直的視線穿透層層霞光，射向遠方。
此言一出，在場衆人俱露出難以言說的複雜表情。
比江戶的所有武道館還要更負挑戰的地方……稍有點常識的江戶人，都能知道青登口中的“那裡”，意指何地。
“……橘君，講武所可不比普通的武道館哦。”
千葉定吉的表情多了幾分肅穆。
“雖然就本質而言，講武所只是一座大號的武道館，但因爲‘劍聖’男谷精一郎，以及因仰慕劍聖之名而前去投奔的衆劍豪的存在，那兒可不是能任你來去自由的地方。”
青登安靜地聆聽到最後。
“講武所並非能任我去留的場所……千葉先生，正因如此，我才更要去挑戰它了！”
他笑道。
“您剛纔不也說了嗎？縱使七老八十了，也依然能架海擎天；縱使身體已腐朽了，也依然心懷昂揚鬥志，方爲吾等武者所應追求的目標。”
“……”
千葉定吉先是怔怔地看着青登，接着表情轉化爲啞然失笑，最後笑容歸爲平靜。
“橘君，你準備何時拜訪講武所？”
“就明日。”
青登鏗鏘有力地答道。
……
……
江戶，講武所，劍術教授們專用的道場——
“呼哧！呼哧！呼哧！呼哧！”
彷彿要噴出沙礫的粗重呼吸聲，充斥着整片道場。
在道場的正中央，屹立着一名體型壯碩得可怕的巨人。
不論是從哪個角度來看，此人都當得起“巨人”的名號。
比齋藤彌九郎還誇張的碩大肌肉、高得駭人的個子。
他的身高若換算成現代的長度單位……近有足足的2米1！
如此身高，縱使是放到現代的日本都是一個不得了的數字，那就更別提目下的江戶時代了。
只見巨人將一塊有他本人一半大的巨石高舉過頂，做着深蹲。
他將雙臂伸得筆直，這樣一來，無疑會使雙臂更加酸勞。
換做普通人，別說是一塊巨石了，哪怕只是一直舉着塊紙團，沒一會兒也會感覺手臂發酸打顫。
然而，這名巨人卻跟個沒事人兒似的。
不僅舉石的雙臂安若泰山，而且臉上毫不改色，蹲起的節奏和速度也始終平穩。
反覆繃緊的大腿肌，比小孩的腦袋還大。
雙腿輕輕跳動的青筋，像極了反覆蠕動的蚯蚓。
從其身上淋漓而下的汗珠，在他腳邊積成一片又一片的水窪。
他的體型，他的這副“舉石深蹲有如探囊取物”的兇猛姿態……若無一定的膽魄，還真沒法在其面前保持鎮定。
“大石君！大石君！”
這時，一名手提竹劍，同樣也是滿身大汗的青年，踩着不緊不慢的步伐，走向巨人。
“今井，怎麼了？”
被喚爲“大石”的巨人，一邊繼續做着深蹲，一邊頭也不回地反問道。
今井信郎將手中的竹劍扛到肩上，侃侃而談道：
“據說，仁王將於明日來訪。”
“仁王？哦，那個橘青登啊。”
大石的身形倏地一頓，然後不急不緩地放下手中的巨石。
“他還真敢來啊……”
今井默默地補充道：
“大石，不要這麼漫不經心的，別小瞧仁王。包括‘三大道場’在內的江戶全部武道館，都已成了仁王的手下敗將。”
“呵，那又怎樣？”
大石進扯下腰間的汗巾，擦汗的同時扯動嘴角，拉出一抹冷笑。
“征服江戶的全部武道館……這也沒什麼了不起的啊。”
“男谷先生年輕時，打得江戶的所有高手都擡不起頭來。”
“而我大石進也曾打遍江戶無敵手！千葉周作、岡田十鬆、桃井春藏……這些人全是我的手下敗將！”
大石的話音剛落，不遠處便傳來充滿戲謔之色的笑聲：
“哈哈哈！大石君，不對吧？你哪兒來的‘打遍江戶無敵手’？你明明就被男谷先生打得老慘了！”
大石進愣了愣，隨後一臉無奈地側過腦袋，望向話音的主人——一名長相與氣度都很出衆的年輕人。
“伊庭，你……好吧，那我更正一下——我打服了除男谷先生以外的江戶全部高手，這樣總沒問題了吧？”
這一次，伊庭秀明未做反駁，以閉口不言的方式，默認了大石進的改口。
“啊，伊庭君，你來得正好。”
今井信郎轉頭看向伊庭秀明，道：
“我正好有件事兒想跟你們商量商量。”
“嗯？何事？”
大石進和伊庭秀明的目光，雙雙落到今井信郎的身上。
“我雖對仁王沒有惡感，但咱講武所到底不是普通場地。”
“若是任由他人想來就來、想走就走，咱們的面子還往哪兒擱啊？”
“所以我想着……不如給他一點兒下馬威吧？”