翌日——
江戶，講武所——
天氣晴朗。
淡白色的柔和日光照耀着家家戶戶的屋頂，乾冷的風在紅土道路上呼嘯而過。
明明時間尚早，可講武所之外已聚滿了挨山塞海的人流。
“喂，你真的確定嗎？仁王真的會於今日挑戰講武所嗎？”
“確定！你瞧瞧，這兒來了那麼多人，都是來看仁王的！還能有假嗎？”
“欸！後面的人別擠！我這兒已經沒有位置了！”
“麥茶！麥茶！兩文錢一碗！”
“烤魷魚！都來聞聞吶！多香的烤魷魚啊！”
……
有一搭沒一搭的聊天、扯破喉嚨的呼喊、賣力的叫賣……各式各樣的聲響，使講武所被前所未有的喧囂所包圍。
橘青登將於今日挑戰講武所——也不知是從何處走漏了這條風聲。
在“江戶征伐”的新聞熱度愈發高漲的目今，還有什麼消息能比“仁王挑戰講武所”，還要更引人矚目的？
雖然就人氣名聲與歷史底蘊而言，講武所完全不能跟以“三大道場”爲首的江戶各大武館相比，可論綜合戰鬥力的話，誰也不會否認：講武所完全凌駕在江戶的每一座武館之上！
別的不說，光是身高2米1、曾打遍江戶無敵手、只敗給過男谷精一郎的大石進，就足以使一衆武者望而生畏，自覺地打消掉“挑戰講武所”的想法。
於是乎，這樣一則戲言在江戶民間廣爲流傳：全江戶上下，防守最森嚴的地方，不是德川家族費盡千辛萬苦修建的江戶城，而是有男谷精一郎和大石進坐鎮的講武所！
自講武所成立以來，從未有人敢以“挑戰者”的身份，邁過其大門。
而現在……第一個開創歷史的人，出現了。
“仁王”橘青登vs“劍聖”男谷精一郎、“七尺無雙”大石進、“直心影流的逸才”今井信郎、“劍聖之高徒”榊原鍵吉、“全能劍”伊庭秀明……光是將這串名號並列在一起，就足以使人翹首企足！
某些頗有商業頭腦的生意人，預料到了今日的講武所周邊會很熱鬧，所以從一大清早起就在這附近支起了攤子，準備趁着此次的難得機會，狠賺它一筆。
一時之間，講武所外部的蜩沸與其內部的恬謐，形成了極強烈的反差。
……
……
講武所，主道場——
講武所乃江戶幕府爲應付西洋人的入侵，而耗費重金建設的糅合了近代兵學的軍校。
換言之，講武所是幕府對抗西方列強的希望所在。
因此，研究室、訓練場地等基礎設施，皆極盡其能。
光是面積達到百坪以上的道場，就有數塊之多。
而主道場的面積，更是達到驚人的一百五十坪（495.9平方米）。
平日裡很少使用的主道場，刻下高朋滿座。
以劍術教頭大石進爲首的武術教師們、以炮術教頭高島秋帆爲首的學術教師們，面對面地端坐在主道場的左右兩側。
講武所的老師們齊聚一堂……此番場面，實在是久違了。
此外，講武所的部分學徒也在場，他們神情拘謹地坐在老師們的身後。
主座上，兩名老人並肩相坐。
其中一人，正是在前不久的“賞梅宴”上，跟青登見過一面的“劍聖”男谷精一郎。
而另一位老人……他雖不像男谷精一郎那樣，被人冠以“聖”名，可論聲望的話，他一點兒也不輸給對方。
他正是被譽爲“武術界的重鎮”的漥田清音！
生於寬政三年（1791），現年72歲的他，比寬政十年（1798）出生的男谷精一郎還大上7歲。
安政二年（1855）2月，他在幕府的禮聘下，跟男谷精一郎一塊兒出任講武所的頭取。
較之因“無與倫比的強大實力”而聞名於世的男谷精一郎，漥田清音示之於人的身份名片，是“無可比擬的博學宏才”。
他生於旗本之家，其祖父漥田勝虎、父親漥田勝英世務騎射。
在資源匱乏的日本，馬乃相當稀缺的資源。
馬匹的數量本就稀少，在此基礎上，因爲日本本土的馬都很矮小，其中的絕大部分只能用來馱運貨物，所以適合用來騎乘、作戰的馬匹就更是無比稀缺了。
在江戶時代，有資格騎馬且養得起戰馬的家庭，也就只有家祿豐厚的上級武士。
漥田家不僅能世代騎馬，而且還能世代修煉騎射……可想而知，漥田清音的家境以及家裡的武學氛圍有多麼濃厚。
良好的家庭環境、朝乾夕惕的勤奮性格、再搭上自身的驚豔天賦……以上種種，使他成爲一名百科全書式的武學達人。
自年少時起，他就如飢似渴且樂此不疲地修習武學。
劍術、槍術、弓術、馬術、炮術……他來者不拒。
據統計，漥田清音所精通的武學，包括且不限於：田宮流居合劍術、關口流柔術、甲州流山鹿傳兵學、寶藏院流槍術、無邊夢極流槍術、小笠原流弓術、日置流弓術、大坪流上田派馬術、外記流炮術、能島流水軍等等。
這其中的任意一項，都是普通人須耗費十數年、乃至大半輩子才能精通的深奧武學。
武道宗師，實至名歸。
怎可惜，他年事已高，目前過着深居簡出的生活，只在極個別的特殊場合纔會久違地現身於人前。
“人都來齊了嗎？”
男谷精一郎的無悲無喜的嗓音，迴盪在道場內外。
坐在不遠處的其愛徒——被譽爲“劍聖之高徒”的榊原鍵吉——當即回答道：
“師傅，都來齊了。”
“既然人都來齊了，那就來個人給我解釋一下吧，外頭的那番陣勢是怎麼一回事？”
男谷精一郎轉動目光，從左至右地掃視了一圈。
身爲始作俑者的今井信郎，並無刻意隱瞞的念頭。
當男谷精一郎的目光打到他的身上後，他微微一笑，隨後輕描淡寫地說道：
“男谷先生，我們只是想給仁王一點小小的驚喜而已。”
“驚喜？我看分明就是胡鬧！”
男谷精一郎蹙起眉頭，面露不悅。
“趕緊把外頭的那些人都給我叫回來！”
他的話音將將落下，走廊方向便突然傳來急促的足音。
一名學徒模樣的年輕人，火急火燎地快步走進道場。
“男谷大人！漥田大人！他他、他來了！他來了！”
……
……
當那道頭戴防雪斗笠、身披酒紅色羽織、腰佩兩把打刀的頎長身影出現時……人羣的反應出乎意料地安靜。
青登的身高遠在這個時代的男性平均值之上，所以他想在人羣中藏住自己的身形，根本沒有可能。
第一批發現他的人，因注意到顯眼的高個子，而漫不經心地將目光投射過去。
在看清來者是誰後，他們的表情迅速被驚訝、興奮、激動等各色情感所支配。
譁。
有如風吹過湖面後所帶起的漣漪一般，低低的譁然不太張揚地向四周擴散。
愈來愈多的人在這場突如其來的騷動的影響下，紛紛地轉過頭去，然後他們的神態也變得五彩繽紛起來。 說來怪異，儘管青登的蹤影已經暴露，但全場始終保持着一定的寂然。
沒有人大喊大叫。
更沒有人發出不合時宜的聲音。
就跟提前約好的一樣，興許是出於“被青登的氣場所震懾”的緣故，也有可能只是單純的因爲尊敬仁王，總而言之，大家都最大程度地剋制自己的情緒。
凡是恰好站到青登前方的人，都自覺地、靜靜地向左右兩邊分開，讓出一條可供兩名成年人並肩通過的寬敞大道。
就這樣，青登踩着羣衆所讓出的這條大道，筆直走向講武所的大門。
守在門外的兩名學徒艱難地嚥了一口唾沫。
其中一人強作鎮定地高聲道：
“仁王閣下！男谷大人、漥田達人、以及老師們，久候您多時了！”
說罷，兩名門衛很有默契地同時伸出手，推開大門。
講武所的大門朝向恰好是背東朝西。
也就是說，當大門被推開時，隨着門縫被一點點地拉開、放大，高掛於天際的冬日暖陽，以及被微微泛白的陽光給暈染成乳白色的晴空，如緩緩拉開的畫卷一般，映入青登的眼簾，頗有一種“豁然開朗”的感覺。
陽光穿透門縫，打到他的身上，一點點地照亮其面龐。
寬敞且整潔的白州、連接館場的磚石路、疏朗相宜的植被……典型得不能再典型的日式建築構造。
【注·白州：日式宅邸的門前鋪有白色細石的地方。】
但是，卻有一處地方，出乎了青登及門外看客們的意料。
“哦？”
青登挑了一下眉，頰間現出玩味的表情。
只見白州的左右兩邊站滿了全副武裝的武士。粗略數來，應有三百來人。
他們全數面朝白州中間的磚石路，拔刀在手，刀刃豎於胸前，刀尖直指天空。
手中的刀劍、身上的甲冑，在晨光中化爲向四面蔓延的耀眼銀波。
從他們的年紀來看，他們應是講武所的學徒。
爲了確保幕府軍未來的軍官們的素質與忠誠度，講武所只從旗本中擇優錄取。
因爲所面向的招生範圍是旗本中的優秀子弟，所以講武所的學徒普遍有着非常不錯的家境，吃得好睡得香，身子骨遠比一般人要高大、結實。
儘管他們的綜合素質遠稱不上是虎狼之師，但比起混吃等死的紈絝少爺、頹廢墮落的浪人，他們的精神面貌無疑要好得多。
這時，大門外的看客們紛紛因察覺裡頭的怪異動靜而探過頭來。
在看清門內的光景後，他們無不大吃一驚。
三百多名武裝到牙齒的武士，手提出鞘的鋼刀，排成整齊的隊列，虎視眈眈地瞪着你……可別小看這樣的陣仗。
被威武的陣仗所嚇倒——最佳例子，莫過於二千年前的著名歷史事件：荊軻刺秦王。
是時，13歲就殺過人，他人都不敢正面看他的秦舞陽，纔剛走進秦王的宮殿，就被氣勢恢宏的秦王儀仗給嚇得渾身顫抖，動彈不得。
雖然講武所的學徒們所排出的這組陣仗，沒法跟秦王的儀仗相提並論，可也不是常人所能承受得了的。
普通人光是看上一眼都要感覺雙腿發軟，更別說是從他們中間走過去了。
門外的看客們仍目瞪口呆……而青登已從最初的驚訝中回過神來。
較之先前，他的表情神態沒有任何變化。
非要說的話……那就是其嘴角多出了一抹似笑非笑的弧度吧。
他毫不膽怯地邁步向前。
就在他的一條腿跨過門檻時，無形的波動自其身上逸出，向着前方開來……
……
……
男谷精一郎的眉頭猛然一跳。
此時此刻，遍觀道場上下，神情忽變的人不止有他。
漥田清音、大石進、今井信郎、榊原鍵吉、伊庭秀明……講武所裡實力最頂尖的這一批人，無不變了臉色。
他們就跟感應到了什麼似的，不約而同地擡起頭，眼望大門所在的方向。
“今井君，”榊原鍵吉含笑道，“伱的‘威嚇仁王’的計劃，怕是落空了啊。”
今井信郎不以爲意地聳了聳肩，咧開嘴：
“好傢伙，來這一套嗎……這還真是出乎我的意料了啊！”
這時，大石進側過腦袋，朝留在道場的學徒們及面前的學術師範們說道：
“喂，小字輩的還有你們這些舞文弄墨的，都快點離開這裡，當心身板扛不住。”
某人不解地反問道：
“欸？身板扛不住是啥意思？”
“之後再跟你們解釋，總之快躲遠一點。”
大石進的話音剛落，一道驀然而起的異響便吸引了全場衆人的注意力。
“唔唔……！”
某位學徒面色發白、額冒虛汗地半躺在地上。
坐在其旁邊的人，當即手忙腳亂地扶起他：
“喂！你怎麼了？身體不舒服嗎？”
這人的異狀，僅僅只是一個開始。
就跟起了連鎖反應似的，越來越多的人神情痛苦地癱倒在地。
“怎麼回事……好難受……！”
“呼……！呼……！呼……！喘、喘不上氣……！”
“我的頭……我的頭……”
……
舉目望去，整座道場倒了一大片。
漥田清音見狀，輕聲嘆道：
“已經晚了嗎……”
大石進仰頭喝道：
“不要慌！他們只是被‘勢’給震懾到了而已！還能動的人快把身體出現異狀的人給扶出去！”
今井信郎的雙眼死死盯着大門的方向，其額間現出一滴若隱若現的冷汗。
“乖乖……好強的‘勢’啊！連我都不禁感到心悸了……！”
……
白州中，那原本無比整齊、森嚴的陣列，刻下全然不見。
呻吟聲、哀嚎聲，此起彼伏。
講武所的學徒們七歪八斜，像極了被鐮刀掃過的韭菜田。
青登從他們中間穿過，迎着晨光，走向館場。
自其身上逸散而出的“勢”，覆蓋了大半個講武所！
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常有書友問我：“勢”到底有什麼用？
我這裡做個正式的回答：沒什麼用！就只是方便拿來裝逼而已！