磅礴的熱量暖化了風，融化了雪。
一百多人的陣列，硬是發出了千軍萬馬的氣勢。
他們忘我地歡呼，聲聲不息。
他們狂放地振臂，神采煥發。
止不住的耳鳴。
響不停的轟鳴。
那熱量向着四周、向着遠方、向着天空擴散開來。
枝椏上的鳥兒振高翅膀，從陣列頂上飛越而過，投下好奇的視線。
看客們雖被隔離在遠處，但其中的聽力很好的那一批人，都因聽見青登的動員演講而心潮澎湃、熱血沸騰。
在那熱量傳遞過來後，他們也跟着一同高喊、釋放。
情緒這種東西，就跟強烈的傳染病一樣。
僅需一個源頭，僅需一點點的助力，就能以恐怖的速度傳播。
不一會兒，那些本聽不清青登的演講的人，都因受到感染而跟着手舞足蹈。
當然，若論哪一方纔是現在最激動、最受感觸的，那毫無疑問是站在高臺之下、直面着青登的新選組將士們。
他們喊着吼着，即使嗓子已啞也不止歇。
極個別人甚至因情緒過於激動而淌下眼淚。
總司、近藤勇、原田左之助等感情充沛的人，自不必說。
就連向來沉着冷靜的佐那子，這時也不禁動容。
這不僅是因爲青登的舉止、語氣極具感染力，更是因爲他的演講詞說到他們的心底裡去了。
除非親身經歷，否則光憑書籍裡的幾句話、口耳相傳的幾個詞，絕對難以想象他們這些中下級武士、平民所過的日子，有多麼地壓抑。
從二百五十年前起就一成不變的家祿、俸祿。
愈來愈大的生活壓力。
階級極度固化，一眼望到頭的生活，沒有出頭之日。
在這樣的境況下，出現一支不問性別、出身的新部隊，一個可以藉此大展宏圖的舞臺……怎能不讓他們雙眼發亮？怎能不讓他們躊躇滿志？
他們要去幹一番大事業！
就如青登剛纔所說的：從今往後，每當任何一個曾在2月1日跟隨青登上洛的人開口講話，他們就會覺得自己實在是太缺乏英雄氣概，無地自容！
同一時間，高臺後方的一衆大佬們——一橋慶喜、鬆平春嶽……包括德川家茂在內——刻下無不目目相看，面掛訝色。
他們都在各自的眼睛裡看見相同的疑問：橘青登竟有如此優秀的演講才能？
德川家茂眨了眨眼，隨後一臉慨然地笑了起來。
勝麟太郎在短暫的驚愕過後，不禁莞爾。
至於與青登敵對的一橋慶喜、鬆平春嶽等人，則是一個個面色怪異、表情沉重——沒有什麼比發現對手比自己預想中的還要強大，更令人覺得泄氣的了。
說實話，不僅僅是他們，當事人也很震驚。
這還是青登首次在他人面前演講。
同時，這也是他首次使用天賦“落榜的美術生+2”。
在天賦“落榜的美術生+2”的加持下，青登的演講格外有感染力。
但是，該天賦只會增強感染力，並不會使青登變得很會演講，更不會讓他舌燦蓮花、妙語連珠。
這場演講本就是青登的臨時起意。
至於那演講詞，則是像魚吐的泡泡一樣，一點接一點、毫不間斷地從青登的腦海裡迸現而出，止也止不住。
望着面前的狂熱景象，青登在恍惚之餘，心中大定：
軍心可用矣！
……
……
出征儀式在一片圓滿中順利落幕。
全軍正式開拔！跨出增上寺，排成三列縱隊沿着東海道西上！
拔刀隊的二、四、十隊打前鋒，土方歲三和清河八郎擔任
三、五、六、八隊墊後，近藤勇和山南敬助擔任指揮。
青登親率一、七、九隊坐鎮中軍。
這樣的安排，蘊含着青登的深意。
一、二、三隊是新選組裡戰力最強的三支部隊，所以青登將這三隊平均地分配進前、中、後軍裡，確保每一部分的軍隊都擁有着一定的戰力。
10名隊長裡，只有四番隊隊長·芹澤鴨和五番隊隊長·新見錦不是青登的親信，而這兩人又是感情甚篤的好友。
所以青登將這兩人打散，不讓他們待在一塊兒。
清河八郎是不穩定分子，把他和土方歲三分配到一起，準沒錯兒。
就憑“荊棘惡童”的能耐，將他鎮住，不成問題。
至於爲什麼一番隊隊長·沖田總司、七番隊隊長·千葉佐那子和九番隊隊長·木下舞跟青登在一塊兒……這就純屬是意外了！絕不是青登以公謀私！
當前的新選組窮得厲害，連軍用資金都只有區區的3000兩金……啊、不對，更正，應該是3600兩金纔對。
新選組的存亡興衰與否，關係着青登的前程。
不誇張的說，它甚至關係着青登的未來命運。
因此，當個守財奴、將錢緊緊地攥在手裡，毫無意義。
若是沒能將新選組建設起來，他攢下再多的金錢也毫無意義。
倒不如傾盡家財，補貼新選組的預算。
現在正是用錢的時候！
於是乎，就在幾天前，青登將他僅有的、未來大概率不會再用上的私人物品，比如已經看完的書籍、穿舊了的衣服，全部變賣掉。
砸鍋賣鐵湊出來的錢，再加上在給總司等人買武器後所剩下來的私房錢，約合600兩金。
青登將這600兩金一文不少地添入新選組的資金池裡。
反正新選組也算是他的私人武裝，把自己的錢全都塞進去，也不會感到心疼。
恐怕誰都想不到吧——堂堂的京畿鎮撫使兼新選組總隊長、在高居廟堂之上的側衆兼御臺様用人的位置上幹了1年又8個月的“仁王”橘青登，現在居然會窮得叮噹響，全副身家加起來僅有1兩金不到。
因爲新選組尚未組建騎兵，也沒有組建騎兵的那個財力，所以目前的新選組的畜力，只有十數匹幕府贈送的用來運輸補給的馱馬。
全軍上下，僅有青登有坐騎。
只見他騎着他的大黑牛蘿蔔，在中軍的簇擁下，緩慢前行。
就憑青登而今的身份地位，弄來一匹優秀的駿馬自是不成問題。
但是，青登捨不得蘿蔔。蘿蔔是他的老夥計、老戰友。
早在接下“坐鎮京畿”的重任時，青登就已下定了決心：他要帶着蘿蔔一起西上。
從今往後，他將繼續騎乘這頭大黑牛，南征北戰！
也許在某些人的眼裡，像青登這樣的英雄豪傑就應該騎馬，而且還得是那種神駿的白馬，騎牛實在是太沒品、太跌份了。
可在青登眼裡，騎牛並不是一件丟臉的事情。
因爲在中國的歷史長河裡，曾出現過一位能夠召喚隕石來攻敵的神人，他的早期坐騎就是一頭黃牛。
況且，論奔跑、衝鋒的能力，敢跑敢衝的蘿蔔並不比駿馬要差。
更重要的是，蘿蔔很聰明、很通人性，聽得懂簡單的指令，跟青登很有默契。
在瞬息萬變的激烈戰場上，騎一匹跟自己有默契的坐騎時所發揮出來的威力，肯定遠比騎一匹雖有着優秀的能力，但卻沒法跟主人配合好的坐騎要來得厲害。
可能是因爲它的兩位主人：青登和佐那子都在其身邊，所以蘿蔔現在非常高興。
它高昂着憨憨的大腦袋，後面的尾巴甩呀甩，口中時不時地發出“哞哞哞~”的可愛叫聲，踩出來的步伐也蹦蹦噠噠的。
道路的兩旁站滿了前來圍觀的羣衆。
早有準備的奉行所“三回”、自身番的吏員們，以長棍和肉身拼組成堅實的人牆，確保了道路的通常，同時也確保了秩序的穩定。
各式各樣的大喊聲、歡呼聲，此起彼伏：
“仁王萬歲！新選組萬歲！”
“仁王大人！一定要蕩平京畿的亂臣賊子啊！”
“讓京都的只懂得擦粉抹脣的窩囊廢們，見識一下關東男兒的厲害！”
“沒錯沒錯！在二百五十年前的關原戰場上，關東的勇士們能把京畿和西國的廢物們打得滿地找牙，現在我們的力量仍然能叫他們膽寒！”
……
【注·關原戰場：即關原合戰（1601），德川家族定鼎天下之戰。在此戰中，東軍僅用了一日不到的時間便擊潰了西軍。】
江戶士民們的熱烈相送，使新選組的將士們的士氣更上一層樓。
他們或是用力揮手，或是以來喊叫來回應士民們的熱情。
“謝謝你們！謝謝你們！”
原田左之助……最喜熱鬧的這位大活寶，一邊將雙手高舉過頭，交叉揮動，一邊熱情洋溢地大喊，有如在跟自己的粉絲對話。
“江戶的父老鄉親們，你們看着吧！我們一定會凱旋歸來的！”
憑着坐於牛背之上的高度優勢，青登在兩側的路邊上找到許多熟人。
“喂！大家！一路順風啊！”
近藤周助將雙手攏在嘴邊，圈成一個簡易的喇叭，奮力地大喊道。
近藤周助、阿筆夫人、近藤勇的老婆阿常、土方歲三的姐姐、土方歲三的姐夫佐藤彥五郎、多摩的父老鄉親們……這些人一直是試衛館的最忠實的支持者。
最讓他們引以爲傲的年輕人們將要遠赴他鄉，展開新的征程，他們怎能不來相送？
總司的姐姐沖田光、姐夫沖田林太郎也來了。
爲了前來送妹妹一程，他們不辭辛苦地特地從日野宿趕了過來。
“姐姐……”
望着將要分離、等下次相見就不知要到何時的姐姐，總司默默地抿緊嘴脣、眸光閃爍。
沖田光深深地與總司對視了片刻，然後揚起視線，直直地看着青登，紅脣張合，似是在比口型。
憑着良好的視力，外加上衝田光所想表達的字句意思並不複雜，青登很快就明白了對方的口型含義：
（保護好小司，拜託了。）
青登頓時面露凜然神情。
他回以堅定的視線，並用力地點了下頭。
礙於場合限制，他現在沒法隨意地同他人講話，更沒法跳下牛背，但他相信他的意思已經順利地傳達了過去——因爲沖田光露出了溫和的笑容。
然而，僅須臾，她就改用複雜的眼神，掃視着守衛在青登身旁的佐那子和木下舞……青登悄悄地別過腦袋，裝作什麼也沒有看見、什麼也不知道。
啊，對了，橘家的老僕——九兵衛——這位從橘隆之的時代起便爲橘家效勞，至今已有數十年的老人，也在送行的隊伍之中。
九兵衛站在近藤周助的身旁，百感交集的蒼老面龐上，彷彿隨時會有熱淚流淌而下。
自打搬入試衛館後，忠厚老實的九兵衛就一直協助着阿筆夫人、阿常小姐和井上源三郎，幫忙打理試衛館的一切大小雜務。
隨着地位的不斷升高，主僕二人間的“距離”越來越遠。
青登的工作、事務，九兵衛幫不上忙。
而青登也沒法再像以往那樣，跟對方頻繁地交流、互動。
但是，九兵衛對此卻毫不在意。
他勤勤懇懇地做事，盡己所能地爲青登分憂。
即使青登因事務繁忙而一時冷落了他，他也從無半句怨言。
對於九兵衛的默默付出，青登一直銘感於內。
昨日夜晚，他特地找上對方，二人促膝長談許久。
是時，青登拉着九兵衛的手，以無比鄭重、真摯的語氣向其致謝，把老僕感動得熱淚盈眶。
這個時代的舟車勞頓，那可真的是勞頓啊。
沒有平整的瀝青馬路，只有坑坑窪窪的土路，晴天時全是塵，雨天時全是泥。
雖然東海道沿途有大量的宿場可供歇息，不必露宿野外，但僅憑兩條腿從江戶走到京都，對體力也是一項很大的挑戰。
九兵衛已是一大把年紀，他已不可能跟着青登去京都，只能留在江戶。
在變賣了幾乎所有的私人財物後，青登特地勻出了20兩金交給九兵衛，既是當作對他多年的辛苦勞動的感謝，也是供他日後頤養天年的養老金。
畢竟……在去京都之後，不論是在何時何地死掉都不足爲奇。
因此，提前做好身後事，準沒錯兒。
行伍不斷前行。
爲了能再多看青登等人幾眼，近藤周助一行人一同前行。
在又前走了一段路後，青登驀地發現三道倩影。
三道非常熟悉的倩影……