京都，鴨川東岸，祇園——
夜紗雖未降下，但放眼望去，入目處已是一片燈紅酒綠。
“咿呀~~嘿呀~~”
輕快悠揚的《祇園小調》，飄飄悠悠地縈繞在耳畔。
茶肆裡傳出喧嚷的打鬧聲、接連不斷的歡笑聲。
仕屋內外，充滿了誘人的飯香、沁人的酒香。
自置屋走出的無數藝舞伎，踩着小碎步，扭着在和服的包裹下顯得尤爲圓潤的水蜜桃，化爲街道上的靚麗風光。
一個個老少爺們像木頭一樣呆站在路邊，癡癡地望着她們，望着這些花枝招展、風姿妖嬈的嬌媚美人。
青登也好，佐那子也罷，都被這副江戶絕無的稀奇光景所深深吸引。
他們的視線不住地四下掃動，好奇地觀望、打量視界內的一切人、事、物。
古牧吾郎側過身子，伸開臂膀，擺出“請”的手勢。
“歡迎來到京都最大的花街：祇園！”
慢慢地回過神來的青登，暗暗咋舌：
“這就是大名鼎鼎的祇園嗎……真是百聞不如一見啊。”
嚴格意義上來講，中國和日本的花街，並不是同一回事兒。
中國的花街專指尋花問柳的紅燈區。
至於日本的花街則專指藝妓區。
日本的遊廓纔是符合中國定義的花街的場地。
依照日本的傳統說法，遊廓是遊廓，花街是花街，二者並不相同。
遊廓就是所謂的妓院，典型代表就是江戶的吉原、京都的島原、大阪的新町。在裡頭提供特殊服務的女性工作人員被統稱爲遊女。
花街是正經的社交場所，由茶肆、仕出屋、置屋三大行業組成，
茶肆提供場所。
仕出屋是外送菜餚的飯館，準備酒餚。
置屋作爲藝舞伎事務所，派遣藝舞伎。
3個行業分工明確，聯繫緊密。
藝舞伎是從事表演藝術的女性工作者，主要工作是在宴席上演奏樂器、演唱歌曲、表演舞蹈等爲客人助興，陪侍客人飲酒。
見習階段的藝妓稱爲“舞伎”，藝妓、舞伎統稱爲“藝舞伎”。
茶肆和置屋的女老闆都被稱作“媽媽桑”。
藝舞伎在置屋媽媽桑的管教下學習技藝，又在茶肆媽媽桑的安排下表演歌舞。
遊廓的遊女和花街的藝舞伎是完全不同的兩種職業。
二者的區別……一言以蔽之，前者是賣身的，後者是賣藝的。
藝舞伎濫觴於歌舞伎。
在江戶時代初期，歌舞伎不只會登臺表演，還會兼職賣身。
直至後來的不斷髮展，歌舞伎身上的“情色”屬性才被逐漸分離，藝舞伎正是在分離的過程中獨立出來的嶄新職業。
最開始時的歌舞伎演員有男有女，民間除了有妓女提供的遊女歌舞伎之外，還有男孩表演的若衆歌舞伎，此類演員年輕貌美，既賣藝也提供男色服務。
這些妓女與少年，經常成爲武士們爭風吃醋的導火線，甚至是動刀動槍。
所以在1629年，江戶幕府以敗壞風俗爲由，下令禁止女歌舞伎，接着又於1648年，取締若衆歌舞伎。
從此往後，爲了躲避法規，歌舞伎改以成年男性來演出。
於是乎，“歌舞伎演員只能由成年男性來擔任”的這項規矩，就這麼延續了下來，直至今日。
在女歌舞伎被取締後，原本靠這一行吃飯的女藝人，不得不另謀出路，成爲流浪藝人。
其中賣藝不賣身、只提供歌舞表演的人，最後成爲了藝舞伎的先驅。
在江戶時代以前，由於許多遊女和藝妓都是非法經營，因此也不用繳稅。
德川開幕、天下太平後，幕府爲了增加財政收入，便開始列冊管理藝舞伎和遊女，向她們徵稅。
到了18世紀中葉，藝舞伎正式成爲一種合法職業，可以公開經營。在繳稅時，得在職業欄上寫上藝舞伎，並按照法律規定的數額繳稅。
正是從這個時候起，遊女與藝舞伎正式區分開來，藝舞伎只賣藝不賣身的江湖行規，也在這時被廣泛的接受。
起初，藝舞伎被歸類爲下層藝人，地位比遊女還低。
理論上來講，藝舞伎是不能賣身的——當然，這僅僅只是理論上如此罷了。
藝舞伎和客人發生感情了，在工作之餘一不小心做出了些許較爲親密的互動，你也管不着，對吧？
雖然藝舞伎被禁止賣淫，但其中的不少人會偷偷接活，賺些外快。
因此，藝舞伎大抵呈現出“神犬二象性”。
當你是個醜逼或窮鬼時，坐在你面前的藝舞伎便是隻可遠觀不可褻玩、絕不容你輕薄的女神。
當你是個帥哥或財主時，坐在你面前的藝舞伎就會變爲敢愛敢恨、爲了愛情可以不顧一切的女犬，任君騎乘。
當然，藝舞伎賣身終究是不被允許的。
如果官方收到檢舉就會接手調查，情況嚴重的話藝舞伎會被吊銷營業執照。
早期的藝舞伎因爲地位低下，所以被禁止佩戴繁複的髮式，或是穿着華麗的和服。
但是，當時間流逝、經濟發展、以商人爲代表的市民階級興起後，藝舞伎與遊女的地位對比開始發生變化。
市民階級雖有閒錢但社會地位低，無法與花魁等高級遊女打交道。
因此，顏值高又便宜的藝伎，無縫填補了市民階級的娛樂需求。
除了“物美價廉”之外，有別於講着拗口的“廓詞”，演奏着過時曲調的遊女，常與市民階級打交道的藝舞伎很接地氣，交談時不拘禮節，演唱的是時下最流行的歌曲，這使得藝妓非常受歡迎，地位不斷上升。
【注·廓詞：遊女常用的說話方式，特徵是腔調很夾，並且會在句尾加多一句“阿林斯”的詞綴】
比起人身自由受限、沒法自由離開遊廓的遊女，行動不受限制的藝舞伎更能滿足客人的多樣化需求。
有錢人常會聘請藝舞伎來自家宅邸裡表演才藝，或是聘爲“租借女友”，結伴出遊。
除此之外，藝舞伎的“愛情自由”亦是遊女難以比擬的巨大優勢。
因爲遊女是靠身體賺錢的，所以遊女就跟現代的偶像一樣，是嚴禁談戀愛的。
若是愛上了哪個誰，假使不影響生意便罷，可若是沒法好好接客了，亦或者是幹出了私奔這樣的事兒來，那最好祈禱自己不會被抓回來。
藝舞伎則不是這樣。
因爲是靠手藝來討生活，所以她們可以大膽地自由戀愛。
是與才子佳人相結合，還是跟大腹便便的豪商貴人在一起，都隨藝舞伎的高興。
市井間總會傳出“英俊瀟灑的武士與美豔無雙的藝舞伎結爲良緣”的優秀佳話。
京都乃藝舞伎的起源之地。
經過歲月的沉澱，祇園內外透出難以言喻的風華。
年份久遠的磚石路。
古色古香的連排建築。
綺靡浮華的空氣。
當然，最吸引人眼球的，自然還是在祇園街頭穿梭如織的藝舞伎們。
頭戴花髻，身穿振袖和服，腰纏垂帶，腰腳踏厚底木屐——此乃藝舞伎的標準打扮。
【注·振袖和服：即長袖和服，未婚女子的和服樣式，以袖長几及腳背，顏色鮮豔，花紋華麗爲主要特徵】
藝舞伎的髮飾非常華麗，尤其是頭上的花簪，每月都有特定的樣式。1月是松竹梅，2月是梅花，3月是油菜花，4月是櫻花，5月是鳶尾花，6月是紫陽花，7月是祇園團扇，8月是牽牛花，9月是桔梗花，10月是菊花，11月是紅葉，12月是劇院看板樣式。
現在是2月，所以放眼望去，街上的所有藝舞伎的頭上都戴着梅花樣式的精緻花簪，拼組成別樣的梅花林。
藝舞伎伎的髮型也很特別。
較年輕的藝舞伎一般梳“桃割”髮髻，將頂部頭髮收緊，兩鬢盤繞成髻，從正面看，髮型呈桃子狀。較年長的藝舞伎則梳“赤鹿子”髮髻，與桃割圓圓的髮髻不同，赤鹿子的髮髻從後面看，呈五邊形。
除了髮型、髮簪以外，藝舞伎的鞋子、腰帶，都與尋常女孩不盡相同。
她們腳下的厚底木屐的鞋底厚達15釐米，不同階級藝舞伎的木屐鞋帶顏色會有不同，梳桃割髮髻的年輕歌舞伎的鞋帶爲紅色，而梳赤鹿子髮髻的較年長藝舞伎的鞋帶爲淺紅色。
至於她們所用的腰帶，被稱爲“垂帶”。垂帶的長度是一般和服腰帶（3-5米）的1.5倍，有的垂帶甚至長達7米。垂帶上的花紋十分富麗華貴，藝舞伎步伐曼妙，身後垂帶款擺，甚是誘人。
當藝舞伎走在街上時，她們的懷裡總抱着名爲“籠巾着”的手包，由上部的巾着（日式小束口布袋）和下部的竹籠或木籠組成。籠巾着通常用來攜帶手帕、扇子、懷紙、牙籤、脣脂等藝舞伎赴宴的必備品。
江戶雖也有藝舞伎和藝舞伎聚集的區域，但並不像祇園這樣形成那麼大的“產業園區”。
據悉，祇園的藝舞伎已多達三千餘人。
頭一次見到這麼多藝舞伎的青登，一不留神間，看得稍微入迷了些。
真的就只是一些許而已！然而……冷不丁的，青登忽地感到有針一般的寒意，朝他的肌膚刺來。
青登打了個哆嗦，然後循着寒意傳來的方向看去——佐那子斜過眼珠，雙目微眯，面無表情地盯着他。
這臉神情，這副模樣，彷彿在說：嚯~你好像很喜歡藝舞伎嘛？
佐那子比誰都愛吃醋，對於青登的“娶三正妻，組大家庭”的野望，她持最激烈的反對意見。
剎那間，青登扳正目光，不敢再看街上的藝舞伎，平視前方的空氣。
其儀態之凜然、其表情之莊重，有如“正人君子”一詞的最佳註解。
“這兒是堇屋，乃祇園最受歡迎的茶肆之一。”
“那兒是巴屋，培養出了現在很有名氣的藝舞伎：雪代。”
“這座仕出屋常與祇園的各大茶肆合作。”
……
在古牧吾郎的帶領下，一行人走走停停地巡遊祇園。
古牧吾郎非常熟悉祇園。
他不僅對祇園的地形輕車熟路，而且祇園的各座茶肆、仕出屋、置屋的詳細信息，他都是信手拈來。
青登見狀，不由調侃道：
“古牧先生，你對祇園這麼熟悉，該不會是經常光顧這裡吧？”
古牧吾郎笑了笑。
然後轉過頭來，直直地看着青登，表情嚴肅得無以復加：
“說歸說，鬧歸鬧，有些玩笑可開不得啊。”
同一時間，阿町側過螓首，朝古牧吾郎投去針扎般的銳利視線——和佐那子剛纔用來瞪視青登的眼神，是那麼地相似。
“抱歉……”
自知這樣的“和善目光”有多麼駭人的青登，滑溜兒地致歉。
“可別小看祇園啊，我可不是帶你們來看藝舞伎的。”
說着，古牧吾郎換上認真的口吻。
“祇園是京都最大的會友場所，沒有之一。”
“商人們在這裡談生意。”
“酒徒們在這裡縱酒。”
“才子們在這裡論詩文。”
“武士們在這裡交流武道。”
“自然，也少不了尊攘志士們在這裡商討家國大事。”
古牧吾郎歪過腦袋，將右手掌攏在右耳廓上。
“你聽……輕豎耳，南腔北調紛至沓來。”
青登聞言，旋即屏氣凝神、側耳傾聽。
天賦“風的感知者+1”發動。
京言葉、大阪弁、江戶音、長州腔、薩摩方言……各式各樣的口音腔調，徑直地往青登的耳朵裡灌來。
“尊攘志士們常在祇園裡聚集、開會。”
“人來人往、士農工商擠作一塊兒的祇園，實乃掩人耳目的地點。”
“他們甚至還聘僱、買通了常與各界人士打交道，同時又擁有極高自由度的藝舞伎，讓其成爲他們的耳目，幫忙收集情報、探聽消息。”
“橘君，這是我給你的建議——你既是負責維護京都治安的京畿鎮撫使，便應把祇園列爲重點監視地帶。”
“若是運氣好，說不定能在此地收集到相當多的有用情報。”
青登聽罷，掃視了一圈周圍的街景，然後鄭重地道謝：
“古牧先生，多謝了，你的這則建議，對我很有用處。”
古牧吾郎微微一笑。
“不客氣。我與內子在京都生活多年，都對這座城市很有感情，我們比誰都希望京都能儘快恢復回往昔的安穩。若能爲京都的長治久安盡上一份心力，我將不遺餘力。”
古牧吾郎的話音甫落——
“喂！我們已經說得很明白了吧？7天后，我要看見100兩金！否則就拆了你的鋪子！”
突如其來的一聲恫喝，將青登等人的注意力都給吸引了過去。
只見5名腰間佩刀、凶神惡煞的武士，如狼似虎地闖進不遠處的一家茶肆。
附近的行人見狀，無不加快腳步，抓緊避開。
古牧吾郎挑了下眉，幽幽道：
“哎呀，真是冤家路窄啊，這不是楠木組的癟三們嗎？”
楠木組——青登今早纔在吾郎鋪裡，通過古牧夫婦及老人們的訴說，詳細瞭解了這個組織的前世今生。
楠木組的這5名癟三所闖入的這家茶肆，不論是佔地面積，還是外圍裝修，都透出一股樸素的味道。
想必這應該只是一家普通的、走平民路線的小店。
當楠木組的癟三們硬闖進去時，掌櫃的——一名體型矮小的中年人——跪坐在地，彎着腰，三指支地，姿態謙卑到塵埃裡。
“諸位大人，我們只是小門小戶，實在是拿不出那麼多錢啊！你們看這些錢成嗎？”
說着，掌櫃的從懷裡掏出一個錢袋，解開來，往前一推。
錢袋內金光閃閃，粗略一數，約有6、70兩，絕沒有100兩。
癟三們的爲首之人——他的左嘴角有條斜向的顯眼刀疤——飛起一腳，直接將這堆錢踢散開來。
嘩啦啦……金幣滾落。
“少廢話！”
刀疤臉擰起兩眉，兇相畢露。
“你們這些商人平日裡盡知道吃喝玩樂！怎麼？大吃大喝、玩女人的時候就有錢了，讓你們捐出一筆錢來資助尊王攘夷大業的時候，怎麼就恰好沒錢了呢？”
刀疤臉的話音剛落，其身後的一衆同伴便嘰嘰喳喳地附和道：
“沒錯沒錯！”
“你們這些商人的眼裡只有黃白之物，毫無家國情懷！”
“國家蒙難！西夷隨時都有可能攻過來！你們資助的每一分錢財，都將化爲我們未來迎擊西夷的力量！”
面對癟三們的責難，掌櫃的將身子緊縮成一團兒，面色蒼白，不敢說話。
就在這時，一道颯爽的女聲伴隨着由遠及近的足音，自茶肆的裡間傳出。
“請回吧！”
緊接着，一名年約30來歲，身穿湛藍色和服，腰纏淺紫色腰帶，面容姣好的女子，“噔噔噔”地衝了出來，毫不畏懼地怒視癟三們。
從氣場來看，她應是這家茶肆的媽媽桑。
“你們別太過分了！就算是徵集未來討夷用的資金，這座祇園有那麼多家大業大的茶肆、置屋、仕出屋，爲何偏偏只找上我們？這些錢已經是我們所能拿出的全部了！”
媽媽桑的呵斥並未使刀疤臉動怒——他掃動視線，從頭到腳地仔細打量了對方一圈兒，然後露出耐人尋味的笑容。
隨後，刀疤臉大步走向媽媽桑。
媽媽桑見狀，頓時意識到了什麼，面色一變，下意識地轉身欲逃。
然而，爲時已晚。
刀疤臉一個箭步上前，一把揪住媽媽桑的後領衣服。
“你、你要幹什麼？”
儘管她奮力掙扎，但僅是一介弱女子的她，怎麼可能掙脫得了一個大男人的控制？
“我先前已經說得很明白了吧？若是沒有交夠100兩金，就拆了你們的店。”
“結果你們你不僅沒有交夠錢，還對我們出言不遜。”
“喂！小的們，把這家破店給我拆了！讓其他人都好生地瞧一瞧，悖逆尊王攘夷大業是何等下場！”