“楠木組的癟三們真的是越來越囂張了……”
阿町輕聲呢喃，頰間掛起毫不掩飾的厭煩神情。
“……”
古牧吾郎不說話，淡定地掃了刀疤臉等人一眼後便轉過頭去，直直地看着青登，像是在等待着什麼。
“橘君，我們去解圍吧。”
佐那子一邊說，一邊擡手摸向腰間的藍柄脅差。
“……不急，稍等片刻。”
說着，青登側過腦袋，望向附近的圍觀羣衆。
“我想先觀察一會兒。”
……
……
在得到“破壞許可”後，癟三們有如脫繮的野馬，紛紛面露獰笑。
“等、等一下！”
掌櫃的急匆匆地站起身來，欲圖以其枯瘦的身軀來加以阻攔。
“有話好商量啊！有話好商量啊！”
“現在纔想着商量？晚了！”
刀疤臉一邊說，一邊粗暴地將掌櫃的推倒在地。
這裡的動靜自然是將過路人的注意力都給吸引了過來。
發現是尊攘志士在作亂後，絕大部分人忙不迭地收回視線、低下頭，加快腳步，匆匆離去。
但也有少部分人駐足在原地，面上泛起各式各樣的情緒。
一名年紀應在15歲上下的年輕武士，望着眼前的暴行，表情被強烈的憤慨所支配。
緊接着，他像是下定了什麼決心似的，面露決然之色，右手探向左腰間，按住刀柄。
然而，站在其身旁的一位與他同齡的武士，卻趕先一步地伸手拽住了他。
“喂，你想幹嘛？”
“還用說嗎？當然是爲民除害了！”
“你瘋啦！你打不過他們的！伱沒看到他們有5個人嗎？你想要以一戰五嗎？”
“不試一下怎麼知道呢？”
“這種事情壓根兒就不用試！姑且不論對方人多勢衆，哪怕是單論個人武士，你也比不過他們的！看見那個人了嗎？”
說着，他伸手指向那5名癟三中的一位身材瘦高的武士。
此人抱着雙臂，表情冷峻，渾身上下透出精幹的氣息。
“我記得他！他叫梅原淳之，你應該聽說過他的大名吧？他原是洛北的時習館的師範代，擁有神道無念流的免許皆傳，劍術水平極高！光是他一人就足以將你制服！”
那位滿腔義憤的年輕武士怔了怔，倒抽了一大口涼氣，其臉上的憤然也隨之消解了不少。
“梅原淳之？那個曾經在立切中連續打敗36人的劍豪嗎？”
【注·立切：所有門人輪番上陣，不間斷地與挑戰者交手，直到挑戰者累垮倒地爲止。】
呢喃過後，他的面部表情很快又被難以自抑的憂憤所重新填滿。
“怎麼連這種擁有踔絕之能，本應去報效國家的傑出武士都去從賊了……！”
他朋友的勸解仍在繼續。
“退一步說，就算你被八幡大明神附體了，有如神助般地將他們統統砍翻了，你也沒法再在京都裡待了！楠木組一定不會放過你的！你的父母、妹妹……你所有的家人都會因你而受牽連！”
年輕武士的面部線條擰作一團，似有無數波濤在其上翻滾。
須臾，他用力地咬緊牙關，恨恨地跺了跺腳。
“裕三郎，我們自幼學習劍術，難道就是爲了像現在這樣袖手旁觀，坐視他人蒙難嗎？”
“這……唉……”
他的朋友講不出話來。
而他本人……在躊躇了好一會兒後，緩緩地鬆開了按刀的手。
眼下聚集過來的羣衆，約莫有百來號人，其中的絕大多數都像年輕武士那樣義形於色，卻又裹足不前。
並非冷漠無情，實在是心有餘而力不足。
他們的憋悶化爲一聲又一聲的埋怨、唾罵。
“世風日下，人心不古啊……”
“狗屁的京都守護職，狗屁的京畿鎮撫使……他們既沒有守護，也沒有鎮撫。”
“我們去報官吧。”
“有屁用！京都奉行所早就和楠木組狼狽爲奸了，就算是喊來了官差，他們也肯定會站在楠木組的那一邊的。”
“楠木組的人就知道欺凌弱小，莫說是整個京都了，光是在祇園，有錢有勢的豪門大家便海了去了，但他們偏偏只找這些小門小戶的麻煩。”
“就是因爲從不得罪不該招惹的對象，楠木組才能一直存續至今啊。”
“嘶……快看，是梅原淳之，那個很有名氣的劍豪。”
“原來‘梅原淳之接受了楠木組的招攬’的傳聞是真的啊……”
“可恨啊，有了梅原淳之的助陣，楠木組根本就是如虎添翼了啊！”
“唉，走吧走吧……”
同一時間，癟三們或是拔出腰間的佩刀，或是拎起早就準備好的大錘。
“兄弟們！幹活了！讓他們見識一下我們那不下於町火消的拆房速度！”
“哦哦哦！”
刀疤臉悠悠然道：
“交給你們了，幹得漂亮一點。我呢……現在先去休息片刻。”
說罷，他低下頭，一臉猥瑣地看着被他牢牢控制的女老闆。
他現在已經是連裝都不裝一下了，眼神中冒現出露骨的淫穢眸光。
女老闆奮力掙扎，卻始終無法擺脫刀疤臉的那隻死死攥住其後衣領的大手。
在此過程中，她的後衣領逐漸變鬆，雪白的後脖頸暴露在空氣之中。
和服的構造就是這樣，穿起來很麻煩，脫起來很容易，只要攥住後領並輕輕拉拽，便能見到後脖頸。若是多用上一些力氣，將衣襟扯開，就能讓整個上半身都袒露出來。
在江戶時代，“戀頸癖”無比流行。
包裹得嚴嚴實實的女性在彎腰鞠躬、跪地行禮等不經意間露出的那一點後脖頸，打破了原本的保守平衡，但又不是袒胸露背那樣的低俗，這恰到好處的韻味讓人浮想聯翩。
女老闆的不慎露出的雪白後頸，無疑是進一步地刺激了刀疤臉的慾望。
“媽媽桑，別掙扎了，你若能安分一點，我也可對你溫柔一些。”
說着，刀疤臉連扯帶拽地將女老闆拖向店鋪的裡間。
“來人啊！來人啊！”
面無人色的女老闆，彷彿落水者一般，雙臂抓狂似的上下襬動，哀嚎着，求救着。
然而……圍觀羣衆們或是轉身走開，或是別開視線不敢再看，就是沒有一人上前來幫忙。
正當這家小茶肆的末日在即的這個時候——
“到此爲止了！”
驀然炸起的大喝，使全場的空氣發生變化。
剎那間，全場人的目光都落了過去——一名身形高大的武士分開人羣，威風凜凜地怒視癟三們。
“放開那個女人，然後打哪兒來就滾回哪兒去！”
當這名武士現身時，圍觀羣衆中頓時傳出驚呼：
“啊，是榎木裕太郎！”
“榎木裕太郎？”“什麼？真的是他嗎？”
“這人是誰？”
“你不知道嗎？他是近日來聲名鵲起的劍豪！16歲時就拿到了鏡心明智流的免許皆傳，曾以一己之力殲滅盤踞在洛南的谷口一族。”
“哦哦！我想起來了！太好了，既然榎木裕太郎在此，那就有救了！”
榎木裕太郎的身形格外魁梧，個子足有1米8，肌肉結實。
光是其體型，就足以讓人望而生畏。
然而，刀疤臉卻是分毫不懼。
他掃動視線，看了榎木裕太郎幾眼後便嗤笑道：
“榎木裕太郎……我聽過你的名字，我勸你最好別來多管閒事，對你沒有好處。”
刀疤臉的話音剛落，榎木裕太郎便朗聲道！：
“廢話少說！我可不怕你們！快點放人！”
刀疤臉挑了下眉，聳聳肩，一抹耐人尋味的色彩掠上其頰。
“呵呵呵，難道是因爲前陣子擊敗了弱不禁風的谷口一族，所以使你的自信心大增了嗎？也罷，既然如此，那我們就滿足你的願望吧！梅原君，交給你了！”
梅原淳之扶着腰間的佩刀，默然出列。
他站到榎木裕太郎的跟前，以無悲無喜的口吻說道：
“儘管出招吧。”
榎木裕太郎看了看面前的梅原淳之，接着又看了看一旁的刀疤臉等人，冷聲道：
“你們一起上吧！”
“不需要。”
梅原淳之的語調依然冷淡。
“與你爲敵，並不需要以多欺少。”
“哼，那就別怪我不客氣了！”
榎木裕太郎大叫一聲，拔出刀來，整個人直撲上去。
然而，前一秒還屹立在其視界正中心的梅原淳之，已不見蹤影。
榎木裕太郎聽見身後傳來異響……他的瞳孔猛地一縮，迅速地回過頭——梅原淳之已站在他剛纔的位置。
說時遲那時快，梅原淳之抓住空隙，“嗖”地伸出手，抓住榎木裕太郎的肩。
霎時，只聽“咚”的一聲，榎木裕太郎有如巨石落地般背部着地，跌了個四腳朝天，手中的刀也飛了出去。
下一息，梅原淳之翻身坐到榎木裕太郎的身上，揮出一拳，正中對方的左臉。
“唔咕……！”
榎木裕太郎慘叫一聲，隨後兩眼一翻，昏死了過去。
全場寂靜……
圍觀羣衆你看看我、我看看你，全都傻眼了。
被他們寄予厚望、原以爲能順利懲戒刀疤臉等人的榎木裕太郎，居然三下五除二地被直接秒殺掉了！
這……這實在是……
“怎麼樣？還有誰想來逞英雄嗎？”
刀疤臉單手叉腰，面上滿是得意。
“若還有人想逞英雄，不必客氣，儘管上陣吧！我們歡迎你們的挑戰！”
“……”
“……”
“……”
沉重的沉默在圍觀羣衆間累積。
刀疤臉揚起嘴角，其姿態、其模樣，有如“趾高氣昂”一詞的最佳詮釋。
“既然沒有人想要像榎木裕太郎那樣逞英雄，那就都給我滾開！不要聚在……”
“女人，把眼睛閉起來，接下來不論聽見了什麼動靜，都不要睜眼。”
突然間——真的是在一個極突然的時間點裡，刀疤臉的話頭被搶斷。
刀疤臉等人也好，圍觀羣衆也罷，無不當場愣住。
隨後，他們循聲望去——青登於不知何時現身在刀疤臉的不遠處。
他面朝女老闆，顯然他剛纔的那一席話是對着女老闆說的。
突如其來的奇怪要求，使女老闆怔住了。
眼見對方沒有反應，青登陡然提高音量，將剛纔的話又重複了一遍：
“快把眼睛閉上！”
有如鐘鳴的響亮聲音，使回過神來的女老闆嚇得身體直哆嗦了兩下。
她雖不清楚青登讓她閉眼的原因，但礙於被青登的氣場所懾，她乖乖地選擇了順從，忙不迭地閉上雙眼。
刀疤臉挑了挑眉，從頭至腳地、仔仔細細地上下打量青登。
“關東的口音……你是什麼人？”
青登斜過眼珠，看了對方一眼後便收回視線，漠然視之。
“向不值得尊敬的將死之人報名號，毫無意義。”
“哈啊？”
刀疤臉就像是聽見天底下最離奇的怪聞似的，兩隻眼睛睜得渾圓，然後大笑出聲。
他的一衆小弟也跟着發笑。
在刀疤臉等人的笑聲的映襯下，瀰漫在圍觀羣衆之間的氛圍是那麼地沉重。
在榎木裕太郎悽慘落敗的刻下，居然還有人敢於挑戰刀疤臉等人……這實在是讓他們既驚又憂。
一時間，一束束擔心的視線落到青登的身上。
青登的個子雖高，但他的體型卻偏頎長。
此外，他的五官屬於清秀型的，並非濃眉大眼、線條硬朗的威嚴面相。
一言以蔽之，青登的外觀並不會使人望而生畏。
怎麼看都不像是能夠戰勝刀疤臉等人的高手——圍觀羣衆的心裡，無不產生這樣的想法。
“小兄弟，聽你的口音，我猜你應該是剛來京都沒幾天吧？”
刀疤臉緩緩地止住笑聲後，挺高胸膛，以一種“長輩教訓晚輩”的傲慢腔調，不急不緩地說：
“看在你是不熟悉京都的外地人的份上，我這次就放你一馬。我給你一個忠告，你……”
噌！
驟然響起的拔刀聲，打斷了刀疤臉的話頭……啊，不，更正，應該說是讓刀疤臉再也沒法講話了纔對。
流光瞬息之際，前一秒還不動聲色的青登，後一秒便閃身至刀疤臉的跟前。
同一瞬間，耀眼的白光自其腰間彈開，劃出驚心動魄的弧度後，在刀疤臉的脖頸間一閃而過。
噗嗤——的一聲。
大好人頭斜向飛出，落向不遠處的屋頂。
只見刀疤臉的首級上仍掛着那抹不可一世的笑容，彷彿完全沒有意識到自己已經被斬首了。
鮮血如泉涌般從其脖頸的整齊斷口處噴出，濺了女老闆滿身，嚇得她驚叫連連，險些睜眼。
“不要動，更不要睜眼。”
青登輕聲提醒道。
“現在睜眼的話，之後說不定會做噩夢的。”
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現在的青登已經很強了，地位又高，可以轉型成“壓迫感很強的主角”了。（豹笑.jpg）