京都，京都奉行所，白洲——
白洲：江戶時代的奉行所等訴訟機關之法庭，因鋪滿象徵公正與神聖的白砂而得名。
白洲的正中央鋪上一層草蓆，被五花大綁的嫌犯就跪坐在這裡。
名爲“繩取”的差吏站在嫌犯的身後，手拿捆住嫌犯的麻繩，謹防嫌犯作出不軌行徑。
負責協助案件審理的同心坐在白洲的兩側。
負責審判案件的吟味方與力、與力助，以及記錄審案過程的書役，統統端坐在嫌犯正前方的大堂上。
【注·吟味方：江戶時代的司法機構。】
以上，便是江戶時代的司法法庭的基本人員配置。
爲了減少冤假錯案的發生，也爲了限制司法機構的權力，幕府有着一整套的既複雜又成熟的司法流程。
嫌犯先交由吟味方與力審訊。
待嫌犯一認罪就由書役記錄，由撰要編輯褂對照編輯好的舊記，例繰方再比照前例擬案後提交給町奉行。
【注·撰要編輯褂：負責審覈書役的法庭記錄。例繰方：負責記錄及調查判例】
歷經多次審訊，確認過嫌犯坦承的罪狀後，町奉行就會宣告判刑，判死罪則需經過江戶老中的許可。
此時此刻，青登端坐在京都奉行所的白洲的嫌犯位置上，以新奇的目光打量四周。
以前在江戶北番所定町回奉公的時候，向來都是他居高臨下地審視他人，坐在嫌犯的位置上尚屬首次。
白洲的兩側擺有一些用來威嚇犯人的拷問刑具，不過依照慣例，並不會隨便拷問。
唯有當嫌犯犯下死罪以上的罪行卻不願招供時，與力就會向町奉行申請拷問許可，町奉行再向老中請示，取得老中的許可後吟味方與力便前往牢屋敷，並且在牢屋奉行的陪同下於穿鑿所對囚犯進行拷問。
倘若犯人仍不招供，纔會帶往拷問藏，嚴刑拷問，犯人罪證確鑿卻仍不實，就申請“察鬥詰”（一種刑罰制度，在罪證明確爲前提下，無須得到嫌犯自白便可處刑）。
負責整起案件的與力和同心，直到處刑結束前都會在場見證。
然而，在天賦【火眼金睛+5】的加持下，眼睛很尖的青登敏銳發現：擺在白洲兩側的刑具上並未積有很深的灰塵，到處都有用舊的痕跡，一看便知是經常使用。
青登側過腦袋，看向已經到場、正大馬金刀地分坐在白洲兩側的那2位同心。
“喂，佐藤君，今晚要不要去島原找點樂子？”
“又去島原？你的精力未免也太旺盛了吧？”
“沒辦法，誰叫蓮花屋新來的遊女實在是太撩人了呢？那對小腳真是讓我欲罷不能啊！”
他們旁若無人地隨意閒談，連看都不看青登這個嫌犯一眼，不論是言行還是外表，都透出強烈的散漫氣息。
“……小兄弟，你有錢嗎？”
這時，青登身後冷不丁的傳來平靜的男聲。
青登轉頭向後，望向聲音的主人——負責看管他的繩取。
在青登的刀鋒面前，官差們都不敢靠近他，更別提用麻繩綁他了。
所以正負責看管青登的這位繩取清閒得很，毋需控住用來捆綁青登的麻繩，僅需直挺挺地站在其身後乾瞪眼。
“錢？怎麼？你是要我花錢買通伱嗎？”
繩取嗤笑一聲。
“我就一無權無勢的小吏，你就是把全天下的金銀都塞給我又有何用？你若是有錢的話，可以用錢來買通高橋大人。這樣一來，說不定能撿回一條命。”
“高橋大人？他是什麼來頭？”
“高橋金三郎，吟味方與力，待會兒就是由他來審判你。”
說到這，繩取撇了撇嘴。
“小兄弟，你的運氣真不好啊。”
“前腳剛得罪楠木組，後腳就攤上高橋大人。”
“高橋大人是出了名的守財奴。”
“長期以來，他憑藉吟味方與力的身份，肆無忌憚地斂財。”
“但凡是由他經手的案件，審判結果都並不與證據的多少掛鉤，只與賄賂金額的大小掛鉤。”
“只要交夠錢，他能將大罪改判成小罪，小罪則改判成無罪。”
“若是條件允許，而你的錢又給得足夠多的話，就算是十惡不赦的重罪，他都有辦法讓你於當天恢復自由之身。”
“高橋大人別的本事沒有，但是藉着官身的便利來撈錢的本事還是有的，而且很高。”
“論徇私枉法的能力，他簡直是不世出的天才。”
“縱使是已經證明無罪的人，他也要狠撈一筆。若是不交錢，他就將你的無罪判決改爲有罪判決。”
“總而言之，小兄弟，你若有錢的話，我可以幫你聯繫你的家人，讓他們帶錢過來。這是你活命的唯一機會，你好好地考慮清楚。”
說到這，繩取像是想起了什麼似的，頓了一頓，隨後換上嚴肅的語氣：
“順便一提，你可別自恃武勇，任性妄爲，覺得自己可以在這個京都橫着走了啊。”
“我知道你的身手非常了得。”
“我已經從朋友那兒聽說了，大名鼎鼎的梅原淳之在你手上連一個回合都沒走過，十幾個手拿長梯、長槍的官差一起上，都沒法近你的身。”
“但你的身手再怎麼了得，還能與整個京都奉行所對抗不成？”
“就算你成功地殺了出去，從今往後也要揹負沉重的通緝令，過上顛沛流離的一生。”
“饒是天下無雙的緒方逸勢，在被幕府重金通緝後也因不堪紛擾而隱姓埋名，過上世人連其生死都毫不知曉的隱居生活，更何況是你呢？”
青登聽罷，眨了眨眼，換上半開玩笑的語氣：
“感謝你的善意提醒。久聞京都奉行所是一灘腐臭的垃圾堆，裡頭爛人橫行。現在來看，也不盡然。”
繩取聳了聳肩。
“你過獎了，這麼沉重的評價，我可擔當不起。”
“我可不是什麼好人，你可別把我想象得太崇高了。”
“你斬殺了楠木組的人——如此壯舉，使我倍感解氣，我是出於此故，才決心盡己所能地幫你一把。”
他停了一停，沉默了片刻後，把話接了下去：
“我是土生土長的京都人，看到自己的家鄉被那幫所謂的尊攘志士搞成如今的這副德性，我的心裡也感到很痛苦。”
青登抿了抿脣，作若有所思狀：
“那麼……依你之見，我要花上多少錢才能脫罪呢？”
“你把楠木組的人給殺了，要想脫罪的話……少說也要100兩金。”
“100兩金？”
青登不由嗤笑。
“普通的平頭老百姓哪可能出得起這麼大的一筆錢？”
繩取“唉”地長嘆了一口氣。
“是啊，就是因爲普通的平頭老百姓根本就出不起這筆錢，所以到頭來受苦受難的人，盡是那些飢寒交迫的可憐人。”
“那些腰纏萬貫、帶金佩紫的富賈貴胄，卻能憑着雄厚的家財、崇高的身份，得意洋洋地逍遙於法外。”
“此刻世上只要錢，誰還講理呢？衙門八字開，有理無錢莫進來啊。”
青登深以爲然地輕輕頷首：
“……尊攘志士肆意妄爲、各方勢力你搶我奪、官府權威蕩然無存，京都的社會秩序真的是比我預想中的還要糟糕呢。”
繩取苦笑一聲：
“誰說不是呢？雖然幕府新派了一個京畿鎮撫使過來，但依我看，這個新官多半是不能成事的。21歲的年紀，麾下僅有寥寥的百來號人，能頂什麼用？莫說是強大的長州軍、薩摩軍了，恐怕光是楠木組，就夠他們喝上一壺的了。”
“……這話可不好說啊。”
“嗯？”
繩取聳了聳眉，下意識地朝青登投去疑惑的視線——只見對方面露意味深長的表情。
“你應該也能從我的口音中聽出來吧？我是關東人，所以對於這個江戶出身的新上任的京畿鎮撫使，我有着遠比你們更加深刻的瞭解。”
“據我所知，京畿鎮撫使……也就是那個橘青登的行事風格可粗暴了，最擅快刀斬亂麻。”嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……
青登的話音剛落，白洲前方的大堂深處便忽地傳來由遠及近的足音。
繩取臉上變色：
“嘖！高橋大人來了！”
同一時間，坐在白洲的兩側、適才一直在閒聊的同心，這個時候也不再說話了，他們忙不迭地斂緊雙脣、坐正身子。
“小兄弟。”
青登的頭頂傳來繩取的輕飄飄的聲音。
“該盡的仁義，我都已盡了。你接下來就自求多福吧。若想用錢來買通高橋大人，你就直接高喊一聲‘我尚有一樣能夠證明我無罪的證據尚未示出’，這是咱京都奉行所的通用暗語，如此一來，高橋先生便能明白你的用意了。”
“……”
青登不作聲，只以平靜的眼神平視前方。
須臾，那串沉重的腳步聲，總算是來到他的正前方。
青登揚起視線——一座醜陋的肉山映入其眼簾。
猙獰的橫肉、肥胖的體型、令人不敢恭維的五官……若不是因爲他穿着官差的服飾，否則真叫人難以想象這種醜得跟個異性似的傢伙，居然會是堂堂的吟味方與力。
高橋金三郎彎曲肥碩的腰身，十分費力地在青登的正前方跪坐而下。
他甫一坐定，便以洪亮的大嗓門喝道：
“你就是枉殺忠良的案犯嗎？報上名來！”
“……關東浪人，木下佐司。”
青登隨口報上一個用他的女朋友們的名字拼湊出來的假名。
……
……
京都，壬生鄉，新選組駐所，某條緣廊——
“哈啊啊啊~~”
土方歲三一邊用力地伸懶腰，一邊自言自語地抱怨道：
“可惡……好想抱女人啊……”
精力旺盛同時又格外風流的土方歲三，屬於“一天不跟女人睡覺就渾身難受”的體質。
“好想快點去體驗一下京都女人的味道啊……”
說着，他扭頭望向島原所在的方向。
在青登的明令禁止下，除非京都的局勢恢復穩定，否則新選組的全軍將士都不得去島原、祇園等風月場所尋歡。
土方歲三雖忠實地遵守此令，但心癢難耐的他還是以最快的速度將島原的地理位置、人氣遊女等重要信息，逐一地調查清楚。
對於像他這樣的“真·好色之徒”來說，京都女人那享譽全國的曼妙風情，實在是充滿致命的吸引力。
正當土方歲三的心思飛向那遠方的島原時——
“土方先生！土方先生！”
總司的焦急嗓音，倏地傳入他的耳中
土方歲三用力地挑了下眉，隨後扭頭望向正三步並作兩步地朝他奔來的總司。
“總司，何事？怎麼一大清早就慌慌張張的？”
“土方先生！不好了！橘君被京都奉行所的官差們帶走了！”
土方歲三愣住了。
“橘？京都奉行所？被帶走了？”
他將這三個風馬牛不相及、不管怎麼想都不應該並列在一起的詞彙，以錯愕的口吻重述了一遍。
總司用力點頭，隨後將這起事端的始末言簡意賅地道出。
青登曾當衆公佈過新選組的“指揮層級”。
在青登的明確規劃下，新選組有着十分明確的指揮鏈條。
當青登不在時，由副長土方歲三來接手新選組全軍的指揮權。
青登和土方歲三都不在時，指揮權歸局長近藤勇所有。
以上三人都不在的話，便由總長山南敬助來挑大樑。
因此，當佐那子回到駐所，將“首領被捕”的狀況通報給夥伴們後，總司立即找上土方歲三。
土方歲三聽完總司的簡潔彙報後，若有所思地沉吟起來。
少頃，他臉上的“若有所思”變爲“恍然大悟”。
“土方先生，我們現在應如何行動？”
“如何行動？那還用說嗎？”
土方歲三“哼”地冷笑出聲：
“點起全部兵馬！包圍京都奉行所！”
……
……
京都，金戒光明寺，京都守護職本陣——
金戒光明寺，淨土宗的大本山。
穿過入口處的“高麗門”，接着便是一條漫長的坡道，然後是一重又一重的石垣和曲折的路線，讓人覺得這裡彷彿是一座城郭……
事實上，確實如此。
江戶時代初年，德川家康爲了在京都駐軍的不時之需，將金戒光明寺以城廓構造加以大幅改建。
等到戰時，金戒光明寺就是一座絕佳的城池。
出於此故，會津藩才選擇這裡作爲本陣。
此時此刻，鬆平容保的辦公間——
“什麼？你再說一遍！”
鬆平容保一臉不可思議地望向面前的部下。
跪伏在榻榻米上、以三指支地的部下畢恭畢敬地應諾了一聲：
“回主公！橘大人因當衆斬殺楠木組的尊攘志士，而被京都奉行所的差吏所擒！”
“橘大人……被京都奉行所的差吏……所擒？”
鬆平容保以複雜的語氣喃喃自語。
如此口吻、如此腔調，彷彿在訴說着這世間最不可思議的咒語。
“……大膽！”
只聽“啪”的一聲，鬆平容保把手中的公文重重地拍到桌案上。
“京都奉行所……真的是越來越放肆了！爲了包庇無惡不作的尊攘志士，竟然連京畿鎮撫使都敢抓！”
鬆平容保“呼”地站起身。
“傳我軍令！點起200人馬，包圍京都奉行所！”