第7代藩主毛利重就（在位時間1751-1782）爲挽救財政，展開了一系列改革。
設“撫育方”部門負責改革工作。將所有能賺錢的業務都交給撫育方經營。
由於撫育方直屬藩主，賬簿並不對外公開，所以無從得知撫育方的損益。這個獨立賬戶，直到幕末仍在運作，是倒幕運動的資金來源。
通過在縮減用度、檢地、在三田尻開發鹽田、在伊崎建立新港等措施，緩和了財政壓力。
除了製鹽，米、紙張、蠟三業也在撫育方的經營之下得到長足發展，這4種產品因品質優良，並且都是白色，故被統稱爲“防長四白”。
此外，長州藩的教育業得到進一步的發展。
除了明倫館之外，各地還開設了許多藩校。寺子屋數量高達1304間。單就西日本而言，長州藩乃學校最多的藩國。
撫育方雖累積了一筆可觀的資金，但這是從所帶方（一般收支賬戶）、寶藏銀（儲備賬戶）和其他資產撥過來支撐着營運的。
也就是說，撫育方的興盛，意味着所帶方和寶藏銀的減少，藩政府的債務也逐日遞增。
到天保（1830～1843）初年，長州藩藩的負債已經高達9萬貫銀。
隨着天保大饑饉爆發，財政狀況進一步惡化，藩政統治搖搖欲墜。
面對這嚴峻的狀況，第13代藩主、同時也是現任藩主毛利慶親開始新的改革。
他提拔了一位叫做村田清風的人物。
他的改革措施主要爲以下內容：
1.節儉。
2.擴充越荷方業務。
【注.越荷方：藩營的金融兼倉庫業。瀨戶內海的西門戶：下關海峽坐落於長州藩的勢力範圍，於是長州藩就在下關設立了藩屬機構“越荷方”，專門管理回船貨物的裝卸與寄存，併爲其提供貸款。】
3.爭取一半的債務無息償還。
4.免除武士向藩政府的借債，至於武士向商人的私借，則由藩政府代償.
5.藩政府每年向商人償還利息，本金則分成三十七年攤還，還主動公開了藩政府的債務。
6.提拔有才幹的下級武士。
7.改革兵制，興辦洋學。
天保十四年（1843）4月1日。在村田清風的主導下，藩政府在萩城（長州藩的首都）東面郊外寬闊的羽賀臺舉行軍演，演練“神器陣”。
其爲村田清風參考明朝趙士禎《神器譜》所載有關火槍戰術的內容創出的新陣法。
此陣以炮車爲中心，大炮周圍配備洋槍隊，在最外圍配備足輕。火炮先轟，然後槍隊射擊，最後足輕衝鋒。
這近乎賴賬的“三十七年賦皆濟仕法”，得罪了家大業大的商人集團。
因此，不久之後，村田清風遭到商人的反對而下臺。
之後接手改革工作的坪井九右衛門的主張和村田清風相反。
他不僅取消了“三十七年賦皆濟仕法”，還優待商人，不惜舉債以償還商人債務，結果卻因改革收效甚微而遭彈劾下臺。
村田清風代表的是進步勢力。
坪井九右衛門代表的是保守勢力。
只要有政治的地方，就有黨爭。
幕府有“南紀派”和“一橋派”之爭。
長州藩亦不例外。
此後，兩位重臣——椋梨藤太和周佈政之助——先後進入長州藩的政府中樞。前者的主張與坪井九右衛門相近，後者則延續了村田清音的路線。
那爭鬥不休、主宰長州藩政界至今的兩派勢力，就此登上歷史舞臺。
最開始時，兩派的改革方針並非壁壘分明。
直到安政五國條約簽訂後，在江戶的毛利團隊不願得罪幕府，而留守在萩的周佈政之助卻打出“藩是三大綱”，對幕府盡義之餘，尋求長州的自立之道。
【注·安政五國條約：安政五年（1858），日本被迫先後與美荷俄英法五國簽訂的五個不平等條約】
因此，周佈政之助稱椋梨藤太等親幕派爲“俗論派”，自稱“正義派”。兩派對立便是由此而起。
由椋梨藤太主導的“俗論派”，大體上類似於“保守派”。反對任何攻擊朝廷和幕府的言行。
至於以周佈政之助爲首領的“正義派”，可理解爲“革新派”。他們的主張是：“幕府？它有幾門大炮？”。
無怪乎他們那麼囂張。
撫育方提供了充沛的資金。
村田清風的強力改革使長州藩的財政狀況獲得極大的改善，促進了生產，增強了藩國的經濟收入和軍事實力。
從第5代藩主毛利吉元執政起，便一以貫之的重視教育的基礎國策。
長久的積累、沉澱，爲長州藩的崛起奠定了基礎。
而今的長州藩，儼然已是兵強馬壯、人才輩出的西日本首屈一指的強藩！雖尚不足以與幕府分庭抗禮，但也可說是讓幕府忌憚不已。
長州藩的現任家督是第13代藩主：毛利慶親，自天保七年（1836）上位以來，統治長州藩至今。
毛利慶親的原名是毛利敬親，但因“偏諱”而改稱毛利慶親。
“偏諱”是武家社會上位者將自己名諱的一字賜給下位者，以建立主從關係。毛利慶親的“慶”字來自第12代將軍德川家慶。
如何評價毛利慶親？
一言以蔽之：出了名的鐵廢物！
雖然村田清風是他一手提拔的，村田清風的一系列大刀闊斧的改革也是他大力支持的，但這並不是因爲他多麼有遠見、才能。
他唯一會做的事情，就是高坐在大位上，一言不發地看着底下的臣子們討論。待臣子們討論出來個所以然後，他就輕飄飄地說上一句“好，那就這樣吧！”。
因爲毫無主見，從未自己拿過主意，他壓根兒就沒有一個成體系的思想理念，只會說一句“好，那就這樣吧！”，所以被世人蔑稱爲“就這樣吧侯”。
當村田清風的改革主張受到廣泛歡迎時就重用他，當他遭受彈劾後，就任由他下臺——這就是毛利慶親的統治方式，主打的就是一個隨性！
長州藩的政治主張之所以會這麼頻繁地反覆，毛利慶親的“無爲而治”可謂是居功至偉。
文久元年（1861），長州藩出了一個“睜眼看世界”的明白人、被譽爲“荻城第一英才”的長井雅樂，他向毛利慶親呈交了一份長達四千八百字的建議書，即大名鼎鼎的“航海遠略策”。
其主要內容大致可概括爲：廢棄條約和攘夷皆爲兒戲。不如積極接受條約，朝廷與幕府公武一致，師夷長技以制夷。
毛利慶親看完“航海遠略策”後，毫不出意外地說了句“好，那就這樣吧！”
如此，長州藩成了“公武合體”的擁躉——藩內的“尊王攘夷派”自然是不可能接受這樣的。
於是乎，沒過多久，長州藩內的尊攘志士舉起叛旗，在藩境內引發大規模的騷動。
也正是在這個時候，“正義派”領袖周佈政之助的思想發生轉變，徹底倒向“尊王攘夷”，開始結交藩內的尊攘志士。
長州藩的“正義派”和尊攘志士就此合流。
長州藩內的“尊王攘夷”的呼聲佔據上風后，毛利慶親又毫不出意外地說了句“好，那就這樣吧！”，來了個180度的橫跳，不僅徹底廢除“航海遠略策”，而且還聽從周佈政之助等人的建議，勒令“奸邪小人”長井雅樂切腹謝罪。
一代英傑，就這麼荒唐地送了命。
像毛利慶親這樣的蟲豸，怎麼可能搞好政治呢？
在這一聲又一聲的“好，那就這樣吧！”中，毛利慶親被徹底架空，成了一個天皇般的吉祥物。
權力的真空自然會引發爭奪——“俗論派”與“正義派”展開了激烈的明爭暗鬥。
最終，因與尊攘志士合流而實力大增的“正義派”奪得了話語權。
“俗論派”勢微，藩國的軍政大權落到了“正義派”的手上。
雖然跟思想境界仍停留在封建時代的“俗論派”相比，“正義派”的政治主張要先進不少——但也不多。
如何形容“正義派”呢？
簡單來說：完全就是一羣瘋狗！
之所以會如此，還得從一個名叫吉田松陰（1830-1859）的傢伙開始講起。
吉田松陰，生於天保元年（1830），其人相當複雜。
他乃陽明學派的思想家，精通漢學、水戶學、國學、兵學等多門學問，自幼便是出了名的神童。
他在力倡尊王攘夷、防禦外辱的同時，並不抱有盲目排外的迂腐思想。
“黑船事件”爆發後，爲了更好地瞭解夷狄，當時恰好在江戶附近遊學的吉田松陰帶上自己的弟子金子重輔，二人划着小舟，趁着夜色偷偷登上美利堅的黑船，想與艦隊一起去美國。
根據是時尚未廢除的“鎖國令”，幕府嚴禁國民出國，否則就要被判處死刑。
因此，吉田松陰不顧個人安危的勇氣雖讓美國艦隊司令佩裡非常欽佩，卻也使他感到相當爲難。美國剛剛與日本簽訂條約，要想幫助吉田松陰他們就不得不再去談判。
最終，吉田松陰和弟子被送回了岸上。
在因登黑船而未果後，吉田松陰被髮放回鄉，先是被監禁於獄中，隨後於安政二年（1855）因遭特赦而改以幽閉之刑。
期間，他借用叔父玉木文之進和舅舅久保五郎左衛門的松下村塾，一邊讀書一邊講課。
除了讀書之外，吉田松陰還會爲弟子安排武術、游泳等體能訓練，以及講授兵學和演習陣法，以備將來實戰之用。
值得一提的是，吉田松陰起初所遵奉的尊攘思想和目前普遍流行的尊攘思想，內涵並不相同。
吉田松陰的理論基調，在於天皇是天照大神的後裔，萬世一系，從不改變，現在天皇委任幕府統轄諸侯，統轄日本。作爲天皇的臣民，我們不應推翻同爲天皇臣民的幕府；作爲藩鎮，我們應該盡力勸說幕府改正錯誤。
另一方面，幕府只要敬奉天皇，自然得到天皇的效忠；而諸侯敬奉幕府，自然得到家臣的效忠。換言之，尊王不等於倒幕，它反而是鞏固社會倫理秩序的一套理論。
然而，到了安政五年（1858），井伊直弼就任大老不久，隨着幕府繞過朝廷，擅自與美、荷、俄、英、法簽訂通商條約，引發朝廷的不滿，統仁天皇直接向水戶藩下了一道密敇，斥責幕府擅自簽約之事，並要求水戶等藩與幕府合力攘夷，被幕府給發現後，井伊直弼以此事爲藉口，直接發動“安政大獄”，大力打壓“一橋派”的“違敇調印事件”爆發後，吉田松陰一反常態，直接揚言徵夷大將軍已是天下之賊，若不征討幕府只會惹來世間非議。
他並非只動嘴不動手，而是真的策劃各種行動去倒幕。
他主張以刺殺、搞破壞等激進手段來對付幕府，故而惹惱了幕府。
安政六年（1859），幕府要求長州藩將吉田松陰押送到江戶受審。不久後被殺。
因爲吉田松陰本就是一個相當激進的人，所以出自其門下的學生自然也是一個賽一個的激進。
在吉田松陰的衆多弟子裡，有三人最爲傑出——高杉晉作、桂小五郎、久阪玄瑞。
吉田松陰死後不久，在這三人的領導下，長州藩的尊攘勢力飛速壯大。
受這三人的號召，長州藩的尊攘志士們是出了名的激進。
他們主張向西洋人開戰，始終堅信“執此天罡劍，微笑面對洋槍隊，洋人是大便”、“只要拿出悍不畏死的武士之魂，即使是汪洋上的鐵甲戰艦也能一刀劈翻”的詭吊精神論，誓將日本土地上的所有西洋人一個不剩地驅逐出去。此外，還要嚴厲懲罰向西洋人卑躬屈膝的幕府。
周佈防之助的“正義派”與高杉晉作等人合流之後，也被這激進的氛圍所感染。
在他們的主導下，以及鐵廢物·毛利慶親的那句“好，那就這樣吧！”，長州藩徹底倒向“尊王攘夷”，成爲尊攘陣營的最堅實的堡壘。
去年（1862）的春夏之時，爲了搶奪政治主導權而親率1000薩摩藩兵進駐京都的島津久光，在短暫地掌控京都後便率全軍東上，強逼幕府接受他的“設置五大老”、“分別擁立一橋慶喜和鬆平春嶽爲將軍後見職和政事總裁”等主張。
隨着島津久光及其麾下的薩摩軍的離去，京都權力發生真空——長州藩瞅準這個良機，見縫插針地進軍京都，挾持了天皇和朝廷。